چپتر 1334: نفوذ

در تاریکیِ کهکشانِ مُهرومومشده، وقتی درهای طلایی ناپدید شدند، سیارهٔ خودآگاه با بیحالی به تاریکی چشم دوخت. بهموقع نرسیده بود و این حسابی ناامیدش کرد. اما حالا که آن درها را دیده بود و میدانست چه شکلیاند، جستوجو برای یافتنِ ردشان را در کهکشانِ خود آغاز کرد.

خیلی زود، دوباره پیدایش کرد و توالیِ انتقالِ آنیِ خود را آغاز کرد. حالا که در چشمش را گرفته بود، حتماً به آن میرسید.

داخلِ مهمانخانهٔ نیمهشب، لکس بهسرعت هرچه را دربارهٔ بانک ورسالیس میدانست در ذهن مرور کرد. تقریباً تمامِ اطلاعاتش از آن دو کرگدنقنطورس میآمد.

میدانست که هنالی با بانک کار میکند، بانک با کیهانیها مشکلاتی دارد و آنها از بدهکارها خوششان نمیآید. از آن طرف، کیهانیها هم دوست نداشتند کسی سربهسرشان بگذارد.

بانک ورسالیس کاملاً نهادی در سطحِ جهان بود، از همانهایی که لکس دلش نمیخواست با آنها روبهرو شود. اما حالا که این حسابرس اینجا بود، لکس هم نمیتوانست نادیدهاش بگیرد.

لکس کاری کرد که مدتی میشد انجامش نداده بود. ریپلی را اسکن کرد تا اطلاعاتِ بیشتری دربارهاش به دست بیاورد.

نام: ریپلی داندام

سن: ۱٬۳۰۰٬۰۰۰

جنسیت: مذکر

جزئیاتِ تزکیه: جاودانِ کیهانیِ سطحِ ۷

گونه: تایتان

سطحِ اعتبار در مهمانخانهٔ نیمهشب: ۱

ملاحظات: میتونی از مالیات فرار کنی، اما از پسدادنِ وامِ بانکی نه. حواست رو جمع کن.

نتیجه هم ترسناک بود و هم خیالش را راحت میکرد. دستکم او صرفاً یک جاودانِ کیهانی بود که میتوانست با یک حرکتِ دست کلِ مهمانخانه را تکهتکه کند. اما لکس با سرورانِ دائو سروکله زده بود، پس یک کیهانی دردسری بهحساب نمیآمد.

مهمتر از آن، دید که ریپلی چطور قلمرو را برانداز میکند. تحتتأثیر قرار گرفته بود، اما نگاهش حسودانه یا حریصانه نبود. در واقع، شبیهِ کسی بود که چیزی برای فروش دارد و هرچه بیشتر از قلمرو میدید، چیزهای بیشتری برای فروختن به ذهنش میرسید. یا دستکم این برداشتی بود که لکس از دیدنِ او داشت.

لکس دستش را تکان داد و کارتِ ویزیتی را که ریپلی فرستاده بود احضار کرد، نگاهی گذرا به آن انداخت و بیدرنگ آن را در همان کشویی انداخت که نامهٔ فرماندار در آن بود. چیزِ خاصی روی کارت نوشته نشده بود؛ فقط نام و سمتش در بانک، و البته هالهٔ خودِ بانک که به نظرِ لکس بهشدت وسوسهانگیز و سنگین میآمد. بهتر بود از آن دوری کند.

لکس یکی از کارتِ ویزیتهای خودش را احضار کرد و آن را با چند دستور برای آن کارمند فرستاد.

کارمندِ مهمانخانه کارتِ ویزیتِ مهمانخانهدار را با هر دو دست جلو برد و گفت: «مهمانِ عزیز، مهمانخانهدار پذیرفتن که شما رو ببینن. ایشون شما رو به جلسهای تو دفترشون دعوت کردن. اگه مایل باشید، میتونم تا اونجا همراهیتون کنم.»

ریپلی کارتِ ویزیت را گرفت و در همان حال لبخندش پهنتر شد و به کارمند تعظیم کرد.

«ممنون، خودم راهم رو پیدا میکنم. راستی، اینم یه هدیهٔ کوچیک از طرفِ من به شما.»

ریپلی سکهٔ طلایی از جیبش درآورد و با تلنگری آن را در هوا بهسمتِ کارمند پرتاب کرد. کارمند که غافلگیر شده بود، بهسرعت سکه را گرفت. بیشترِ کسانی که به کارمندها انعام میدادند، این کار را با امپی میکردند، اما دادنِ اشیا هم چندان غیرعادی نبود.

با این حال، بعید بود کسی انعامی به ارزشمندیِ آن سکه گرفته باشد. لکس هنوز نمیدانست چه چیزِ خاصی در آن است، اما حتی از داخلِ دفترش هم غرایزش میتوانستند ارزشمندیِ آن را تشخیص دهند. در واقع، با فکرِ گرفتنِ آن سکه دلش ضعف میرفت؛ واکنشی که ظاهراً در نزدیکیِ گنجینههای ارزشمند نشان نمیداد.

با این حال، لکس سکه را از کارمند پس نگرفت و در عوض فقط حواسش به او و ریپلی بود. ریپلی با قدمهایی آرام در قلمرو راه افتاده بود، هرچند مستقیم به سمتِ دفترِ لکس میرفت.

مرد همهچیز را زیرِ نظر داشت، هرچند بیشترِ اوقات از دیدِ اکثرِ افراد پنهان میماند. گهگاه با مهمانی تصادفی در اینسو و آنسو احوالپرسی میکرد و همهٔ آنها سر از پا نمیشناختند و با عجله به سمتش میرفتند تا به او سلام کنند. به نظر میرسید آدمِ سرشناسی است و هر کسی که او را میشناخت، احترامِ زیادی برایش قائل بود. لکس بهوضوح میدید که تکتکِ آنها افرادِ قدرتمندی هستند، اما در برابرِ ریپلی هیچکدام هالهٔ قدرتمندان را نداشتند. در واقع، انگار داشتند چاپلوسیاش را میکردند.

خیلی زود در سراسرِ مهمانخانه خبر پیچید که ریپلی آنجاست؛ دستکم در حلقهای بسیار محدود. بسیاری از مهمانها که در ابتدا مشغولِ تماشای بازیهای نیمهشب بودند، با عجله آمدند تا او را ببینند، اما انگار ریپلی میخواست از این هیاهو دوری کند، برای همین مستقیماً به دفترِ مهمانخانهدار آنی منتقل شد و پا به درون گذاشت.

لوتر پشتِ میزِ پذیرش نشسته بود و انتظارِ ریپلی را میکشید. راهرفتن در سالن به سمتِ مهمانخانهدار، فارغ از سطحِ تزکیهشان، فشارِ زیادی به هر کسی وارد میکرد، اما راهی برای دور زدنِ آن وجود داشت.

اگر لوتر مهمان را همراهی میکرد، هیچ فشاری در کار نبود. با این حال، لوتر فقط از دور برای ریپلی سر تکان داد.

هالهٔ او، هر چقدر هم که چشمگیر بود، نمیتوانست دستیارِ مهمانخانهدار را تحتِ تأثیر قرار دهد. این موضوع فقط باعث شد وقتی ریپلی پا به سالن میگذاشت، پوزخندش پهنتر شود؛ و بعد نزدیک بود زمین بخورد.

هالهٔ ناگهانی در واقع ریپلی را غافلگیر کرده بود، اما او بهخوبی خودش را جمعوجور کرد. بقیهٔ مسیرش تا درِ دفترِ مهمانخانهدار بیدردسر طی شد و طوری پوزخند زد که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است. لوتر به درِ دفترِ لکس ضربه زد و تنها وقتی مهمانخانهدار گفت «بفرمایید»، در را برای ریپلی باز کرد.

چشمِ حسابرس به مهمانخانهدار افتاد و بیدرنگ تحتِ تأثیر قرار گرفت! در حیطهٔ وظایفِ او، دیدار با سرورانِ دائو اتفاقِ نادری نبود. در واقع، او تنها در قلمروی خاستگاه با دهها سرورِ دائو ملاقات کرده بود.

پیدا کردنِ سرورِ دائویی که بتواند هالهاش را تا این حد کامل پس بکشد، بهشدت نادر بود؛ صرفاً به این دلیل که قدرتشان غیرقابلمحاسبه بود. سرورانِ دائو آنقدر قدرتمند بودند که خودشان هم باید یک دورهٔ یادگیریِ بسیار طولانی را میگذراندند و تنها پس از آن میتوانستند قدرتشان را کنترل کنند.

با این حال، ریپلی در برابرِ مهمانخانهدار هیچچیز حس نمیکرد. انگار داشت با یک فانیِ ساده ملاقات میکرد؛ فکری مضحک.

ریپلی در حالی که وارد میشد گفت: «جنابِ مهمانخانهدار، آوازهتون از خودتون جلوتره.»