چپتر 1335: حسابرس
چپتر 1335: حسابرس
با وجودِ اینکه نژادِ ریپلی تایتان توصیف شده بود، اما بسیار شبیهِ یک انسان به نظر میرسید. با این حال، هرچند تایتانها تا حدودی شکلِ بدنِ انساننما داشتند، لکس کاملاً مطمئن بود که آنها در سراسرِ جهان بخشی از گروهِ نژادیِ انساننماها نیستند. لکس دربارهشان خوانده بود، زیرا نژادِ قدرتمندی بودند و حتی برخی از اعضایشان درونِ قلمروی خاستگاه حضور داشتند.
تایتانها در اصل نسخهٔ افراطیِ چیزی بودند که لکس در ابتدا در مسیرِ تبدیلشدن به آن بود. آنها در همان عالمِ تزکیه تقریباً نابودناپذیر بودند و کاملاً عادی بود که حملاتِ تزکیهگران در عوالمِ بالاتر را به جان بخرند. قدرتِ حملهشان هم چیزی نبود که بشود دستکم گرفت. اما ویژگیهای خاصِ نژادشان کموبیش به همینجا ختم میشد؛ انگار که همین هم کافی نبود. دفاعِ دیوانهوار و حملهٔ قوی ویژگیهای طبیعیِ نژادیشان بود، اما انعطافپذیریِ نژادِ انسان را نداشتند، بنابراین معمولاً فقط به تقویتِ همان دو ویژگی ادامه میدادند و آرام و پیوسته به نژادی از موجوداتِ بیشازحد قدرتمند تبدیل میشدند.
البته این بدان معنا نبود که آنها احمق یا فاقدِ هوش بودند، پس با کلیشهٔ غولِ بیشاخودمِ احمق فاصلهٔ زیادی داشتند. در عوض، آنها غولهای باهوشی بودند.
با این حال، در حالِ حاضر ریپلی شبیهِ یک انسان ظاهر شده بود، احتمالاً به این دلیل که قرار بود با مهمانخانهدار ملاقات کند که معروف بود خودش را بهشکلِ انسان نشان میدهد.
«خواهش میکنم، من فقط یه مهمانخانهدارِ سادهام. سپاسگزارم که از مهمانخانهٔ محقرِ من دیدن کردید.»
ریپلی در حالی که بهدنبالِ مهمانخانهدار بهسمتِ میزش میرفت و روبهروی او مینشست، گفت: «اوه، اینجا همهچیز هست جز محقر.»
«باید بگم که مرزِ قلمرویی که برپا کردید، بهشدت من رو تحتتأثیر قرار داده، چه برسه به آرایهها. بهویژه از اینکه چطور قوانینِ قلمرو به دورِ خودِ مهمانخانه تنیده شدن، شگفتزده شدم. حتی تو تمامِ سفرهام، بهندرت چنین قلمروهای بونسایی دیدم، اما هرگز نمونهای به این چشمگیری ندیده بودم.»
مری با وجود اینکه نیازی به پچپچ کردن نداشت، در گوشِ لکس زمزمه کرد.
«قلمروهای بونسای قلمروهایی هستن که قوانین توشون بهطورِ خاص طبقِ خواستههای مالکِ قلمرو شکل گرفتن و توسعه پیدا کردن. اونا معمولاً قلمروهای کوچکن، هرچند فکر میکنم بعضی از قدرتهای بزرگ بتونن از قلمروهای واقعی و کامل برای هدفِ مشابهی استفاده کنن.»
لکس منظورِ ریپلی را فهمید. او فکر میکرد که یکپارچهسازیِ قواعدِ سیستم در محیط، نتیجهٔ این است که مهمانخانهدار عمداً قلمرو را شکل داده تا با نیازهای خودِ مهمانخانه سازگار شود. لکس در واقع به این فکر میکرد که تزکیهگرانِ سطحبالا وقتی به قلمرو نگاه میکنند، اصلاً چه میبینند. آیا تمامِ قواعدی را که سیستم تحمیل کرده بود، بهعنوانِ قوانین میدیدند؟
اما اکنون وقتِ غرق شدن در چنین افکاری نبود.
مهمانخانهدار گفت: «اینجا هنوز در حالِ تکمیله. ما حتی همین الان هم در حالِ آزمایشِ چیزهای زیادی هستیم. امیدوارم وقتی مهمانخانه بهدرستی افتتاح شد، حتی شما هم اون رو مکانِ مناسبی برای استراحت پیدا کنید.»
ریپلی با خوشحالیِ واقعی در صدایش گفت: «اوه خواهش میکنم، نیازی به فروتنی نیست. تنها تماشای کارِ استادانهای که روی این قلمرو انجام شده، کافیه تا لذتِ فراوانی به من بده. باید اعتراف کنم، در ابتدا فقط برای معرفیِ خودم به مهمانخانه اومده بودم. بانک معمولاً اعضای ویژهای داره که مسئولِ دعوت از مشتریانِ جدیدِ احتمالی هستن، اما من نتونستم جلوی خودم رو بگیرم.»
«چند مورد هست که نمیتونم به شما پیشنهاد ندم. در واقع، دلم میخواد تخفیفهای شخصیام رو به شما ارائه بدم تا در صورتِ تمایل از «بستهٔ تثبیتکنندهٔ رشدِ قلمرو» و همچنین «بیمهٔ تهاجمِ ساکنانِ خلأ» ما بهرهمند بشید.»
لکس پلک زد، زیرا هیچ ایدهای نداشت که چطور به این اصطلاحات واکنش نشان دهد. میتوانست بفهمد که این نامها به چه چیزی اشاره دارند، اما آیا واقعاً میتوانست آنها را به همان معنای ظاهریشان بپذیرد؟ «از پیشنهادِ شما سپاسگزارم، آقای ریپلی. اونا رو بررسی میکنم و وقتی تصمیم گرفتم به شما اطلاع میدم.»
ریپلی از این پاسخ جا خورد، اما ناگهان شروع به خندیدن کرد.
«من رو ببین که چطور عجله کردم. چطور جرئت کردم فرض کنم که شما از قبل برنامهای برای بررسیِ چنین گزینههایی ندارید. فقط کمی از زیباییِ این مکان غافلگیر شدم. باید اعتراف کنم، حتی تو زمینهٔ کاریِ من هم، هرگز به یک قلمروی تمامعیار به این جوانی نرفتم. راستی، مطمئنم که برای این موضوع هم ملاحظاتی در نظر گرفتید، اما اگر برای پنهان نگهداشتنِ موقعیتِ قلمروتون به کمکِ بانک نیاز دارید، ما برای دقیقاً همین کار بستههای بیشماری داریم.
«تا به حال، حتی یکی از قلمروهای مشتریانِ ما هم بهطورِ تصادفی با کسی روبهرو یا کشف نشده. چند مورد کشف شدن، صادقانه بگم. اما اونا بیشتر بهخاطرِ سهلانگاری از طرفِ مشتریان بود. همینجا حرفم رو قطع میکنم. من معمولاً یک حسابرسم، نه یک فروشنده. حتی خودم هم کارام رو کمی زیادهروی میبینم.»
ریپلی یک بارِ دیگر خندید، اما حرفهایش فکری به سرِ لکس انداخت. اگر او حسابرس بود، پس بیناییاش، یا بهتر بود بگوید تواناییاش در موشکافی، باید یکی از بهترینها میبود. شاید یکی از دلایلی که در بازدیدش از مهمانخانه اینقدر مبهوت شده بود همین بود. ادراکِ تقویتشدهاش به او اجازه میداد تأثیرِ سیستم را بسیار بیشتر از بقیه ببیند و این موضوع او را عمیقاً شگفتزده کرده بود.
لکس پرسید: «حسابرس ریپلی، اگر فضولی نیست میپرسم، چطور از وجودِ مهمانخانه باخبر شدید؟»
«اوه راستش، قبلاً اسمش رو شنیده بودم، اما فقط وقتی بیشتر بهش توجه کردم که یکی از مشتریانِ نزدیکِ بانک ازش حرف زد. ظاهراً خدماتِ اتاق خبر نیمهشب فوقالعادهست. طبیعتاً کنجکاو شدم، مخصوصاً بعد از اینکه دیدم هنالی چقدر از مهمانخانه تعریف میکنه. بانک بهعنوانِ سرمایهگذارِ بسیاری از پروژههای هنالی، به قضاوتشون ایمانِ کامل داره، پس اگه اونا کیفیتِ مهمانخانه رو تأیید میکنن، حتماً ارزشِ دیدن داره.
«باید اعتراف کنم که واقعاً ارزشِ دیدن داره. راستش تعجب میکنم که چرا بیشتر از این معروف نیست. مخصوصاً با این روشی که میبینم قوانینِ سطوحِ کاملاً متفاوت رو یکجا با هم ترکیب میکنید. اون بخشِ دوبعدیِ مهمانخانه الهامبخشه. صادقانه بگم، نمیدونم چرا کیهانیهای بیشتری به اینجا نمیان. میتونه خیلی روشنگر باشه.»
لکس گفت: «همونطور که گفتم، اینجا هنوز خیلی کار داره، برای همین هنوز درستوحسابی براش بازاریابی نکردهایم.» و در همان حال، اولویتِ محدود کردنِ دسترسی به مهمانخانه را در برنامههایش بهسرعت بالا برد. اگر این بانکدار شروع میکرد به تعریف کردن از مهمانخانه برای رفقای جاودانِ کیهانیاش، آنوقت حتی امنیتِ اضافهای هم که خریده بود شاید برای کنترلِ اوضاع کافی نبود. حرف از امنیت شد، اینطور هم نبود که آن امنیتِ اضافه خودش هیچ مشکلی نداشته باشد.
«فقط وقتی آمادهٔ میزبانیِ درستوحسابی از انواعِ مهمانها باشیم، مهمانخانه افتتاحیهٔ بزرگش رو در سراسرِ جهان برگزار میکنه. اما قبل از اون، میخواستم ببینم میتونید تو یه مسئلهای کمکم کنید؟»
ریپلی از این درخواست حسابی خوشحال به نظر میرسید و نمیتوانست هیجانش را پنهان کند!
«البته! راستش، باعثِ افتخارمه که نمایندهٔ شما در بانک باشم! همین الان دارم به این فکر میکنم که درخواستِ مرخصیِ زودهنگام بدم تا بتونم مهمانخانه رو بیشتر مطالعه کنم. روشی که سطحِ واقعیتِ درونِ مهمانخانه با قلمروی واقعی ادغام میشه تا اجازهٔ حضورِ مهمانانِ سطحبالاتر رو بده، اونقدر نبوغآمیزه که میتونم یک هزاره رو فقط صرفِ مطالعهاش کنم.»
«خوشحالم که لذت میبرید. راستش درخواستِ من هیچ ربطی به بانک نداره، بلکه به خودتون مربوط میشه. میدونید، من خودم این روزها درگیرِ پروژهٔ دیگهای هستم که تمامِ توجهم رو میطلبه، برای همین کارکنانم دارن مهمانخانه رو میگردونن. اونا تا جایی که بتونن خوب کار میکنن، اما جوان هستن و تجربهٔ کافی ندارن. از اونجا که شما حسابرس هستید و چشمِ تیزبینی دارید، نظرتون چیه که با یکی از کارکنانِ من یه دوری تو مهمانخانه بزنید و خودِ مهمانخانه رو حسابرسی کنید؟ مطمئنم فقط اشاره به چندتا از کمبودهاشون، یا چند زمینهای که میتونن توش پیشرفت کنن، کمکِ بزرگی بهشون میکنه.»
ریپلی خشکش زد، آن هم به بیش از یک دلیل. اینکه مهمانخانهدار تقریباً هیچ اهمیتی به بانک نمیداد، اما در عوض کمکِ خودِ او را میخواست... او هرگز چنین تجربهای نداشت. بهعنوانِ کسی که نمایندهٔ یکی از بزرگترین نهادهای جهان بود، بهندرت پیش میآمد کسی او را چیزی جز بازوی خودِ بانک ببیند. این حجمِ عظیم از اعتماد به توانایی و رازداریاش، تایتان را تقریباً به گریه انداخت.
دلیلِ دوم این بود که مهمانخانهدار خیلی راحت فاش کرد که دارد روی پروژهٔ دیگری کار میکند که توجهش را گرفته است. ریپلی قدرتسنجِ خوبی بود، برای همین در دم نتیجه گرفت که مهمانخانهدار یکی از قدرتمندترین، اگر نگوییم قدرتمندترین سرورِ دائویی است که تا به حال دیده. با این حال، برای اینکه چیزی تمامِ وقت و توجهِ او را به خود اختصاص دهد، باید بهطرزِ شگفتآوری مهم میبود؛ مخصوصاً اگر تصمیم گرفته بود شخصاً بر مهمانخانه نظارت نکند.
ریپلی تنها میتوانست به یک گزینهٔ ممکن فکر کند: مهمانخانهدار در آستانهٔ عروج به عالمی بالاتر بود!
یا حضرتِ پش...