چپتر 1336: بانکداریِ بدونِ بهره

لکس از حالتِ چهرهٔ ریپلی میفهمید که احتمالاً چیزی را بد متوجه شده است، اما دقیقاً نمیتوانست حدس بزند آن چیز چیست. تنها خواستهاش این بود که از نیروی کارِ یک جاودانهٔ کیهانی مفت و مجانی استفاده کند و در عین حال، آرامآرام به او بفهماند که مهمانخانه هنوز برای پذیرایی از موجوداتی با چنین قدرتی آماده نیست، پس بهتر است صبر کنند تا مهمانخانه آماده شود.

از سوی دیگر، ریپلی داشت به پیامدهای چنین کارِ بزرگی فکر میکرد. بدیهی بود که حتی پیش از آمدن به اینجا، وصفِ مهمانخانهدار را شنیده بود. او قلمروی آغاز را حسابرسی کرده بود و از این رو، از سرورِ دائویی خبر داشت که قدرتش را در قلمرو رها کرده بود، بیآنکه حتی ذرهای تعادلِ آن را به هم بریزد.

همکاریِ اخیرِ مهمانخانه با هنالی نیز از چشمِ ریپلی دور نمانده بود و در واقع، مقیاسِ عظیمِ این موفقیت یکی از دلایلی بود که ریپلی با این سرعت خودش را به مهمانخانه رسانده بود. او به خودش لعنت فرستاد که چرا نشانهها را ندیده است و همزمان از خود پرسید که چطور چنین سرورِ دائوی قدرتمندی در جهان عملاً ناشناخته مانده است؟ البته، در کلِ جهان سرورانِ دائوی زیادی وجود داشتند. این منطقی بود، چرا که هزاران قلمروی بالغ وجود داشت، فارغ از آنهایی که نابود شده بودند یا رشدشان بهطورِ مصنوعی متوقف یا حتی تسریع شده بود. در طولِ میلیاردها سال، این امر منجر به پیدایشِ سرورانِ دائوی پرشماری شده بود، بهخصوص که سرورانِ دائو بهندرت میمردند.

اما... اما سطحِ موجوداتی که از عالمِ سرورِ دائو فراتر میرفتند؟ ریپلی جرئت نمیکرد دست به چنین کفرگوییای بزند و سعی کند تعدادشان را حدس بزند، اما قطعاً تعدادشان آنقدرها هم زیاد نبود. این یعنی تولدِ تنها یکی از این موجودات میتوانست توازنِ قدرتِ کلِ جهان را تحتتأثیر قرار دهد.

ناگهان، با درکِ عمیقترِ هرآنچه تا به حال در سراسرِ مهمانخانه دیده بود، لرزه بر تنِ ریپلی افتاد. جای تعجب نداشت که قوانین اینقدر بینقص با هم درآمیخته بودند. جای تعجب نداشت که نشانههایی از شخم زدنِ زمین به دستِ یک فرمانروا به چشم میخورد. جای تعجب نداشت که یک دریای هستیِ کامل درست در لبهٔ مهمانخانه قرار داشت! مهمانخانهدار داشت آماده میشد تا مهمانخانه را به مقرِّ قدرتِ خود تبدیل کند. جای تعجب نداشت که فقط برای میزبانیِ یک مهمانخانه، به یک قلمروی کاملاً جدید برای خودش نیاز داشت!

اینکه وقت نداشت خودش قلمرو را تزکیه کند و در عوض کار را به زیردستانش سپرده بود، فقط نشان میداد که چقدر زمانِ کمی تا ارتقایش باقی مانده است. مهمانخانهدار احتمالاً نیاز داشت که وقتی زمانش فرا میرسد، مقرِّ قدرتش دستکم تا حدودی آماده باشد. طبیعتاً وقتی بهدرستی عروج میکرد، خودش شخصاً آن را سر و سامان میداد.

همراه با این درک، چند چیزِ دیگر هم برایش روشن شد؛ اول اینکه مهمانخانهدار از شخصِ او کمک خواسته بود، نه از بانک!

او همچنین فهمید که این چه معنایی دارد. رابطهای که بر پایهٔ بدهی و بهره بنا شده باشد، چیزی نبود که مهمانخانهدار بخواهد خود را به آن آلوده کند. اما اگر ریپلی نقشِ واسطه را ایفا میکرد...

ریپلی گفت: «آقای مهمانخانهدار، کمک به مهمانخانه برای من افتخارِ بزرگیه. اگه اجازه بدید، میتونم برم و چند تا چیز رو آماده کنم؟ دلم میخواد نهایتِ تلاشم رو بکنم. نگران نباشید، توی بانک کمالِ رازداری رو حفظ میکنم تا مزاحمتی براتون ایجاد نشه.»

لکس قویاً حس میکرد که سوءتفاهمِ ریپلی دارد عمیقتر هم میشود، اما در عین حال فهمید که اگر موافقت کند، ریپلی به این زودیها هیچ جاودانهٔ کیهانیِ دیگری را به اینجا دعوت نخواهد کرد، پس قبول کرد.

«بسیار خب. پیشاپیش از کمکتون ممنونم. اگه چیزی لازم داشتید، لطفاً بهم خبر بدید. در ضمن، لطفاً فقط بگید مهمانخانهدار. نیازی نیست مدام بهم بگید آقا.»

«پس با اجازهٔ شما، من میرم تا مقدمات رو فراهم کنم. بعد از اون، حتماً یه حسابرسیِ کامل از مهمانخانهتون انجام میدم.»

مهمانخانهدار گفت: «برای اون کار میتونید با لکس هماهنگ کنید.» و رو به ریپلی سر تکان داد و به تایتان اجازهٔ رفتن داد.

ریپلی از دفترِ مهمانخانهدار بیرون رفت و بیدرنگ خودش را به قلمروی آغاز آنی منتقل کرد. بهمحضِ اینکه به آنجا رسید، وسیلهای را بیرون آورد که فقط باید در مواقعِ فوقِاضطراری استفاده میشد و آن را شکست. با این کار، هم خودش را به شعبهٔ اصلیِ بانکِ ورسالیس آنی منتقل کرد و هم زنگِ خطری را به صدا درآورد.

وقتی در اتاقِ انتقالِ آنی ظاهر شد، گروهی از تایتانهای دیگر آنجا منتظرش ایستاده بودند و برای رویارویی با هر وضعیتِ اضطراریای آمادگی داشتند. رئیسِ این تیمِ امنیتیِ خاص یک تایتان نبود، بلکه یک مارزو (تیرکسِ جادویی) بود.

«حسابرس ریپلی، لطفاً گزارش بدید که چرا شما—»

ریپلی فریاد زد: «وقت برای گزارش نیست! ما یه «کدِ فراتر از دائو» داریم! باید با مدیر صحبت کنم!»

تایتانها و مارزو وحشتزده به نظر میرسیدند، اما درنگ نکردند. در عوض، آرایهٔ دیگری را فعال کردند که ریپلی را مستقیماً به دفترِ مدیر فرستاد؛ مدیری که تا الان از تمامِ اتفاقات باخبر شده بود.

مدیر از آغازینها بود؛ نژادی که از قلمروی نخستین ظهور کرده بود. به همین دلیل ریپلی کلِ سیستمِ حسیاش را کاملاً خاموش کرد و حسِّ روحیاش را پس کشید، چون حتی نمیخواست بفهمد یک آغازین چه شکلی است.

دلیلش این نبود که مدیر رئیسِ بدی بود یا خواستههای عجیبی داشت. بلکه به این خاطر بود که کسبِ دانش دربارهٔ قلمروی نخستین برای هر کسی جز سرورانِ دائو مرگبار بود. تمامِ چیزهای مربوط به قلمروی نخستین، به دلایلی که هیچکس جز سرورانِ دائو حتی جرئتِ فکر کردن به آنها را نداشت، جزوِ بالاترین اسرار به شمار میرفت.

مدیر درحالیکه حسِّ روحیِ خودش را بهسمتِ تایتان گسترش میداد، پرسید: «بگو ببینم چی شده، ریپلی؟»

«فکر میکنم با سرورِ دائویی روبهرو شدم که تو آستانهٔ فراتر رفتن از قلمروی دائو قرار داره. هیچ مدرک یا اثباتی جز درکِ خودم از موقعیت ندارم، اما این پیشمه.»

ریپلی کارتِ ویزیتِ مهمانخانهدار را به مدیر تقدیم کرد. مدیر با علاقه آن را گرفت و بررسی کرد.

مدیر نظر داد: «بهشکلِ چشمگیری خوب بافته شده. قوانینِ نسبتاً زیادی تو این کارتِ ویزیت جا داده شده، و اگه کسی انرژیاش رو به داخلش هدایت کنه، میتونه خودِ مهمانخانهدار رو احضار کنه، اما من از این کار خودداری میکنم.

«همزمان با بررسیِ کارت، سوابقمون رو هم گشتم و هیچ سابقهٔ قبلیای از مهمانخانهدار یا مهمانخانهٔ نیمهشب پیدا نکردم، که همین بهخودیِخود خیلی غیرعادیه. با در نظر گرفتنِ اینکه این کارت چقدر بینقص بافته شده، دلیل دارم که شک کنم مهمانخانهدار ممکنه یکی از پیرترین سرورانِ دائوی زنده باشه که در خفا و بدونِ وابستگی به هیچ قدرتی خودش رو صیقل داده.

«ارائهٔ هر چیزی بدونِ بهره به هر کسی خلافِ سیاستهای ماست، و تنها استثنا کسانی هستن که از دائو فراتر میرن. ریپلی، از اونجا که تو رابطِ ما هستی، میتونی دربارهٔ یه هدیه برای مهمانخانهدار تصمیم بگیری. هدیه تنها راهیه که میتونیم چیزی رو بدونِ بهره بدیم، پس خوب انتخاب کن و یه ارتباطِ قوی بساز. اگه ممکنه، سعی کن راضیشون کنی پیشِ ما حساب باز کنن. بهت اجازه میدم خدماتمون رو با نرخِ بهرهٔ ناچیزِ ۰٫۵٪ در قرن بهشون پیشنهاد بدی. سؤالی داری؟»

«بله قربان. فکر میکنم مهمانخانهدار داره مقرّ قدرتِ خودش رو میسازه، اما بهخاطرِ تعالیِ قریبالوقوعش نمیتونه توجهِ زیادی بهش نشون بده. اجازه میدین چیزی بهش هدیه بدم که تو این زمینه کمکش کنه؟»

«بله، به نظر هدیهٔ ارزندهای میاد.»

ریپلی درحالیکه به چیزی فکر میکرد، نگاهی مردد به خود گرفت، اما مدیر متوجه شد و پیشدستی کرد.

«روابطِ مشتری از هر چیزی مهمتره. به هر چیزی که برای درمیون گذاشتن فکر میکنی، از اونجا که به شک افتادی، پس حتماً موضوعِ حساسیه. در این صورت، مطرحش نکن.»

ریپلی سر تکان داد و دستگاهی را که همراهش بود نابود کرد. وقتی واردِ مهمانخانهٔ نیمهشب شده بود، دستگاه علائمی مبنی بر شناساییِ احتمالاً تا ۲ ردپای انرژیِ نزدیک به قلمروی دائو را گزارش داده بود.

مدیر گفت: «مرخصی.» و به ریپلی اجازهٔ رفتن داد.

بهمحضِ اینکه ریپلی آزاد شد، حواسش را دوباره فعال کرد و بهسرعت به فروشگاهِ سوغاتی رفت و پیش از کادو کردن، یک مختلکنندهٔ مختصاتِ قلمروی خوب انتخاب کرد. سپس رفت و تجهیزاتش را عوض کرد و مطمئن شد بهترین چیزهایی را که برای انجامِ کارش نیاز دارد بردارد، و بعد از طریقِ یک آرایه به قلمروی خاستگاه بازگشت.

با رسیدن به قلمروی خاستگاه، ریپلی بهسرعت به مهمانخانهٔ نیمهشب برگشت، آماده تا حسابرسیاش را آغاز کند. اما اول...

ریپلی نزدیکترین کارمند را صدا زد و گفت: «ببخشید مردِ محترم. میتونی کمکم کنی لکس رو پیدا کنم؟ فکر کنم اینجا کارمند باشه.»

لکس که در دفترش بود، البته از بازگشتِ حسابرس خبر داشت و بیاختیار نالهای سر داد.

«مری، تو با سیستم حرف بزن و بفهم چطور میتونیم تغییراتی رو که میخواستم انجام بدیم. هر چی زودتر بهتر.»

سپس آنی منتقل شد تا در نقشِ لکس برود و با ریپلی حرف بزند. در همین حین، در قلمروی خاستگاه، سیارهٔ خودآگاه بارِ دیگر درِ طلایی را با اختلافِ چند ثانیه از دست داد. اما این بار، دیگر فهمیده بود در چقدر دوام میآورد. بنابراین حتی پیش از پیدا کردنِ یک درِ طلایی، شروع به آمادهسازیِ انتقالِ آنیاش کرد. دیگر آن را از دست نمیداد.