چپتر 1338: مایلید در یک نظرسنجی شرکت کنید
چپتر 1338: مایلید در یک نظرسنجی شرکت کنید
لکس معذب ایستاده بود و ریپلی با کنجکاوی به ۱۰۰ کارمندِ مهمانخانه که ناگهان دورشان ظاهر شده بودند، نگاه میکرد. آنها مثل گرگهای گرسنهای بودند که به برهای آمادهٔ ذبح خیره شدهاند.
رهبرِ این گروهِ ۱۰۰ نفره اَش بود، رهبرِ اسمیِ بخشِ برنامهریزی و برنامهریزِ عروسیِ سابق. اسمِ واقعیاش طولانیتر بود، اما با توجه به اینکه لکس حس میکرد حتی با کمکِ مترجمِ جهانی هم آن را اشتباه تلفظ میکند، ترجیح میداد به همان اَش بسنده کند. در نهایت، آن دستگاه فقط یک مترجمِ جهانی بود، نه تنظیمکنندهٔ لهجه یا چیزی شبیه به آن.
نکته این بود که اَش در کارش مهارتِ زیادی داشت و بعد از برنامهریزیِ عروسی، به سراغِ برنامهریزیِ رویدادهای مهمانخانه رفت، تا اینکه در نهایت لکس او را برای نظارت بر کلِ بخش ارتقا داد. اما او نمیخواست عنوانش بهعنوانِ برنامهریزِ عروسی را از دست بدهد، بنابراین عنوانِ رئیسِ بخش رسماً به او داده نشد و با وجود اینکه رهبرِ واقعی بود، به رهبرِ «اسمی» تبدیل شد. لکس دیگر رفتارهای عجیبوغریبِ کارمندانش را زیرِ سؤال نمیبرد و آنها را همانطور که بودند میپذیرفت.
لکس به ریپلی گفت: «فکر کنم با اطمینان میتونم بگم که هیچکس تو مهمانخانه هیچ پیشزمینهای در پرورش یا شکل دادن به یک قلمرو نداشته.»
بازرس گفت: «بله، همینطور به نظر میرسه. با اینکه تمایلتون به یادگیری رو تحسین میکنم، اما این واقعاً موضوعی نیست که فانیها بتونن بهش ورود کنن. پس اگه هر کدومتون علاقهمند هستید، میتونید سفرِ آموزشیتون رو وقتی به عالمِ جاودانه رسیدید شروع کنید.»
بخشِ آخرِ حرفش خطاب به بقیهٔ کارمندان بود که بابتِ ورودِ ناگهانیشان عذرخواهی کردند و رفتند. نگاهِ مصمم و ناگهانیِ چشمانِ اَش از دیدِ لکس پنهان نماند. اگر اتفاقِ غیرمنتظرهای نمیافتاد، به نظر میرسید او بهزودی به یک جاودانه تبدیل میشود.
«لکس، امیدوارم درک کنی که با وجود اینکه مهمانخانهدار وظیفهای به من محول کرده، من فقط میتونم ایرادها رو نشون بدم. رسیدگی و اصلاحِ واقعیِ وضعیت نیازمندِ تلاش و فداکاریِ تو و بقیهٔ کارمندانه. شما باید انتظاراتِ مهمانخانهدار رو برآورده کنید و این قلمرو رو به بهترین شکلِ ممکن بسازید. بهعنوان کسی که به گوشهای از نیتِ مهمانخانهدار پی برده، میتونم بهت اطمینان بدم که خیلی بیشتر از چیزی که فکر میکنی پای چیزهای مهمی در میونه.»
لکس فقط سر تکان داد و سعی کرد احساسش را نسبت به این وضعیت بروز ندهد. تنها نیتِ واقعیاش این بود که از این موقعیت نیروی کارِ مجانی به دست بیاورد و در عین حال کیهانی را از آوردنِ دوستانش منصرف کند، بنابراین عجیب بود که کسِ دیگری دربارهٔ نیتهای خودش به او توضیح میداد.
لکس با صدایی مصمم گفت: «حتماً دراسرعوقت پیشزمینهٔ آموزشیام رو تکمیل میکنم.» و تایتان در تأیید سر تکان داد.
«خوبه. در این صورت، حسابرسیِ قلمرو رو آخر از همه انجام میدیم. من تمام ایرادهایی که نیاز به رسیدگی دارن و پیشنهادهای احتمالی برای رفعشون رو نشون میدم. البته، قبل از انجامِ هر کدوم از این کارها، بهتره برای تغییرات از مهمانخانهدار تأییدیه بگیری. ممکنه بعضی ایرادها رو عمداً گذاشته باشه تا برنامههای دیگهای رو در آینده پیش ببره.»
لکس با جدیت گفت: «بدون مشورت با مهمانخانهدار هیچ تغییرِ بنیادیای ایجاد نمیکنم.» و ریپلی دوباره با تأیید سر تکان داد.
«در این صورت، چرا اول یه نمای کلی از اهداف و مقاصدِ مهمانخانه بهم نمیدی؟ مشخصه که اینجا دیگه فقط یه مهمانخانهٔ ساده نیست و به نظر میرسه بیشتر از هر چیزی روی بخش سرگرمی وقت گذاشته شده. اینکه این موضوع مثبته یا نه، چیزیه که فقط وقتی هدف رو بفهمم میتونم در موردش نظر بدم.»
لکس درحالیکه شروع به قدم زدن در علفزارهای کنارِ رودخانهٔ آرام کرده بود، بیپرده گفت: «راستش خیلی سادهست. مهمانخانه محلی برای استراحت و پناهگاهی برای مهمانهاست، از هر کجا که باشن. در مقایسه با مهمانخانههای جاهای دیگه که برای ورود بهشون اول باید واردِ نوعی تمدن شد، ورود به این مهمانخانه از هر جایی ممکنه و این راحتی رو به مهمانها میده تا از هر جا که میخوان وارد بشن.»
«اینجا جاییه که میتونن احساس امنیت کنن، نگرانیهاشون رو کنار بذارن و مشکلاتِ دنیا توش محو بشه...»
همانطور که لکس حرف میزد، خاطراتِ چند هفتهٔ اولِ داشتنِ مهمانخانه برایش تداعی شد. آن روزها پر از استرس بود، بیشتر بهخاطرِ تومور، اما در عین حال بهخاطرِ اینکه لکس آن زمان چقدر احساسِ ضعف میکرد. با این حال، بعضی از بهترین خاطراتش مربوط به همان روزها بود. به یاد آورد که الکساندر برای اولین بار خانوادهاش را به مهمانخانه آورد، چطور پدربزرگ و مادربزرگش بلافاصله شروع به شیطنت کردند، درحالیکه پدرِ بسیار جدیترش فوراً سعی کرد از مهمانخانه بهعنوانِ مکانی برای شبکهسازی استفاده کند. به خاطر آورد که چطور هلن سعی کرده بود ظاهرش را تغییر دهد، با این امیدِ پنهانی که توجهِ الکساندر را جلب کند.
پیرمرد، ویل، را به یاد آورد که با ویلچر آمده بود و عملاً فلج بود. خوب به یاد داشت که غلافِ بازیابی چطور او را شفا داده و به او زندگی و امیدی تازه بخشیده بود.
شبی را به یاد آورد که مارلو در بارِ عمارت با همه مچ انداخته بود، در حالی که جرارد پیانو مینواخت. آن دو بچه از زمین، هریس و عایشه، را به یاد آورد که یواشکی برای یک قرار به مهمانخانه آمده بودند.
لکس حرفش را تمام کرد: «...مهمانخانه بیش از هر چیز جایی است که مهمانها میتوانند با هم ارتباط بگیرند و خاطراتِ مهمی بسازند.» بخشِ بزرگی از ذهنش غرق در خاطرات شده بود، هرچند همچنان حواسش به ریپلی بود.
ریپلی گفت: «بسیار خب، حالا حسابرسیِ خودمان را از یکی از نقاطِ کانونیِ مهمانخانه، یعنی عمارتِ نیمهشب، آغاز میکنیم. فکر میکنید اگر از چند نفر از مهمانها بپرسم که نظرشان دربارهٔ این مکان چیست، مشکلی پیش بیاید؟ من خودم نمیتوانم تجربهای عینی به دست بیاورم، اما دیدگاهِ مهمانهای دیگر میتواند در ارزیابیِ موفقیتِ مهمانخانه بسیار مهم باشد.»
لکس پیش از آنکه هر دو به آنجا تلهپورت کنند، گفت: «تا وقتی خودِ مهمانها مشکلی نداشته باشند، حتماً.»
مهمانخانهٔ نیمهشب مدتها پیش به سطحهای مختلفی تقسیم شده بود تا عوالمِ مختلفِ تزکیه را در خود جای دهد، هرچند از نظرِ فنی هر کسی میتوانست واردِ هر سطحی شود. فقط مسئله این بود که با شروع از قلمروی فانیِ واقعی، که در آن هیچ تزکیهای وجود نداشت، قیمت بسیار پایین و شبی ۰٫۱ امپی، یا معادلِ ۱۰۰ دلار برای هر شب، تعیین شده بود.
لکس میدانست که پیش از تغییرِ همهچیز، برای بسیاری در زمین چنین قیمتی هنوز دور از دسترس بود، اما برای بسیاری دیگر بسیار معقولتر به نظر میرسید.
سطحها بهطورِ طبیعی بالا میرفتند و قیمتها در هر سطح نیز متناسب با آن افزایش مییافت، چرا که خدماتِ ارائهشده در هر سطح متناسب با همان سطح بود. طبیعتاً یک فانیِ ثروتمند همچنان میتوانست واردِ سطحی شود که بر عوالمِ بالاترِ تزکیه تمرکز داشت، هرچند جای سؤال بود که چقدر میتوانست از آنها بهرهمند شود.
صرفنظر از این موضوع، در نتیجهٔ چنین تقسیمبندیهایی، برخی مکانها در مهمانخانه که زمانی بسیار محبوب بودند، از رونق افتادند. عمارتِ نیمهشب در منطقهای قرار داشت که سطحِ آن با جاودانههای زمینی همخوانی داشت. با توجه به اینکه هنوز جاودانههای بیشماری در مهمانخانه حضور داشتند، آنجا همچنان شلوغ بود، اما لکس قصد داشت در هر فرصتی که به دست میآورد، سطحِ عمارت را ارتقا دهد.
یا شاید با روشی غیر از سطحِ تزکیه، آن را محدود میکرد. او به عمارت دلبستگیِ عاطفی داشت و دوست نداشت آن را مثلِ یک بازارِ ماهیفروشیِ شلوغ، لبریز از جمعیت ببیند. اما در حالِ حاضر، چند هزار جاودانه در اطرافِ عمارت مشغولِ تفریح بودند. اگر فضا اینقدر محدود نبود، حتی افرادِ بیشتری هم به آنجا میآمدند.
ریپلی و لکس، که هر دو همان عینکهای قدیمی و آشنای کلارک کنت را به چشم داشتند، بهسوی جاودانهٔ خاصی رفتند که در سایهٔ درختی نشسته بود و به نظر میرسید غرق در خواندنِ یک کتاب است.
ریپلی در حالی که به او نزدیک میشدند، گفت: «ببخشید آقا. من و همکارم در حالِ انجامِ یک نظرسنجی دربارهٔ مهمانخانهٔ نیمهشب هستیم. اشکالی ندارد چند سؤال از شما بپرسیم؟»
جاودانه کتابش را، که به نظر میرسید نوعی نقشه یا راهنمای سفر به غرب است - حالا هر معنیای که داشت - پایین آورد و به آنها نگاه کرد. کمی آزرده به نظر میرسید، بنابراین پیش از آنکه بتواند پاسخی بدهد، لکس پرید وسطِ حرف:
«البته، برای شرکت در این نظرسنجی، توکنی حاوی ۱٬۰۰۰٬۰۰۰ امپی بهعنوان پاداش دریافت میکنید که میتوانید از آن در استخرِ شرطبندیِ بازیهای نیمهشب استفاده کنید.»
لکس اطمینان داشت که یک میلیون امپی برای یک جاودانه پولِ زیادی نیست. اما پولِ بادآورده همیشه برای همه خوشایند بود، بهخصوص اگر به شما اجازه میداد بدونِ هیچ ضررِ شخصیای کمی تفریح کنید.
میمون در حالی که با یک ملقِ رو به جلو از زمین بلند میشد، گفت: «البته که میتونم تو نظرسنجی شرکت کنم. اسمم وو کونگـه. از آشناییتون خوشبختم.»
لکس لبخند زد و آماده شد تا ریپلی سؤالاتش را بپرسد، اما متوجه شد که حسابرس خشکش زده است. سپس در حرکتی غیرمنتظره، عینکِ خود را برداشت، چهرهٔ واقعیاش را نمایان کرد و با زاویهٔ ۹۰ درجه تعظیم کرد.
«بابتِ فریب دادنتون عذر میخوام، ارشد. اسمِ من ریپلی از بانکِ ورسالیسـه. دارم برای مهمانخانهدار حسابرسی میکنم. قصدِ بیاحترامی نداشتم.»
لکس از اتفاقاتی که میافتاد گیج شده بود، اما قطعاً میفهمید که ریپلی باید بداند این وو کونگ کیست. در واقع، احتمالاً شخصِ بسیار بلندپایهای بود که باعث شد ریپلی چنین واکنشی نشان دهد.
یک لحظه صبر کن... اینکه ریپلی، کسی که مرتباً با سرورانِ دائو دیدار میکرد، ناگهان اینقدر جدی واکنش نشان دهد...
ناگهان مری مستقیماً در ذهنِ لکس با او صحبت کرد:
«لکس، خیلی مراقب باش. ممکنه جلوی یه... یه سرورِ دائوی خیلی قدرتمند ایستاده باشی.»