چپتر 1339: کاملاً به فنا رفته

لکس به تواناییاش در پنهان کردنِ افکار و احساساتش اطمینانِ کامل داشت، اما همان لحظه که به هویتِ وو کونگ پی برد - که دقیقاً با ابرازِ شکِ مری همزمان شد - مهمان نگاهش را به سمتِ لکس چرخاند.

نکتهٔ عجیب این بود که زیرِ نگاهِ مهمانِ جدید، لکس هیچچیز حس نکرد. بهخوبی به یاد داشت که سیستم چطور خودش را از بالوم پنهان کرده بود، اما در برابرِ وو کونگ هیچ واکنشی نشان نداد. انگار سیستم اصلاً نمیتوانست او را تشخیص دهد؛ چیزی که لکس جرئت نداشت با اسکنِ سیستم یا ارزیابیِ مهمانِ روبهرویش از آن مطمئن شود.

مری پیش از این هرگز اینطور به او هشدار نداده بود. همین باعث شد یک فکر به ذهنِ لکس خطور کند: اینکه مری در زمانِ حیاتش نامِ وو کونگ را شنیده است.

وو کونگ که انگار علاقهای به او نداشت، دوباره رو به حسابرس چرخید.

وو کونگ با کلافگی گفت: «کوچکتر، تو اصلاً حال نمیدی.» و باعث شد حسابرس بیشتر از قبل خم شود و تعظیم کند.

ریپلی گفت: «صمیمانه عذر میخوام، ارشد!» اما پیش از آنکه بتواند حرفش را ادامه دهد، وو کونگ انگشتی تکان داد و باعث شد ریپلی ناگهان صاف بایستد؛ حتی با اینکه خودش چنین میلی نداشت.

«جوون، من اومدم تعطیلات. اینجا هیچ هویتی جز یه مهمانِ ساده ندارم، پس تو هم همونطوری باهام رفتار کن. اگه بعضی از دوستای محلیام ببینن داری اینجوری میکنی، ممکنه برداشتِ اشتباهی بکنن. حالا سؤالای نظرسنجیات رو بپرس و اون توکنِ قمار رو بده به من. خودم تنهایی نتونستم راحت امپی گیر بیارم.»

لکس اصلاً نمیتوانست به این فکر کند که چرا کسی که احتمالاً سرورِ دائو است، باید برای گرفتنِ کمی امپیِ ساده به مشکل بخورد. تنها سؤالی که در ذهنش میچرخید این بود که چهمدت یک سرورِ دائو داخلِ مهمانخانه حضور داشته است!

لکس دیگر برای حسکردنِ مهمانخانه نیازی به لباسِ میزبان نداشت، چون حالا میتوانست مستقیماً این کار را بکند. اما چه حالا که خودش بود و چه کمی پیش که لباس را به تن داشت، متوجهِ حضورِ وو کونگ نشده بود—

مهمان با نگاهی خسته به لکس چشم دوخت و گفت: «میشه اینقدر به اسمِ من فکر نکنی؟ خیلی سروصدا داره. اگه حتماً باید به من فکر کنی، لقبهایی مثلِ شاهِ زیبای میمونها یا حکیمِ بزرگ رو ترجیح میدم.»

لکس خشکش زد و بعد خودش را مجبور کرد که کلاً فکرکردن را متوقف کند! نمیدانست شاهِ زیبای میمونها میتواند افکارش را بخواند یا فقط میفهمد چه زمانی کسی به او فکر میکند!

وو کونگ سر تکان داد؛ انگار از اینکه لکس لقبِ مناسب را به کار برده بود راضی به نظر میرسید، و بعد دوباره رو به ریپلی چرخید.

«اوضاع رو برام معذبکننده نکن، جوون. برو سراغِ نظرسنجیات.»

ریپلی گفت: «بله! حتماً!» و سعی کرد یک بارِ دیگر تعظیم کند، اما از نظرِ فیزیکی قادر به این کار نبود. در عوض، تختهشاسیای بیرون آورد که فرمِ نظرسنجی روی کاغذِ آن چاپ شده بود.

ریپلی با لکنت پرسید: «اولین... اولین سؤالم اینه: چطور با مهمانخانهٔ نیمهشب آشنا شدید؟»

لکس حالا داشت نگران میشد. شکهایی داشت که جرئت نمیکرد به آنها فکر کند، اما اتفاقاتِ عجیب داشتند روی هم تلنبار میشدند. ریپلی وقتی با مهمانخانهدار ملاقات کرده بود اصلاً تا این حد دستپاچه نبود و در واقع حالوهوای کسی را داشت که به دیدنِ سرورانِ دائو عادت دارد. اما در برابرِ حکیمِ بزرگ، مثلِ طرفداری بود که سلبریتیِ محبوبش را دیده باشد!

وو کونگ دست به گوشش برد و چیزی را بیرون کشید که لکس در ابتدا تصور میکرد پیرسینگی است که از طولِ گوشش رد شده. سپس چشمانِ لکس گرد شد، چراکه دید «پیرسینگ» ناگهان آنقدر بزرگ شد تا همقدِ وو کونگ شد. آن شیء یک کلیدِ طلایی برای مهمانخانهٔ نیمهشب بود!

«یه روز توی یه مبارزه نیزهام رو از دست دادم و دستم رو توی فضا دراز کردم تا یه جایگزین براش پیدا کنم که این کلید رو یافتم. بد نیست، ولی خیلی راحت میشکنه. البته برام مهم نیست. وقتی شکست، من رو آورد اینجا و از اون موقع تا حالا همهچیز خیلی جالب بوده.»

اوه، چه سیستم دلش میخواست و چه نه، لکس قصد داشت بهمحضِ تمامشدنِ این ماجرا، آن محدودیتِ انتقالِ آنی را فعال کند!

ریپلی پیش از رفتن به سراغِ سؤالِ بعدی، بهسرعت جواب را یادداشت کرد.

«چهمدت است که در مهمانخانه اقامت دارید؟»

وو کونگ با بیخیالی گفت: «خیلی نمیشه. فوقش چند ماه. راستش حسابش دستم نیست.»

تا این لحظه، لکس بر خودش مسلط شده بود و جلوی هرگونه تلاطمِ احساسیِ ناشی از شنیدنِ این موضوع را گرفت که یک سرورِ دائوِ ناشناس دستکم چند ماه داخلِ مهمانخانه مشغولِ استراحت بوده است!

حالا مطمئن بود که سیستم اصلاً نمیتوانسته حکیمِ زیبای میمونها را تشخیص دهد. او نام و جزئیاتِ تکتکِ مهمانهای داخلِ مهمانخانه در آن بازهٔ زمانی را به خاطر داشت و این مهمانِ خاص اصلاً در خاطرش نبود.

ریپلی که بالاخره داشت به روالِ عادی برمیگشت — البته اگر میشد این واقعیت را نادیده گرفت که بهعنوانِ یک جاودانِ کیهانی بهوضوح عرق میریخت — پرسید: «و تجربهتون رو تو این مدت چطور توصیف میکنید؟»

وو کونگ گفت: «خیلی تازه بود. با اجازهٔ ورود و دور زدنِ محدودیتهای سقفِ قدرتِ قلمرو بدونِ هیچ زحمتی، تونستم با قلمرویی پر از موجوداتی تعامل کنم که اصلاً از هیچی خبر نداشتن. گهگداری وقت گذروندن با فانیها واقعاً حالوهوا رو عوض میکنه. بماند که اینطرف و آنطرف چندتا چیزِ جالب هم دیدم — هرچند فکر کنم واقعاً نباید سرک میکشیدم. البته در دفاع از خودم باید بگم که مهمانخانهدار هم هیچوقت جلوم رو نگرفت.»

وقتی وو کونگ به دیدنِ چیزهای جالب اشاره کرد، نگاهی به لکس انداخت و لکس هیچ شکی نداشت که حکیمِ میمون ادغامِ خواهرش با یک فرمانروا را دیده است. احتمالاً حتی مون را هم دیده بود، همراه با تقریباً هر اتفاقِ دیگری که در جریان بود. در این لحظه، لکس حتی نمیدانست آیا هویتش بهعنوانِ مهمانخانهدار هنوز هم در امان است یا نه.

علاوه بر همهٔ اینها، هنوز هم به هویتِ حکیمِ زیبا شک داش—

وو کونگ نگاهی به لکس انداخت و پرسید: «میشه اینقدر راحت لقبهام رو با هم قاطی نکنی؟ حسِ خوبی نداره. بیا، بذار بهت نشون بدم.»

تا شعاعِ صد مایلی، لکس از هر اتفاقی که میافتاد — تا زمانی که به خودش مربوط میشد — آگاه بود و ناگهان توانست حس کند شخصی در همان نزدیکی عمداً در افکارش به او توهین میکند. لکس افکار را نمیشنید — مگر اینکه بهطورِ خاص تلاش میکرد — اما همچنان میتوانست آن را حس کند.

وو کونگ پرسید: «حسِ خوبی نداره، نه؟»

لکس ناگهان گفت: «عذر میخوام. قصدِ بیاحترامی نداشتم.»

وو کونگ دستش را تکان داد، انگار که واقعاً برایش مهم نبود.

«بیاحترامی نیست. فقط مسئله اینه که نمیتونم این حس رو خاموش کنم، میفهمی؟ مثلاً تصور کن وسواس داری و گوشیت رو باز میکنی و بیشمار اعلان میبینی، و بهمحض اینکه همه رو چک میکنی و بالاخره نفسِ راحت میکشی، یکی دوباره برات پیام میفرسته. فقط یهجورِ خفیفی روی اعصابه که نمیتونی نادیدهاش بگیری.»

لکس به چند دلیل ماتومبهوت مانده بود! بسیار خب، دلیلِ اصلیِ بهتزدگیاش این بود که وقتی وو کونگ داشت حرف میزد، یک زوج به آنها نزدیک شده بودند — زوجی که لکس خیلی خوب میشناخت!

براندون و آدری موریسون، پدربزرگ و مادربزرگِ الکساندر موریسون و دو تن از مضحکترین آدمهای زنده، از پشت به وو کونگ نزدیک شدند. براندون سعی کرد گردنِ وو کونگ را زیرِ بغلش قفل کند، اما آدری پسگردنیِ محکمی به او زد و به کناری پرتش کرد.

«آه، براندون و آدری، خوشحالم میبینم برگشتید. ویزیتِ دکترتون چطور بود؟ راستی، من دارم تو یه نظرسنجی شرکت میکنم که ۱٬۰۰۰٬۰۰۰ امپی پاداش داره! پیشنهاد میکنم شما هم شرکت کنید.»

لکس و ریپلی نگاهی به هم انداختند و حس کردند این دو تازهوارد دقیقاً از هویتِ واقعیِ همراهشان خبر ندارند، پس بهتر بود چیزی در این باره نگویند.

براندون با پوزخندی گفت: «اصلاً بد نبود. دکتر گفت سهقلو تو راهه. با توجه به اینکه واسه شیرخشکِ بچهها به پول نیاز دارم، یه نظرسنجی با ۱٬۰۰۰٬۰۰۰ امپی پاداش خیلی هم عالیه.»

آدری بدونِ کوچکترین تغییری در چهرهاش گفت: «دارم به طلاق فکر میکنم. من دیگه تو سنِ بچهدار شدن نیستم. این مرد هیچ کنترلی روی خودش نداره. نوهٔ من کسیه که باید بچهدار بشه.»

ریپلی بدونِ کوچکترین تردیدی گفت: «البته، باعثِ افتخاره که شما رو هم تو نظرسنجی شرکت بدم. در طولِ اقامتتون در مهمانخانه، آیا چیزی بوده که باعثِ نارضایتی یا ناامیدیتون بشه؟»

وو کونگ شانهای بالا انداخت و گفت: «کموبیش همون چیزیه که انتظار داشتم. شکایتی ندارم.»

براندون گفت: «نه، فازش فرق کرده. اون قدیما، وقتی مهمانخانه تازهساز بود، خیلی دنجتر و باحالتر بود. الان، حتی با اینهمه گسترش، واسه سلیقهٔ من زیادی شلوغه.»

آدری با همان چهرهٔ بیحالت گفت: «به حرفش گوش ندید. فقط ناراحته که من دیگه قبول نکردم تو مسابقههای زیبایی شرکت کنم. البته باید اعتراف کنم از اول هم ایدهٔ بدی بود.»

ریپلی به سؤال پرسیدن از آن سه نفر ادامه داد، درحالیکه لکس فقط همانجا ایستاده بود و در سکوت گوش میداد و ذهنش را کاملاً از هر فکری خالی نگه میداشت. اما ذهنِ خالی به این معنی نبود که عواطف و احساساتش هم خاموش شده باشند، و در این لحظه، حس میکرد بدجور به فنا رفته است. براندون داشت سعی میکرد برای وو کونگ دوستدختر پیدا کند.