چپتر 1340: فقط عادی رفتار کن

ریپلی برای اینکه مطمئن شود جواب را درست فهمیده است، پرسید: «پس منظورتون اینه که… از مهمانخانهٔ نیمهشب ناراضی هستید چون نتونستید اینجا یه شریکِ مناسب برای نوهتون پیدا کنید؟»

آدری پرسید: «فهمیدنِ این کجاش اینقدر سخته؟ اینجا مهمانخانهٔ نیمهشبه. از همهجا مهمان دارن. قراره خیلیهاشون خیلی قدرتمند باشن. بدونِ شک، خیلیهاشون از خانوادههای سرشناسی میان. پس چطور هیچکدوم نتونستن چشمِ نوهٔ من رو بگیرن؟ اون هنوز داره با اون دلقکها میچرخه و سعی میکنه قویتر بشه یا یه همچین چیزی. مقصرش پسرمه که اینطوری بزرگش کرده. اخلاقِ کاریِ بیشازحد، و لذت نبردن از زندگی.»

با توجه به اینکه کلِ زندگیِ الکساندر یک مونتاژِ تمرینیِ طولانی و یکتکه بود، جای تعجب داشت که تا به امروز به تمرین ادامه میداد؟

لکس به پشتِ سرِ آدری نگاه کرد؛ جایی که برندون سعی داشت وو کونگ را راضی کند تا یک قرارِ آشنایی را بپذیرد، در حالی که وو کونگ پافشاری میکرد که دیگر با هیچیک از نوادگانِ برندون سرِ قرار نمیرود.

لکس این صحنه را زیرِ سؤال نبرد. اصلاً فکر نکرد. افکارش را خاموش کرده بود، چون موقعیت بدجوری خطرناک بود.

ریپلی پیشانیاش را با دستمالی که لکس به او داده بود پاک کرد و گفت: «بله… فکر کنم میفهمم. به گمانم نظرسنجیِ ما فعلاً همینجا به پایان میرسه.»

لکس توکنهای فیزیکیای را که شبیهِ ژتونهای پوکر بودند و هر کدام ۱٬۰۰۰٬۰۰۰ امپی موجودی داشتند، به دستِ همهٔ آنها داد و گفت: «این هم توکنهای شما برای شرکت در نظرسنجی.»

برندون ناگهان نگاهش را از وو کونگ گرفت و گفت: «حالا که حرفِ امپی شد، فکر کنم خدماتتون یه مشکلی داره. ووِ پیر اینجا شاکیه که نمیتونه هیچ امپیای به دست بیاره. خیلی عجیبه، چون من فقط کافیه به پرداخت فکر کنم تا انجام بشه.»

لکس و ریپلی هر دو با کمی گیجی به «ووِ پیر» نگاه کردند و دیدند که سر تکان داد. او تأیید کرد: «به دلایلی، نمیتونم از راههای معمول امپی به دست بیارم.»

لکس گفت: «عذرخواهی میکنم. لطفاً این رو بهعنوانِ عذرخواهیِ ما بپذیرید.» و توکنِ دیگری به وو کونگ داد که ۱ تریلیون امپی موجودی داشت. این توکن محدود به قمار نبود و میشد همهجا از آن استفاده کرد.

وو کونگ با بیاعتنایی سر تکان داد. برندون و آدری هم توجهِ خاصی به آنها نکردند و این سه نفر دور شدند. حتی از دور هم لکس میشنید که برندون دارد وو کونگ را راضی میکند تا با نوهٔ برادرزادهاش سرِ قرار برود، تا اینکه او سرانجام با کشیدنِ آهی تسلیم شد.

چند دقیقهای هر دو همانجا بیحرکت ایستادند، تا اینکه ریپلی سرانجام به سمتِ لکس چرخید.

«من… امیدوارم فضولی نباشه، و اگه هست نیازی نیست جواب بدید اما… اما میدونستید یه همچین مهمانی تو مهمانخانه دارید؟»

لکس سر تکان داد و آرامآرام اجازه داد افکارش به کار بیفتند؛ هرچند این کار هیچ محافظتی در برابرِ یک سرورِ دائو محسوب نمیشد.

ریپلی گفت: «اگه اشکالی نداره، من قبل از ادامهٔ نظرسنجی یه استراحتِ کوتاه میکنم.» و بعد بهسرعت از مهمانخانه ناپدید شد و لکس را کاملاً تنها گذاشت.

مری روبهرویش ظاهر شد و در حالی که به مسیرِ رفتنِ سرورِ دائو نگاه میکرد، پرسید: «لکس، به من اعتماد داری؟»

لکس پرسید: «چرا میپرسی؟»

«اگه بهم اعتماد داری پس… پس برو حافظهت رو از اسمی که همین الان تو تالارِ اسرار شنیدی پاک کن. اون اسمی نیست که حتی دونستنش هم بیخطر باشه.»

لکس مدتی به مری نگاه کرد، اما چیزی نپرسید. حتی بدونِ اینکه به این موضوع فکر کند، متوجهِ اشارهٔ ظریفِ مری شده بود. جرئت نکرد بپرسد چرا باید فقط اسم را پاک کند و نه حافظهاش از کلِ مکالمه را. مسائلِ مربوط به سرورانِ دائو بدجوری پیچیده بود.

لکس گفت: «یه لحظه دنبالم بیا.» و بعد مری را به داخلِ خودِ تالار دعوت کرد.

از آنجا که سیستم بههیچوجه نمیتوانست حضور یا حرکاتِ وو کونگ را تشخیص دهد، لکس خبر نداشت که وو کونگ پس از دور شدن، به پشتِ سرش و به سمتِ لکس نگاه کرده است. اما نگاهش به جایی که لکس ایستاده بود نبود. در عوض، به فضای خالیِ روبهروی لکس خیره شده بود… درست همانجایی که مری ظاهر شده بود.

لحظهای با خود فکر کرد: «من تو رو قبلاً کجا دیدم؟» و بعد یک فیلمِ قدیمی دربارهٔ ابرقهرمانها را به یاد آورد.

در آنسوی جهان، در مقرِّ بانک ورسالیس، ریپلی برای دومین بار در مدتی کوتاه ظاهر شد؛ هرچند این بار زنگِ خطری بهمراتب اضطراریتر از قبل را به صدا درآورد.

تا به خودش بیاید، بار دیگر خودش را جلوی مدیرِ بانک دید.

مدیر پرسید: «چه اتفاقی افتاد؟»

ریپلی گفت: «جرئت نمیکنم به زبون بیارمش. لطفاً خاطراتم رو ببینید.»

مدیر سر تکان داد و دستی روی سرِ ریپلی گذاشت تا خاطراتش را ببیند. اما خاطره آنطور که واقعاً رخ داده بود پیش نرفت. بهجای اینکه وو کونگ با پشتک بالا بیاید و خودش را معرفی کند، از درونِ خاطره با نگاهی آزرده به مدیر چشم دوخت.

مدیر بیدرنگ پخشِ خاطره را متوقف کرد، به پشتیِ صندلیاش تکیه داد و آهی عمیق و خسته کشید.

مدیر با صدایی خسته گفت: «به نظر میرسه دلیلِ اینکه مهمانخانهدار ازت خواست حسابرسی کنی... دقیقاً همین بود که به... اون بربخوری.»

ریپلی بیحرکت ایستاد و منتظرِ دستوراتِ جدید ماند.

پس از چند دقیقه سکوت، که برای موجوداتی در سطحِ آنها میتوانست معادلِ چند سال باشد، مدیر سرانجام به حرف آمد.

«باید معیارهای ارزیابیِ مهمانخانه رو عوض کنی. اونجا رو بهعنوانِ جایی برای استراحتِ فانیها حسابرسی نکن. در عوض، بهعنوانِ خلوتگاهی مخفی برای موجوداتِ سطحِ دائو ارزیابیاش کن که میخوان با اونایی که تو سطحِ پایینتری هستن قاطی بشن. با توجه به اینکه اونجا تمامِ هالهها کاملاً سرکوب میشن، حدس زدنِ این موضوع از همون اول باید کارِ راحتی میبود.»

ریپلی سر تکان داد و بهسرعت به قلمروی خاستگاه بازگشت و مدیر بار دیگر در دفترش تنها ماند. پس از چند لحظهٔ دیگر که انگار او را خستهتر هم کرد، مدیر تماسی گرفت که اصلاً دلش نمیخواست.

«با اعضای هیئتمدیره حرف بزن و یه موضوعِ جدید تو دستورِ کارِ جلسهٔ بعد بذار. بعد از گزارشِ مالیِ میلیاردسالهٔ بعدی، قراره برای تبادلِ ارز با پولِ داخلیِ مهمانخانهٔ نیمهشب آماده بشیم. نه، نمیدونم نرخِ تبدیل قراره چقدر باشه. بگو یکی بررسیاش کنه. و بفهم چطور میتونیم یه شعبه تو مهمانخانه باز کنیم.»

مدیر میخواست بلافاصله بعد از آن تماس را قطع کند، اما میدانست که نمیتواند. مشکل این بود که نمیتوانست پاسخی هم برای سؤالاتی که از او پرسیده میشد ارائه دهد.

در مهمانخانهٔ نیمهشب، لکس روبهروی مری در تالارِ اسرار نشسته بود. مدتِ درازی در سکوت نشستند تا اینکه سرانجام لکس به حرف آمد.

او که واقعاً آشفته بود، داد زد: «آخه قراره با یه... یه... خب، خودت میدونی چی توی مهمانخانه چیکار کنیم؟» میتوانست در خیلی چیزها بلوف بزند، اما مطمئن بود اگر یک سرورِ دائو زمانِ زیادی را در مهمانخانهٔ نیمهشب بگذراند، دیر یا زود دستش را میخواند. مهمتر از آن، چند نفر قرار بود از این بهانه استفاده کنند که «اگه مهمانخانهدار میخواست، جلوم رو میگرفت»؟ آیا هیچکس به این فکر نکرده بود که مهمانخانهدار اصلاً روحش هم خبر ندارد؟ البته که نه.

«لکس، من واقعاً فکر میکنم بهترین کار برات اینه که وانمود کنی هیچ مشکلی نیست، و اونم فقط یه مهمانِ دیگه تو مهمانخانهست.»

لکس که انتظارِ این جواب را نداشت، گفت: «ها؟»

«ببین، هرچی کمتر بدونی بهتره. فقط باید بدونی که اون شهرتِ خاصی داره. تا وقتی کاری به کارش نداشته باشی، اونم کاری به کارت نداره. احتمالاً.»

این فلسفه دقیقاً شبیهِ شترمرغی بود که سرش را در شن فرو میکرد به امیدِ اینکه هیچ شکارچیای به او حمله نکند. بدبختانه در این سناریو، لکس حتی شترمرغ هم نبود. بیشتر شبیهِ جوجهای تازهازتخمدرآمده بود که بهزور میتوانست راه برود.

اگر قرار بود زمانی به مری اعتماد کند، دقیقاً همین حالا بود که میخواست واقعاً به توصیهاش عمل کند. مسئله این بود که... هیچ چارهٔ دیگری نداشت.

لکس درحالیکه به خودش روحیه میداد و نامِ آن مهمان را پاک میکرد، گفت: «باشه. بدترین اتفاقی که ممکنه بیفته چیه؟ مگه من تو هر مبارزهٔ جدیای با مرگ روبهرو نمیشم؟ این یکی چه فرقی داره؟» سپس به مهمانخانه برگشت و ریپلی را دید که روی یک صندلیِ حیاط نشسته و دارد از یک نارگیل مینوشد.

«آمادهای برگردیم سرِ کار؟ باید بگم این هیجانانگیزترین بررسیایه که تا حالا انجام دادم.»

لکس درحالیکه او هم نوشیدنیای برمیداشت، زمزمه کرد: «اینم یه جور نگاه کردن به قضیهست. آره، فکر کنم آمادهم که ادامه بدیم.»

کمی میترسید که مهمانِ بعدیای که بررسی میکنند ممکن است چه از آب دربیاید. خوشبختانه، چند مهمانِ بعدی نسبتاً عادی بودند. اوضاع بالاخره داشت در مسیرِ درستی پیش میرفت. تا اینکه همهچیز به هم ریخت.

یک گردانِ کاملاً زرهپوش از مارزو ناگهان در میدانِ شهر و درست جلوی لکس ظاهر شد. از نگاههای خشمگینی که به همه میانداختند، لکس اصلاً فکر نمیکرد برای ماهیگیری در چاهِ آرزوها به آنجا آمده باشند.