چپتر 1341: نظرسنجی ۱
چپتر 1341: نظرسنجی ۱
ریپلی با بیاعتناییِ کامل به چهره و رفتارِ بهشدت عصبانیِ مارزوی خشن پرسید: «ببخشید، مایلید تو یه نظرسنجی شرکت کنید؟»
جانورِ درنده با صدایی که تا دوردستها میرفت اعلام کرد: «من جیدور هستم، منادیِ قبیلهٔ رودِ پنهانِ مارزو!» ریپلی بیدرنگ این را یادداشت کرد. کلِ ارتشِ تیرانوسوروسهای جادوگر پشتِ سرش در پاسخ به صدای او جادوی خود را جمع کردند، طوری که حینِ جریان یافتن در تنشان به آواز درمیآمد.
«ممنون که شرکت کردید. حالا اگه اشکالی نداره، چهجوری اسمِ مهمانخانهٔ نیمهشب به گوشتون خورد؟»
«بقایای ارتشِ مارزو با خبرِ خرابکاری و فریب، و مرگِ نابهنگامِ جادوگرِ رودِ پنهان، فیور، به رودِ پنهان برگشتن! اونا چیزی از جزئیاتِ دشمن نمیدونستن و فقط اسمِ «مهمانخانهٔ نیمهشب» رو به زبون آوردن.»
«گرفتم... مهمانخانهٔ نیمهشب... بقایای ارتش... جادوگرِ مرده... خب این بقایای ارتشتون، وقتی دربارهٔ مهمانخانهٔ نیمهشب حرف میزدن چه حسی داشتن؟»
«همهشون جنگجو بودن. سرد، سرسخت، بیرحم، که پشتِ سرشون جنازه جا میذارن. اما مهارتشون عواقبِ شومی به بار آورد.»
«گرفتم... جنگجوهای ماهر... درسته، یادداشتش کردم. تو مقیاسِ یک تا ده، پیدا کردنِ مهمانخانهٔ نیمهشب چقدر براتون راحت بود؟»
پشتِ سرِ ریپلی، لکس از این موقعیتِ غیرمنتظره سر خاراند. او پیشتر لوتر را خبر کرده بود، که بیشک جوابِ هر سؤالی را که این دایناسورهای جادوییِ عصبانی داشتند میداد... اما چرا داشتند در نظرسنجی شرکت میکردند... و چرا ریپلی تا این حد در درکِ جوِ محیط افتضاح بود؟
«ما لشکرهایی از پیشاهنگها رو به قلمرو فرستادیم، زمین و هوا و دریاها رو زیر و رو کردیم تا خبری از مهمانخانهای پنهان تو فضا پیدا کردن. دستِ آخر، وقتی خبرِ مهمانخانه به امپراتوریِ ما رسید، جنگ به راه انداختیم و امپراتوریِ هگزاپودا رو با خاک یکسان کردیم تا کلیدهای طلاییشون رو بگیریم و بیایم اینجا.»
«گرفتم... با خاک یکسان کردنِ امپراتوریها... فقط برای اومدن به مهمانخانه... خب سفرتون به مهمانخانه رو چهجوری توصیف میکنید؟ حالتتهوعِ تلهپورت داشتید؟ دستوپای قطعشده یا اندامِ گمشده چطور؟»
«حتی یه چوبدستی یا کریستالِ انرژی هم جا نموند و کلِ گردان مثلِ صاعقه از قلمروی ما به این یکی رسید؛ تو یه چشمبههمزدن.»
«انتقالِ بینقص تو تعدادِ بالا... راستش تو گزینهها نیست ولی به هر حال نوشتمش... سؤالِ بعدی چیه؟ آها درسته، انتظار دارید چقدر تو مهمانخانهٔ نیمهشب بمونید؟ فعالیتِ خاصی هست که تو این مدت دلتون بخواد انجام بدید؟»
«ما تا وقتی میمونیم که آخرین قطرهٔ خونِ دشمنامون ریخته بشه، جنازههاشون تیکهتیکه بشه و رو زمین پخش بشه، و حتی یه لحظه هم زودتر نمیریم. تو مهمانخانه از اونایی که روزِ مرگِ جادوگر حضور داشتن بازجویی میکنیم! اونا حتماً خبری از دشمنی دارن که با ما درافتاد و جرئت کرد با قبیلهٔ رودِ پنهان دشمنی کنه.»
«پس یه اقامتِ طولانی، اونم برای به دست آوردنِ اخبارِ خاص. انگار اتاقِ خبر داره بهتر از چیزی که فکر میکردم کار میکنه. انتظار دارید برای اقامتتون تو مهمانخانه چقدر خرج کنید؟»
«هزینه اهمیتی نداره. خزانههای مارزو لبریزه، ولی با این حال، چرا باید گنجینههای خودمون رو خرج کنیم؟ همون گنجینههای دشمنانمون خرجِ فتحِ بیپایانمون رو میده و هیزم تو آتشِ جنگ میریزه.»
«پس حسابی خرج میکنید، هان؟ خب، با یه نگاهِ گذرا به تو و دوستات میتونم بگم که اهلِ جنگیدنید. نظرتون دربارهٔ بازیهای نیمهشبِ فعلی چیه که توش غلبه بر حشراتِ مهاجمِ بیمغز رو نشون میده؟»
«هگزاپودا یه آفت تو خلقته، و هر کسی که برای پایان دادن به وجودشون تلاش کنه، پا تو یه جنگِ مقدس و برحق گذاشته. اگه از قبل مشغولِ مأموریتِ انتقام نبودیم، قلمرو این افتخار نصیبش میشد که تماشا کنه قبیلهٔ رودِ پنهان چطور لشکرهای منفورِ دشمن رو تیکهپاره میکنه.»
«پس دوست دارید شرکت کنید، ولی سرتون شلوغه. مطمئنم براتون خیلی مایهٔ تأسفه. نظرتون دربارهٔ منظرهٔ خودِ مهمانخانه و همینطور توزیعِ سطحهاش چیه؟»
«چه اهمیتی داره؟ ما تو دشتها و درهها شکار میکنیم، تو اقیانوسها و آتشفشانها شکار میکنیم. هیچ طوفان و مصیبتی نمیتونه جلومون رو بگیره تا به هدفِ انتقاممون نرسیم. مهمانخانه فقط میتونه دعا کنه که تو مرگِ فیوره مقصر شناخته نشه.»
«پس از تنوعِ مناظر خوشتون میاد، و موافقید که مهمانخانه تو مسائلِ سیاسی موضعِ بیطرف میگیره، هان؟ بهتون نمیخورد آدمِ سیاسیای باشید. ولی صبر کن... مهمانخانه مگه رویدادِ شکار داره؟ فکر نکنم... باید این رو بهعنوانِ یه امتیازِ منفی یادداشت کنم.
غذا چطور؟ منتظرِ غذاهای مهمانخانه هستید؟ شنیدم وارثِ یه سازمانِ سطحِ کیهانی رو بهعنوانِ آشپز دارن.»
«ما فقط تشنهٔ مرگِ دشمنانمون هستیم. جنازههاشون رو تو سرزمینهای خودمون دفن میکنیم، تا گوشت و خونشون زمینها رو تغذیه کنه و به محصولاتمون قدرت بده.»
«میبینم که طرفدارِ روشِ استفادهٔ مهمانخانه از کودها هستید. چقدر احتمال داره مهمانخانهٔ نیمهشب رو به یه دوست پیشنهاد بدید؟»
«تمامِ قبیلههای مارزو آمادهباش ایستادن، و از قبل در جریانِ سفرمون به مهمانخانه هستن. اگه برنگردیم، اونا تو مأموریتِ انتقاممون جای ما رو میگیرن. بدهیِ خون هرگز فراموش نمیشه!»
«اوه پس از قبل به همهٔ دوستاتون گفتید، و اگه اینجا براتون اونقدر سرگرمکننده باشه که یه مدت بمونید، اونا هم ملحق میشن؟ شنیدنش خوشحالکنندهست. حالا بهم بگید، برنامهای دارید که از خدماتِ مهدکودکِ مهمانخانه استفاده کنید؟»
تا این لحظه، لوتر، زی و جرارد رسیده بودند و آماده بودند تا به سؤالاتِ مارزوها پاسخ دهند، اما مجبور شدند منتظر بمانند چون مارزوها بیش از حد غرقِ خودِ نظرسنجی شده بودند. لکس با معذب بودن به همه نگاه کرد و بعد فقط شانهای بالا انداخت.
روزِ عجیبی را میگذراند، برای همین جرئت نمیکرد حرفی بزند یا کارِ غیرعادیای بکند، مبادا در طولِ نظرسنجی دردسرِ بیشتری درست کند. بهمحضِ اینکه این فکر از ذهنش گذشت، لکس حس کرد مرد کوهستان که مدتها در خواب بود، ناگهان چشمانش را باز کرد.