چپتر 1342: نظرسنجی (۲)

ریپلی در بحبوحهٔ سؤالپیچ کردنِ مارزو بود که مردِ کوهستان، که پیشتر با نامِ مینگ جی شناخته میشد، چشمانش را باز کرد. هالهها روی هیچکس اثری نداشتند، گذشته از اینکه مردِ کوهستان آنقدر از همه دور نشسته بود که حرکاتِ ناگهانیاش به هیچ مهمانِ دیگری آسیب نمیرساند. البته این بدان معنا نبود که دیگران نوساناتِ بیخطرِ هاله را حس نمیکنند؛ در واقع وقتی مینگ جی بیدار شد، تقریباً همه در مهمانخانه آن را حس کردند.

راستش را بخواهید، دورهٔ بسیار کوتاهی وجود داشت که مهمانانِ فانی، بالا رفتن از مردِ کوهستان را بدونِ کمکِ ابزار یا فنون، بهعنوانِ روشی برای تمرین در پیش گرفته بودند. اما از آنجا که این کار ممکن بود آزار و اذیت و تجاوز به حریمِ شخصی تلقی شود، مهمانخانه خیلی زود به آن پایان داده بود. نهایتاً فقط میتوانستند به مهمانها اجازه دهند جلوی او ژست بگیرند و عکس بیندازند.

بنابراین وقتی کوه بالاخره تکان خورد، شاهدان و مهمانانِ بیشماری آنجا حضور داشتند که از تغییرِ غیرمنتظره در یکی از قدیمیترین جاذبههای گردشگریِ مهمانخانه، برای لحظهای مات و مبهوت شدند. سپس هیجانِ اتفاقی تازه وجودشان را فرا گرفت و شروع به گرفتنِ عکسهای بیشتری کردند.

ریپلی که بالاخره نظرسنجیِ عجیبش را متوقف کرده بود، در حالی که به پیکرِ سر به فلک کشیده در دوردست نگاه میکرد، پرسید: «اون چیه؟»

«یه مهمانِ قدیمیه که مدتیه خوابیده. شاید لازم باشه لحظهای مرخص بشم تا برم باهاش صحبت کنم و مطمئن بشم مشکلی نیست.»

«اگه مهمانِ قدیمیه، پس فکر کنم گزینهٔ خوبی واسه نظرسنجی باشه. بههرحال کارم اینجا تقریباً تموم شده. جیدور، از اینکه تو نظرسنجی شرکت کردی خیلی ممنونم. امیدوارم مهمانخانهٔ نیمهشب در حدِ انتظاراتت باشه، اگه فراتر از اون نباشه.»

مارزوی خشمگین که آمادهٔ جنگ بود، فقط با بیاعتنایی سر تکان داد. لوتر و بقیه بالاخره فرصت پیدا کردند تا بروند با آنها صحبت کنند و فضا را آرام کنند تا مطمئن شوند سوءتفاهمی در کار نیست.

همانطور که در نهایت فهمیده بودند، شماری از موجودات حمله به گردانِ نیمهشب را در آن زمان برنامهریزی کرده بودند، اما نتوانسته بودند هویتِ تمامِ کسانی را که علیهشان اقدام کرده بودند، کشف کنند. خوشبختانه دستکم یک نفر، یا بهتر است بگوییم یک ایزد وجود داشت که مشارکتش تأیید شده بود و میتوانست هدفِ نفرتِ مارزو قرار بگیرد.

لکس پیشتر رع را شکست داده بود، اما آن ایزد نمرده بود و حالا دخترِ نیمهسرورِ دائوی دیگری داشت که از ناکجاآباد پیدایش شده بود. داشتنِ متحدانی در قالبِ دایناسورهای جادوییِ خشمگین که وقت و توجهِ ایزدان را به خود مشغول کنند، چیزی نبود که لکس بهراحتی از دست بدهد.

فقط امیدوار بود همهچیز خوب پیش برود و هیچ عواقبِ غیرمنتظره اما کاملاً قابلپیشبینیای در کار نباشد.

حالا که حرف از بچههای رع شد، در این فکر بود که باستت چه کار میکند. او در مقایسه با خانوادهاش، خیلی دوستانهتر رفتار کرده بود. با این حال، لکس هیچ تمایلی نداشت به این زودیها او را ببیند.

لکس و ریپلی به کوهِ نالان که گیج و خوابآلود به نظر میرسید، نزدیک شدند.

لکس از طریقِ حسِّ روحیاش پرسید: «سلام مینگ جی. من لکس هستم، کارمندِ مهمانخانهٔ نیمهشب. اومدم بهتون سر بزنم، چون خیلی وقته خوابیدین. حالتون چطوره؟»

کوهِ گیج جواب داد: «خواب؟ نه، نه، درست به نظر نمیاد. من فقط یه چرتِ کوتاه زدم در حالی که سیسـ... منظورم اینه که، فقط یه لحظه چشمام رو بستم تا به مسیرِ آیندهام فکر کنم. چطور ممکنه خوابم برده باشه؟ عمراً، این اعلانها دیگه چیه؟»

کوه آشکارا در بهترین وضعیتِ ذهنیِ خود نبود، چرا که نزدیک بود وجودِ سیستمش را فاش کند؛ چیزی که مهمانخانهدار دربارهاش هشدار داده بود. اما کاری از دستش برنمیآمد، زیرا در طولِ خوابش اتفاقاتِ غیرمنتظرهٔ فراوانی رخ داده بود.

لکس در حالی که منتظر بود مینگ جیه به خودش بیاید، گفت: «من اینجام تا اگر سؤالی دارید جواب بدم.» در همین حال، ریپلی فقط منتظر ماند و به گفتوگوی آنها گوش نداد، چرا که این کار بیادبانه بود. با این حال، همچنان میخواست وقتی مردِ کوهستان بیدار شد، نظرسنجی را انجام دهد.

مردِ کوهستان بهسرعت اعلانهایش را بررسی کرد و سرانجام فهمید چه بلایی بر سرش آمده است. او تصمیم گرفته بود مأموریتهای سیستم را دنبال کند، چرا که به این نتیجه رسیده بود که این سریعترین راه برای قویتر شدن است. سیستم به او گفته بود که خودش را بکارد و محدودهاش را تصاحب کند؛ کاری که با توجه به اینکه عملاً از سیارهٔ قدیمیاش بیرون انداخته شده بود، آسان نبود. اما سیستم همچنین به او اطلاع داده بود که اگر صرفاً در حالتی به نامِ حالتِ نیمهخواب منتظر بماند، مأموریتهای بیشتری در راه خواهد بود.

مینگ جیه تصمیم گرفته بود همین کار را بکند، اما متوجه نبود که مقیاسِ زمانیِ او مقیاسِ زمانیِ یک کوه است. چند دهه برای یک کوه واقعاً مثل چند ثانیه بود، بنابراین سالهای سال خوابیده بود.

انگار اینها کافی نبود، غسلِ تعمیدِ تولدِ قلمروی جدید و انرژیِ فراوانش را نیز تجربه کرده بود که باعث شد نوعِ کوهی که بود دچارِ جهش شود.

در اصل، او یک کوه معمولی بود که تنش بیشتر از خاک، سنگ و مقادیرِ ناچیزی از سنگهای معدنِ مختلف تشکیل شده بود.

حالا، یک کوهِ هستهٔ روح بود؛ به این معنی که ذخیرهای از سنگِ روح با کیفیتِ بالا درونِ تنش شکل گرفته بود که بهعنوانِ هستهٔ زرینش عمل میکرد و ماهیتِ خاک، سنگ و سنگهای معدنِ درونِ تنش را تغییر داده بود. بدونِ اینکه کاری کند قویتر شده بود، اما حالا نیازهای رشدش نیز تغییر کرده بود. مگر اینکه قلمروی کاملاً جدیدِ دیگری پیدا میکرد تا بتواند خودش را در آن بکارد، وگرنه احتمالاً در نهایت مجبور میشد خودش را در مهمانخانهٔ نیمهشب بکارد.

این موضوع به بیش از یک دلیل، مینگ جیه را بهشدت آزار میداد. او میخواست دوباره انسان شود و همچنین برگردد و بهدنبالِ سیارهٔ اصلیاش و شاهزادهخانمی بگردد که قسم خورده بود از او محافظت کند.

حالا... حالا باید با این واقعیت روبهرو میشد که شاهزادهخانم بهاحتمالِ زیاد مرده بود و او هیچچیزی برای برگشتن نداشت. معنای زندگیاش چه بود؟ او چه بود...

ریپلی، پس از اینکه حس کرد خوابآلودگیِ کوه سرانجام پریده است، گفت: «ببخشید، امیدوارم مزاحم نشده باشم.»

«میخواستم بدونم مایلید تو یه نظرسنجی شرکت کنید؟»