چپتر 1344: بررسیِ گسترده (۱)

با وجود کُندیِ عذابآورش - حسی که لکس فقط به این خاطر تجربهاش میکرد که دلش میخواست زودتر تغییراتِ سیستم را تمام کند - نظرسنجی از آنهمه آدم در واقع حسابی سرگرمکننده بود.

این فرایند چند روزی زمان برد و آنها از بیش از دههزار مهمان، کارمند و ساکنانِ عادیِ مهمانخانه نظرسنجی کردند. دیدنِ دوبارهٔ اینهمه چهرهٔ آشنا حسِ خوبی داشت؛ چهرههایی که لکس انتظار داشت از این پس، با بازگشتِ توجهش به مهمانخانه، بیشتر با آنها روبهرو شود.

بله، این صرفاً فهرستی از برخی موجوداتِ شرکتکننده در نظرسنجی بود و بههیچوجه قرار نبود یادآورِ شخصیتهای مدتها فراموششده و خطوطِ داستانیِ— اِهم، یعنی مسائلِ شخصیِ حلنشدهشان باشد. لکس چه نیازی به چنین چیزی داشت؟ حالا که یک جاودانه بود، حافظهای بینقص داشت. برای مثال، لکس میتوانست بهراحتی افرادِ بیشمارِ دیگری را به یاد بیاورد که از همان روزهای اولِ مهمانخانه میشناخت، اما به دلایلِ مختلف نتوانسته بودند در نظرسنجی شرکت کنند؛ کسانی مثلِ پیرمرد ویل، روحِ کتولو، رمی، آن یاروی عجیبوغریبِ آتیلای شکلگردان که میخواست داخلِ مهمانخانه فرقه راه بیندازد، آلیشا، کارمندِ مهمانخانه که قبلاً سیستمِ کشاورزی در کویر داشت و در نهایت داخلِ مهمانخانه به خواهرش پیوست، داداش چن و لیلی که مغازهٔ موفقی در تالارِ گیلد داشتند، ملکهٔ پیرِ انگلستان و دیگر تزکیهگرانِ نوزادِ روح که از آن زمان با دیوها به توافق رسیده بودند، لیلا، رهبرِ سابقِ جنگجویانِ طاووس، پوارتی و همسرش، و خیلیهای دیگر.

بله، اینکه لکس با بازگشتِ تمرکزش به مهمانخانه احتمالاً از این پس بسیاری از آنها را دوباره میدید، اصلاً به این معنا نبود که برای یادآوریِ وجودشان نیاز داشت بهطورِ خاص به آنها فکر کند. این کار مثلِ این بود که وسطِ روز وقت بگذارد تا به این واقعیت فکر کند که زمین، سیارهای واقع در یک منطقهٔ مردهٔ سابق — پدیدهای جهانی و غیرقابلتوضیح که تقریباً در همهٔ قلمروهای در حالِ توسعهٔ بالغ و قدیمیتر وجود داشت — ناگهان دوباره غرق در انرژیِ روحی شده است، انگار که علتِ پیدایشِ آن منطقهٔ مرده هرچه که بوده، خودبهخود از بین رفته باشد.

این قطعاً نشانهای از این نبود که دیگر مناطقِ مرده هم از بین خواهند رفت و در آینده به تحولاتِ غیرمنتظرهای منجر خواهند شد. بلکه صرفاً یک موضوعِ تصادفیِ دیگر بود که نیازی نمیدید به آن فکر کند، چون ذهنش درگیرِ افکارِ دیگری بود.

فکر کردن به چنین چیزی، دقیقاً مثلِ این بود که عمداً به این واقعیت فکر کند که از ژیزل هم نظرسنجی نشده است؛ چرا که او واردِ قلمروی کوچکِ تحتِ کنترلِ امپراتوریِ یوتون شده بود تا برجی را کاوش کند که چنان اسرارِ پنهانِ عظیمی در خود داشت که به یوتون اجازه داده بود پس از کاوشِ کاملِ یکی از آنها در جوانیاش، به یک جاودانِ کیهانی تبدیل شود.

لکس بهسادگی توجهی برای صرف کردن روی چنین چیزهایی نداشت، چرا که مشغولِ بررسیِ تمامِ خدماتِ مهمانخانه بود و تازه داشت میفهمید که واقعاً بعضی از آنها را نادیده گرفته است.

بله، خدماتی مثلِ اتاقِ مراقبه و اتاقِ بازیابی وجود داشتند — دو مورد از پرکاربردترین خدمات در کلِ مهمانخانه. بعد از آن هم اتاقِ تمرین بود؛ چیزی که خودش مدتها از آن استفاده نکرده بود، اما همچنان جایگاهش را بهعنوانِ یکی از محبوبترین خدماتِ مهمانخانه حفظ کرده بود.

البته اگر اتاقهایی را که مهمانها اجاره میکردند به حساب نمیآوردیم، اینها محبوبترین خدمات بودند؛ اتاقهایی مثل اتاقِ مهمانِ معمولی، حیاط، خانهٔ کوچک، خانهٔ بزرگ، روستای کوچک، کلبهها و مواردی از این دست. اینکه گلخانه—که اساساً همان محدودهٔ اقتدارِ لاکپشت بود—به مکانِ محبوبی برای اجارهٔ مهمانهای گیاهسانِ هوشمند تبدیل شده بود نیز کاملاً قابلپیشبینی بود.

در واقع خدماتِ دیگری مثل خیاط، اتاقِ وانِ آبگرم، قنّادی، اتاقهای مصیبت، تالارِ اسرار و مانندِ اینها بودند که رواجِ کمتری داشتند.

ریپلی در یادداشتهایش آورده بود که عجیب است مهمانخانه خیاط دارد، اما کفاش، کلاهدوز یا عصاسازِ ماهری ندارد.

یکی از دلایلِ استقبالِ کمتر از اتاقهای فعلی این بود که راههای فراوانِ دیگری برای سرگرمی در مهمانخانه وجود داشت. لکس پیشِ خودش اعتراف کرد که دلیلِ دیگرش کوتاهیِ خودش بوده است؛ او پیگیرِ انواعِ اتاقهایی که میتوانست باز کند نبود و به نیازهای متنوعِ مهمانهایش توجهی نکرده بود.

برای مثال، گزینهٔ اسلحهخانه مدتها برایش باز بود، اما هیچوقت فرصت نکرده بود راهش بیندازد، چون نتوانسته بود سازندهٔ سلاح و زرهِ درستوحسابی پیدا کند. زئون، پالایشگرِ دریکی که خیلی وقت پیش استخدام کرده بود، به حساب نمیآمد؛ او آنقدر درگیرِ نیازهای مهمانخانه و کارکنان بود که بهندرت با مهمانها سروکار پیدا میکرد.

لکس به خاطر سپرد که در اولین فرصت، همان کوتولهای را که ناراکا را ساخته بود برای اسلحهخانه استخدام کند.

اما این تنها یکی از اتاقهای پرتقاضا بود. مهمانها اتاقهای دیگری هم میخواستند: کورههایی برای گنجینهسازها، اتاقهای کیمیاگری، اتاقهای آرایه، اتاقهای طلسم، اتاقهای جاذبه، اتاقهایی با شرایطِ خلأِ فضا، اتاقِ خلأ، اتاقهای نفرینشده، اتاقهای اِتِری، و اتاقهای تحقیقِ قانون. حتی اتاقهای بافتنی هم میخواستند که ظاهراً بهخاطرِ محبوبیتِ بینظیرِ ایزدِ مادربزرگ، طرفدارانِ دیوانهواری داشت. گذشته از اینها، اتاقهای نقاشی، اتاقهای مطالعه، خزانههای نگهداری، و اتاقهای تولیدمثل—که فکرکردن به آن هم آزاردهنده بود ولی ظاهراً برای بقای برخی نژادها ضرورت داشت—و چندین و چند موردِ دیگر هم در فهرستِ درخواستها به چشم میخورد.

وقتی لکس آن پنلِ خاص از سیستم را باز کرد، واقعاً کمی خجالت کشید و بیدرنگ آن را بست. تا وقتی خدماتِ قدیمی در حالِ حسابرسی بودند، اضافهکردنِ خدماتِ جدید فایدهای نداشت. حالا که حرفش شد، وقتی ریپلی «چاهِ آرزو» و «آزمونِ معمایی» را بررسی کرد، واقعاً مبهوت ماند.

در واقع، ریپلی حتی خودش هم آزمونِ معمایی را امتحان کرد و وقتی بیرون آمد، بهطرزِ عجیبی ساکت و درخودفرورفته بود و با سرعتی دیوانهوار شروع کرد به نوشتنِ یادداشتهایی روی تختهشاسیاش.

اما چیزی که بیشتر از همه ریپلی را گیج کرد، این بود که چرا استخرِ شنای دریای آشوب راه نینداختهاند. وقتی این سؤال را پرسید، اصلاً قصدِ تحقیر یا طعنه نداشت. برعکس، حس میکرد که مهمانخانهدار حتماً نقشهٔ پنهانی برای آن در سر دارد.