چپتر 1345: ممیزیِ گسترده ۲

در آن زمان بود که لکس فهمید در میانِ نخبگانِ واقعیِ جهان، یعنی جناحهای سطحِ دائویِ واقعاً تراز اول، داشتنِ استخری از دریای آشوب نمادِ جایگاهِ اجتماعی به شمار میرفت و چیزی بود که واقعاً از آن لذت میبردند. این حقیقت که تنها قدرتمندترین اربابانِ دائو میتوانستند دریای آشوب را بهطورِ مصنوعی بسازند، گواهی بر ارزشِ بالای آن بود.

احتمالاً نامش دریای آشوب هم نبود، چرا که بیشترِ مردم آنقدر از آن نداشتند که بتوانند یک دریا تشکیل دهند، اما چون لکس از همان ابتدا آن را به این نام خوانده بود، تغییر دادنش در این مقطع غیرضروری به نظر میرسید.

لکس که نتوانست جوابِ مناسبی پیدا کند، تأیید کرد که مهمانخانهدار واقعاً برنامههای دیگری دارد. او نمیخواست عصارهٔ رشدِ قلمرویِ خود را هدر دهد، که قطعاً نامش بهخوبیِ دریای آشوب نبود.

تا به اینجا، چیزی که به نظر میرسید ریپلی را بیشتر از همه آزار میداد، سفینهٔ فضاییِ عظیمی بود که بهعنوانِ مهدکودک استفاده میشد. او چند نگاهِ عجیب به لکس انداخت، اما در نهایت چیزی نگفت و فقط چیزهایی را روی تختهشاسیاش یادداشت کرد.

ریپلی همچنین مرزِ مهمانخانه را بررسی کرد، خودش سعی کرد خارج شود که ناکام ماند، و سؤالاتی دربارهٔ برنامههای توسعهٔ مهمانخانه پرسید، که در حالِ حاضر غیرضروری بود. چه برسد به میلیاردها، حتی تریلیونها مهمان هم بهراحتی در فضایی که اکنون در اختیارِ مهمانخانه بود جا میشدند.

اما با اینکه مهمانخانه فضای کافی برای نگهداری از این همه آدم را داشت، اینکه آیا دیگر امکاناتشان میتوانست چنین باری را تحمل کند یا نه، چیزی بود که باید مشخص میشد — چیزی که ریپلی روی آن تمرکز کرد.

او شخصاً از هر وسیلهٔ نقلیهٔ موجود استفاده کرد، از ماشینهای گلف، دوچرخهها، ماشینهای معلّق، قطارها، سفینههای فضایی، طاووسهای سواری، رودخانههای آرام، مسیرهای پیادهروی، زیپلاینها، آرایههای انتقالِ آنی، توکتوکها، پاراگلایدر گرفته تا چتربازی.

او آنها را بر اساسِ کارایی، عاملِ تازگی، ارزشِ سرگرمی، زمانِ مصرفی، سهولتِ استفاده و چند پارامترِ دیگر قضاوت کرد.

گامِ بعدی در بررسیِ باری که مهمانخانه میتوانست تحمل کند، این بود که بسنجد چقدر خوب میتوانند نیازهای اساسیِ مهمانانشان را مدیریت کنند. برای فانیها، این طبیعتاً شاملِ چیزهایی مثلِ غذا و سرپناه میشد، اما وقتی شروع به بررسیِ امکاناتِ ارائهشده به دیگر نژادها کرد، لکس حس کرد ریپلی چندان تحتتأثیر قرار نگرفته است.

بله، مهمانخانه زیستبومهای مختلفی داشت که از وجودِ انواعِ گوناگونی از نژادها پشتیبانی میکرد، اما به نظر میرسید مهمانخانه در چند موردِ اساسی کمبود دارد. قابلدرک بود، چرا که لکس اصلاً از همان ابتدا نمیدانست چنین نژادهایی با این همه نیازهای غیرمعمول وجود دارند.

خوشبختانه، بیشترِ این نژادها بهطورِ طبیعی در قلمروی آغاز، قلمروی کریستال یا قلمروی نیمهشب وجود نداشتند، بنابراین فعلاً مشکلی نبود. اما اگر مهمانخانه میخواست در سطحِ جهانی فعالیت کند، باید به آنها رسیدگی میکرد.

ای بابا، حتی نژادهای جاودانهٔ واقعی هم بودند که اگر بهطورِ منظم غذا نمیخوردند دچارِ عواقبِ شدیدی میشدند، و رژیمِ غذاییشان طبیعتاً کاملاً خاص بود. رایجترین نمونه، نیازِ برخی از نژادهای دوزخی به مصرفِ منظمِ ارواحِ زندگان بود. این یکی لکس را گیج کرده بود و هیچ ایدهای نداشت که اگر روزی لازم شد، چطور باید این نیاز را برآورده کند.

تا الان چند روزی گذشته بود و لکس کمکم به این فکر افتاد که این کار چقدر طول میکشد، چون ریپلی هیچ نشانی از توقف نشان نمیداد. تایتان علاقه داشت تکتکِ قلمروهای کوچکِ متصل به مهمانخانه را کاوش کند، اما ازآنجاکه این کار غیرممکن بود، چون بسیاری از آنها هنوز قفل بودند یا مهمانها کشفشان نکرده بودند، به کاوش در قلمروهای کشفشده رضایت داد.

با توجه به اینکه بیش از ۱۰۰٬۰۰۰ قلمروی کوچک به مهمانخانه متصل بود، لکس چیزی نمانده بود تسلیم شود و وظیفهٔ همراهیِ ریپلی را به کسِ دیگری بسپارد. متأسفانه، فارغ از اینکه این کار چقدر طولانی یا خستهکننده بود، باید انجام میشد.

به این ترتیب، سفرِ لکس آغاز شد تا برای اولین بار بفهمد بسیاری از آن قلمروهای کوچک واقعاً چه چیزی در خود دارند. او تا حدودی میدانست، چون قلمروهای کوچک حالا به مهمانخانه متصل بودند، اما با توجه به اینکه محدودهٔ درونِ قلمروی کوچک در واقع بخشی از مهمانخانه نبود، از جزئیاتِ دقیق خبر نداشت.

خوشبختانه، ریپلی زمانِ زیادی در هر قلمرو صرف نمیکرد و اساساً فقط یک بار با حسِّ روحیاش آن را اسکن میکرد، بنابراین بررسیِ تمامِ قلمروهای در دسترس و باز در آن زمان، حدودِ سه روز طول کشید.

این کار برایش بسیار روشنگر بود، چون ظاهراً یکی از قلمروهای کوچک فقط پهنهٔ آبیِ وسیعی بود که نژادهای بسیاری را در خود جای داده بود که در آب زندگی میکردند و یکی از آنها پریدریاییها بودند. آنها بهطرزِ غافلگیرکنندهای مهربان بودند و اصلاً با کلیشهٔ نژادیِ موجوداتِ زشتی که با آوازشان مردم را به کامِ مرگ میکشاندند، همخوانی نداشتند.

سپس، ریپلی تمامِ سکونتگاهها، شهرها، روستاها، شهرکها، کلبهها و خانههای تکافتاده و اساساً هر جای دیگری درونِ مهمانخانه را که مهمانها در آن جمع میشدند، بررسی کرد. با توجه به اینکه حالا حیاتِ وحشِ مهمانخانه در واقع جانورانِ وحشی و فاقدِ شعوری در خود داشت که برای مهمانانِ سطحپایین کمی خطرناک بودند، آن منطقه چندان وسیع نبود.

او فاصلهٔ هر سکونتگاه از دیگری، موقعیتِ نسبی، محیط، چشمانداز، آبوهوا و ویژگیهای برجستهشان را یادداشت کرد. جمعیتی را که میتوانستند در خود جای دهند مقایسه کرد و نقشهٔ پراکندگیِ جمعیت ساخت.

او حتی جاذبههای گردشگریِ مهم یا برجسته، عجایبِ طبیعی، مناظر، فعالیتها و دیگر نقاطِ کلیدیِ موردِعلاقه را یادداشت کرد.

در این مرحله، تنها چیزی که لکس میتوانست بگوید از آن لذت برده، زمانی بود که در رستورانها و کافهها توقف میکردند تا غذاهایشان را امتحان کنند. بسیاری از آنها دیگر حتی تحتِ مدیریتِ مهمانخانه نبودند، چون پناهندگانی که در قلمروهای کوچک زندگی میکردند، حالا درونِ مهمانخانه کسبوکارهایی راه انداخته بودند — البته تا زمانی که استانداردهایشان را حفظ میکردند.

از تراکمِ نخِ ملحفهها گرفته تا اندازهٔ آرایههای درونِ سرویسهای بهداشتی، ریپلی همهچیز را با چنان جزئیاتِ طاقتفرسایی تحلیل کرد که پس از یک ماهِ تمام، وقتی حسابرسی سرانجام پایان یافت، لکس چیزی نمانده بود از خوشحالی گریه کند.

یا دقیقتر بگویم، آن بخش از حسابرسی که لکس میتوانست ریپلی را همراهی کند به پایان رسید، چون حالا حسابرس آزمایشِ روانیِ انتقالِ آنی با استفاده از کلیدهای طلایی از محیطهای مختلفِ درونِ قلمروی آغاز را شروع کرده بود.