چپتر 1347: اِربوتِ سیری‌ناپذیر

در حالتِ عادی، لکس در رویارویی با موجودی ناشناس، اول از همه او را اسکن میکرد. با توجه به اینکه اسکنش حالا حتی میتوانست افراد را تا عالمِ جاودانِ کیهانی تشخیص دهد، کاراییِ بسیار بیشتری یافته بود.

متأسفانه اسکنِ سیستم هرگز روی کسانی که خودشان سیستم داشتند جواب نمیداد، بنابراین لکس مجبور بود تمامِ اطلاعاتِ مربوطه را خودش جمعآوری کند؛ کاری که دستکم در چند موردِ خاص سخت نبود. حتی با وجودِ تجربهٔ بهشدت محدودِ لکس در برخورد با سیاراتِ زنده — چرا که این اولین سیارهای بود که میدید — باز هم میتوانست تشخیص دهد که سیارهٔ روبهرویش تزکیهٔ خاصِ خودش را دارد و اگر دقیقاً در اوجِ عالمِ جاودانِ کیهانی نباشد، دستکم به آن نزدیک است.

لکس گفت: «مهمان، به مهمانخانهٔ نیمهشب خوش آمدید.» تظاهر به آرامشِ کامل در برابرِ موجودی بهمراتب برتر که میتوانست راحت او را از پای درآورد، در واقع حسِ نوستالژیِ خفیفی در لکس بیدار کرد. مدتها بود چنین کاری نکرده بود.

«من مهمانخانهدار هستم، مالکِ این اقامتگاهِ کوچک.»

لکس ادامه نداد. معمولاً پس از معرفیِ اولیه، چند جملهٔ دیگر هم میگفت تا افکارِ هدفش را به سمتی که خودش میخواست هدایت کند. اما مشکلِ الان این بود که اصلاً نمیدانست این سیاره چطور واردِ مهمانخانه شده، چه قصدی دارد و لکس چه چیزی میتواند به او ارائه دهد.

پس از چند ثانیه سکوت، سیاره بالاخره به حرف آمد: «من اِربوتِ سیریناپذیر هستم. تو واقعاً مهمانخانهداری؟ همون که توی... توی...»

لکس باید میدانست که شهرتش زودتر از خودش به آنجا رسیده است. با خودش فکر کرد کدامیک از شاهکارهای بیشمارش به گوشِ این دنیای هوشمند رسیده است. آیا بازیهای نیمهشب بود که بخشِ بزرگی از قلمروی خاستگاه را درنوردیده بود؟ یا ماجرای اینکه نزدیک بود یک ایزد را بکشد؟ همکاریِ اخیرش با هنالی چطور؟ یا شاید هم...

اِربوت با تهمایهای از هیجان پرسید: «تو همون مهمانخانهدارِ کمیکهای مهمانخانهٔ نیمهشب هستی؟»

خوب شد لکس از مدتها پیش هنرِ خویشتنداری را به کمال رسانده بود، وگرنه ناامیدیاش کاملاً به چشم میآمد. چطور ممکن بود از وجودِ آن کمیکها خبر نداشته باشد؟ ولما آنها را با نامِ مستعار مینوشت و در درگاهِ هنالی منتشر میکرد. این کمیکها چنان موفقیتی کسب کرده بودند که ولما در مقامِ نویسنده، طرفدارانی دوآتشه پیدا کرده بود و خواستگارانِ زیادی داشت که هیچچیز جز ازدواج با او نمیخواستند.

مهمانخانهدار با صدایی که مثلِ همیشه آرام و صبور بود گفت: «بهجای اینکه بگم من مهمانخانهدارِ اون کمیکها هستم، دقیقترش اینه که بگم اون کمیکها دربارهٔ منن.»

سیاره که لبریز از هیجان شده بود، بهوضوح لرزید.

اِربوتِ سیریناپذیر با ذوق گفت: «پسر، نمیتونی تصور کنی چقدر طرفدارتم! با اینکه هنالی من رو تو زندانم حبس کردن، اونقدر لطف داشتن که یه اتصال به درگاهِ هنالی برام بذارن تا بتونم از جدیدترین خبرا مطلع بشم. خودت میتونی تصور کنی وقتی تو یه کهکشانِ واحد که هیچکس به قدرتت نیست محدود میشی، ابدیت چقدر خستهکننده و یکنواخت میشه.»

اِربوت با لحنی شاد و سرخوشانه حرف میزد، اما لکس دیگر اصلاً آن مهمانخانهدارِ ضعیفِ گذشته نبود. عالمِ تزکیهاش تنها چیزی نبود که رشد کرده بود، تواناییها و غرایزِ مختلفش هم پیشرفت کرده بودند. لکس از لابهلای حرفهای بهظاهر سادهٔ اِربوت، مثلِ وقتی که از بیحوصلگی بهخاطرِ نبودنِ کسی در سطحِ خودش مینالید، حجمِ عظیمی از میل به کشتار را حس کرد. در واقع هر حرکتِ این دنیا و هر کلمهای که به زبان میآورد، هالهای پنهان را آشکار میکرد که از چشمِ همه جز دقیقترین افراد مخفی میماند.

لکس بعید میدانست تا به حال کسی را دیده باشد که به اندازهٔ اِربوت دستش به خون آلوده باشد. البته شاید این حرف کاملاً درست نبود، اما قطعاً هرگز کسی را ندیده بود که به اندازهٔ این سیاره، میلِ سیریناپذیری به کشتار داشته باشد. مطلقاً نمیتوانست او را دستکم بگیرد.

لکس بیآنکه واقعاً حرفِ خاصی زده باشد، گفت: «یکنواختی هم فرصتی برای آبدیده کردنِ خوده. مطمئنم کسی مثلِ شما راههایی برای سرگرم کردنِ خودش پیدا کرده.»

لکس دنبالِ راهِ نفوذ میگشت. باید کاری میکرد تا سیاره چیزی دربارهٔ خودش یا شاید نیتهایش لو بدهد. نمیتوانست همینطوری بیمقدمه دربارهٔ سیستمها با او حرف بزند، چه رسد به اینکه از او بخواهد از اختیاراتِ برترش روی سیستم استفاده کند.

اِربوت گفت: «هِههِههِه، خب، اینور و اونور چند تا میانوعده پیدا کردم که برای وقتگذرونی بجوم.» ناگهان شکلش شروع به تغییر کرد. بهجای اینکه به شکلِ سیارهای سرکوبشده باقی بماند، به ظاهرِ یک انسان، شبیه به مهمانخانهدار درآمد و در نهایت روبهروی او نشست.

«حالا که حرفِ میانوعده شد، مهمانخانهدار، تو کمیکهات چیزِ جالبی خوندم. برام سؤاله که تو واقعیت هم همینطوره یا نه. راسته که... وقتی به مهمانخانه حمله میشه، مهاجمها رو بهعنوانِ زندانی تو مهمانخانهات حبس میکنی؟»

با اینکه اِربوت مؤدبانه و با لبخند حرف میزد، لکس بیدرنگ حجمِ عظیمی از سوءنیت را در کلماتِ سیاره حس کرد. در واقع، حالا که در قالبِ یک انسان روبهروی لکس نشسته بود، خواندنِ حالاتِ چهرهاش حتی آسانتر هم شده بود، و اصلاً خوشایند نبودند.

مسئلهٔ دیگر این بود که خودِ لکس تمامِ کمیکهایی را که ولما مینوشت خوانده بود؛ صرفاً برای اینکه مطمئن شود چیزی را که باید سرّی بماند لو نداده است، و اصلاً هم به این خاطر نبود که از خواندنِ کمیکهای خودش در حالِ خفنبازی خوشش میآمد. هیچجای این کمیکها حتی اشارهای هم به این نشده بود که مهمانخانه زندانی نگه میدارد. چنین چیزی تصویرِ بسیار بدی از مهمانخانه میساخت و ولما هرگز چنین کاری نمیکرد. گذشته از این، اگر مهمانها میخواندند که مهمانخانهدار میتواند بهزور جلوی خروجشان از مهمانخانه را بگیرد، قطعاً دیگر آنقدرها احساسِ آرامش نمیکردند.

پیش از آنکه لکس بتواند جواب بدهد، اِربوت ادامه داد:

«بهجای اینکه زندانیهات رو تو مهمانخانه اسیر نگه داری، بهتر نیست بفرستیشون یه جای دیگه؟ مثلاً یه دنیای زندانِ درستوحسابی؟ نمیدونم این رو میدونی یا نه، ولی هنالی تمامِ محکومین به اعدامش از سراسرِ قلمرو رو میفرسته پیشِ من تا... به حسابشون برسم. تو هم میتونی دقیقاً همین کار رو بکنی.»

ناگهان، لکس چیزی را تجربه کرد که پیش از آن هرگز حس نکرده بود؛ دستکم در مقامِ مهمانخانهدار! حس کرد یک حسِّ روحیِ بدخواهانه رویش قفل شده است! با وجودِ اینکه اِربوت با هالهٔ یک سرورِ دائو ظاهر شده بود، جرئت کرده بود رویش قفل کند!