چپتر 1348: بی‌ادبی را تحمل نکن

نه، صبر کن. لکس ناگهان متوجه شد که هالهٔ یک سرورِ دائو را به خود نگرفته است. هرچه باشد، مهمانخانهدار بیشترِ اوقات بدون هیچ هالهای جلوی مهمانها ظاهر میشد و در برابرِ اِربوت هم همین کار را کرده بود.

«یا بهتر از اون، چرا همهٔ مهمانهات رو به من نمیدی!»

هالهٔ اِربوت بهسرعت اوج گرفت و همزمان نیشخندش پهنتر شد. انگار زمان در چشمانِ لکس کند شد و این بار دلیلش این نبود که شبکهٔ سیستمها درکش از زمان را کند کرده باشد. بلکه غریزهٔ خودش دستبهکار شده بود.

غریزه واضحتر از همیشه با او حرف میزد. لکس در آستانهٔ مرگ بود. موجودی رویش قفل کرده بود که هیچ امیدی به مقاومت در برابرش نداشت و حالا داشت برای ضربه زدن آماده میشد. در واقع، تنها دلیلِ اینکه تا الان ضربهاش را فرود نیاورده بود، این بود که داشت از این لحظاتِ پیش از حمله لذت میبرد و امید داشت ترس و وحشت را در چشمانِ مهمانخانهدار ببیند.

این بخشِ آخر اطلاعاتی نبود که غریزهاش داده باشد، بلکه استنتاجِ خودِ لکس بود، در کنارِ حسِ ششمش که در تشخیصِ احساساتِ دیگران مهارتِ بالایی داشت.

با این حال، در مواجهه با مرگِ قطعی، لکس ذرهای ترس به دل راه نداد. او به چشمانِ یک نیمهسرورِ دائو خیره شده و وعدهٔ انتقام در آینده را داده بود، پس یک جاودانهٔ کیهانی نمیتوانست او را بترساند.

هرچند منطق میگفت هیچ کاری برای مقاومت از دستش برنمیآید، اما لکس با منطقِ عادی پیش نمیرفت. کشتنِ او اصلاً ساده نبود. لعنتی، اگر هیچ راهِ دیگری هم نمانده بود، لکس اطمینان داشت که اگر مُهرِ آن چیزی را که در ذهنش خاصیتِ زمان را مهار کرده بود بشکند، هر دویشان میمیرند. پس حتی اگر قرار بود بمیرد، تنها نمیمرد.

اما لکس هیچ قصدی برای مردن نداشت، نه الان و نه هیچوقت. جستوجوی برتری کارِ آدمهای ضعیف نبود.

پس با ذهنی روشن و تمامِ تمرکزش، شروع به تحلیلِ وضعیت و همچنین واکنشِ عجیبی کرد که غریزهاش نشان میداد.

غریزه به او میگفت که با مرگِ قطعی روبهروست، اما نمیگفت چطور از آن جانِ سالم بهدر ببرد، که غیرعادی بود. غریزهاش همیشه راهی برای خروج از دردسر جلویش میگذاشت، مگر اینکه با موجودی با قدرتِ نجومی روبهرو میشد. از آنجا که اِربوت هنوز به سطحِ دائو نرسیده بود، لکس او را در چنین سطحی نمیدید.

این تنها یک توضیحِ دیگر باقی میگذاشت. به نظر میرسید غریزهاش قادر به تشخیصِ چیزهای مرتبط با سیستمها نیست. یا شاید، اینطور نبود که غریزهاش نتواند آنها را تشخیص دهد، بلکه نمیتوانست مستقیماً او را راهنمایی کند.

اگر راهحلِ مخمصهٔ فعلیاش در سیستمِ خودش یا حتی سیستمِ اِربوت نهفته بود، غریزهاش نمیتوانست او را راهنمایی کند. اما با سکوتِ کامل، دستکم میتوانست به او بفهماند که روشِ زندهماندنش به سیستمها ربط دارد و بگذارد بقیهاش را خودش کشف کند.

بهسرعت تمامِ چیزهایی را که سیستمش در اختیارش میگذاشت مرور کرد و متوجه شد که در این لحظه هیچ کاری از دستش برای نجاتِ او برنمیآید. میتوانست سعی کند اِربوت را از مهمانخانه بیرون بیندازد، اما حسی به او میگفت که سیارهٔ سطحِ کیهانی میتواند در برابرِ انتقالِ آنی مقاومت کند.

این یعنی راهِ فرارش نه در سیستمِ خودش، بلکه در سیستمِ اِربوت بود. اما لکس هیچچیز دربارهٔ سیستمِ او نمیدانست، پس منطقی نبود انتظار برود بتواند کاری در این باره بکند.

پس شاید امیدش به اختیاراتِ برترش بود.

بعد از بررسیِ تمامِ راهحلهای ممکن، لکس تصمیم گرفت روی همین گزینه قمار کند. در واقع میتوانست آنی منتقل شود و پا به فرار بگذارد. اما اگر این کار را میکرد، تصویرِ مهمانخانهدار برای همیشه در هم میشکست. این کار فقط محکوم کردنِ خودش به مرگی کُند و طولانی بهجای مرگی در لحظه بود.

با قطعی شدنِ تصمیمش، لکس واردِ عمل شد. تمامِ هالهٔ مهمانخانهدار را که سیستم در اختیارش گذاشته بود فراخواند و برای یک بار، چیرگیِ خودش را هم با آن درآمیخت. تمامِ وجودش را به کار گرفت تا قدرتمندترین چیرگیِ ممکن را از درونش بیرون بکشد، به این امید که با آمیخته شدن در هالهٔ طبیعیِ مهمانخانهدار، تأثیرِ قویتری بگذارد.

بیرون، در خودِ مهمانخانه، با پدیدار شدنِ ابرهای سنگین در آسمان، هوای صاف ناگهان ابری شد و هالهای خفقانآور تمامِ گوشهوکنارِ مهمانخانه را پر کرد.

وو کونگ که چیزی نمانده بود با درخواستِ براندون برای قرار گذاشتن با نوهٔ برادرش موافقت کند، هاله را حس کرد و خرناسی کشید و رو برگرداند، انگار مچش را در حالِ انجامِ کارِ شرمآوری گرفته باشند.

بقیهٔ مهمانها ناگهان نفسشان را حبس کردند و حس کردند بر لبهٔ پرتگاهِ نابودی ایستادهاند. هیچکس نمیدانست چه شده و بیشترشان حتی جرئت نمیکردند به دلیلِ این تغییر فکر کنند.

اما هیچکدام حس نمیکردند خودشان در خطرند، چون هاله آنها را هدف نگرفته بود. نه، لکس هالهای کور و بیهدف بیرون نداده بود. بلکه این هاله با نیتِ او نسبت به اِربوت آمیخته بود.

اما نیتش چه بود؟ نیتِ یک بزرگتر برای هشدار دادن به کودکی بازیگوش. اوه، همچنین لبریز از نیتش برای استفاده از اختیاراتِ خود بهعنوانِ مالکِ سیستم برای نمایشِ پنلِ سیستم بود و دقیقاً همین اتفاق هم افتاد. پنلِ سیستمش روبهرویش باز شد—و سیستمِ اِربوت هم همینطور: سیستمِ سیستم!

مهمانخانهدارِ همیشه خوشرو و آرام، با نگاه به اِربوت، کوچکترین نشانی از نارضایتی را در چشمانش بروز داد.

«مردِ جوان، با اینکه من پذیرای همهٔ مهمانها هستم، اما بیادبی رو تحمل نمیکنم. مجبورم نکن سیستمت رو برای مدتی خاموش کنم. حیف میشه اگه تو هر ۱۰۷ مأموریتِ فعالت شکست بخوری.»

هالهٔ اِربوت یخ زد و برای دومین بار در عمرش، ترس را احساس کرد. اولین بار زمانی ترسیده بود که فرماندار با او روبهرو شد و او را در کهکشانش حبس کرد. آن ترسِ از مرگ بود. اما این بار... این بار ترسِ فاش شدنِ یک راز را حس کرد!