چپتر 1352: وقتِ قصه (۳)

لکس در برابرِ میل به مالیدنِ چشمهایش مقاومت کرد. جای شکرش باقی بود که اِربوت داشت با او حرف میزد و در دادگاه نایستاده بود، چون هر جملهای که این سیاره به زبان میآورد، فقط او را گناهکارتر جلوه میداد. شاید فقط از نظرِ اجتماعی بیعرضه بود. اصلاً یادش بود که قرار است رفتارِ بیادبانهاش با مهمانخانهدار را توضیح دهد؟

اگر بهانهٔ نهاییاش این بود که همیشه همینطور بوده و مهمانخانهدار باید به همین خاطر او را ببخشد... خب، در این صورت، حتی اگر لکس میتوانست با اِربوت کار کند، احتمالاً این کار را نمیکرد. با وجودِ اینکه دانجنها چقدر وسوسهانگیز به نظر میرسیدند، احتمالاً لیستِ سیاه بهترین جواب بود. کسی چه میدانست، شاید لکس میتوانست دانجنهای خودش را در مهمانخانهٔ نیمهشب بسازد؟

اِربوت گفت: «با آخرین ارتقایم، این توانایی رو پیدا کردم که نوعِ سیستمهایی رو که میدادم تغییر بدم، و برای همین شروع کردم به ساختنِ یه جامعهٔ پیچیدهتر. سیستمهای من دیگه فقط محدود به کشتن برای کسبِ تجربه نبودن. در عوض، چند جایگاهِ کلیدی در دسترس قرار گرفت. همهٔ سرورها میتونستن با ساختنِ یه محدودهٔ آباد، سیستمهاشون رو ارتقا بدن. تاجرها میتونستن با گسترشِ مسیرهای تجاریشون سطحشون رو بالا ببرن. شوالیهها هم میتونستن کارهای جوانمردانه بکنن.

«مزرعههای من پیچیدهتر شدن، خودم قویتر شدم، دانجنهام بزرگتر شدن، و در نهایت، یاد گرفتم چهجوری سیارههای دیگهای رو که حیات دارن پیدا و شکار کنم. باید اعتراف کنم چندتاییشون اونقدر قوی بودن که چیزی نمونده بود من رو نابود کنن. اگه بهخاطرِ سیستمم نبود، و اینکه چطور کاربرهای سیستمم میتونستن حتی با شکار تو سیارههای دیگه قویتر بشن، شاید زنده نمیموندم.

«اما هرچی بیشتر با این موقعیتها روبهرو میشدم، بیشتر به این باور میرسیدم که طرزِ فکرم درسته. دنیای بخور یا خوردهشو بود، و هیچ نوع رابطهٔ دیگهای واقعاً وجود نداشت. میلیاردها سال گذشت، من قویتر شدم تا جایی که دیگه هیچ دشمنی پیدا نمیکردم، فکر میکردم قویترین موجودِ هستی هستم، و بعد هنالی اومد.»

اِربوت نفسِ عمیقی کشید، انگار که حالا داشت دربارهٔ موضوعِ بسیار حساسی بحث میکرد.

یه لحظه صبر کن. نکنه اِربوت داشت از مهمانخانهدار بهعنوانِ درمانگر استفاده میکرد و از این فرصت برای حرف زدن دربارهٔ تروماهاش بهره میبرد؟

اِربوت با لحنی ضعیف گفت: «آره، فرماندار آدمِ خوبی نبود.» و به مهمانخانهدار نگاه کرد تا ببیند نشانهای از ناراحتی در او هست یا نه. «همینقدر بگم که وجودِ من براش خیلی عجیب بود. اون فهمید که میتونم به ساکنانم سیستم بدم، ولی اصلاً متوجه نشد که این بهخاطرِ اینه که خودم یه سیستم دارم. هرچقدر هم که کاوش کرد، نتونست چیزی دربارهٔ سیستمم بفهمه. در عوض، فکر کرد این تواناییِ یکتای منه.

«طبیعتاً، وقتی خودش رو نشونم داد، سعی کردم بخورمش. اون... مثلِ شما اینقدر سازگار نبود.»

اِربوت لبخندِ بیرمقی زد، انگار میخواست توضیح دهد که پیش از این یک بار سزای عملش را دیده است.

«بعد از اون، من رو تو همون کهکشانی که بودم گیر انداخت و آموزشِ بازپروریِ من رو شروع کرد. اگه بخوام کاملاً صادق باشم، من حتی روشهام رو بهشدت تغییر دادم. در واقع، هنالی حتی تمامِ محکومان به اعدامش رو برای من میفرسته تا بتونم از قدرت و مهارتهاشون برای کمک به جامعهام استفاده کنم، تا بتونن اعضای مفیدی برای این قلمرو باشن.»

«بله، مطمئنم هیچ ربطی به این نداره که کشتنِ دشمنهای قویتر به کاربرهای سیستمت، و در نتیجه به خودت، تجربهٔ بیشتری برای قویتر شدن میده. اصلاً هم شبیهِ آسیابی نیست که غلات رو خرد میکنه تا غذا تولید کنه.» لکس این را با کنایه گفت. زدنِ چنین حرفی از مهمانخانهدار بسیار بعید بود، و دقیقاً به همین دلیل اِربوت اصلاً متوجهِ طعنهاش نشد.

«بله، دقیقاً. من دیگه نیازی به تجربه ندارم چون سطحم دیگه بالاتر نمیره، و دیگه نمیتونم سیستمم رو از راههای عادی ارتقا بدم. من با سیستم به بنبست رسیدم، اما وجودِ فرماندار... و خودِ شما ثابت میکنه که این پایانِ راهِ من نیست.

«راستش رو بخواهید، دلیلِ اینکه زندانیها رو از سراسرِ قلمرو میپذیرم اینه که بتونم مدام ایدههای جدید و تازه بگیرم، و شاید راهی برای عبور از این گلوگاهی که بهش رسیدم پیدا کنم.

«از وقتی فرماندار من رو بازپروری کرد، و بهم یاد داد که روابط میتونن پیچیدهتر از یک شکار و شکارچیِ ساده باشن، و زندگی ظرافتهای بیشتری از دنبال کردنِ ساده و کورکورانهٔ تجربه برای قویتر شدن داره، من هم کموبیش راهم رو اصلاح کردم.

«فقط مسئله این بود که... بعد از اینکه بالاخره پس از میلیاردها سال از زندانم فرار کردم، و برای اولین بار بعد از مدتها آزاد شدم، بیاختیار به عادتهای قدیمیام برگشتم. این کاملاً اتفاقی بود، و دیگه با اون سیارهای که هدف دارم بهش تبدیل بشم همخوانی نداره.

«گذشته از این، وقتی تو زندان بودم، خوندنِ کمیک یکی از راههایی بود که خودم رو باهاش سرگرم میکردم. من طرفدارِ پروپاقرصِ مهمانخانهام. در حالتِ عادی، هرگز به ذهنم خطور نمیکنه که به مهمانخانه آسیبی بزنم، و در عوض با هیجان تماشا میکنم که مهمانخانهدار با چه ماجراجوییهای جدیدی روبهرو میشه. من فقط بهخاطرِ میلیاردها سال شرطیشدنم پیش از شروعِ سفرِ بازپروریام، دچارِ یک لغزشِ شخصیتیِ لحظهای شدم.

«مهمانخانهدارِ عزیز، من صمیمانه و از تهِ دل بابتِ رفتارِ بدی که نشون دادم از شما طلبِ بخشش میکنم. میخوام با تمامِ وجود گذشته رو جبران کنم، پس لطفاً، حداقل بهخاطرِ خودِ من، مجازاتی برام تعیین کنید تا بتونم تاوانِ کارم رو پس بدم.»

بدنِ انسانیِ اِربوت برخاست و تا کمر در برابرِ مهمانخانهدار خم شد، در حالی که اِربوت در ذهنش موذیانه میخندید. بر اساسِ شناختی که از انسانها داشت، چنین نمایشی از پشیمانی قطعاً دلِ مهمانخانهدار را که روحی بخشنده داشت، به دست میآورد.

با درخواست از مهمانخانهدار برای تعیینِ مجازات، پنهانی داشت رابطهٔ میانِ خودش و مهمانخانهدار را شکل میداد، آنها را به هم نزدیکتر میکرد و زمینه را برای نمایشی طولانی میچید تا در نهایت اعتمادِ مهمانخانهدار را جلب کند.

این اولین قدم از نقشهٔ ۸۹۰ میلیون مرحلهای بود که برای خودش کشیده بود؛ نقشهای که جلبِ دوبارهٔ اعتمادِ مهمانخانهدار در آن تنها ۹۰ میلیون سالِ ناچیز زمان میبرد و پس از آن میتوانست رازِ قویتر شدن را بیاموزد.

بهراستی که هیچکس حسابگرتر از اِربوت نبود.

در همین حال، لکس روی صندلیاش نشسته بود و با چهرهای سرگرم به سیاره نگاه میکرد. این احتمالاً بیدردسرترین سودی بود که در تمامِ عمرش به جیب میزد. حالا فقط باید تصمیم میگرفت که تاوانِ اِربوت تا چه حد قرار است شاملِ دانجنهای خفن شود، و چقدرش به چیزهای دیگر اختصاص یابد.