چپتر 1353: توبه کن

لکس بیدرنگ جوابی نداد، چون به لحظهای زمان نیاز داشت تا دقیقاً تصمیم بگیرد چطور پیش برود. اربوت نابغه بود، در این شکی نبود. در میانِ تمامِ دنیاهای خودآگاه، احتمالاً یکی از باهوشترینها بود، اگر نگوییم باهوشترین در کلِ قلمروی خاستگاه.

متأسفانه، هرچند شاید با استانداردهای سیارههای خودآگاه نابغه به حساب میآمد و آنقدر قدرت داشت که رقیبانِ اندکی داشته باشد، اما با استانداردهای معمولی حسابی احمق بود. آخه این چه بهانهای بود که آورد؟

مثلِ این بود که یک معتاد از مرکزِ ترکِ اعتیاد بیرون بیاید، در اولین فرصت سراغِ مواد برود و وقتی پلیس مچش را میگیرد با لبخندی گناهآلود، آشکارا به دورانِ ترکش افتخار کند. این کار اگر چیزی را هم ثابت میکرد، فقط این بود که دورهٔ ترکش کافی نبوده است.

البته اگر انصاف را در نظر بگیریم، هنالی اربوت را آزاد نکرده بود، بلکه او بهخاطرِ مهمانخانهٔ نیمهشب فرار کرده بود. مایهٔ تأسف بود، اما لکس بهعنوانِ مردی مسئولیتپذیر و درستکار، باید خودش دستبهکار میشد تا مطمئن شود اربوت دیگر آسیبی نمیرساند. اگر در این مسیر، لکس مجبور میشد رابطهٔ کاری و نزدیکی با این سیاره داشته باشد، این باری بود که بههرحال باید به دوش میکشید.

ردی از جدیت در چشمانِ لکس درخشید. شوخی به کنار، اگر اربوت حتی کوچکترین نشانی از ضعف در مهمانخانهدار میدید، این سیارهٔ مکار قطعاً علیهش دست به کار میشد.

مهم نبود حرفهایش چقدر صادقانه بود، که البته صادقانه هم بود، این موضوع ذاتِ سیاره را عوض نمیکرد. لکس این را مثلِ روزِ روشن میدید. در همان روزهای اولش در مهمانخانه، تواناییاش در شناختِ آدمها را بهعنوانِ مهمانخانهدار پرورش داده بود و حالا که تصمیم گرفته بود توجهش را دوباره به مهمانخانه معطوف کند، این توانایی یک بارِ دیگر به کارش میآمد.

لکس بهسرعت فهرستی از کارهایی که باید انجام میداد تهیه کرد. اول، باید مأموریتش را تکمیل میکرد، که نیازمندِ این بود که بهنحوی ناهنجاریِ سیستمِ اربوت را به سیستمِ خودش بکشاند. یا دستکم، سیستمهایشان را برای مدتِ کوتاهی به هم متصل کند.

بر اساسِ تحلیلش از مأموریت، لکس حدس زد که ناهنجاریِ سیستمِ اربوت باعث شده ارتباطش با شبکهٔ سیستمها قطع شود، بنابراین این در واقع فرصتِ خوبی برای او بود تا یاد بگیرد چطور چنین کاری کند.

دوم، لکس باید تصمیم میگرفت که آیا میخواهد بهنحوی از اربوت سوءاستفاده کند یا نه. راههای بیشماری برای این کار به ذهنش رسیده بود، اما همهچیز به این بستگی داشت که چه تدابیری میتواند برای مهارِ سیاره بیندیشد. اگر روزی این سیارهٔ تشنهبهخون تصمیم میگرفت زیرِ قولوقرارشان بزند، همکاری با او هیچ ارزشی نداشت.

سوم، و شاید از همه مهمتر، باید میفهمید چرا اربوت نتوانسته بود قویتر شود. هرچند نمیتوانست به عالمِ سرورِ دائو برسد، اما لکس بهخوبی میدانست که نیمهسرورِ دائوها در قلمروی خاستگاه فراواناند. مگر این عالم چیزی شبیه به عالمی واسطه میانِ کیهانی و عالمِ دائو نبود؟

لکس جزئیات را نمیدانست و حسابی کنجکاو بود یادشان بگیرد. آیا دلیلِ اینکه اربوت دیگر نمیتوانست تجربه جذب کند این بود که سیستم نمیتوانست او را بهزور به عالمِ دائو ببرد، یا دلایلِ دیگری داشت؟

کسبِ کمی بینش در این لحظه، چهبسا به لکس کمک میکرد تا در ادامهٔ مسیرِ تزکیهاش از مشکلات جلوگیری کند.

مهمانخانهدار نگاهی معنادار به اربوت انداخت و گفت: «راستگفتن مانع از دروغگویی نمیشه. من میتونم رفتارِ یک مهمان رو با خودم ببخشم، اما نمیتونم نیتهایی رو که برای مهمانهای دیگهام تو سر داشتی بپذیرم.»

اربوت ناگهان در جا خشکش زد و ردی از ترس دوباره به دلش خزید. این اصلاً طبقِ فیلمنامهای که تصور کرده بود پیش نمیرفت!

مهمانخانهدار دستش را تکان داد، یک سربرگِ مهمانخانهٔ نیمهشب بیرون کشید، قلمِ مهمانخانهدارش را فراخواند و نوکش را در دوات فرو برد.

روی سربرگ، مهمانخانهدار تنها یک کلمه نوشت: توبه کن!

نگاهِ اربوت روی نامه قفل شد؛ خشم و غضبِ مهمانخانهدار آزادانه در هالهٔ درونِ این یک کلمه جریان داشت. اربوت بهعنوانِ یک سیاره واقعاً قلبی نداشت، اما با دیدنِ این کلمه باز هم حس کرد قلبش از ترس مچاله شده است و به یادِ خشمِ فرماندار افتاد.

آن زمان، فرماندار به اربوت اجازه داده بود زنده بماند چون تواناییِ سیاره برایش جالب بود و میخواست روی آن مطالعه کند. با این حال سیستمش در برابرِ مهمانخانهدار هیچ رازی نداشت و به نظر میرسید او حتی بیشتر از خودِ اربوت دربارهٔ سیستمها میداند!

او نه تنها هیچ علاقهای به رازهای سیستم نداشت، بلکه به نظر میرسید اربوت هیچچیزی برای ارائه ندارد که اصلاً به کارِ مهمانخانهدار بیاید. درونِ آن یک کلمه، هالهٔ تحقیرِ آشکاری نهفته بود که مهمانخانهدار نسبت به نقشههای رقتانگیزِ اربوت احساس میکرد.

در واقع، اگر ذاتِ بخشنده و مهربانِ مهمانخانهدار نبود، اِربوت چهبسا تا الان مرده بود.

در پسِ ذهنِ اِربوت، بیاختیار به این فکر میکرد که کسی با کشتنِ او چقدر تجربه به دست میآورد. سؤالِ مضحکی بود، مگر برای کسی که از رابطهٔ متزلزلِ اِربوت و کاربرانِ سیستمی که خلق میکرد خبر داشت.

هر کدام از آنها بهشرطی که خودِ اِربوت را شکست میدادند، میتوانستند کاربرِ اصلیِ سیستم شوند! این محدودیتی در سیستمش بود که سیاره نمیتوانست از آن بگذرد و در بندش گرفتار بود. اما از آنجا که اِربوت هرگز به هیچیک از کاربرانِ سیستمش اجازه نمیداد به عالمِ کیهانی قدم بگذارند، این موضوع هرگز مایهٔ نگرانی نبود.

مهمانخانهدار بارِ دیگر ضربهای به سربرگ زد و آن را کوچک کرد، تا جایی که شبیهِ کارتی ساده شد که تنها همان یک کلمه را در خود داشت.

«این رو یک عصر روی پیشانیات بذار تا همیشه برات یادآوری بشه. هر چی باشه، چون تو مسیرِ بهبودی هستی، باید جلوی هر لغزشِ تصادفیِ دیگهای رو گرفت.»

اِربوت با فکرِ غرق شدن در آن هالهٔ عظیم در شبانهروز چهره در هم کشید، اما درنگ نکرد. بهخاطرِ درافتادن با فرماندار، زندانی شده بود. بهخاطرِ درافتادن با مهمانخانهدار، سرکوب شده بود.

هر دو اتفاق باید برای اِربوت یادآوری میشدند تا در آینده پایش را از گلیمش درازتر نکند. همین که از این دو رویارویی جانِ سالم به در برده بود، خودش یک موهبت بود.

اِربوت سربرگ را به پیشانیاش چسباند و تنش لرزید. ناگهان شکلِ انسانیاش را از دست داد و به شکلِ سیارهاش بازگشت. سربرگ دیگر روی سطحِ تنش نماند، بلکه به درونش کشیده شد.

در اقیانوسی پهناور و باز در منطقهای از اِربوت، ناگهان کوهی سر برآورد. بر قلهاش لوحی ساده قرار داشت که آن کلمهٔ باوقار رویش نقش بسته بود و هالهاش را آرام در دنیا میپراکند.

خودِ لکس از این اتفاقِ ناگهانی جا خورد، اما طوری رفتار کرد که انگار از همان اول همهچیز در محاسباتش بود.

بهوضوح میدید که اِربوت ناگهان هیچچیز جز ترکِ مهمانخانه نمیخواهد، پس پیش از آنکه سیارهٔ پریشان فرصتِ این کار را پیدا کند، به حرف آمد.

«حالا که این مسئله حل شد، چرا نمیگید چه کاری از دستم برمیاد؟ هر چی باشه، شما هنوز جایگاهِ مهمانِ مهمانخانه رو دارید.»

صدای مهمانخانهدار چنان لبریز از بزرگواری بود که اِربوت را تا مرزِ اشک ریختن برد. خودش را برای شکست آماده کرده بود، اما حالا که فرصتی پیش آمده بود تا در مأموریتش موفق شود و رازهای رشدِ بیشتر را به دست بیاورد، به این راحتی پا پس نمیکشید.

اِربوت با فروتنی گفت: «مهمانخانهدارِ محترم، من... من دنبالِ راهی برای پیشرفت هستم.» حالا میترسید حتی به مهمانخانهدار نگاه کند، چه رسد به اینکه زیاد حرف بزند. حس میکرد هالهٔ آن کلمه دارد در اعماقِ روحش رسوخ میکند. اگر هنوز شکلِ انسانیاش را داشت، تا الان به زانو درآمده بود.

مهمانخانهدار سر تکان داد و فقط انگشتش را تا نزدیکیِ اِربوت جلو آورد، اما پیش از آنکه به سیاره بخورد، متوقفش کرد.

اِربوت که از کتک خوردن به دستِ فرماندار و از هالهٔ مهمانخانهدار بهشدت ضربهٔ روحی خورده بود، جرئت نکرد به انگشت نگاه کند یا حرفی روی حرفش بیاورد. اما درخششِ اعلانی جلوی چشمانش، او را جا خوراند و شگفتزده کرد! مهمانخانهدار داشت مستقیماً روی سیستمش اثر میگذاشت!

در حقیقت، لکس از این فرصت استفاده کرد تا دست دراز کند و پنلِ سیستمِ اِربوت را فیزیکی لمس کند. هرچند سیاره نمیتوانست این را ببیند، لکس با استفاده از بدنِ خودش بهعنوانِ واسطه، دو سیستمشان را لحظهای به هم متصل کرد و بدین ترتیب مأموریتِ خودش را تکمیل کرد. پس همانطور که اِربوت اعلانِ خودش را دریافت کرد، لکس هم اعلان گرفت.

مأموریت تکمیل شد: سیستمِ ناهنجار دوباره با شبکهٔ سیستمها یکپارچهسازی شد.

پاداشِ مأموریت: ۱ مورد اختیاراتِ موقت برای بازنویسیِ عملیاتِ سیستم. بهشکلِ توکنی در فروشگاهِ توکن اعطا شد.

ملاحظات: ناهنجاریِ سیستم رو نمیشه اصلاح کرد.

لکس در دلش همزمان هم نفسِ راحتی کشید و هم نگران شد. خیالش راحت بود که پاداش را به این سادگی گرفته است، اما این ناهنجاری چه بود که شبکهٔ سیستمهای قدرتمند از پسِ رفع کردنش برنمیآمد؟

نمیتوانست درست بررسی کند، چون ممکن بود حد و مرزِ واقعیِ تواناییاش را لو بدهد. با این حال، کاری که لکس میتوانست بکند بسیار مؤثرتر بود.

مهمانخانهدار گفت: «یه مشکلی تو سیستمتون هست. مایلید یه نگاهی بهش بندازم؟ دلم نمیخواد حریمِ خصوصیتون رو نقض کنم.»