چپتر 1358: سؤال از بخشِ حقوقی

لکس بیاختیار گفت: «یک روز، به سازِ من میرقصی.» حتی نمیدانست این را به چه کسی میگوید. چه سیستمش بود، چه شبکهٔ سیستمها، و چه هر موجودی که پشتِ لکس قرار داشت، سهمِ بزرگی در پیشرفتِ او داشتند، حتی اگر از اینکه با او مثل یک دلقک رفتار کنند خوشش میآمد.

او لطفِ این مرحمت را بدونِ هیچ فخرفروشی پذیرفت. اما این بدان معنا نبود که روزی نمیتواند از آنها هم برای سرگرمی استفاده کند. زندگی غیرقابلپیشبینی بود و او حالا جاودانه بود. اگر کشته نمیشد، عمرِ بسیار درازی در پیش داشت.

او تمامِ چیزهایی را که این زندگی برای نشان دادن داشت میدید، تمامِ طعمهایش را میچشید و در طولِ اعصار وزشِ بادهای سرنوشت را روی پوستش حس میکرد. چه کسی میدانست زمان او را به کجا میبرد؟ خودش که قطعاً نمیدانست. اما اگر دستِ خودش بود... قطعاً دستکم یک بار نمایشی ترتیب میداد و سازندهٔ سیستمها را برای سرگرمیِ خودش در نقشِ اصلیِ آن میگذاشت.

اما حالا وقتِ این گلهگذاریها و افکارِ پراکنده نبود. تغییر را در قوانینِ سیستم اعمال کرد و حس کرد جریانِ زمان به حالتِ عادی برمیگردد. تهِ دلش امید داشت تا وقتی آن یک دقیقه تمام نشده بتواند قوانین را تغییر دهد، اما در واقع فقط به یک تغییرِ واحد محدود میشد.

لکس بلند شد و آماده بود تا سرِ کار برود، اما مکث کرد. در اعماقِ وجودش، لرزشِ سیستم را حس کرد و دید روندِ تغییرِ قانون آنقدرها هم که فکر میکرد ساده نیست. لکس دوباره نشست و یک بارِ دیگر روی سیستم تمرکز کرد و دید که چطور تغییراتِ بیشماری در هالهاش ایجاد میشود. شاید این در آینده به دردش میخورد.

اِربوت از این واقعیت که لوتر فوراً خودش را به سیاره نشان نداد کمی ناراضی بود، اما با هالهای از آن کلمه که مدام بهعنوانِ یادآوری در روحش رسوخ میکرد، جرئت نداشت کاری کند.

پس در عوض، اِربوتِ سیریناپذیر خودش رفت و دنبالِ لوتر گشت.

پیدا کردنش چندان سخت نبود، اما تجربهٔ بعد از پیدا کردنش چنان خشمگینکننده بود که نزدیک بود رگِ اِربوت باد کند — یا همانطور که بومیهای سیارهاش میگفتند، باعثِ فورانِ آتشفشان شود.

هرچند لوتر کارمندِ مهمانخانهٔ مهمانخانهدار بود، اما همچنان ضعیف و ناچیز محسوب میشد. با این حال لوتر مستقیم در چشمانِ اِربوت — یا معادلِ چشمانش — نگاه کرد و بدونِ ذرهای ترس یا وحشت با او حرف زد.

لوتر با آرامش گفت: «مهمانِ عزیز، مهمانخانهدار من رو در جریانِ خواستههای شما قرار داده. میتونید جزئیات رو با من هماهنگ کنید. طبقِ گفتهٔ مهمانخانهدار، ورودیِ ویژهای در نقاطِ مختلف قرار میگیره که به مکانهای مشخصشدهٔ شما ختم میشه تا بتونید به مهمانهای مهمانخانه دسترسی داشته باشید. میتونید به من خبر بدید که چندتا از این نقاط رو میخواید تعیین کنید، و بعد میتونیم روی محلِ قرارگیریِ این ورودیها کار کنیم. ضمناً باید بهتون بگم تا زمانی که مهمانِ مهمانخانه بخواد به مهمانخانه برگرده، شما نباید به هیچ وجه جلوش رو بگیرید.»

اِربوت برای اینکه در برابرِ یک انسانِ ناچیز که به او دستور میداد آرامشِ خود را حفظ کند، نفسهای عمیقی کشید که طوفانهای بیشماری به پا کرد. اما مهمانخانهدار بهروشنی به او هشدار داده بود که دردسر درست نکند، بنابراین مجبور بود خودش را کنترل کند.

اِربوت با بزرگواری گفت و به انسان این افتخار را داد که صدایش را بشنود: «برای شروع، دسترسی به هفت مورد از عجایبِ جهان و هفت دانجن رو باز میکنم.» اما لوتر فقط سر تکان داد، انگار اصلاً قدرِ عظمتِ او را نمیدانست.

اِربوت چشمانِ نداشتهاش را بست و تمرینِ تنفس کرد تا بتواند واکنشی را که فقط یک سر تکان دادن بود تحمل کند. سر تکان دادن!

اِربوت انسانها را زمانی خیلی بیشتر دوست داشت که تکهگوشتهای ریزی بودند و میتوانست طبقِ میلِ خود بازیچهشان کند.

لوتر پرسید: «سطحِ دشواریِ توصیهشده برای اون مناطق چقدره؟ لطفاً در نظر داشته باشید که سطحِ دشواری باید بازتابدهندهٔ سطحِ قدرتی باشه که بتونه فعالیتهای مربوط به دانجن یا عجایبِ جهان رو با میزانِ دشواریِ معقولی به پایان برسونه.»

اِربوت به شکلِ انسانیاش درآمد فقط برای اینکه بتواند به لوتر چشمغره برود تا این انسانِ رقتانگیز شدتِ خشمِ اِربوت را بفهمد، اما... اما لوتر داشت به تختهشاسیِ توی دستش نگاه میکرد و اصلاً چشمغره را ندید. این کار کوچکترین اثری نداشت.

اِربوت گفت: «دشواری از فانی تا عالمِ جاودانِ زمینی متغیره، به این معنی که هرکدوم از هفت دانجن درجهٔ دشواریِ متفاوتی دارن. عجایبِ جهان عموماً امن هستن، اما تزکیهٔ هستهٔ زرین توصیه میشه.»

«بسیار خب. بگذریم، پیامی از بخشِ حقوقی دریافت کردم که میپرسید قوانینِ شما دربارهٔ اشیای پیداشده چیه؟ اگه مهمانهایی که به مهمانخانه میان چیزی اونجا پیدا کنن، آیا بابتِ برگردوندنش جریمه میشن؟ در نظر داشته باشید که این موضوع از هرگونه ثروتِ مادی که ممکنه خودشون در طولِ کاوش تو دانجنها به دست بیارن، جداست.»

«گمشده و... گمشده و... فکر میکنی من اینقدر حقیرم؟ برای من چه اهمیتی داره که با خودشون چی میبرن؟ آزادن هر کاری دلشون میخواد بکنن. سرزمینهای اِربوت پر از گنجینهست.»

لوتر جوری به اِربوت نگاه کرد که انگار با یک تازهکار طرف است. پر از گنجینه؟ بیشتر شبیه یک دعوتنامهٔ سرگشاده برای غارت شدن بود. لوتر روزهای گذشته را به یاد آورد که مهمانخانه هیچ قانونی در این باره نداشت. مهمانها رسماً خاکِ زمین را فقط بهخاطرِ ارزشش میدزدیدند!

میتوانست حدس بزند که قرار است اِربوت حسابی به دردسر بیفتد، اما هشدار دادن به او وظیفهٔ لوتر نبود. همین که به او اجازهٔ دسترسی به مهمانانِ مهمانخانه را داده بودند، خودش لطفِ بزرگی در حقش محسوب نمیشد؟

لوتر بیخبر از اینکه داشت فشارِ خونِ اِربوت را بالا میبرد، به حرفش ادامه داد: «تیمی برای تضمینِ کیفیت از طرفِ مهمانخانهٔ نیمهشب تشکیل میشه تا دانجن و عجایبِ جهانِ شما رو بررسی کنه و مطمئن بشه پیش از باز شدن به روی عموم، با استانداردهای مهمانخانه مطابقت دارن...»

گرچه اِربوت خونی در بدن نداشت، اما فشارِ زیرِ سطحش بسیار زیاد بود و حالا داشت از این هم بالاتر میرفت.