چپتر 1360: داستان‌های میخانه (۱)

خیلی شبیه به یک سخنرانیِ تبلیغاتی بود، بیشتر به این دلیل که واقعاً همینطور بود. لکس وقتی میگفت درکِ عمیقتری از سیستم و نحوهٔ کارکردش پیدا کرده است، اصلاً اغراق نمیکرد. فارغ از ارزشِ سرگرمی، تا جایی که او میفهمید، هر سیستم محدودهٔ مشخصی داشت که آن را برای یافتنِ اخبار و رویدادهای جالب زیر نظر میگرفت تا بتواند مأموریت بدهد.

چهبسا خودِ مأموریتها یا شاید هم پاداشهایشان، دقیقاً همان چیزی میشدند که کاربر برای جانبهدربردن از فاجعهای پیشِ رو و ناشناخته نیاز داشت. دلیلش این بود که سیستم از راههای مختلف، اتفاقاتِ درونِ منطقهٔ تحتِ نظارتش را میفهمید و به آنها واکنش نشان میداد.

واکنش به حرفها یا کارهای لکس هم بخشی از همین روند بود و توضیح میداد چرا سیستم اغلب به حرفهای پیشینِ او واکنش نشان میداد. راستش را بخواهید، لکس میخانه را با فریب دادنِ سیستم گرفت؛ به این شکل که باورش داد هر سازمانِ حسابی باید شعبههایی داشته باشد. کاردِ کرهٔ بیشازحد قوی را هم با تحقیرِ قابلیتهای دفاعیِ سیستم به دست آورد.

البته این روش همیشه جواب نمیداد، وگرنه شکایتهای مداومِ لکس دربارهٔ انتقالِ آنی خیلی وقت پیش برطرف شده بود.

لکس ناگهان لبخندِ گشادی زد و گفت: «دستکم میخانهٔ فعلی ثابت میکنه که گاهی فرستادنِ یه میخانه، میتونه از اینکه خودم شخصاً برم سرگرمکنندهتر باشه.»

آواتارش کموبیش همیشه در میخانهٔ نیمهشب بود. فضایی کاملاً آرامشبخش و حتی مفرح داشت. مدتها بود که از میخانه استفاده میکرد تا فانتزیاش را در نقشِ میخانهدارِ مرموز بازی کند؛ کسی که آرام اما بیصدا مسیرِ یک کشورِ کامل را تغییر میداد.

با در نظر گرفتنِ اینکه دخالتهایش جانِ بیشماری را نجات داده، از فجایعِ متعددی جلوگیری کرده و رویهمرفته زندگیِ مردم را بهبود بخشیده بود، هیچ قصدی برای دست کشیدن از این کار نداشت. البته هرگز خودش مستقیماً کاری نمیکرد. در عوض، همیشه فقط مهمانانش را راهنمایی میکرد، اما انجامِ کارِ نهایی کاملاً بر عهدهٔ خودشان بود.

دلیلِ لبخندش این بود که اتفاقی در مهمانخانه رخ داده بود که یقین داشت سرگرمکننده به حساب میآید. این ماجرا برای میخانه خطری نداشت و هیچکدام از آنها را به خطر نمیانداخت. اما دستکم برای افرادِ درگیر کاملاً خطرناک بود و تعلیق و درامای فراوانی داشت.

یقین داشت که سیستم با دیدنِ ماجرایی که قرار بود در میخانهاش رخ دهد، با پیشنهادِ او برای تغییرِ نحوهٔ اتصالِ سیستم به مکانهای جدید موافقت میکند.

شهرِ بارین این اواخر در آشوب به سر میبرد، هرچند میشد همین حرف را دربارهٔ کلِ کشورِ آتوک که شهر در آن قرار داشت هم زد.

فشارِ ناشی از حملاتِ هیولاها در مرزها بیشتر شده بود و یکی از کشورهای همسایه نیز نشانههایی از تجاوزگری بروز میداد که خبر از جنگی قریبالوقوع میداد. بدتر از همه اینکه، درگیریهای داخلی هرجومرجِ زیادی در کشور به پا کرده بود.

سوءقصدی به جانِ شاه رخ داده بود و او از آن زمان در کما به سر میبرد. ولیعهدِ کشور در جریانِ حمله ناپدید شده بود و حالا شایعاتی بر سرِ زبانها بود که خودِ شاهزاده پشتِ این ماجراست. همزمان، یکی از بزرگترین خاندانهای اشرافیِ کشور که قدرتِ بیشازحدی به هم زده بود، بیصدا برای ملت دردسر میتراشید؛ آنها در برابرِ فراخوانِ اعزامِ نیرو برای محافظت از کشور مقاومت میکردند و بهانه میآوردند که سخت مشغولِ محافظت از زمینهای خودشان هستند.

دوک، پسرعموی دورِ شاه، از این فرصت استفاده کرده بود تا کنترلِ کشور را به دست بگیرد، چرا که در این دورانِ پرآشوب، کشور نمیتوانست بدون رهبر بماند.

دهها اتفاقِ وحشتناکِ دیگر هم رخ داده بود که شاملِ این موارد میشد، اما به آنها محدود نبود: موجِ جانوران، کمبودِ غذا، تغییراتِ اقلیمی، گسترشِ یک مکتبِ فکریِ طاعونمانند به نامِ «بازارِ آزاد» و «کاپیتالیسم»، پیتزای موز، شورش و طغیان، ظهورِ دوبارهٔ محفلی باستانی که وقفِ شرارت بود، و البته کاهشِ جمعیت که به کمبودِ نیروی کار انجامیده بود.

شکارچی نه میدانست این چیزها چه معنایی دارند، و نه برایش اهمیتی داشت.

او به هیچکس وفادار نبود، بنابراین برایش فرقی نمیکرد چه کسی بر کشور حکومت میکند.

دوستپسرِ جدیدش، یعنی همان کیمیاگر، عضوِ برجِ کیمیاگری بود، در نتیجه او هم از چنین دردسرهای دنیوی در امان بود.

نه، تنها چیزی که برایش اهمیت داشت این بود که آخرین شکارش تا حدِ زیادی بهخاطرِ دخالتِ یک احمقِ دستوپاچلفتی خراب شده بود؛ کسی که به نظر میرسید تا به حال حتی یک قدم هم در طبیعتِ وحشی نگذاشته است.

در واقع، دخالتِ او نزدیک بود شکارچی را به کشتن بدهد.

اما دستکم آن احمق قلبی جوانمردانه داشت و او را از سرِ راه هل داده بود تا آسیبی نبیند، و خودش بهجای او ضربه را خورده بود. همین بس که کارش بینهایت احمقانه بود.

با این حال، این اقدامِ بیریا دلِ شکارچی را به رحم آورد، بنابراین بهمحضِ اینکه مبارزه تمام شد، مردِ احمق را برداشت و راهیِ شهرِ بارین شد!

او حالا دیگر به مرحلهٔ پرورشِ چی وارد شده بود و به چهرهای شناختهشده در شهر تبدیل شده بود.

هرچند خاندانِ قبلیاش هنوز هم هر از گاهی برایش دردسر درست میکردند، اما با اتکا به قدرتِ خودش و راهنماییهای یک میخانهدارِ مرموزِ خاص، توانسته بود زنده بماند.

دقیقاً به همین دلیل، شکارچی بهجای رفتن به بیمارستان، مردِ احمق را به میخانهٔ نیمهشب آورد؛ جایی که چه روز و چه شب همیشه پرجنبوجوش بود.

این موضوع که قیمتهایشان با وجودِ کمبودِ غذا تغییری نکرده بود و به نظر میرسید غذایشان هرگز تمام نمیشود، آنجا را به مکانی محبوب تبدیل کرده بود.

این موضوع هم بیتأثیر نبود که خدمتکارانِ میخانه، یعنی خواهرانِ سهقلو، به زیباییِ طلوعِ آفتاب بودند و بارمن هم بهطرزِ خیرهکنندهای خوشقیافه بود. این ویژگیها در کنارِ خدماتِ عالی و محیطِ گرمشان، میخانه را به محبوبترین مکانِ شهر تبدیل کرده بود.

با این وجود، وقتی شکارچی آن احمقِ دستوپاچلفتیِ در حالِ مرگ و خونریزی را به داخل آورد، کسی حتی پلک هم نزد.

نامی با تهمایهای از کلافگی در صدایش پرسید: «ای وای، حالا این دیگه چیه رو دستمون مونده؟»

شکارچی خواهرِ بزرگتری نداشت، اما هر بار که نامی به او نگاه میکرد یا دعوایش میکرد، دوست داشت تصور کند که محبتِ یک خواهرِ بزرگتر باید چنین حسی داشته باشد.

دلیلش این بود که حتی وقتی نامیِ بارمن، شکارچی را که مهمانِ میخانه بود سرزنش میکرد، او هرگز احساسِ ناراحتی یا پریشانی نمیکرد. تنها چیزی که حس میکرد دلگرمی بود.

شکارچی گفت: «یه احمقِ دستوپاچلفتی که داره تمامِ تلاشش رو میکنه تا بمیره.» و اجازه داد بیگ بن مردِ احمق را از دستش بگیرد.

نامی سر تکان داد و گفت: «ببینم چیکار میتونم بکنم که تو این هدفش شکست بخوره. راستی، میخانهدار روی پشتبام منتظرته.»

معلوم بود که منتظرش است. شکارچی سر تکان داد و بهسمتِ طبقهٔ بالا راه افتاد، درحالیکه کاملاً بیخبر بود ولیعهدِ فراریِ مخفیشده را با خود به آنجا آورده و ناگهان فهرستِ جدیدی از دشمنان برای خودش تراشیده است.