چپتر 1362: قصه‌های میخانه ۳

میخانهدار با لبخند گفت: «زودتر از چیزی که انتظار داشتم برگشتید.» اما شکارچی اصلاً حوصلهٔ بازی درآوردن نداشت.

شکارچی بیتوجه به دلقکِ گیج که با دیدنِ او گیجتر هم شده بود، پرسید: «چه خبره؟ چرا همه اونجوری نگاهم میکردن؟»

«آه، اون قضیه. خب راستش، کمی بعد از رفتنِ شما، عجیبترین شایعات سر زبانها افتاد. یکی از اونها میگفت که یه شکارچیِ وحشی رو دیدن که جنازهٔ ولیعهد رو تو شهر میچرخونده، در حالی که یه شایعهٔ دیگه میگفت یه شاهدختِ جنگجوی دلاور بوده که ولیعهد رو از چنگالِ مرگ بیرون کشیده، از دستِ یه گروه قاتل که تعقیبش میکردن نجاتش داده و آوردهتش به شهر تا جراحتهاش درمان بشه. البته هر دو شایعه سرِ این موضوع توافق دارن که شخصی که روی دوش بوده، همون ولیعهد بوده.»

شکارچی بهجای اینکه از میخانهدار بپرسد اگر هرگز از مهمانخانه بیرون نمیرود پس چطور این شایعات را میداند، با حیرت به دلقک نگاه کرد.

او با ناباوری پرسید: «اون ولیعهده؟»

«صبر کنید تا داستانش رو بشنوید که چطور سر از جنگل درآورده. اونوقت واقعاً به این نتیجه میرسید که لقبِ دلقکِ لاکپشتی بیشتر از هر چیزی برازندهشه.»

دلقک که کمی بهش برخورده بود، گفت: «هی، این منصفانه نیست. نباید اینجوری دربارهم حرف بزنید. منم احساس دارم، میدونید که.»

شکارچی با حسِ حیرت به دلقک نگاه کرد. اما تمامِ احساساتش را فروخورد و به میخانهدار چشم دوخت.

او بیمقدمه پرسید: «چطور میتونم اینو درست کنم؟»

«بانوی جوان، نمیدونم چرا فکر میکنید من ممکنه چیزی دربارهٔ نحوهٔ برخورد با چنین موقعیتِ حساسی بدونم. من فقط یه میخانهدارِ سادهم.»

شکارچی چشمانش را چرخاند. واقعاً هر بار که میخواست کمک کند، باید این حرف را میزد؟

«به نظرِ من که حسابی تو هچل افتادهاید. دوستانِ ولیعهد میخوان شما رو بهخاطرِ جرایمتون علیهِ اون دستگیر کنن و دشمنانِ شاهزاده هم میخوان شما رو بگیرن تا بفهمن کجا قایمش کردهاید. دستکم، این چیزیه که حدس میزنم بقیه ممکنه بهش فکر کنن. من که واقعاً خبر ندارم.

«گمان میکنم شخصِ مناسبتر برای مشورت دربارهٔ چنین مسائلی، یه چهرهٔ سرشناسِ عمومی باشه که به سروکله زدن با گروههای ذینفعِ مختلف و موضوعاتِ حساس عادت داشته باشه. آدم ممکنه فکر کنه یه چهرهٔ عمومی و رهبرِ سیاسی، مثلِ یه شاهزاده، شاید بدونه چطور با چنین موقعیتهایی برخورد کنه. مایهٔ تأسفه که چنین شاهزادهای اینجا نیست؛ فقط یه دلقک اینجاست. در این صورت، فقط میتونید دعا کنید که به یه آدمِ بانفوذ بربخورید، کسی مثلِ سلطان یا شخصی در همون سطح.»

دلقک شروع به اعتراض کرد: «هی، من که تازه گفتم...» اما شکارچی چنان نگاهِ ترسناکی به او انداخت که باعث شد دهانش را ببندد.

شکارچی با لحنی تهدیدآمیز از او پرسید: «تا وقتی این گندکاری جمع بشه، تو دلقکی، نه ولیعهد، فهمیدی؟» چطور شاهزاده نمیفهمید که پنهان کردنِ هویتش مهم است؟ این اشارهای کاملاً واضح از طرفِ میخانهدار بود. دلش میخواست ناله کند.

«حالا سلطان رو از کجا میتونم پیدا کنم؟ احتمالاً تا الان خیلی وقته که رفته.»

میخانهدار با ناامیدی سر تکان داد.

«متأسفم، من نمیتونم اطلاعاتِ مربوط به مهمانهای دیگه رو اینطوری فاش کنم. بهتره برید یه اخترشناس پیدا کنید تا ستارهها رو مطالعه کنه و یه پیشگوییِ راهگشا بهتون ارائه بده.»

شکارچی بیدرنگ به آسمانِ حالا تاریک نگاه کرد و دید که تعدادی از ستارهها آن شب بهطرزِ عجیبی درخشاناند. تقریباً انگار آن ستارهها کاملاً با هم همتراز شده بودند و چند کلمه را شکل میدادند که میگفت: «سلطان در اتاقِ بازرگانی است.»

شکارچی گفت: «پس باید شانسم رو یه جای دیگه امتحان کنم.» و راه افتاد که برود، اما مکث کرد. عقبگرد کرد، یقهٔ دلقک را گرفت و او را پشتِ سرِ خودش کشید و برد.

میخانهدار آنها را بدرقه نکرد، انگار که هیچ علاقهای به دسیسههای سیاسی که حالا یکی از مهمانانِ محبوبش در میخانه را احاطه کرده بود، نداشت. در عوض، توجهش به پسربچهٔ بلوندِ خاصی جلب شده بود که داشت واردِ میخانه میشد و کوپنی برای یک وعده غذای رایگان به ناکی میداد و از او غذای فراوانی میخواست. البته ناکی هم خواستهاش را برآورده کرد.

این تعامل کاملاً عادی بود و در واقع، لکس هیچ علاقهای به خودِ بچه نداشت. بلکه چیزی که توجهش را جلب کرد، گردنبندی در گردنِ بچه بود که بقایای روحِ یک تزکیهگرِ سطحِ نوظهور را در خود داشت.

پیدا کردنِ تزکیهگرانِ نوزادِ روح در این سیاره تقریباً غیرممکن بود. احتمالاً تنها یکی دو نفر از آنها زنده بودند که در اعماقِ مخفیگاههایشان، دور از جامعه و دنیای فانی پنهان شده بودند.

لکس رو به فضای خالی گفت: «میدونی، فالگوش ایستادن و گوش دادن به حرفِ بقیه خیلی بیادبانهست.» و روحی ظاهراً نامرئی در نزدیکیاش، ناگهان مرئی شد. روح از اینکه لو رفته بود جا خورد و با شوکی عظیم و سپس با گیجی به لکس نگاه کرد.

روح پرسید: «تو کی هستی؟»

«من؟ من فقط یه میخانهدارم که به میخانهاش میرسه. کارِ آسونی نیست، میدونی. یه تبصرهٔ خاص تو قانونِ این کشور هست که مالیاتِ غذایی رو که تو زمانِ قحطی سرو میکنم، بالا میبره. باورت میشه؟ انگار کسی که اون قانون رو نوشته، انتظار داشته میخانهها غذا و آذوقه احتکار کنن یا یه همچین چیزی.»

روح، به دلیلی عجیب، انگار خجالت کشید. اما از آنجا که یک روح بود، نمیتوانست سرخ شود، پس هیچکس هرگز متوجه این موضوع نمیشد.

لکس گفت: «بههرحال، به من توجه نکن. نمیخوام اینجا نگهت دارم. فقط میخواستم بهت بگم که مهمانهام رو جاسوسی نکنی، این کار خیلی بیادبانهست. مثل این میمونه که من ازت جاسوسی کنم و بفهمم تو یه مدالیون قایم شدی که تو گردنِ کسیه که تبارِ فرمانروای حاکمِ این کشور رو داره—شاید بشه گفت یه وارثِ نامشروع برای شاه.

«پس جای شکرش باقیه که من از این کارها نمیکنم، اینطور فکر نمیکنی؟ وگرنه ممکن بود پا پیش بذارم و پیشنهاد بدم که با جابهجا کردنِ وارثِ نامشروع با ولیعهدِ فعلی، بهش کمک کنی و اینطوری مشروعش کنی. حالا، یه همچین تعلیقِ بالا و درامِ پرتنشی احتمالاً آدم رو میخکوب میکنه تا پیشرفتشون رو تو هر پیچوخم و مانعی تماشا کنه.

«اما همونطور که گفتم، من از مردم جاسوسی نمیکنم، پس همچین چیزی رو پیشنهاد نمیدم. ولی حیف شد. تماشای این داستان خیلی جالب میشد.»

پس از چند لحظه سکوت، روح آهی کشید و به لکس تعظیم کرد.

روح با فروتنی گفت: «ممنون که جاسوسی نکردید. من هم تو آینده از این کار دوری میکنم، مخصوصاً تو جاهایی مثلِ اتاقِ بازرگانی.»

«خوشحالم که متوجهی. قبل از اینکه بری، میتونم پیشنهاد کنم بدی رائون برات یه نوشیدنی درست کنه؟ پشیمون نمیشی.»

روح جواب داد: «بچه اهلِ نوشیدنی نیست.»

«من اصلاً حرفی از بچه نزدم. گفتم تو باید یکی از اون نوشیدنیها رو امتحان کنی.»