چپتر 1364: زمانی طولانی

لکس وقتِ زیادی را صرفِ بازی—اهم، نه، طراحیِ میخانهٔ بعدیاش در مایندکرفت کرد. اما نمیتوانست از زیرِ بارِ وظایفش هم شانه خالی کند، چون اینجا مهمانخانهٔ خودش بود، برای همین به فنِّ شبیهسازیِ بسیار سادهای که در آن مهارت یافته بود، تکیه کرد.

بدلهایش تنها کسری از قدرتش را داشتند و نمیتوانستند خیلی از تنِ اصلیاش دور شوند. در واقع، بُردِ آنها به وسعتِ حسِّ روحیِ لکس محدود میشد که از قضا بسیار عظیم بود. اما با در نظر گرفتنِ اتصال و آگاهیاش به کلِّ قلمرو، بدلهایش میتوانستند به هر جای خودِ قلمرو بروند.

به این ترتیب، همراهیِ آنها با ریپلی که همچنان مشغولِ حسابرسیِ مهمانخانه بود، مشکلی نداشت. اخیراً ریپلی داشت نقشهای کارکنانِ مختلف و بخشها را بررسی میکرد تا ناکارآمدیها یا نیروهای مازاد را پیدا کند.

دستکم در این مورد، لکس اطمینان داشت که مهمانخانه عملکردِ خوبی خواهد داشت. با داشتنِ تنها چندصد هزار کارمند که هر روز به میلیونها مهمان رسیدگی میکردند، محال بود که کارآمدترین سیستمِ ممکن برقرار نباشد.

بله، سیستم کمکِ زیادی میکرد. اما این بدان معنا نبود که خودِ کارکنان بیکفایت بودند.

کارهای دیگری هم در سراسرِ مهمانخانه بود که به توجهش نیاز داشت، اما هیچکدام آنقدر جدی نبودند که یک بدل نتواند از پسشان بربیاید. برخلافِ ظاهر، لکس توسعهٔ آیندهٔ سیستمش را بسیار جدی میگرفت.

او در عالمِ جاودان تازهوارد بود، برای همین درکش از نحوهٔ خدماتدهی به جاودانهها سطحی بود. اما بیشترِ عمرش را فانی بوده و خیلی خوب میدانست چطور باید به آنها رسیدگی کند.

تنها زمانی که کاملاً از خدماتِ مهمانخانه به فانیها راضی میشد—و خودش هم بهاندازهٔ کافی قوی بود—سر و کله زدن با جاودانهها را شروع میکرد. البته این با فرضِ این بود که اتفاقِ غیرمنتظرهٔ دیگری نیفتد.

این یعنی در حالِ حاضر، لکس تمامِ تمرکزش را روی ساختِ میخانهٔ جدیدش گذاشته بود. پس از اینکه ساختِ ماکتهای مختلف برای میخانهاش را تمام کرد، به نیازهایش فکر کرد.

او از قبل یک میخانهٔ چوبیِ معمولی داشت که در شهرهای کوچک، شهرکها و روستاهای بیشترِ دنیاهای ۱ ستاره—تا زمانی که نژادهای انساننما داشتند—بهخوبی جا میافتاد.

برای میخانهٔ دومش، دستکم ساختارِ متفاوتی میخواست تا بتواند در محیطهای مختلفی از آن استفاده کند.

گزینههایش را به سه ساختار محدود کرد، و اگر امکانِ ساختِ میخانههای بیشتری برایش فراهم میماند هر سه را میساخت، اما فعلاً به یکی بسنده میکرد.

همانطور که انتظار میرفت، گزینهها یک میخانهٔ خانهدرختیِ عظیم و یک میخانهٔ قلعه بودند، در حالی که آخری کمی غیرمنتظره بود و در عوض یک میخانهٔ زیرزمینی بود.

او هر یک را به دلایلِ بسیار خاصی انتخاب کرده بود، جدا از این واقعیت که فوقالعاده خفن بودند. قصد داشت در هر یک از این ساختارها کارکنانی از نژادهای مختلف را مستقر کند. میخانهٔ خانهدرختی توسطِ الفها اداره میشد؛ لکس کارکنانِ جدیدِ بسیاری از این نژاد داشت که با استفاده از کلیدهای پلاتینی به آنها پیوسته بودند. قلعه به انسانها اختصاص مییافت که چیزِ جدیدی نبود. پناهگاهِ زیرزمینی هم، کاملاً مشخص بود که با کوتولهها پر میشد.

با اینکه کوتولههای قلمروی نیمهشب از کار و زندگی در رشتهکوهِ دنجِ خود کاملاً راضی بودند، اورینِ اول، رهبرشان، بههرحال چند هزار کوتوله را به مهمانخانه فرستاده بود تا دربارهٔ دنیای بیرون چیزهایی یاد بگیرند.

بسیاری از آن کوتولههای اولیه در نهایت به کارمندانِ مهمانخانه تبدیل شده بودند و بقیه سرانجام برای کار در معدنهایشان برگشته بودند. استخراجِ هرچه بیشترِ ویتاویل اهمیت داشت، چرا که اورین حالا داشت قویتر میشد و با این قدرتِ بیشتر میتوانست گنجینههای جدیدی بسازد.

لکس چشمانش را بست و مزایا و معایب و همچنین دشواریِ هر یک از آن پروژهها را سبکسنگین کرد. از آنجا که باید خودش میخانه را میساخت، نمیتوانست هیچ کمکِ بیرونی بگیرد. میخانهٔ خانهدرختی مسلماً بهتر میشد اگر میتوانست لاکپشت را بیاورد تا آن را رشد دهد، و میخانهٔ زیرزمینی هم مسلماً بهتر از آب درمیآمد اگر تالارهایش را کوتولهها میساختند. با این اوصاف، مسلماً فقط گزینهٔ قلعه برایش باقی میماند.

اما لکس دیدگاهِ جدیدی به مسائل پیدا کرده بود. حدس میزد اگر سختترین کار را بردارد و آن را بهخوبی انجام دهد، سیستم بیشترین پاداش را به آن میدهد. این تا حدی منطقی بود، فقط حالا لکس گمان میکرد دلیلِ پشتِ این قضیه این است که تنها چیزهای سخت سرگرمکنندهاند.

با این فکر، در نهایت تصمیم گرفت یک میخانهٔ خانهدرختی بسازد.

لکس اصلاً قصد نداشت کارها را سرسری بگیرد، بنابراین اولین کاری که کرد این بود که به کتابخانهٔ نیمهشب رفت، که تا الان با میلیاردها کتاب پر شده بود. تعدادِ فنونی که تا سطحِ هستهٔ زرین داشت حیرتانگیز بود، و مجموعهٔ مناسبی از فنونِ سطحِ نوزادِ روح هم در آن جمعآوری شده بود.

چند فنِ سطحِ جاودانِ زمینی هم وجود داشت، اما واقعاً برای تماشای عموم در دسترس نبودند، چون لکس شخصاً محدودیتهایی برایشان وضع کرده بود. هرچه باشد، تمامِ آن فنون از معبدِ روزهداری جمعآوری شده بودند!

گذشته از فنونِ تزکیه، کتابخانه شاملِ ذخیرهٔ عظیمی از دانش دربارهٔ موضوعاتِ مختلف در دنیای تزکیه بود، و این دقیقاً همان چیزی بود که لکس الان نیاز داشت.

اولین و مهمترین چیزی که باید دربارهاش تصمیم میگرفت، نوعِ درختی بود که میخواست برای خانهدرختی پرورش دهد. با توجه به زمانی که رشدِ یک درخت میبرد، این ایده دیوانهوار به نظر میرسید. سالها طول میکشید تا لکس خانهدرختی را کامل کند. این طرزِ فکرِ یک فانی بود، و لکس بهعنوانِ یک جاودانه به آن اعتقادی نداشت.

در عوض، او پیروِ این خطِ فکری بود که جادوی تزکیه تمامِ مشکلاتش را حل میکند.

همچنین، خودِ قلمروی نیمهشب قوانینِ خاصی در ارتباط با رشدِ درختان داشت که نتیجهٔ تسلطِ درختِ آسمانی بر یک قارهٔ کامل برای مدتی طولانی بود. مطمئن بود که میتواند راهی پیدا کند.

هزاران کتاب و مطلبِ خواندنی برای بررسی وجود داشت، بنابراین این کار زمانِ زیادی میبرد. خوشبختانه، بهخاطرِ سرعتِ افزایشیافتهاش بهعنوانِ یک جاودانه، زمانِ زیاد در واقع چیزی حدودِ هفت دقیقه معنی میداد.

با گرفتنِ تصمیمش، کتابِ جلویش را بست. میخواست از درختِ سکویای خلأ استفاده کند.