چپتر 1366: شهریه (۲)

«بهت یاد میدم چطور یه درختِ سکویای خلأ پرورش بدی، اما نه یه درختِ معمولی. یادت میدم چطور یه گونهٔ کمیابتر و باستانیتر به اسمِ درختِ سکویای تثبیتِ خلأ رو پرورش بدی، و از اون مقداری شیره و اولین بذرش رو میخوام. این میشه دستمزدِ بعد از انجامِ کار.

«قبل از اون، به یه بذرِ بلوطِ پیدایش و یه بذرِ خرمالوی پاییزِ ابدی نیاز دارم. وقتی هر دو رو داشتی، چیزی رو که نیاز داری بهت یاد میدم.»

لکس با درختِ سکویای تثبیتِ خلأ و همچنین بقیهٔ درختهایی که لاکپشت نام برده بود، ناآشنا بود. با اینکه اخیراً تحقیقاتِ زیادی روی درختها انجام داده بود، منطقی بود که اطلاعاتِ گونههای کمیابتر به این راحتی در دسترس نباشد. از آنجا که لاکپشت از وجودشان خبر داشت، حتماً وجود داشتند. با این حال، دربارهشان کنجکاو شده بود.

«ببینم میتونم پیداشون کنم یا نه، هرچند اعتراف میکنم تا حالا اسمشون رو نشنیدم. میشه یهکم دربارهشون بهم بگی؟ اینطوری شاید راحتتر بتونم پیداشون کنم.»

«بذرهایی که ازت خواستم فقط نسخههای معمولیِ این درختها هستن، برای همین پیدا کردنشون نباید غیرممکن باشه. من هر سه بذر رو داخلِ همین قلمرو بزرگ میکنم تا رشدِ قلمرو بهتر تنظیم بشه.»

پسر، لکس واقعاً باید بیشتر با این لاکپشت حرف میزد. یعنی چی که میخواست رشدِ قلمرویش را تنظیم کند؟!!

لکس نگرانیاش را فروخورد و پرسید: «اوه، میخوای با قلمرو چیکار کنی؟»

«انسانِ نادان، این چیزها برای تو خیلی بزرگتر از اونی هستن که بخوای نگرانشون باشی. چرخهٔ زندگیِ قلمروها برای فهمِ تو خیلی بزرگه. تازه، حس میکنم که جهان دیگه برای کاشتن و بزرگ کردنِ یه قلمروی کامل و بالغ مناسب نیست. انگار جهان داره واردِ بهار میشه، تا قلمروهایی که از قبل رشد کردن شکوفا بشن. اما اونایی که خیلی دیر کاشته شدن هرگز به بلوغِ کامل نمیرسن.

«پس بهجای ساختنِ یه قلمروی بالغ، بهتره قلمرو رو برای همیشه جوان و سرزنده نگه داریم.»

لکس جا خورد. به یاد آورد که کاساندرا یک بار به او گفته بود جهان دارد از فازِ اولیه و رشدِ خود به فازِ دیگری میرود و در این فازِ جدید، هیچ قلمروی جدیدی نمیتواند به بلوغِ کامل برسد. این موضوع طبیعتاً شاملِ قلمروی نیمهشب هم میشد، اما لکس فعلاً چندان نگرانِ این قضیه نبود.

کاملاً روشن بود که این مسئله هنوز یک یا دو میلیارد سال زمان میبرد. این زمان برای کسی مثلِ لکس خیلی دور بود. اما به نظر میرسید این بچهٔ سههزارساله که همان لاکپشتِ فرمانروا بود، از همین حالا به فکر افتاده بود که با این قلمرو چه کند.

باید میپرسید منظورش از اینکه قلمرو را برای همیشه جوان نگه دارد چیست، اما لکس مطمئن بود که لاکپشت هیچ کارِ مضری برای قلمرو انجام نمیدهد.

هر چه نباشد، هنوز هم کمی مراعاتِ مهمانخانهدار را میکرد.

«وقتی میگی قلمرو رو برای همیشه جوان نگه داری، منظورت چیه؟ الان قلمرو داره رشد میکنه، و با رشدش، مرزِ بالاییِ سطحِ تزکیهای که میتونه پشتیبانی کنه هم بالا میره. اگه قلمرو رو باثبات، اما برای همیشه جوان نگه داری، یعنی دیگه هرگز نمیتونه از کسایی که تزکیهٔ بالاتری دارن پشتیبانی کنه؟»

لاکپشت سرش را تکان داد و پرسید: «اوه انسانِ سادهلوح، این افکارِ خیالی رو از کجا میاری؟»

«یک قلمرو مثلِ باغچه است، و چه باغچهای نمیتونه انواعِ گلها رو تو خودش جا بده؟ یک قلمروی کاملاً بالغ، و قلمرویی که رشدش کامل شده اما ویژگیهای یک قلمروی نوپا رو حفظ کرده، دو مفهومِ متفاوتن، اما این به اون معنا نیست که یک قلمروی نابالغ نمیتونه همهٔ عوالمِ تزکیه رو پشتیبانی کنه. وقتی همهٔ قوانینِ یک قلمرو شکل بگیره، اون قلمرو بهراحتی میتونه هر کسی رو تا عالمِ جاودانِ کیهانی پشتیبانی کنه. حتی اون موقع هم راههایی هست که بشه قلمرو رو طوری تنظیم کرد که افرادِ توی عوالمِ بالاتر رو هم پشتیبانی کنه. اما فعلاً همهٔ اینها برات خیلی دور از دسترسه، انسانِ سادهلوح. تو تمرکزت رو بذار روی پیدا کردنِ بذرهای من، تا من هم بتونم درسهات رو شروع کنم. حواست باشه بذرها خواب نباشن.»

لکس گفت: «فهمیدم.» و به خودش سپرد که دربارهٔ قلمروها و چرخههای زندگیشان بیشتر یاد بگیرد.

با این حرف، خیلی سریعتر از چیزی که انتظار داشت به فروشگاه برگشت. چند سفارشِ اضافه نباید مشکلِ خاصی ایجاد میکرد، اما وقتی برگشت، دید پاول با چهرهای بسیار مضطرب منتظرش است.

لکس پرسید: «چی شده؟ حالت خوبه؟» همین چند لحظه پیش داشت از خوشحالی زیرِ لب آواز میخواند، اما حالا انگار یک سیبزمینیِ خام قورت داده بود.

پاول گفت: «پیشرفتی تو سفارشتون حاصل شده، اما اوضاع به شکلِ غیرمنتظرهای پیش رفته. مادام زوری آدیسا رو به خاطر میارید؟ یک بار از طریقِ فروشگاه باهاش معامله کردید.»

لکس گفت: «آره، یادمه.» فراموش کردنِ آدمی مثلِ او سخت بود، و نه فقط به این خاطر که در قالبِ زنی بالغ و در عینِ حال ویرانگرانه زیبا جلوی لکس ظاهر شده بود. نه، او یک جاودانِ کیهانیِ بسیار قدرتمند بود که کلونهایش را در سراسرِ قلمروی آغاز و حتی در قلمروی نیمهشب پخش کرده بود. چهبسا در قلمروهای کاملاً متفاوتی هم کلونهایی داشت.

لکس بهاینراحتیها کسی به این مهلکی را فراموش نمیکرد. جدا از این واقعیت که او مسیرش را تنها بهعنوانِ یک شبدرِ چهاربرگ شروع کرده بود!

«خب، به نظر میرسه ایشون رابطهٔ بسیار نزدیکی با جنگلِ درختِ سکویای خلأ داره و هیچکس بدونِ تأییدش نمیتونه وارد بشه. نکتهٔ مثبتش اینه که حالا گرفتنِ بذر خیلی آسونتر شده؛ فقط کافیه مستقیماً از خودش بخواید. اما مادام زوری آدیسا تمامِ پیشنهادهای معامله رو رد کرده و در عوض اصرار داره که اگر بذر رو میخواید، باید شخصاً باهاش ملاقات کنید.»

لکس اخم کرد، اما این درخواست به نظرش غیرعادی نیامد. حتی دفعهٔ قبل هم که با او معامله کرده بود، زوری آدیسا درخواست کرده بود شخصاً او را ببیند.

«مشکلی نیست. میتونی ترتیبی بدی که باهاش ملاقات کنم؟»