چپتر 1367: دیدار
چپتر 1367: دیدار
پاول با حالتی بهشدت معذب گفت: «بخشِ... بخشِ دردسرسازِ ماجرا همینه. ما برای هماهنگیِ دیدار با زوری تماس گرفتیم، اما اون فقط با یه پیامِ ساده جواب داد. گفت تو کلبهٔ بالای قلهٔ کوهِ نیمهشب منتظرِ شماست.»
لکس مکث کرد و برای کسری از ثانیه اخم کرد، اما بلافاصله چهرهاش به حالتِ عادی برگشت.
«عالیه. میرم باهاش صحبت میکنم ببینم چهکار میشه کرد. نگران نباشید، اگه معامله سر بگیره، کمیسیونِ فروشگاه رو بابتِ این هماهنگی میدم. چند تا بذرِ دیگه هم لازم دارم. سفارشش رو همین الان به شما بدم؟»
پاول از روی خجالت سر تکان داد.
«خواهش میکنم، ما نمیتونیم بابتِ کاری که توش شکست خوردیم هیچ پولی قبول کنیم. از این گذشته، برای هر بذری که نیاز دارید، زوری ممکنه منبعِ بهتری از ما باشه. شرافتِ کاریمون اجازه نمیده از جایی که نتونستیم به قولمون عمل کنیم، سودی ببریم.»
لکس تنها سر تکان داد و در دل معیارهای والای اخلاقیِ فروشگاه را تحسین کرد، سپس برگشت تا آنجا را ترک کند. حالا تمامِ حواسش معطوف به زوری بود.
لحنِ پیامی که فرستاده بود و اینکه از قبل در مهمانخانه انتظارش را میکشید، بوی دسیسه میداد. انگار زوری از قبل میدانست لکس دقیقاً چه میخواهد و فقط منتظرِ آمدنش نشسته بود.
اما مشکل اینجا بود که نمیفهمید زوری چطور توانسته از او جاسوسی کند، چرا که لکس قطعاً متوجه میشد. یا شاید هم با توجه به اینکه زوری در عالمِ کیهانی قرار داشت، راهی پیدا کرده بود تا بدونِ جلبِ توجه، او را زیر نظر بگیرد.
اما از آنجا که زوری از قبل در مهمانخانه منتظرش بود، لکس هم میرفت تا با او دیدار کند. میخواست ببیند تهِ این قضیه به کجا میرسد.
لکس به مهمانخانه برگشت، اما بهجای انتقالِ آنیِ مستقیم به کلبهٔ مدنظر، در پای کوه ظاهر شد. درونِ مهمانخانه، او از حضورِ همه آگاهیِ کامل داشت، برای همین از همانجا هم میفهمید که زوری در کلبه نشسته است؛ هرچند ظاهرش با دفعهٔ قبلی فرق میکرد.
در عوض، به شکلِ یک موجودِ درختنما درآمده بود و باحوصله انتظارِ آمدنش را میکشید. در این شرایط، انتقالِ آنیِ مستقیم به داخلِ کلبه کمی بیادبانه به نظر میرسید، برای همین لکس اجازه داد تا زوری رسیدنش را از دور حس کند. با توجه به ماهیتِ مبهمِ این دیدار، نمیخواست او را غافلگیر کند.
با این حال، رسیدنش به آنجا زیاد طول نکشید. مؤدبانه درِ کلبه را زد و تنها وقتی در خودبهخود باز شد، قدم به داخل گذاشت.
لکس مؤدبانه گفت: «بانو زوری، دوباره همدیگه رو دیدیم.»
زوری برگشت تا به او نگاه کند و همزمان، بدنش آرامآرام به همان شکلی درآمد که لکس پیشتر دیده بود. ظاهرش بینهایت خیرهکننده بود و وقار و جذابیتِ زنی پخته را به همراه داشت. اما این چیزها روی لکس تأثیری نداشت. در عوض، فقط پیشِ خودش فکر میکرد که چه نیازی به این بازیِ تغییرِ چهره است.
«لکس ویلیامز، باعثِ خوشحالیه که یه بارِ دیگه میبینمت. از آخرین دیدارمون تا الان حسابی پیشرفت کردی.»
«از اون موقع تا حالا مسیرِ پرآشوبی رو طی کردم. این پیشرفت هم بیشتر از روی اجبار بود تا هر چیزِ دیگهای. بعضی از موانع رو مجبور بودم با قدرتِ خودم از سرِ راه بردارم و بعضیهای دیگه رو با کمکِ ارتباطاتم.»
لکس و زوری به هم نگاه کردند و سکوتی میانشان حاکم شد. معنای پنهانِ حرفهای لکس کاملاً ساده بود. با دشمنانی که از پسشان برمیآمد، خودش روبهرو میشد و برای آنهایی که نمیتوانست شکستشان دهد، به ارتباطاتش تکیه میکرد.
در واقع اصلاً چیزِ عجیبی نبود. اما اینکه اینقدر راحت به زبانش بیاورد، برای ایجادِ بازدارندگی بود. با توجه به ماهیتِ ملاقاتشان، منظورِ حرفهایش باید کاملاً روشن میبود. با این حال زوری فقط لبخند زد.
«تو خیلی جالبی، لکس. میدونی؟ بیشترِ آدمایی که میشناسم تو کلِ عمرشون با بیشتر از یکی از کلونهای من روبهرو نمیشن. با وجودِ تعدادِ زیادِ کلونهام، در مقایسه با وسعتِ قلمروی خاستگاه، عملاً به چشم نمیان. اینکه تو مدام، بارها و بارها، به کلونهای من برمیخوری، خودش بهاندازهٔ کافی جالبه. اما اینکه هر بار به کلونِ من برمیخوری یه نمایشِ جالب برای تماشا بهش نشون میدی، از اون هم جذابتره.»
«انگار فقط تو یک سال، تعدادِ اتفاقاتِ عظیمی که باهاشون روبهرو میشی از چیزایی که بیشترِ مردم تو یک قرن میبینن بیشتره.»
«همونطور که گفتم، زندگیِ پرماجرایی داشتم. خیلی عجیبه، من هیچوقت متوجهِ این کلونهایی که میگید نشدم.»
زوری خندید و از جا بلند شد.
«اگه شناساییِ کلونهام اینقدر راحت بود که یعنی کارم رو خیلی بد انجام دادم. تمامِ هدفشون اینه که پنهان بمونن. از طریقِ اونها، بخشِ زیادی از قلمروی خاستگاه رو دیدم. چهبسا چیزهای خیلی زیادی دیدم که قرار نبود ببینم.»
«اما فعلاً این موضوع رو کنار بذاریم. شنیدم یه بذر میخوای. از قضا همون بذری رو که میخوای دارم. در ازاش چی بهم میدی؟»
لکس پرسید: «چیزِ خاصی نیاز دارید؟ میدونم که یه مادهٔ سطحِ کیهانیه و با پولِ معمولی نمیشه هزینهاش رو پرداخت کرد.»
زوری برگشت و لکس را برانداز کرد؛ نگاهی عمیق به او انداخت. چیزهایی دربارهاش میدانست که لکس احتمالاً روحش هم از آنها خبر نداشت. اگر کارشان به مذاکره میکشید، این موضوع برتریِ جزئیای به او میداد. اما واقعیتِ ماجرا این بود که شناختِ بسیار پختهای از انسانها داشت و بر همین اساس، میتوانست شخصیتِ لکس را هم ارزیابی کند. روراست بودن بیشتر از هر چیزِ دیگری به کار میآمد.
پرسید: «یادت میاد آخرین باری که همدیگه رو دیدیم چه درخواستی ازت کردم؟»
«میخواستید از لاکپشتِ فرمانروا بپرسم که میخواد بیاد پیشتون یا نه. پرسیدم، تمایلی نداشت.»
«طبیعتاً تمایلی نداره. چیزهایی رو که مهمانخانهدار میتونه بهش بده، طبیعتاً من نمیتونم بدم. اما معنیش این نیست که نمیشه توافقِ دیگهای کرد. سرِ یه سری مسائل به کمکِ لاکپشت نیاز دارم. اگه بتونی از طرفِ من باهاش مذاکره کنی، بذری رو که میخوای بهت میدم.»