چپتر 1374: می‌خواهم باشم...

این بار بازگشتِ پاول زیاد طول نکشید و وقتی برگشت، بینهایت هیجانزده و در عین حال کمی مضطرب به نظر میرسید.

لکس به روی خودش نیاورد، اما ناگهان گاردش را بالا برد، چرا که غریزهاش ناگهان به او هشدار داد که قرار است با لحظهای سرنوشتساز روبهرو شود؛ لحظهای که مستقیماً بر کلِ زندگیاش اثر میگذاشت!

لکس نمیفهمید چرا خریدِ چند قلم جنس باید به چیزی ختم شود که کلِ زندگیاش را تغییر دهد، اما برای فهمیدنِ اینکه این موضوع ربطی به اضطرابِ پاول دارد، نیازی نبود نابغه باشد.

در دل آهی کشید. محضِ رضای خدا، او فقط میخواست روی مهمانخانهاش تمرکز کند. آخر چرا همهچیز باید اینقدر پیچیده میشد؟

پاول با صدایی پر از هیجان که لکس بهراحتی میفهمید ساختگی است، گفت: «خبرهای خوبی دارم.»

«حدودِ ۹۹٫۸٪ از تمامِ موادِ موردنیازتون رو موجود داریم و بیشترِ مواردِ باقیمونده رو هم میتونیم نهایتاً تو یکیدو روز تهیه کنیم. فقط تهیهٔ یه قلم جنس کمی پیچیدهست و نمیتونم زمانِ دقیقی برای به دست آوردنش بهتون بدم.

«اما نگران نباشید. با توجه به سطحِ عضویتِ ویآیپیِ شما در فروشگاه، خودم شخصاً میرم و سعی میکنم پیداش کنم. میتونید دو روزِ دیگه که بقیهٔ اقلام آماده شدن، سر بزنید و ببینید پیداش کردم یا نه.

«در ضمن، باید در موردِ پرداختتون هم صحبت کنیم. با وجودِ اینکه ارزشِ بالایی داره، اما با توجه به تعدادِ اقلامی که میخرید، مبلغش کمی ناکافیه.»

این در واقع اولین باری بود که لکس اینطور در فروشگاه بر سرِ قیمت چانه میزد. اساساً اقلامی که لکس ارائه داده بود قیمتِ واقعی نداشتند و ارزششان فقط قابلتخمین بود. از آنجا که ارزششان رقمِ ثابتی نداشت، بیشتر به این دلیل که بیقیمت بودند، قیمتگذاری رویشان دشوار بود. فروشگاه طبیعتاً بیشتر میخواست و با اینکه لکس میتوانست بیشتر بپردازد، میخواست ارزشِ داراییهایش را بالا ببرد. به این ترتیب، جلسهٔ چانهزنیِ شدیدی درگرفت که در پایانِ آن، پاول برای اولین بار با سرمایهدارِ درونِ لکس روبهرو شد.

سرانجام به توافق رسیدند و پاول چند کیسهٔ فضایی به لکس داد که حاویِ بیشترِ اقلامِ درخواستیاش بود. لکس با حسِّ روحیاش کیسهها را بررسی کرد و در یکی از آنها به جعبهٔ قفلداری برخورد که چند کلمه رویش حک شده بود: «در فروشگاه باز نشود».

لکس با دیدنِ آن هیچ واکنشِ غیرعادیای نشان نداد و فقط سر تکان داد. به پاول گفت که تا چند روزِ دیگر او را میبیند و سپس به مهمانخانه بازگشت.

اما وقتی به مهمانخانه رسید، احساسِ غریزیاش شدت گرفت. به نظر میرسید هرچه در جعبه است، به انتخابی سرنوشتساز در زندگیاش منجر میشود که آیندهاش را تغییر خواهد داد. به هر طریقی که بود، باید انتخاب میکرد.

اما از آنجا که هیچ خطری از جانبِ جعبه حس نمیکرد، به آپارتمانش برگشت و آن را بیرون آورد.

جعبه مکعبمستطیلِ سیاه و کوچکی بود که از فلزی ناشناخته ساخته شده بود، اما حالا که لکس رودرروی آن قرار داشت، حس میکرد که بهطرزِ باورنکردنیای ارزشمند است! در واقع، ارزشِ جعبه را بههیچوجه نمیشد دستکم گرفت!

حتی با حسِّ روحیِ عظیمش هم نمیتوانست جعبهای را که درست روبهرویش بود تشخیص دهد، و با چشمهایش که حتی قوانینِ درونِ اشیا را فاش میکرد، نمیتوانست به اسرارش پی ببرد. وقتی به جعبه نگاه میکرد، تنها چیزی که میدید خودِ جعبه بود.

در واقع، تنها احساسِ غیرعادیای که جعبه به او میداد، تپشِ خفیفی در قلبِ اژدهایش بود که بر اساسِ غرایزِ یک اژدها عمل میکرد و تشنهٔ این گنجینهٔ ارزشمند بود. با این حال، لکس در برابرِ این گنجینهٔ بیاندازه ارزشمند فقط آه کشید.

چه کسی دردش را میفهمید؟ او فقط میخواست سرش به کارِ خودش باشد و مهمانخانهاش را اداره کند. آخر چرا اینقدر سخت بود؟ او مثلِ مردِ چاقی بود که رژیم گرفته، اما در هر قدم بستنیِ مجانی به او تعارف میکنند. دست رد زدن به سینهٔ بستنیِ مجانی دیگر چه کارِ غیرانسانیای بود؟ با بیمیلیِ فراوان و با این عزم که رژیمش را از فردا شروع کند، مجبور میشد برخلافِ میلش آن بستنیِ خوشمزه را بخورد.

با اینکه مردِ چاق از قبل کتوشلوارِ جدیدی خریده بود و میخواست با چند کیلو وزن کم کردن در آن جا شود، باید به این رضایت میداد که فقط به آن کتوشلوار نگاه کند و هرگز حتی به اندازهاش هم نزدیک نشود.

لکس با بیمیلیِ فراوان جعبه را باز کرد. اینطور نبود که بتواند نادیدهاش بگیرد و حواسش هم نمیتوانست به درونش نفوذ کند، بنابراین باز کردنش تنها انتخابِ باقیمانده بود. اما در کمالِ تعجبِ او، درونِ آن جعبهٔ بیاندازه ارزشمند، تنها یک بلورِ ضبطِ ساده و یک طلسم پنهان شده بود.

مسلماً طلسم فوقالعاده ارزشمند به نظر میرسید، اما باز هم به پای ارزشِ جعبهای که درونش قرار داشت نمیرسید.

لکس دست به سمتِ بلورِ ضبطکننده برد و حسِّ روحیاش را روانهٔ آن کرد.

صدای پاول در ذهنِ لکس زمزمه کرد: «لطفاً ۶ ساعت بعد از پایانِ معاملهمان، طلسم را داخلِ قلمروی آغاز استفاده کن.»

هیچ توضیحِ دیگری در کار نبود، اما قضیه از همین قرار بود. تصمیمِ حیاتیاش پیشِ رویش قرار داشت.

عجیب بود که غرایزش دربارهٔ اینکه چه تصمیمی بگیرد ساکت بودند. اما اصلاً هم عجیب نبود. تا به حال، لکس با چیزهای بسیار کمی روبهرو شده بود که غرایزش نتوانند به آنها واکنش نشان دهند.

یکی از این موارد، شخصی بسیار قویتر از خودش بود، مثلِ همان سرورِ دائویی که بهتازگی دیده بود و لکس نامش را از حافظهاش پاک کرده بود. اما پاول اینقدرها قوی نبود. در واقع، اگر لکس درست به خاطر میآورد، حتی پاولِ اصلی هم تنها در عالمِ جاودانِ کیهانی بود، چه رسد به بدلش. پس بعید بود دلیلش این باشد.

دومین چیزی که میتوانست از دیدِ غرایزش پنهان بماند، یک سیستم بود. لکس از مدتها پیش شک داشت که فروشگاه نوعی سیستم باشد، اما با در نظر گرفتنِ اینکه در موقعیتهای بسیار زیادی کمکِ بزرگی به او کرده بود، ترجیح داد پیگیرش نشود. گذشته از این، لکس از آن دست روحانیهای دیوانه و بدذاتی نبود که راه بیفتد و بیدلیل علیه هر کسی که میبیند توطئه بچیند. از طرفی، هنوز آنقدرها هم برای ترمیمِ کاملِ سیستمش استیصال نداشت.

میدانست اگر این کار را بکند قطعاً سیستمش قویتر میشود، اما بر اساسِ ارزیابیِ خودش و نه غرایزش، حسی به او میگفت که یک سیستمِ کامل، او را در دردسرهای بسیار بیشتری نسبت به الان میاندازد. به تمامِ این دلایل، شک و گمانهایش را دربارهٔ فروشگاه نادیده گرفت.

اما حالا، همین موضوع باعث میشد هیچ راهنماییای از سوی غرایزش نداشته باشد.

این یعنی با تصمیمی حیاتی روبهرو بود که مسیرِ زندگیاش را تغییر میداد.

«من فقط میخوام هوکاگه بشم... یعنی، فقط میخوام یه مهمانخانهدارِ ساده باشم. چرا اینقدر مانع سرِ راهمه؟»

حالا بالاخره میفهمید چرا پاول مضطرب به نظر میرسید. مشخصاً نمیدانست که آیا لکس دستورالعملهای داخلِ جعبه را انجام میدهد یا نه.

اما لکس تصمیم گرفت انجامش دهد. با اینکه میخواست از هرگونه دردسرِ غیرضروری دوری کند، اما معنایش این نبود که از آنها میترسید.

در مدتِ کوتاهی پس از آن، لکس تمامِ اقلامی را که خریده بود از نظر گذراند و برای ساختِ میخانهٔ دوم برنامهریزی کرد. تا وقتی تمامِ مصالح را در اختیار نداشت نمیتوانست کار را عملاً شروع کند، اما میتوانست مقدمات را فراهم کند.

نقطهٔ دوری را در قلمروی نیمهشب انتخاب کرد، بیرون از مهمانخانهٔ نیمهشب و بسیار دور از هرگونه نژادِ هوشمندی. حسی به او میگفت که روشِ سریع برای پرورشِ درخت سکویای تثبیت خلأ، ممکن است این مکان را برای مدتی از تمامِ انرژیاش خالی کند، تقریباً شبیهبه یک منطقهٔ مرده.

لکس ناگهان مکث کرد و فکری به ذهنش رسید. آیا به همین دلیل بود که زمین یک منطقهٔ مرده به حساب میآمد؟ آیا کسی در برههای از تاریخ، گنجینهای فوقالعاده قدرتمند را آنجا پالایش کرده بود یا گیاهانی شگفتانگیز را پرورش داده بود و آن مکان را از هرگونه انرژی خالی کرده بود؟

بارِ دیگر، غرایزش ساکت ماندند و هیچ جوابی به او ندادند. در حالتِ عادی، یک جاودانه میتوانست تنها بر اساسِ سطحِ پیشرفتهاش چیزهای ساده را بهطورِ شهودی درک کند، اما در این مورد لکس خود را بیپاسخ یافت.

لکس آهی کشید و تحقیق دربارهٔ رازِ مناطقِ مرده را به فهرستِ کارهایی اضافه کرد که باید زمانی انجام میداد که دیگر قصد نداشت از دردسرهای غیرضروری دوری کند.

وقتی زمانِ مقرر نزدیک شد، لکس آنی به قلمروی آغاز منتقل شد. شاید به این دلیل که اخیراً به آن فکر کرده بود، بیاختیار به زمین منتقل شد.

با دیدنِ سیارهٔ آبی، بیدرنگ موجی از دلتنگی به سراغش آمد، هرچند که تغییراتِ زیادی کرده بود.

با این حال، در همان لحظه غرایزش به او گفتند که زمین چند رازِ دیگر هم پنهان کرده است که هنوز هیچکس کشفشان نکرده. لکس این موضوع را پسِ ذهنش نگه داشت.

چطور ممکن بود نداند سیارهای که یک نیمهسرورِ دائو را هزاران سال زندانی کرده بود، قطعاً رازهای بزرگی در خود پنهان داشت؟ اما حالا وقتِ درگیر شدن با این چیزها نبود.

طلسم را بیرون آورد و از آن استفاده کرد.

لکس حس کرد دارد آنی به جای دیگری منتقل میشود و مقاومتی نکرد. وقتش رسیده بود بفهمد اینهمه هیاهو برای چیست.