چپتر 1376: شیطنت‌های میمونی

یک روزِ معمولیِ دیگر در مهمانخانهٔ نیمهشب بود. خورشید میدرخشید، پرندهها آواز میخواندند — بهمعنای واقعیِ کلمه، کنسرتی در روستا برپا بود که چند پرنده ترتیبش را داده بودند — و زندگی زیبا بود.

ماشینهای گلف روی چمنزارهای سرسبز میراندند و طاووسها در حالی که مسافرانی را جابهجا میکردند، در دشتها میدویدند. در آب، مجیکارپتها نقشِ مرکب را داشتند، در حالی که در آسمان، پروانهها مثلِ سرویسِ تاکسی کار میکردند.

اینجا بهشت نبود، اما دستکم با معیارهای فانی، یک پردیس بود.

وو کونگ با انجامِ بازیای به نامِ «گو فیش» داشت ذهنش را تزکیه میکرد؛ روشی مکارانه و هوشمندانه که فانیها به کار میبردند و در آن از استراتژی و فریب استفاده میشد، در حالی که واکنشها را تیز و ذهن را چابک نگه میداشت. روبهرویش دختربچهای نشسته بود که سنش حتی به یک قرن هم نمیرسید، هرچند به دلایلی مدام خودش را پیر میدانست. کنارش شوهرِ دخترک نشسته بود، پسرکِ شیطانی که داشت دورانِ سرکشیاش را میگذراند.

اسمِ این بچهها براندون و آدری موریسون بود، اما با وجودِ سنِ کمشان، علاقهٔ شدیدشان به شیطنت واقعاً توجهِ وو کونگ را جلب کرده بود و به همین دلیل وقتش را با آنها میگذراند.

برای مثال، در این لحظه به نظر میرسید که دارند ورق بازی میکنند، اما در حقیقت داشتند به پچپچهای آن حوالی گوش میدادند که به رسواییِ میانِ ماموتهای آتشین مربوط میشد؛ ماجرایی که در آن ظاهراً تمامِ موهای یک ماموتِ آتشینِ جوان وسطِ میدانِ نبرد تراشیده شده بود و او را حتی از روزِ تولدش هم لختتر کرده بود.

این کار در واقع نتیجهٔ تحریکِ براندون بود و شنیدنش باعث شد پسرک بیاختیار ریزریز بخندد.

در حالی که همهٔ اینها اتفاق میافتاد، زمینلرزهٔ خفیفی قلمروی نیمهشب را لرزاند. لرزش ناچیز و تقریباً غیرقابلتشخیص بود، اما چهرهٔ وو کونگ ناگهان جدی شد. به چپ و راست نگاه کرد، اما به هر جا که چشم دوخت، نتوانست هدفی را که دنبالش بود پیدا کند.

چشمانش باریک شد و بیاختیار غُرشی از تهِ گلو سر داد، اما خودش را کنترل کرد. البته هیچکس وو کونگ را ندید و نشنید، چرا که در درکِ آنها، او هنوز داشت ورق بازی میکرد — درست همانطور که ندیدند چگونه قوانینِ قلمرو ناگهان شروع به بیثبات شدن کردند.

لکس در حالی که قدرتش را تماموکمال به نمایش گذاشته بود، به مری نگاه کرد و جواب داد: «آره، واقعاً.» در یک ثانیه میتوانست کارهای بیشماری انجام دهد و یک میلیون فکر در سر بپروراند، هرچند اگر همیشه با حداکثرِ ظرفیتش عمل میکرد، خیلی زود از پا درمیآمد.

اما حالا، در این لحظهٔ حساس، نیازی به خویشتنداری نبود. مطمئن بود که در کمتر از یک ثانیه میتواند از این اتاق فرار کند، چون اتاق فقط او را جدا کرده بود و به دام نینداخته بود. یقین داشت میتواند راهی برای خروج پیدا کند، اما اتفاقِ بهشدت غیرمنتظرهای افتاد. مری جلویش را گرفت.

«اما این یه اتفاقِ خوب هم هست. هنوز نرو. میتونی چند دقیقه بدونِ اینکه روی مهمانخانه تأثیری بذاره، همینجا بمونی. باید از این فرصت استفاده کنم و چند تا چیز رو بهت بگم.»

مری با همان سرعتِ لکس واکنش نشان میداد، در نتیجه گفتگوی آنها بینهایت سریع پیش میرفت. همزمان، لکس حس کرد کسی در گوشهٔ دورِ اتاق با چشمانِ بسته نشسته است، هرچند بهراحتی میتوانست حدس بزند کیست. با این حال لکس هنوز مزاحمِ پاول نشد و در عوض، روی مری تمرکز کرد.

پرسید: «موضوع چیه؟»

«این جایی که توش هستی برام آشناست. بهش میگن گردابِ سانی، یه پدیدهٔ نادر که لایهٔ درونی و بیرونیِ بافتِ جهان رو به هم وصل میکنه و فضایی میسازه که کاملاً از بقیهٔ جهان جداست. این یه فرصتِ نادره تا بتونم یه چیزایی رو بهت بگم؛ چیزایی که باید فوراً تو ذهنت مُهرومومشون کنی و تو خاطراتت قفلشون کنی، درست همونطور که خاصیتِ زمانت رو مُهروموم کردی!»

لکس با لحنی جدی پرسید: «موضوع چیه؟» و آماده بود تا رازهایی دربارهٔ سیستم بشنود. اما اصلاً انتظار نداشت که مری بخواهد دربارهٔ موضوعِ کاملاً متفاوتی حرف بزند.

«اون مهمانِ مهمانخانهت، همونی که اسمش رو از حافظهت پاک کردی. اون یه موجودِ عادی نیست و نمیتونی باهاش مثلِ یه سرورِ دائوی معمولی رفتار کنی. قدرتش فراتر از تصورته و ویرانگریاش فراتر از چیزیه که بتونی درک کنی. اون مظهرِ شیطنته و ریشهٔ اصلیِ اصطلاحِ «میمونبازی» به اون برمیگرده.

«فکر نکن میتونی رازی رو ازش پنهون کنی؛ چون نمیتونی. تنها کاری که میتونی برای محافظت از خودت بکنی اینه که تا جای ممکن کمتر بهش توجه کنی و به هر قیمتی ازش دوری کنی. بذار اگه دلش میخواد تو مهمانخانه بمونه و اصلاً بهش فکر نکن. هرچی کمتر خودت رو درگیرش کنی، جات امنتره.»

لکس با لحنی کنایهآمیز گفت: «انگار خیلی از نزدیک میشناسیش.»

«معلومه که میشناسمش. حتی زمانی که من به دنیا اومدم، اون افسانهای فراتر از همهٔ افسانهها بود. بذار یه چیزی بهت بگم تا بفهمی با چه سطحی از موجودات طرفی. طیفِ عروجِ هستی یه لیستِ واقعی نیست و بهشکلِ فیزیکی تو جهان وجود نداره. یا حداقل، واقعی نبود و بهشکلِ فیزیکی وجود نداشت. اون صرفاً یه سلسلهمراتب بود که قوانینِ عمیقترِ جهان تنظیمش کرده بودن و همه بهش استناد میکردن.

«اما اون... افسانهها میگن چون از جایگاهش تو این لیست ناراضی بوده، به اعماقِ ناشناختهٔ جهان سفر کرده و با استفاده از همون بافتِ واقعیت - همون چیزی که گردابِ سانی رو شکل میده - این طیف رو متجلی کرده، فقط برای اینکه بتونه بهشکلِ فیزیکی اسمش رو اون بالا حک کنه.

«البته هیچکس نمیدونه همچین چیزی حقیقت داره یا نه، و قطعاً هم اون بالای لیست نیست، اما وقتی همچین شایعهای وجود داره، اونم مخصوصاً بینِ سرورانِ دائو، میتونی تصور کنی چه قدرتی تو دستاشه.

«اما برای آدمِ ضعیفی مثلِ تو، یه راهِ خیلی آسون برای کنار اومدن باهاش هست. تا زمانی که کلاً وجودش رو نادیده بگیری، حتی در این حد که فراموش کنی اصلاً وجود داره، بهاحتمالِ زیاد کاری به کارت نداره. حتی مهمانخانهٔ نیمهشب و مهمانخانهدار هم برای جلبِ توجهش کافی نیستن. حداقل نه واقعاً.»