چپتر 1377: دلیلِ موجه

لکس گفت: «اگه بخوام کاملاً صادق باشم، اینکه مخصوصاً اومدی و همهٔ اینا رو به من گفتی، بیشتر باعث میشه بهش توجه کنم تا اینکه فراموشش کنم. چرا حس کردی لازمه اینا رو اینجا بهم بگی؟»

«نمیفهمی. اینجا، اگه در موردش چیزی بفهمی و بعد این دانش رو مُهر کنی، دیگه توجهش رو جلب نمیکنی. همزمان میتونی سرنخهایی برای خودت جا بذاری که روی رفتارت تأثیر بذاره. اینطوری، حتی با خاطراتِ مُهرشده، جلوی خودت رو میگیری که هرازگاهی بهطورِ خاص بهش فکر نکنی.

«حتی اگه خودت متوجه نشی، همین کار رو با خاصیتِ زمانت هم کردی. به اولین دیدارتون فکر کن. هر وقت بهش فکر میکردی، انگار میفهمید و حتی طرزِ خطابت رو اصلاح میکرد. واقعاً میتونی بهم بگی که از اون موقع بهش فکر نکردی؟ حتی اگه تصادفی هم بهش فکر کنی، با اینکه اسمش رو نمیدونی، توجهش رو جلب میکنی.

«بهتره خودت رو شرطی کنی که تحتِ هیچ شرایطی اصلاً بهش فکر نکنی. تا وقتی این کار رو بکنی، مشکلی برات پیش نمیاد. این واقعاً تنها راهِ در امان موندنه.»

لکس باید اعتراف میکرد که هرازگاهی به آن سرورِ دائوی مرموز فکر کرده بود، صرفاً به این دلیل که یک سرورِ دائو داخلِ مهمانخانه حضور داشت. فکر نکردن به این موضوع سخت بود، چون دردسرِ بزرگی محسوب میشد. اما اگر نادیده گرفتنش واقعاً راهحل بود...

پرسید: «گفتی من همین کار رو با خاطراتِ مربوط به خاصیتِ زمانم کردم؟ چه سرنخهایی برای خودم جا گذاشتم؟»

مری فقط نگاهی به او انداخت و لکس شانه بالا انداخت.

پرسید: «چیزِ دیگهای هم هست که بخوای تو این مکان بهم بگی؟»

«نه واقعاً. این تنها چیزی بود که میتونستم فقط اینجا بگم. هرچی باشه، حتی اون هم نمیتونه داخلِ یک گردابِ سانی رو ببینه... فکر کنم. وگرنه، اگه این رو بیرون میگفتم، ممکن بود متوجه بشه.»

لکس در ذهنش یادداشت کرد که یادش بماند بعضی از سرورانِ دائو بسیار ترسناکتر از بقیهاند. تقریباً مطمئن بود که میتواند دلیلش را حدس بزند، اما جرئت نمیکرد گمانهزنی کند.

در عوض، توجهش را به پاول که در فاصلهای دور نشسته بود، معطوف کرد.

گفتوگویش با مری یک ثانیه طول کشیده بود، و با اینکه مری گفته بود تا چند دقیقه مشکلی پیش نمیآید، ترجیح میداد ریسک نکند و میخواست هرچه زودتر از اینجا بیرون برود.

لکس با لحنی راحت گفتوگو را شروع کرد: «میدونی، دیدنت بیرون از فروشگاه تقریباً عجیبه.» جالب نبود که از او بپرسد چرا او را به این مکانِ بههیچوجه مشکوک که از دیدِ کلِ جهان پنهان بود، آورده است.

پاول چشمانش را باز کرد و به لکس نگریست، هرچند هیچیک از انرژی یا هیجانِ همیشگیاش را نداشت. در عوض، کاملاً نگران به نظر میرسید.

اعتراف کرد: «نگران بودم نیای.» هرچند پاسخِ پاول بسیار کندتر از سرعتِ حرف زدنِ لکس بود، به این معنی که گفتوگویشان دستکم چند ثانیه طول میکشید.

لکس بیپرده گفت: «خب، با توجه به رابطهٔ طولانیمدتمون، فکر کردم بهتره بهت اعتماد کنم. هرچند کشوندنِ من به یک گردابِ سانی دیگه واقعاً داره از این اعتماد سوءاستفاده میکنه. امیدوارم دلیلِ موجهی برای آوردنم به اینجا داشته باشی.»

پاول جواب داد: «معلومه که دارم. راستش، اصلاً برای منفعتِ خودت اینجام. میدونی، خریدهای مداومت از فروشگاه داره تو رو به یه جایگاهِ ویژه و مخفی تو فروشگاه نزدیک میکنه. در حالتِ عادی، اجازه ندارم اینو بهت بگم. مجبور شدم تدابیرِ زیادی به کار ببندم تا با هزینهٔ شخصیِ گزافی اینو بهت خبر بدم.»

لکس گفت: «فکر میکردم بالاترین سطحِ عضویت رو دارم که منو تبدیل به یه مشتریِ ویآیپی میکنه.»

«بله، در ظاهر قراره اینطور به نظر برسه که این بالاترین جایگاهیه که میتونیم به یه مشتری بدیم. اما در واقع، یه سطحِ دیگه بالاتر از اون هست: بهترین مشتری، یا شاید بهتر باشه بگیم این سطح به کسی اختصاص داده میشه که تو یه قرن بیشترین خرج رو تو فروشگاه کرده باشه.

«خودت هنوز به صدرِ جدول نزدیک نیستی، اما با آخرین خریدت، واردِ فهرستِ ۱۰۰ نفرِ برترِ بهترین مشتریانِ فروشگاه شدی. اگه با همین روندی که اخیراً داشتی به خرید از فروشگاه ادامه بدی، بهزودی به جایگاهِ بهترین مشتری میرسی. گمونم نیازی نیست بهت بگم که رسیدن به همچین جایگاهی مزایای خاصِ خودش رو داره.»

«میتونم حدس بزنم، هرچند نمیفهمم چرا باید همچین چیزی رو مخفی کنید. مگه نباید همچین جایگاهی رو تبلیغ کنید تا آدمهای بیشتری براش رقابت کنن؟ قاعدتاً باید برای کاسبی خوب باشه. این رو هم متوجه نمیشم که چرا نمیشد در موردِ همچین چیزی تو خودِ فروشگاه حرف زد.»

پاول سر تکان داد.

«این موضوع پای منافعِ خیلیها رو وسط میکشه. مهمتر از اون، این درخواستِ بهترین مشتریِ فعلیه که مخفی نگهش داریم، و ما هم همین کار رو کردیم. قوانینِ زیادی دستوپام رو بستن، برای همین گفتنِ بعضی چیزها برام راحتتر از بقیهست. نمیتونم دقیقاً بهت بگم مزایای بهترین مشتری شدن چیه، اما میتونم بگم که جای دیگهای بهراحتی پیدا نمیشن، و به همین دلیل مشتریِ برترِ فعلی آدمهای زیادی رو کشته.»

لکس چشمهایش را ریز کرد؛ داشت منظورِ پاول را میفهمید.

«مشتریِ برتر حتی غیر از پاداشِ اصلی امتیازاتِ زیادی داره، و یکی از اونها اینه که هر وقت تغییری پیش بیاد، فهرستی از ۱۰۰ مشتریِ برترِ فروشگاه رو دریافت میکنه. همینقدر بگم که مشتریِ برتر تا حالا بیشتر از یک بار هر کسی رو که تهدیدی مالی برای برتریاش تو این فهرست به حساب میاومده، کشته.

«البته اونهایی که اونقدر قوی بودن که در برابرِ مشتریِ برتر مقاومت کنن زنده موندن، اما بهطورِ کلی حتی اونها هم تا حدی تحتِ فشار و ترس قرار میگیرن تا خرجکردنشون تو فروشگاه رو کم کنن. چیزی که قرار بود زمانی انگیزهای برای بقیه باشه تا بیشتر خرید کنن، خیلی وقته که تبدیل به یکی از دلایلِ اصلیِ ریزشِ مشتریهای فروشگاه شده.»

لکس آهی کشید، چرا که واقعاً هیچ علاقهای به جایگاهِ بهترین مشتری نداشت. اما آخر چرا پاول باید میگفت که آن شخص دوست دارد برتریاش را حفظ کند؟ حالا لکس مجبور بود برود و به این سلطنت پایان دهد.