چپتر 1378: فقط یک‌کمی

«پس داری بهم میگی الان یه روانیِ بیشازحد قوی میخواد بیفته دنبالم تا شکارم کنه؟ میتونی بگی کیه؟» لکس این را پرسید؛ نگران بود، اما نه آنقدرها. عادت داشت دشمنانِ بیشازحد قوی دنبالش بیفتند. از همین حالا به این فکر میکرد که چطور واکنش نشان دهد.

«متأسفانه، من از به اشتراک گذاشتنِ هرگونه اطلاعات دربارهٔ مشتریِ برترمان منع شدهام، هرچند میتونم بهتون بگم که فروشگاه از رفتارِ اخیرش راضی نیست. اما کاری از دستمون برنمیاد. تا وقتی اون مشتری قانونی از فروشگاه رو زیر پا نذاره، نمیتونیم تلافی کنیم.»

«صرفاً میخواستم این اطلاعات رو باهاتون در میون بذارم تا بهتون هشدار بدم، برای این حالت که شاید بخواید... دست از خرید بکشید. این کار خلافِ سیاستِ شرکته، برای همین مجبور شدم مخفیانه انجامش بدم.»

لکس گفت: «خب، من به این راحتیها نمیترسم. اما نمیتونم کورکورانه عمل کنم، اونهم وقتی نمیدونم با کی طرفم. چیزی هست که بتونی دربارهٔ این شخص بهم بگی؟ یا راهی هست که بتونم بفهمم کیه؟»

پاول سر تکان داد.

«بههیچوجه نمیتونم اطلاعاتی دربارهٔ هویتِ مشتریِ مذکور به اشتراک بذارم. فقط میتونم پیشنهاد کنم دنبالِ تجهیزاتِ محافظتیای بگردید که بهتون اجازه میده هویتِ هر کسی رو که قصدِ آسیب زدن بهتون داره، از طریقِ غیبگویی بفهمید. متأسفانه، چنین تجهیزاتی کمیاب شدهاند، چون به نظر میرسه چند سال پیش، تعدادِ بیشماری از غیبگوهای قدرتمند و بانفوذ از قلمروی آغاز ناپدید شدهاند.»

لکس اخم کرد و سعی کرد به راهحلی فکر کند. نباید خیلی سخت میبود؛ هرچه نباشد، لکس حالا مردی با روابطِ گسترده بود. درونِ قلمروی آغاز، دوستانی در مقاماتِ بالا داشت. اما بیشک، هر کسی که داشت از فروشگاه سوءاستفاده میکرد هم آدمِ پیشپاافتادهای نبود.

پاول با لبخند گفت: «چیزِ جالبِ دیگهای هم هست که میتونم بهتون بگم، برای زمانی که به مشتریِ برتر تبدیل بشید. داخلِ فروشگاه، هر پاول بر اساسِ عملکردش رتبهبندی میشه. اگه شما به بهترین مشتری تبدیل بشید، من هم خودبهخود میشم پاولِ اصلی، و مسئولیتِ همهٔ پاولهای دیگه و همینطور خودِ فروشگاه رو بر عهده میگیرم.»

لکس ابروهایش را بالا داد، چرا که پاول بهطورِ غیرمستقیم اشارهٔ بزرگی کرده بود: مشتریِ برتر هر کسی که بود، پاولِ اصلی داشت به کارهایش رسیدگی میکرد. اما مهمتر از آن...

«صبر کن، یعنی تو جاش رو میگیری؟ این چهجوری کار میکنه؟ این یعنی اون یکی پاول نباید برات خرابکاری کنه؟ مگه شماها خاطراتتون رو با هم به اشتراک نمیذارید؟»

پاول با لبخند سر تکان داد.

«اینطور کار نمیکنه. همهٔ ما یکی هستیم و فرقی با هم نداریم. مهم نیست کدوممون مسئول باشه. تنها چیزی که عوض میشه اینه که مشتری با هر پاولی که اختیاراتِ بیشتری تو فروشگاه داشته باشه، سروکار پیدا میکنه. اوه، و آره، اگه من پاولِ اصلی بشم، یهجورایی فوقالعاده قدرتمند میشم.»

لکس گفت: «چقدر جالب. راستی، اگه یه زمانی میخواستم پاولِ اصلی رو ببینم، میدونی، بیرون از فروشگاه، کجا میتونم پیداش کنم؟»

«سخت میشه گفت. فروشگاه چند سیاره داره که برای تولید، برداشت و انبارداری ازشون استفاده میکنه. میتونی شانس خودت رو اونجا امتحان کنی، اما پاولِ اصلی معمولاً خیلی سرش شلوغه و وقتِ زیادی بیرون از فروشگاه نمیگذرونه.»

«فکر کنم یه راهی پیدا کنم. فکر کنم اصلِ قضیه دستم اومد. یه آدمبدهٔ کلهگنده افتاده دنبالم، خرجکردنِ پولِ بیشتر ممکنه باعث بشه اون آدمبده علیهم واردِ عمل بشه، و از این حرفها، تبدیل شدن به مشتریِ برتر یه مزایایی داره و غیره و غیره. چیزی رو که جا ننداختم؟»

پاول لحظهای به لکس نگاه کرد؛ مبهوت مانده بود و نمیدانست چه جوابی بدهد.

با لحنی که کمی درمانده به نظر میرسید گفت: «نه، فکر کنم اصلِ قضیه همینه.»

«غصه نخور. نمیگم هشداری که دادی به دردم نخورد، اتفاقاً مفید بود. فقط مسئله اینه که من زیادی به سروکله زدن با دشمنهای ناشناس و قدرتمند عادت کردم. چه یه محفلِ سرّی باشه، چه یه سازمانِ تروریستی، چه یه امپراتوریِ قدرتمند، چه یه خاندانِ قوی، یا یه فرقهٔ بزرگ، کموبیش میتونم از پسِ همهشون بربیام. گمانم مشتریِ برتر کسی از هنالی نیست، درسته؟ اگه کارِ اونا بود، نیازی نداشتن برای ترسوندنِ بقیه راه بیفتن و آدم بکشن. تا وقتی طرف یه سرورِ دائو نباشه، خیالم راحته.»

پاول با لحنی جدی گفت: «سرورانِ دائو از فروشگاه خرید نمیکنن. فروشگاه سیاستِ سفتوسختی داره که هر چیزی رو یه سرورِ دائو نیاز داشته باشه، مجانی بهش بده. ما هرگز از هیچ سرورِ دائویی پولی قبول نکردیم، با اینکه در گذشته یک بار به یکیشون خدمات دادیم.»

«بفرما، پس چیزی نیست که نتونم از پسش بربیام. تا وقتی بتونم بفهمم دشمن کیه، نباید مشکلی پیش بیاد. بههرحال پاول، گفتگوی عالیای بود و واقعاً ممنونم که بهم خبر دادی، اما همین الانشم یه دوازده ثانیهای میشه که توی این گردابم و واقعاً برام مقدور نیست زیاد از جهان قطع باشم. اگه کارِ دیگهای نیست، میخوام برم.»

پاول که متوجهِ عجلهٔ لکس شده بود، سریع گفت: «آه، یه چیزی هست. اون جعبهای رو که بهت دادم هنوز همراهت داری؟ اگه آره، میتونی یه کلید از مهمانخانهٔ نیمهشب توش بذاری و بهم پسش بدی؟»

لکس ابرویی بالا انداخت، اما چیزی نپرسید. جعبه را ظاهر کرد، یک کلیدِ طلایی داخلش گذاشت و آن را به پاول داد. دیگر اینطور نبود که کلیدهای مهمانخانه چیزِ کمیابی باشند.

فروشنده با لبخندی ملایم گفت: «عالیه. میتونی با رد شدن از دیوار، از گرداب خارج بشی. من هنوز نمیتونم برم، پس تو اول برو.»

لکس با گرفتنِ تأیید از پاول، ناگهان مستقیم به داخلِ دیوار قدم گذاشت، سرانجام گرداب را ترک کرد و اتصالش با جهان دوباره برقرار شد.

تمامِ چیزهایی که ارتباطش با آنها قطع شده بود سرانجام برگشتند. لکس احساس کرد انگار از زیرِ آب بیرون آمده و بالاخره میتواند دوباره نفس بکشد. قطع شدن از سرنوشتِ نژادِ انسان، در سطحی که اصلاً پیشبینی نمیکرد، دلهرهآور بود.

اما لبخندش زیاد دوام نیاورد. لحظهای که برگشت، دوباره به جک نیز متصل شد و خاطراتشان با هم همگام شد.

مسئله این بود که جک، بیخبر از اتفاقی که برای لکس افتاده بود، شاید فقط کمی بیش از حد واکنش نشان داده بود.