چپتر 1380: مسافرانِ قاچاق

جک برای پنهان کردنِ خجالتش توی دستش سرفه کرد، اما دیگر کاری از دستش برنمیآمد. خرسِ غولپیکر مردهتر از مرده بود. اگر منصفانه نگاه میکردند، از همان اول همهچیز تقصیرِ خرس بود.

چرا بهجای بزرگ کردنِ جالی رنچر، خودش کوچک نشده بود؟ حالا نهتنها نتوانسته بود سوارِ کشتی شود، بلکه جک و بقیه را هم به دردسر انداخته بود.

جک غرید: «همه به صف شید! میخوام همهتون رو توی یه خط ببینم. به صف شید. یه سخنرانیِ مهم دارم.» بلندترین فریادش از آرامترین زمزمهٔ برقبرقیِ ریزه هم بیصداتر بود. اما اهمیتی نداشت.

خدمهٔ دزدانِ دریاییاش ناگهان جلویش به صف شدند، هرچند چرا به نظر میرسید چند عضوِ اضافه آنجا هستند؟

البته برقبرقیِ ریزه بهعنوانِ دستیارِ اول آنجا بود، و اُلی. تمساحِ کریستالیِ نوزاد هم آنجا بود، و همینطور باب. اما چرا یک گنوم هم توی صف ایستاده بود؟ و چرا ریشِ گنوم ۸ فوت (۲٫۴ متر) طول داشت در حالی که قدِ خودِ گنوم کمتر از ۲ فوت (۰٫۶ متر) بود!؟!

انگار این کافی نبود، درست کنارِ گنوم یک تولهخرسِ کوچک ایستاده بود که ردای مانکها را به تن داشت و حتی کار را به جایی رسانده بود که مهرههای مانکها را هم دورِ گردنش انداخته بود! آیا این... آیا این توله هیچ ربطی به آن خرسِ عظیمی داشت که جک تازه کشته بود؟ منطق میگفت این محتملترین جواب است، اما توله هیچ سوءنیتی نسبت به جک نداشت؛ پری میتوانست این را حس کند.

اما حتی بیشتر از تولهخرس، عضوِ جدیدی که بیشترین توجهِ جک را به خود جلب کرد، نفرِ آخر بود! یک همستر با اندازهٔ معمولی، که روی یک پای عقب و یک پای چوبیِ مصنوعیاش ایستاده بود و مثلِ دزدانِ دریایی لباس پوشیده بود، مستقیم به چشمانِ جک نگاه میکرد، انگار که حضورش در آنجا هیچچیزِ مشکوکی نداشت.

جک که سخنرانیِ پرشورش را متوقف کرده بود، پرسید: «شماها... ما واقعاً استخدام نداریم. اینجا چیکار میکنید؟»

گنوم یکدفعه گفت: «یکی جزیرهای رو که توش زندانی بودیم درهم شکست— منظورم اینه که خونهمون از آسمون افتاد!»

خرسِ مانک گفت: «ما میخوایم جهان رو ببینیم. استادم بهم گفته مانکها گوشتِ زیادی میخورن و با زنهای زیادی ملاقات میکنن. برای همین، تصمیم گرفتم خودم رو به شنهای سرخِ دنیای فانی آلوده کنم و اینجور چیزها رو با چشمهای خودم ببینم. ممنون میشم ما رو به سلامت عبور بدید. میتونم با عسل پولتون رو بدم.»

جک به آن دو نگاه کرد و در نهایت نگاهش را به همستر دوخت که شبیه یک مجرمِ سابقهدار با عمری طولانی به نظر میرسید.

همستر گفت: «یا من رو بکشید یا با خودتون ببرید، من از این کشتی نمیرم.» و بعد روی زمین تف کرد. اما بهجای تف، تصادفاً یکی از آجیلهایی را که در لپش انبار کرده بود بیرون انداخت. اما آنقدر خجالت کشید که نرفت آن را بردارد، در عوض فقط نگاهش را دزدید، در حالی که لپهای بادکردهاش از دو طرفِ صورتش آویزان بود.

جک از این نمایشِ بیچشمورویانهٔ مسافرانِ قاچاق، رسماً در سکوت مات و مبهوت مانده بود. فقط برای اطمینان، از نیتِ خود استفاده کرد تا نیتِ تازهواردها را بسنجد، اما به نظر میرسید آنها واقعاً یا میخواستند به خدمه بپیوندند، یا هیچ جای دیگری برای رفتن نداشتند. چه بهتر، چون جک عمیقاً تحتتأثیرِ پرروییِ آنها قرار گرفته بود.

جک گفت: «خب در این صورت، به خدمه خوش اومدید! بقیه، گوش کنید. ما دیگه بازی نمیکنیم. اینجا دیگه اون قلمروی کوچیکی نیست که ازش اومدیم - این یک قلمروی بالغِ تمامعیاره! میدونید یعنی چی؟ یعنی سرورانِ دائویی هستن که توی این قلمرو متولد شدن! احتمالاً بیشتر از یکی! در مقایسه با همهٔ اونا، ما هیچچیزی نیستیم. یه عطسهٔ تصادفی از یه جاودانهٔ رهگذر میتونه کشتیِ ما رو تیکهتیکه کنه و ما رو به یه سفرِ دائمی به اعماقِ دوزخ بفرسته! برای همینه که بهتون میگم بچهها، الان بیشتر از هر زمانِ دیگهای، باید هوشیار باشیم و بیگدار به آب نزنیم! ما باید—»

بقایای جزیرهٔ معلق در آسمان شروع به سقوط در اطرافشان کرد و ناگهان جک را مجبور کرد کنترلِ جالی رنچر را به دست بگیرد و از میانِ آوارها جاخالی بدهد!

جک در میانِ صدای سقوطِ آوارِ جزیره فریاد زد: «بههرحال، خلاصه بگم، ما یه مأموریتِ مقدس داریم! ببینید، یه نفر تمامِ پریها رو نفرین کرده، اما من مصمّمم که اولین سرورِ دائوی پری باشم! برای همین، قراره پرهرجومرجترین و دیوانهوارترین جای این قلمرو رو پیدا کنیم، کسی رو پیدا کنیم که بتونه بهم بگه چطور این نفرین رو باطل کنم، و احتمالاً با بازگرداندنِ نژادِ پری، تعادلِ یک جنگِ جهانی رو تغییر بدیم!»

همستر پیش از آنکه یک بارِ دیگر روی زمین تف کند، گفت: «دقیقاً همچین جایی رو میشناسم کاپیتان!» اما این بار، بهجای آجیل، همستر تصادفاً یک شمشیرِ بلند را بیرون انداخت. معذب بودنِ این موقعیت باعثِ سکوتی لحظهای شد، طوری که حتی به نظر میرسید انفجارهای پسزمینه هم متوقف شدهاند. «یه بازارِ سیاه تو منطقهٔ جامو در بخشِ لیلیِ سرخ هست، فقط چند سالِ نوری از موقعیتِ فعلیمون فاصله داره. شایعه شده که یه شمنِ تبعیدی از نژادِ دریاد اونجا کار میکنه. ممکنه اون جوابی براتون داشته باشه.»

جک بالهایش را به هم زد تا گَردهٔ پری بسازد و جالی رنچر بتواند سریعتر پرواز کند و گفت: «عالیه، همین الان بادبانها رو بکشید!»

برقبرقیِ ریزه گفت: «کاپیتان... کشتی واسه پرواز نیازی به بادبان نداره.» اما مثل همیشه، کسی به حرفش محل نگذاشت.

خدمهای از دزدانِ دریایی—احم، نه، آدمهای خوب—هدایتش میکردند. کشتیِ جالی رنچر را خدمهای از آدمهای خوب میراندند که هیچچیز از کشتی سر درنمیآوردند، اما این موضوع جلودارشان نبود. با هدایتِ جک، کشتی بهسوی مقصدش به راه افتاد، هرچند خوشبختانه تنها چندصد مایل رفته بودند که همستر یادش آمد دارند مسیر را اشتباه میروند.

این کشتیِ عظیم باید کاملاً به چشم میآمد، اما جک بیمغز نبود. از جادوی پریاش استفاده کرد تا کشتی را نامرئی کند، هرچند راستش را بخواهید، فقط برای کسانی نامرئی میشد که همسطحِ او یا پایینتر بودند.

اما از قرارِ معلوم، این مسئله مشکلِ چندانی نبود. هرچند کشتی در مقایسه با پری غولآسا بود، اما در برابرِ قلمرویی که در آن حضور داشتند، بسیار ریز بود. جک تازه داشت حس میکرد نقشهشان کاملاً محکوم به شکست نیست که مجبور شد برای اولین بار تغییرمسیر بدهد.

هرچه باشد، بالاخره ردی از یکی از اقلامِ نوشتهشده در نقشهٔ ساختمانِ قلعهٔ نیمهشب پیدا کرده بود. جمعآوریِ موادِ لازم برای ساختِ قلعه بسیار دشوارتر از حدسِ لکس از آب درآمده بود، بنابراین بهمحضِ اینکه سرنخی از یکی از مواد به دست آوردند، مجبور شدند تغییرمسیر بدهند.

تولهخرس از لبهٔ کشتی به پایین نگاه کرد و پرسید: «آمیتابا، اون شنِ سرخِ دنیای فانیه؟»

لکس از لبه خم شد و گفت: «خب، اشتباه نمیکنی. قطعاً شنِ سرخه. فقط فکر نمیکنم همونی باشه که دنبالشی.»

زیرِ پایشان صحرایی عظیم با شنهای قرمزرنگ قرار داشت و جک حتی از این فاصله هم میتوانست هالهٔ سهمگینِ انرژیِ منفی را از پایین حس کند.

گنوم گفت: «اون شن از خون قرمز شده.»

همستر گفت: «چرت نگو. خون بعد از اینهمه مدت تیره میشه.»

«تو چرت نگو. خونِ تزکیهگران چهجوری ممکنه تیره بشه؟ اون خونِ فانیهاست که اینجوری میشه.»

«کی گفته خونِ تزکیهگران تیره نمیشه؟ اگه هوای فانی میتونه خونِ فانی رو اکسید کنه، پس هوای جاودانهٔ این قلمرو هم میتونه خونِ جاودانهٔ این قلمرو رو اکسید کنه.»

برقبرقیِ ریزه زمزمه کرد: «نمیشه با این منطق مخالفت کرد.»

باب شروع کرد: «یا خدا—» اما این بار جک یک آبنباتِ سفت در دهانش چپاند.

جک به گودالِ غولآسا و بازی در میانِ شنهای دوردست اشاره کرد و گفت: «دلیلِ قرمز شدنِ شنها هرچی که هست، کاملاً مشخصه از اونجا میاد. بهعنوان دزدانِ دریاییِ مسئولیتپذیر—یعنی، بهعنوان آدمهای خوبِ مسئولیتپذیر، وظیفهٔ ماست که این اکوسیستمِ طبیعی رو برگردونیم و اوضاع رو روبهراه کنیم. با تمامِ سرعت به پیش!»

در حالی که تمامِ خدمه داشتند دربارهٔ شنهای قرمز بحث میکردند، پایینِ عرشه، داخلِ یک اتاق، اُلی داشت به بچه تمساح چشمغره میرفت.

چنگالِ سایه صندوقچهٔ گنجی را پشتِ سرش پنهان کرد و تهدید کرد: «فکرشم نکن.»

اتاق از قبل پر از گنجینههای بلورینِ بیشماری بود که هرکدام انرژیِ روحیِ قدرتمندی از خود ساطع میکردند، آنقدر که حتی جاودانهها را هم وسوسه میکرد. اما نه چنگالِ سایه و نه تمساح به آنها اهمیتی نمیدادند.

در عوض، تمامِ حواسشان به آخرین صندوقچهٔ گنج بود.

تمساح آروارهاش را روی هم کوبید، انگار داشت شکایت میکرد که به یک اسباببازیِ جویدنی نیاز دارد. هرچه باشد داشت دندان درمیآورد و چیزی میخواست تا لثههایش را با آن بخاراند.

اُلی تهدید کرد: «اگه نزدیک بیای، لثههات رو با یه خنجر میخارونم.»

آن دو به بحث ادامه دادند، غافل از اینکه درِ صندوقچهٔ گنجِ پشتِ سرشان آرام باز شد و غازی طلایی سرک کشید تا ببیند اوضاع از چه قرار است. غاز با دیدنِ اینکه حواسِ آن دو پرت است، با احتیاط درِ صندوقچه را بالا برد و بیرون آمد.

تمامِ این کارها بیصدا انجام شد، اما لحظهای که پای غاز به کفِ چوبیِ اتاق رسید، چوب شروع به طلا شدن کرد. آن بالا، جک که با کشتی در ارتباط بود، بیدرنگ متوجهِ اتفاقِ غیرعادیای شد.