چپتر 1381: آماده‌سازی برای کاشت

لکس به مهمانخانه برگشت و خوشبختانه، همهچیز با خاک یکسان نشده بود. به نظر میرسید قلمرو میتواند قطع ارتباطِ موقت با او را تحمل کند، اما قطعاً چیزی نبود که بخواهد مرتب امتحانش کند.

با اینکه خودش نمیتوانست میزانِ آسیب را تعیین کند، اعلانی که بهمحضِ خروج از گردابِ سانی دریافت کرد، نشانگرِ روشنی از این بود که غیبتش تا چه حد میتواند آسیبزا باشد.

اعلانِ جدید: قلمروی نیمهشب دچارِ بیثباتیِ قوانین شده است. به این مشکل رسیدگی شود، مبادا رشدِ قلمرو تحتتأثیر قرار گیرد.

عجیب این بود که فقط یک اعلان بود، نه مأموریت. شاید آسیب آنقدر قابلتوجه نبود که مأموریتی برایش صادر شود. خبرِ خوب این بود که لکس پیشتر، پس از مشورت با ریپلی، ایدهای برای آموزشِ دستهای خاص از کارمندان برای کمک به حفظِ قلمرویش در سر داشت.

انتظارِ زیادی نداشت، اما وقتی کارمندانش را به معبد روزهداری فرستاد تا ببینند آیا دروسی برای پرورشِ قلمرو وجود دارد یا نه، با کمالِ تعجب دید که هست!

به نظر میرسید چنین دروسی فقط در دسترسِ جاودانههاست، که توضیح میداد چرا لکس پیشتر از آنها خبر نداشت. این دروس همچنین برای قدرتهای بزرگتری در نظر گرفته شده بودند که قلمروهای مختلفی را کنترل میکردند، و از نظرِ فنی، مهمانخانهٔ نیمهشب کاملاً در این دسته جای میگرفت.

اما آنها هنوز آنقدر یاد نگرفته بودند که بتوانند در ترمیمِ قلمروها نقشی داشته باشند. ازآنجا که دقیقاً نمیدانست برای ترمیمِ قوانینِ قلمرو چه کار کند، تصمیم گرفت این وظیفه را به بخشِ برنامهریزی بسپارد و از آنها بخواهد پیشنهادهایی به او بدهند.

محضِ شفافسازی، لکس خودش هم میتوانست راهحلهایی پیدا کند، چه با گوش دادن به غرایزش و چه با پرسوجو از دیگران، اما با توجه به اینکه این کار فوری نبود، تصمیم گرفت از این فرصت برای آموزشِ کارمندانش استفاده کند.

هنوز کارهای بیشماری در مهمانخانه در جریان بود که توجهش را به خود جلب میکرد، بنابراین روزها بهسرعت گذشت تا اینکه زمانِ بازگشت به فروشگاه و گرفتنِ باقیماندهٔ مواد از پاول فرا رسید. پاول کاملاً عادی رفتار کرد و باقیماندهٔ مواد را تحویل داد.

آنها گفتوگوی کوتاهی داشتند، اما هیچچیزِ غیرعادیای در آن نبود.

لکس وظیفهٔ تحقیق دربارهٔ همکاران، دوستانِ نزدیک یا شرکای تجاریِ مالکِ فروشگاه را به رولند سپرده بود، اما در حالِ حاضر هیچ سرنخی وجود نداشت. با این حال، رولند کاملاً به کارش اطمینان داشت.

سالها پیش، او سازمانِ سرّیای با تمامِ بچههایی که به مهمانخانه میآمدند تشکیل داده بود و آنها را به کارگزارهایی برای خودش تبدیل کرده بود تا اطلاعات مبادله کنند. سازمانِ او بهجای اینکه یک آژانسِ اطلاعاتی باشد، بیشتر شبیهِ سازمانی بود که به همه فرصت میداد تا آنچه را میخواهند کشف کنند، به شرطی که بهاندازهٔ کافی مشارکت کرده باشند.

با اینکه آن سازمان هنوز بالغ نشده بود، سرنخهای بسیاری به او میداد که میخواست یا نیاز داشت. برای چنین چیزی، او نمیتوانست به آنها تکیه کند. در عوض، ظاهراً داشت با این دوستِ جدیدِ هوشِ مصنوعیاش کار میکرد که پیدا کرده بود. لکس سؤالی نپرسید.

او فقط روی وظیفهٔ فعلیاش تمرکز کرد.

لکس با در دست داشتنِ بذری برای درخت سکویای تثبیت خلأ و اطلاعاتی دربارهٔ نحوهٔ رشدِ سریعِ آن که لاکپشت در اختیارش گذاشته بود، به محلی که برای کاشتِ درخت انتخاب کرده بود آنی منتقل شد و کارش را آغاز کرد.

یکی از اولین کارهایی که باید میکرد، برپاییِ یک آرایه بود، که گفتنش راحتتر از انجام دادنش بود. با اینکه لکس از قبل برپاییِ آرایهها را یاد گرفته بود، همهٔ آرایهها مثلِ هم ساخته نمیشدند. این یکی بهطورِ خاص، فقط بهخاطرِ تعدادِ زیادِ موادِ درگیر در آن، قرار بود آرایهٔ دشواری باشد.

اما پیش از آن، باید خاکی را که بذر در آن کاشته میشد آماده میکرد. او کجبیلی برداشت و شروع به شخم زدنِ زمین کرد، آن را نرم کرد و در همان حال مقداری موادِ خردشده رویش پاشید و با جوهرِ فرونشانندهٔ روح آبیاریاش کرد. با وجودِ نامِ خوشآهنگش، جوهرِ فرونشانندهٔ روح در واقع خونِ موجودِ غیرعادیای بود که نیمی جانور و نیمی گیاه بود.

استفاده از خونِ چنین موجودی برای آبیاریِ خاکش کاملاً وحشیانه به نظر میرسید، اما... خب، کاریاش نمیشد کرد. اما این تازه اولین قدم در آمادهسازیِ خاک بود. در حقیقت، فقط چند فوتِ بالاییِ خاک تحتتأثیرِ رسیدگیِ لکس قرار گرفته بود، به همین دلیل مجبور بود خاکِ رسیدگیشده را جابهجا کند و در عمقِ بیشتری از زمین قرار دهد، در حالی که لایههای پایینی را بالا میآورد.

راحتتر بود که کلِ زمین را خاکبرداری کند و بعد یکییکی خاکِ رسیدگیشده را درونش قرار دهد، اما این فرایند چنین اجازهای نمیداد.

در عوض، این فرایند به مخلوط شدنِ تصادفیِ لایهها در حینِ حرکتِ خاک به بالا یا پایین در میانِ لایهها متکی بود. علمِ پشتِ آن چندان علمی نبود، به همین دلیل لکس فعلاً فقط آن را حفظ کرد، با این قصد که بعداً پیچیدگیهایش را درک کند.

لکس حتی چند کلون احضار کرد تا در این فرایند کمکش کنند، چون کار کُند و طاقتفرسا بود و حتی با کمکِ کلونهایش هم ساعتها طول کشید. اما این تازه قدمِ اول بود.

سپس نوبت به آرایه رسید. دستکم برای این یکی نیازی به کلونها نداشت، چون همهچیز با حسِّ روحیاش انجام میشد. آرایه باید در سطحِ میکروسکوپی دقیق میبود، پس باید مطمئن میشد همهچیز بینقص پیش میرود.

انگار مقیاس و پیچیدگیِ آرایه کافی نبود، منابعِ قدرتشان هم بهشدت ظریف بود و هر لایه از آرایه منبعِ قدرتِ خودش را میخواست، چرا که آرایه در حینِ رشدِ گیاه انرژیهای مختلفی را با هم ترکیب میکرد.

در واقع، تلاش برای پرورشِ این درخت تجربهٔ یادگیریِ عظیمی هم برای لکس بود. او با انواعِ بیشمارِ انرژیها در جهان چندان آشنا نبود و حالا بالاخره داشت یکییکی با آنها آشنا میشد.

انرژیِ یین وجود داشت که انرژیِ یانگِ متناظرش هم همراهش بود. بعد انرژیهای رایجِ خاک، هوا، آب و آتش بودند و همچنین انرژیهای کمتر رایجِ صاعقه، تاریکی، روشنایی، بدخواه، محترم، صالح و شرور. بله، واقعاً انرژیای به نامِ انرژیِ شرور وجود داشت!

جالب اینجا بود که اینها فقط انرژیهای لازم برای پرورشِ درخت سکویای تثبیت خلأ بودند، نه فهرستی از تمامِ انرژیها. لکس نمیدانست انرژیِ شرور و صالح چطور یا چرا میتوانند با هم کار کنند، اما قطعاً موضوعی بود که جای بررسی داشت.

یک چیزی که یاد گرفت این بود که انگار انرژیها میتوانستند از نفوذِ قوانینِ ناوابسته فرار کنند!

سپس نوبت به انرژیهای غامضتری رسید که لکس حتی در ادراکِ آنها هم مشکل داشت، اما اینها مربوط به بعد از تکمیلِ آرایه بود. ساختِ آرایه پنجاه ساعتِ بیوقفه زمان برد، چون لکس باید با آنهمه اجزای بیشمار بهشدت دقیق کار میکرد. خب، راستش را بخواهید بیشمار هم نبودند، چون دقیقاً ۱٫۹ میلیون جزءِ مختلف در کار بود.

با تکمیلِ آرایه، لکس باید فنگشوییِ محیط را تغییر میداد. اگر بخواهیم کاملاً صادق باشیم، لکس دستورالعملهای مربوط به اینکه فنگشویی چیست و چطور باید تغییرش داد را بارها خوانده بود، اما اصلاً نفهمید قضیه از چه قرار است.

با وجود اینکه لکس همیشه بابتِ ادراک و گیراییِ شگفتانگیزش تحسین میشد، باز هم چیزهایی بود که از فهمِ او هم قسر در میرفت.

خوشبختانه دستورالعملهای تغییرِ فنگشویی دقیق بود و نیازی نداشت برای انجامش به خودش متکی باشد. این بخش اتفاقاً جالب بود. او تا به حال محوطهسازی نکرده بود.

چه کسی فکرش را میکرد که بیرون کشیدنِ شمشیر و کندهکاریِ واقعیِ زمین در یک منطقه بتواند اینقدر سرگرمکننده باشد؟ مثلِ منبتکاری روی چوب بود، منتها روی زمینی در منطقهای که به اندازهٔ یک شهر در زمینِ خودمان وسعت داشت.

هر تپه یا کوهِ مجاوری را تراشید و منطقه را شبیه به دشتی هموار کرد و درختانِ بیشماری را در آنجا کاشت تا به یک جنگل تبدیل شود. لکس حتی پا را فراتر گذاشت و حیاتوحشِ مناسبِ چنین جنگلی را هم به آنجا آورد و دقت کرد تا یک اکوسیستمِ متعادل و خودکفا بسازد.

اما این تازه پایانِ مراحلِ اولیه برای رشدِ جنگل بود. در مرحلهٔ بعد، باید آبوهوا را هم تغییر میداد. کنترلِ آبوهوا برای مدتی کوتاه هنوز کارِ آسانی بود. فقط کافی بود آدم کمی از تزکیهاش استفاده کند.

اما کاری که لکس باید میکرد، ایجادِ یک الگوی آبوهواییِ بسیار خاص و طبیعی بود؛ چیزی که نمیشد فقط با یک فن انجامش داد. در عوض، باید کلِ جغرافیای منطقه را تغییر میداد و الگوهای طبیعیای میساخت که در نهایت به نتیجهٔ مطلوب ختم میشدند.

مراحلِ بعدی کمی طاقتفرسا بود، اما از اجزای مختلفی که خریده بود استفاده کرد تا دریاچههای عظیم بسازد، کوههایی از فلز بنا کند، مسیرِ رودخانهها را بکَند، دشتهای سیلابی راه بیندازد و کارهای بسیارِ دیگری انجام دهد.

با ادامهٔ کار، لکس حس کرد که انرژیِ طبیعت در این منطقه دارد متراکمتر میشود و بهطور طبیعی شکل میگیرد.

زحمتِ زیادی برد تا منطقه بالاخره آماده شد و لکس توانست بذر را بکارد. به درست مرکزِ آرایه رفت، نگاهی به خاکِ هنوز نرم انداخت و بذر را بیرون آورد.

اندازهٔ بذر بزرگ بود، اما نه آنقدرها غیرعادی. حدود ۵ فوت (۱٫۵ متر)، یا معادلِ قدِ ۱۰ هاتداگ، یا تقریباً ۱٫۶ ماشینِ لباسشویی ارتفاع داشت. اگر کسی میخواست خیلی دقیق باشد، میتوانست بگوید اندازهاش برابر با ۲۶ گلولهٔ تفنگِ ام۱۶ بود.

چیزی که تعجبآور بود، وزنِ بذر بود. با حدود ۱۱۰٬۰۰۰ پوند وزن، با ۱ میلیون هاتداگ، ۵۵۱ ماشینِ لباسشویی یا ۴٫۱۷ میلیون گلولهٔ تفنگِ ام۱۶ برابری میکرد.

وزنِ زیادی بود و برای همین، وقتی لکس آن را روی خاک گذاشت، بذر خودبهخود شروع به فرو رفتن کرد.