چپتر 1385: یک جای کار می‌لنگید

لکس طبیعتاً از آنچه در قلمروی خاستگاه رخ داده بود خبر نداشت. با اینکه با تکیه بر تبارِ خودش بهدنبالِ کلونِ مون گشته بود، اما پیداکردنِ حتی یکی از این تأسیسات بهشدت دشوار و زمانبر بود.

هرچند لکس نتوانسته بود جای دقیقِ همهٔ آنها را پیدا کند، اما مجبور بود این وظیفه را به دیگران بسپارد تا خودش به کارهای فوریتر برسد. گرچه آنها نمیتوانستند برای یافتنِ این تأسیسات به تبار تکیه کنند، اما روشهای سنتیِ ردیابی و جستوجو همچنان در دسترس بود.

نه اینکه برایش مهم نباشد، بلکه نمیتوانست وقتِ زیادی صرفِ این کار کند. اگر به دردسرهای فراوانی که روی سرش ریخته بود رسیدگی نمیکرد، چه کسی میدانست کِی خودش هم به دستِ دشمنی سهمگین از صفحهٔ روزگار محو میشد؟

مهمانخانهٔ نیمهشب، با تمامِ ابهتش، در هر لحظه تنها یک حادثهٔ بزرگ تا نابودی فاصله داشت.

اما با وجودِ خطر، لکس هم داشت پیشرفتِ چشمگیری میکرد.

لکس با لبخندی ملایم به لانهٔ پرندهٔ کوچکی که جلویش بود نگاه کرد. رنگش ترکیبِ عجیبی از قهوهایِ تیره و شرابی بود که در نور سایهروشن میانداخت. این لانهٔ پرندهٔ نقلی که بهراحتی در کفِ دستِ لکس جا میگرفت، جلوی پوستِ قهوهای و نرمِ درخت سکویای تثبیت خلأ جلوهٔ بسیار زیبایی پیدا میکرد، و این جای خوشحالی داشت، چرا که این لانهٔ پرندهٔ کوچک قرار بود خانهدرختیِ لکس باشد.

طبیعتاً خانهدرختی پس از فعالشدن بزرگتر میشد. در واقع، گذشته از قابلیتهای دفاعیاش، چیزی که لکس بیش از همه به آن توجه داشت تواناییِ آن در رشد و گسترشِ بهموقع بود. همچنین میتوانست هر نقشهای را که لکس میخواست درونش بسازد، تا زمانی که از حداکثر مساحتِ مجازِ لانهٔ پرنده فراتر نمیرفت.

در حالِ حاضر، لانهٔ پرنده میتوانست حداکثر تا ۲۰۰٬۰۰۰ فوتِ مربع مساحت گسترش یابد. بسته به زاویهٔ دید، این مقدار هم خیلی زیاد بود و هم خیلی کم. میانگینِ مساحتِ یک خانه در آمریکا حدودِ ۲۶۰۰ فوتِ مربع و در بریتانیا ۱۰۰۰ فوتِ مربع بود. با این معیار، بسیار بزرگ به نظر میرسید. اما در مقایسه با مهمانخانهٔ نیمهشب که میزبانِ صدها میلیون مهمان بود، تقریباً هیچ به حساب میآمد.

اما برای یک میخانه کافی بود.

لکس میخواست کمی بیشتر از تماشای لانهٔ پرنده لذت ببرد، اما متأسفانه نمیتوانست. دلیلش هم کاملاً ساده بود. هرچند کورهٔ ویتاویل میتوانست در برابرِ تماسِ طولانیمدت با آتشِ اژدها دوام بیاورد، بقیهٔ شهرِ کوتولهها چنین تحملی نداشت.

مهارِ شعلههای وحشی و سرکشی که در یک شهرِ زیرزمینی پخش میشد، اصلاً کارِ آسانی نبود.

لکس در حالی که آب احضار میکرد و روی آتش میریخت، داد زد: «بچهها، بخوابید رو زمین و غلت بزنید!» فنونِ لکس، حتی اگر بخواهیم خیلی ملایم بگوییم، وحشتناک قوی بودند. مشکل اینجا بود که هرچند خالیکردنِ آبی بهاندازهٔ یک دریاچه روی چنین آتشِ عظیمی جواب میداد، اما حجمِ عظیمی از بخارِ داغ هم آزاد میکرد که نهتنها ریهٔ هر کسی که آن را تنفس میکرد میسوزاند، بلکه بهنوعی تمامِ آبجـ... اهم، تمامِ آبسیبِ بزرگسالانِ کوتولهها را هم آلوده میکرد.

یک بانوی کوتولهٔ آشفته فریاد زد: «ریشم!» اما دیگر خیلی دیر شده بود. لکس حتی با آن واکنشهای برقآسایش هم نتوانست جلوی تلفات را بگیرد.

آن روز، بر اثرِ تلاشهای لکس برای آهنگری، دستکم سیزدههزار ریش سوخته بود. کسی نمرد، اما راستش، حالوهوای شهرِ کوتولهها طوری بود که انگار قتلعامی در آن رخ داده است.

حتی وقتی لکس داشت یواشکی دور میشد و عذابوجدانش را پس میزد، صدای پیرمردی را میشنید که گریه میکرد و میگفت نهصد و نود و نه سال به ریشش رسیده، فقط برای اینکه یک روز مانده به سالِ هزار از دستش بدهد.

با خودش عهد کرد که یکجوری برای کوتولهها جبران کند. همزمان، به این فکر افتاد که بد نیست خودش هم ریش بگذارد.

هرچه باشد، او مثلِ شخصیتِ اصلیِ یک کتاب نبود که مجبور باشد ظاهرش را در طولِ چند آرک یا حتی چند جلد ثابت نگه دارد تا تصویرِ ذهنیِ خواننده خراب نشود. میتوانست هر طور که دلش میخواهد ظاهرش را عوض کند.

برای ادای احترام به کوتولهها، تصمیم گرفت ریش گذاشتن را امتحان کند. بعد چانهاش را مالید و چشمانش ریز شد.

با اینکه سنش کم نبود، بدنش هنوز شبیهِ بدنِ یک نوجوان بود. قاعدتاً باید تا الان ریش درمیآورد، حتی اگر ریشی تُنُک و تکهتکه بود، اما خبری از ریش نبود.

این هم مشکلِ دیگری بود که باید بررسیاش میکرد. لکس از همین حالا تصمیم گرفته بود تهریش بگذارد، یا شاید هم ریشی کوتاه. داشت از موضوع پرت میشد.

لکس پیشِ درخت برگشت و مکث کرد. چیزی فرق کرده بود، هرچند نمیتوانست دقیقاً بگوید چه چیزی.

البته میدانست که مصیبتِ آذرخش به درخت زده است. غافلگیر نشده بود. لاکپشت به او خبر داده بود که جهشیافتن و بلوغِ زودهنگامِ درخت باعثِ آغازِ یک مصیبت میشود، اما درخت باید آنقدر قوی میبود که بهراحتی در برابرش مقاومت کند.

در واقع، درخت بدونِ مشکل در برابرِ مصیبت دوام آورده بود و تنهاش حسابی تغذیه شده به نظر میرسید.

تنه مثلِ همیشه ستبر بود و تکتکِ شاخهها محکم و در صورتِ نیاز انعطافپذیر بودند. برگها سبز بودند و هالهای از سرزندگی از کلِ درخت ساطع میشد. همهچیز همانطور بود که انتظار میرفت.

با این حال، لکس بیاختیار شک کرده بود که یک جای کار میلنگد.

بیدرنگ ذات و حسِّ روحیاش را فراخواند و درخت را برای یافتنِ هرگونه تغییری بررسی کرد، اما همهچیز عادی به نظر میرسید. هر تغییری هم که رخ داده بود، از قبل انتظارش را داشت. پس چرا حس میکرد همهچیز آنطور که به نظر میرسد نیست؟

لکس به غرایزش اعتمادِ بیاندازهای داشت، پس اگر حس میکردند یک جای کار میلنگد، قطعاً همینطور بود. از آن آدمهایی نبود که به خودش شک کند. مشکل اینجا بود که حتی با وجودِ آگاهی از اینکه مشکلی وجود دارد، نمیتوانست بگوید آن مشکل چیست.

لکس از ترسِ اینکه مبادا اوضاع به هم بریزد، تصمیم گرفت بیخیالِ آن بخشی شود که سرِ فرصت به تحسینِ خانهدرختی میپرداخت. لانهٔ پرندهٔ کوچکی را که ساخته بود به درخت وصل کرد و با هدایتِ انرژیِ روحیاش به درونِ آن، باعث شد لانه ناگهان بزرگ شود.

در عرضِ چند ثانیه، خانهدرختیِ بزرگ و پهناوری در میانِ شاخههای درخت ظاهر شد و لکس این درخت را برای بررسی به سیستم تحویل داد. با این امید که در صورتِ تأیید، بتواند دومین میخانهاش را راه بیندازد.