چپتر 1389: برگزیده ۱
چپتر 1389: برگزیده ۱
الف، کهن چون کوهها و پیر چون آسمان، دستِ کمی مرطوبش را بالا آورد و اشک را از صورتش پاک کرد. در حسِ ناشی از لمسِ چمن، الف، فریمن، چیزی بهشدت بنیادین برای تمامِ وجودش احساس کرد؛ چیزی که مدتی بسیار طولانی از آن محروم بود.
الف که دچارِ جنونی ناگهانی شده بود، کاری کرد که همراهانش—و اساساً هر کسی در آرا-کیس—آن را دیوانگی میدانستند. چکمهاش را درآورد و بیمعطلی، قدم در چمنِ سرسبز و شاداب گذاشت.
زمین در آرا-کیس فقط داغ نبود، هرچند میتوانست تخممرغی را در کمتر از یک دقیقه بپزد. قرار گرفتنِ مداوم در معرضِ ستارهٔ منظومه که بهشکلی غیرعادی فعال بود، باعث میشد انرژیِ یانگِ بیشازحدی در هر چیزی که نورِ ستاره مدتِ زیادی به آن میتابید، رسوخ کند.
حالا، صرفنظر از دما، هر چیزی که حاویِ انرژیِ یانگ بود میتوانست پوستِ هر کسی را که پایینتر از عالمِ جاودان بود بسوزاند، مگر اینکه شخص دقیقاً فنِ تزکیهای هماهنگ با آن یا برای مقابله با آن میداشت.
البته بومیانِ سیاره این را نمیدانستند. فقط میدانستند که زمین در طولِ روز رادیواکتیو است. شبها، چرخهٔ طبیعیِ محیط باعث میشد ماهیتِ یانگِ زمین سرکوب شود و به بقیه اجازه میداد با زمین تماس پیدا کنند.
خوشبختانه، صرفاً پوشیدنِ تجهیزاتِ محافظی که از موادِ محلی ساخته شده بود، برای مقاومت در برابرِ اثرِ سوزانندهٔ زمین کفایت میکرد. به همین دلیل بود که الفهای دیگر به اینکه فریمن چکمهاش را درآورد و بدونِ محافظ بهسمتِ چمن رفت، چنین واکنشِ شدیدی نشان دادند. سوختگیهای ناشی از تماس با یانگ اصلاً ساده نبود.
اما فریمن اهمیتی نداد. غریزه کنترلش را به دست گرفته بود و نمیتوانست در برابرِ قدم گذاشتن روی چمن مقاومت کند. چیزی در اعماقِ وجودش تشنهٔ این کار بود!
صدای نرمِ لهشدنِ چمن زیرِ پایش بهطرز عجیبی واضح بود، و فریمن مجبور شد چشمهایش را ببندد تا مبادا اشکهای بیشتری بریزد. بدنش داشت به لمسِ طبیعت واکنش نشان میداد؛ چیزی که تقریباً در تمامِ عمرش از آن محروم مانده بود.
پوششِ گیاهی در آرا-کیس کمیاب و خاردار بود و معمولاً بیشتر از هر چیزِ دیگری ریشه داشت. در واقع، تنها چیزهای سبزرنگ در این سیاره برخی سنگها و جواهراتِ گرانبهایی بودند که گهگاه استخراج میشدند. فریمن قدمبهقدم در باغِ زیرِ خانهدرختی جلوتر رفت و ناگهان هوس کرد شلوارش را درآورد تا بتواند روی زانو بیفتد و بگذارد پاهایش در آغوشِ باشکوهِ چمن غرق شوند.
خوشبختانه لکس حواسش به الف بود و توانست پیش از رخ دادنِ این اتفاق، جلویش را بگیرد.
لکس او را از حالوهوایش بیرون آورد و گفت: «هی رفیق، اینجا یه مکانِ عمومیه. برهنگیِ زننده ممنوعه.»
اگر در نقشِ مهمانخانهدار رفتار میکرد، این تذکر را مؤدبانه میداد، اما در قالبِ خودش میتوانست یکراست برود سرِ اصلِ مطلب.
فریمن از خلسهٔ چمن بیرون آمد و به لکس که داشت بهسمتشان میآمد نگاه کرد.
هرچند لکس بهعنوانِ یک جاودانه تحتتأثیرِ دمای سیاره قرار نمیگرفت، اما حس کرد بد نیست از محیطِ جدید استفاده کند و کمی تنوع به خرج دهد. با دقیقاً همان طرزِ فکری که دربارهٔ ریشش داشت—که در حالِ حاضر هنوز نمیتوانست آن را بلند کند—حس کرد بد نیست چیزی غیر از کتوشلوار بپوشد، اما از طرفی هم نمیخواست لباسهای غیررسمی به تن کند.
بنابراین، لکس دشداشهٔ سفیدی را که عربها میپوشیدند به تن کرد. حسش بسیار غیرعادی و بهطرزِ عجیبی رهاییبخش بود. اما چون به این نوع آزادی عادت نداشت، نمیدانست چه حسی به آن داشته باشد - بهخصوص که ناگهان به ذهنش رسید زنانی که پیراهنِ تابستانی میپوشند هم همین حسِ آزادی را دارند. البته، این فکر فقط به آنجا ختم شد که خودش را در یک پیراهنِ تابستانی تصور کند.
مشکلِ داشتنِ یک ذهنِ فوقالعاده قدرتمند که میتوانست در یک ثانیه یک میلیون فکر بکند، این بود که بسیاری از آن یک میلیون فکر کاملاً افتضاح بودند.
فریمن درحالیکه عمیقاً در برابرِ لکس تعظیم میکرد، فریاد زد: «عـ... عذر میخوام، ای بزرگ!» و ادامه داد: «من مقهورِ عظمتِ این... این چیزی شدم که زیرِ پاهامه و از تماسِ سوزانِ زمین محافظتم میکنه.»
لکس با لبخند گفت: «مشکلی نیست. چمنی که زیرِ میخانهٔ خانهدرختی رشد میکنه خاصه، برای همین تعجب نمیکنم که ازش لذت میبری. حتی میتونی دوستات رو هم دعوت کنی تا اونا هم لذت ببرن. فقط... تو جمع لباست رو درنیار. اگه واقعاً نیاز داری لباست رو دربیاری، اتاق داریم.»
فریمن به عقب برگشت و دید بقیهٔ کسانی که با آنها آمده بود، هنوز با تردید از دور تماشا میکنند. با اینکه آنها هم بههماناندازه مجذوبِ باغِ زیبای زیرِ خانهدرختی شده بودند، توانستند در برابرِ جاذبهاش مقاومت کنند. چنین احتیاطی در مواجهه با چیزی تا این حد غیرمنتظره، طبیعی بود.
فریمن رو به بقیه کرد و گفت: «بیایید بچهها، باید حسش کنید. انگار تا الان یه زندگیِ ناقص داشتیم و از هدفِ واقعیمون دور افتاده بودیم.»
اما به دلایلی کاملاً غیرقابلفهم، بقیهٔ الفها با این حرفهای فریمن که با لحنی تقریباً وسواسگونه بیان میشد، دلگرم نشدند. عجیب بود. در عوض، حتی محتاطتر شدند و درحالیکه طوری به لکس نگاه میکردند که انگار نوعی اهریمن است، سلاحهایشان را بیرون کشیدند.
لکس گفت: «نیازی به احتیاط نیست، اجازه بدید خودم رو معرفی کنم.» هرچند شک داشت به این راحتیها قانع شوند. «اسمِ من لکسه و این میخانهٔ کوچیک و محقر رو میگردونم. اینجا جاییه که از مهمانها استقبال میکنه، برای همین، خب، ما اصولاً به مهمانهامون آسیبی نمیرسونیم.»
یکی از الفها با طعنه جواب داد: «آره بابا، کاملاً. نمیخوای بهمون آسیب برسونی، واسه همین فریمن رو کاملاً طلسم کردی و داری ما رو به محدودهٔ اقتدارت میکشونی.»
لکس خندید، چون کاملاً میفهمید که چطور شبیهِ یک موجودِ پلید به نظر میرسد که سعی دارد همهٔ آنها را اسیر کند.
«بهتون اطمینان میدم اینجا چیزی جز یه میخانه نیست. شاید برای همهتون کمی غیرعادی به نظر برسه، اما خیالتون راحت باشه که کاملاً امنه.»
«اوه آره، منطقیه. منم خیلی وقتا به میخانههایی سر میزنم که وسطِ ناکجاآبادن و از هر شهر و دیاری دورن.»
«هی رفیق، تو خودت سعی کن واسه یه درختِ غولپیکر وسطِ شهر مجوّزِ کسب و تأییدیهٔ شهرداری بگیری. اونقدرها که به نظر میرسه آسون نیست.»