چپتر 1390: برگزیده (۲)

هرچند منظورِ لکس از آن حرف جوابِ جدی نبود، اما بقیه را به فکر فرو برد. انگار بوروکراسی فارغ از کشور، سیاره یا نژاد، همهجا یک معضل بود.

لکس گفت: «از شوخی گذشته، میخانهٔ خانهدرختی مثلِ هیچجای دیگهای نیست.» او تصمیم گرفت از شوخیهای معرکهاش بگذرد. اگر کسانی که با آنها حرف میزد از همان اول متوجهِ شوخیهایش نمیشدند، دیگر خندهدار نبود.

«میخانهٔ خانهدرختی به مهمانخانهٔ نیمهشب وابسته است و به همین خاطر هر از گاهی از سیارهای به سیارهٔ دیگر سفر میکنه. حتی خودِ من هم نمیتونم پیشبینی کنم کی خانهدرختی به سیارهای دیگه میره، پس این فرصت رو از دست ندید و تا وقتی اینجاست ازش لذت ببرید.»

فریمن پرسید: «شما از یه سیارهٔ دیگهاید؟» و به دلایلی بیش از هر چیزِ دیگری از این حقیقت جا خورد. «امپراتوری از این موضوع خوشش نمیاد. اونا دوست دارن رفتوآمد به سیاره رو سفتوسخت کنترل کنن. شاید بهتر باشه درخت رو پنهان کنید و اینقدر واضح به نمایش نذاریدش. چنین گنجینهای باید محافظت بشه، نه اینکه در معرضِ خطراتِ آرا-کیس قرار بگیره.»

لکس لبخندی از سرِ تفریح زد.

«به شما اطمینان میدم که میخانهٔ خانهدرختی کاملاً امنه. فکر نمیکنم با هیچ امپراتوریای به مشکل بخوریم. بههرحال، اگه میخواید بیاید بالا، میتونید از قسمتِ پذیرش وارد بشید. اگه بخواید میتونید همین پایین توی باغ بمونید، اما فقط تا زمانی که مزاحمِ هیچ مهمانی نشید.»

از نظرِ فنی، لکس در حالِ حاضر هیچ مهمانی نداشت، اما بالاخره که پیدا میکرد. هرچند باغ راهِ فوقالعادهای برای جلبِ توجه و جذبِ رهگذران بود، اما میخواست از همان ابتدا روشن کند که تحمل نمیکند کسی سروصدا و آشوب به پا کند.

با این حرف، به آنسوی باغ رفت و مشغولِ رسیدگی به گیاهانی شد که هنوز در حالِ رشد بودند. نمیخواست مهمانهای احتمالیِ جدید را معذب کند، چرا که میدید حضورش بهشدت باعثِ معذبشدنشان میشود، چون بیش از حد محتاط بودند.

یکی از الفها که هنوز حاضر نبود قدم در باغ بگذارد، صدا زد: «بیا فریمن، باید فوراً بریم و خبرِ این اتفاق رو به شمن برسونیم.»

«چی بهشون بگیم؟ ما که هنوز تازه گشتن تو این مکان رو شروع کردیم. میخانهٔ خانهدرختی که جای خود داره، ما هنوز حتی باغ رو هم کامل نگشتیم. تازه، لمسکردنِ این چمنها حسِ خیلی خوبی داره. هنوز نمیخوام برم. انگار تو تمامِ عمرم، همین رو کم داشتم.»

«فریمن، تو که بچه نیستی. ما خطراتِ این مکان رو نمیشناسیم. از کجا مطمئنی که طلسم نشدی؟ باید بررسی کنیم ببینیم تحتتأثیرِ جادویی قرار گرفتی یا نه. شمن باید در این باره تصمیم بگیره.»

فریمن با بیمیلی به باغ نگاه کرد و اشتیاقی را که بدنش به آنهمه سرسبزی داشت حس کرد، اما در نهایت برگشت. اینطور نبود که به اصالتِ خانهدرختی یا باغ شک داشته باشد. در عوض، میدانست که بقیه به میخانه اعتماد نمیکنند مگر اینکه شمن تأیید کند که حالش خوب است. اگر به آن اعتماد نمیکردند، از آن محروم میشدند.

فقط و فقط بهخاطرِ همتیمیهایش بود که سنگی روی اشتیاقِ قلبش گذاشت و راه افتاد تا برود.

چکمههایش را دوباره پوشید و در حینِ رفتن گفت: «چون شماها نیومدید داخل، متوجه نمیشید. فکر کنم این همون بهشتِ توی پیشگوییه. "برگزیده از سایهٔ بهشت با ستمگران میجنگه و تغییری در رویهٔ دنیا به وجود میاره."»

بقیه با شنیدنِ خطی از پیشگوییشان بیقرار شدند و بیاختیار یک بارِ دیگر به درخت نگاه کردند. آنها نیز جاذبهاش را حس میکردند، اما از ترس مقاومت کردند.

بهجای نزدیک شدن به باغ، دوباره سوارِ موشهای کورشان شدند که رفتهرفته در خاک فرو میرفتند.

درست پیش از رفتن، شبحِ مبهمی را در افق دیدند که بهسمتِ درخت میدوید.

تتسویا هم الفهای کویر را دید، اما نادیدهشان گرفت و به دویدن بهسمتِ درخت ادامه داد.

تشنه و خسته بود و دیگر راهی برایش نمانده بود.

شکارش میکردند — همیشه شکارش میکردند. نمیدانست این چه شانسی است که هرجا میرود برایش دشمن میتراشد، اما این بار واقعاً به آخرِ خط رسیده بود.

دویدن بهسمتِ درخت در واقع فکرِ بسیار بدی بود، چون دیر یا زود همه برای بررسیاش میآمدند. آنجا دقیقاً برعکسِ جایی بود که میخواست باشد. اما امیدوار بود نزدیکِ درخت میوهای ارزشمند پیدا کند که کمکش کند به شرایطِ اوجش برگردد.

اصلاً به فکرِ پیشرفت یا ارتقا نبود. همین که خستگیاش در برود کافی بود. هرچه باشد، بهزودی مبارزهٔ بزرگی پیشِ رو داشت.

پانزده دقیقه بعد، تتسویا با سوختگیهای شدید سرانجام به باغ رسید. بهمحضِ اینکه بوی علفِ تازه، گلها و درختان به مشامش رسید، چیزی نمانده بود در هم بشکند. برای او که اهلِ یک سیارهٔ کشاورزی بود، انتقال به سیارهای کویری عذابی مضاعف محسوب میشد.

فکرش را هم نمیکرد تا زمانی که آرا-کیس را ترک نکرده، بتواند دوباره از این لذتهای ساده بهرهمند شود، و تا زمانی که امپراتوری بر آنجا حکومت میکرد، هرگز نمیتوانست آن مکان را ترک کند.

اما آن ضعفِ لحظهای بهسرعت گذشت. نمیتوانست به خودش اجازهٔ استراحت بدهد. در عوض، تا جایی که در توان داشت گاردش را بالا برد و سپس با احتیاط در میانِ باغ به راه افتاد.

هرچند ظاهرِ امر نشان میداد این مکان یک بهشت است، بهخصوص در سیارهای مثلِ آرا-کیس، اما او فریبِ ظاهر را نمیخورد. اینکه چنین درختِ عظیمی ناگهان از ناکجا ظاهر شود، یعنی باید رازِ عظیمی را در خود پنهان کرده باشد؛ بزرگتر از هر رازی که تا به حال دیده بود.

از چند فن برای بررسیِ خطراتِ منطقه استفاده کرد و وقتی نتوانست هیچ تهدیدِ آشکاری پیدا کند، با احتیاط تمامِ شبنمهای روی علفها را جمع کرد و با یک جرعهٔ بزرگ سر کشید.

هرچند مقدارِ آبی که نوشیده بود تقریباً ناچیز به حساب میآمد، اما ناگهان حس کرد موجی از انرژی در بدنش جریان یافت، عمیقترین زخمهایش را شفا داد و به بازیابیاش کمک کرد. با این حال، تتسویا بهجای خوشحالی، وحشتزده شد.

اینجا دیگر چه جور جایی بود که حتی رطوبتِ روی علفهایش سطحی آنقدر بالا داشت که او را شفا دهد؟

تتسویا با احتیاط و با شک و تردیدِ فراوان، انگار که دودل باشد، یک ساقهٔ علف را کند و گاز زد.