چپتر 1391: برگزیده (۳)

تتسویا با دلهرهای فراوان و به همان اندازه اشتیاق، ساقهٔ علف را قورت داد و حس کرد همانطور که از گلویش پایین میرود، حل میشود. او را شفا نداد یا چیزی شبیه به این، اما حس کرد هستهٔ زرینش کمی گرمتر شده است، انگار که داشت پالایش میشد. گرما ناچیز بود، اما ماندگار شد؛ یعنی اثرش کوتاهمدت نبود.

چشمانِ تتسویا از شگفتی گرد شد و تازه میخواست یک مشت علف از زمین بکند که شنید کسی گلویش را صاف کرد.

لکس گوشهای ایستاده بود و معذب نگاهش میکرد.

لکس درحالیکه با خود فکر میکرد چرا ناگهان سروکلهٔ مهمانهای عجیبوغریب پیدا شده است، گفت: «لطفاً به اموالِ میخانه آسیب نزنید.» در مهمانخانه هرگز چنین مشکلی نداشت. یا خب، از نظرِ آماری، خیلی کمتر پیش میآمد. در مهمانخانه، شاید ۱ از یک میلیون مهمان سعی میکرد کارِ عجیبی بکند، اما در میخانه از هر دو مهمان، یکی سعی میکرد لخت بگردد و آن یکی میخواست علف بخورد. لکس با مفهومِ دست زدن به علف آشنا بود، اما این یکی دیگر زیادهروی بود.

تتسویا که ناگهان بیش از حد متوجهِ وضعیتش شده بود، با دستپاچگی گفت: «آه، شرمنده.» گذشته از سوختگی، خونریزی و جراحاتِ داخلیاش، لباسهایش هم کاملاً پاره شده بود و بخشِ زیادی از بدنش را نشان میداد.

در مقایسه با ردای سفیدِ یکدستی که مردِ روبهرویش به تن داشت، تتسویا شبیه بیخانمانها بود.

تتسویا درحالیکه خودش را جمعوجور میکرد و میگذاشت علف روی زمین بیفتد، گفت: «عذر میخوام، نمیدونستم اینجا میخانهست.»

لکس چند ثانیه صبر کرد تا ببیند تتسویا او را میشناسد یا نه، هرچند اگر هم نمیشناخت، نمیتوانست به او خرده بگیرد. نهتنها ملاقاتشان سالها پیش و بسیار کوتاه بود، بلکه لکس از آن زمان پوست انداخته و پوستِ جدیدی درآورده بود، بماند که به یک کوفتهقلقلی تبدیل شده و دوباره بهشکلِ انسان درآمده بود.

حالا دیگر یک جاودانه هم بود، درحالیکه آخرین باری که هم را دیدند، لکس در عالمِ پرورشِ چی بود. همهچیز خیلی فرق کرده بود! با اینکه ظاهرِ لکس همان بود، اما درعینحال همان هم نبود. طرزِ ایستادن، اعتمادبهنفس و تجربیاتش، همگی او را به موجودی کاملاً متفاوت تبدیل کرده بودند. جای تعجب نداشت که تتسویا او را نشناخت.

اما لکس کنجکاو بود بداند او چطور سر از این سیاره درآورده است، برای همین اصلاً قصد نداشت سابقهٔ آشناییشان را نادیده بگیرد.

«نمیتونم بابتش بهت خرده بگیرم. فکر نکنم اینطرفها علفِ زیادی پیدا بشه. تفاوتِ فاحشی با جایی مثلِ ایکس-۱۴۲ داره.»

تتسویا ناگهان خشکش زد و نگاهش روی لکس قفل شد. اما هیچ حرکتِ ناگهانیِ دیگری نکرد. لکس جا نخورد. انگار این مرد سابقهٔ طولانی در هدف قرار گرفتن داشت.

لکس به یاد آورد که در ایکس-۱۴۲، تتسویا بهخاطرِ نبوغِ بیشازحدش مدام هدفِ حمله قرار میگرفت. در چند درگیری افتاده بود، وارثِ یک خاندانِ بزرگ او را هدف گرفته بود و از سوءقصدی جان به در برده بود که تقریباً او را کشته و عملاً فلجش کرده بود.

حتی حالا هم در آرا-کیس، وضعیتش نشان میداد که چندان آدمِ محبوبی در این اطراف نیست. پس اینکه لکس ناگهان اسمِ سیارهٔ قبلیاش را آورد، طبیعتاً شکِ زیادی برمیانگیخت. در واقع، لکس تعجب کرده بود که تتسویا واکنشِ خیلی خشنتری نشان نداده است.

لکس با لحنی عادی گفت: «انگار اصلاً من رو نمیشناسی. ما یه بار هم رو دیدیم، بعد از اینکه تو مسابقهٔ برداشتِ میوهٔ گوگو روت شرط بستم. تو جلوم رو گرفتی تا اون یارو داریوس رو نکشم.»

با یادآوریِ ناگهانیِ ماجرایی که لکس از آن حرف میزد، چشمانِ تتسویا گرد شد و ناگهان لکس را هم به یاد آورد!

با صدای بلند گفت: «صبر کن، اون تو بودی؟ یادم اومد! بهزور تونستی چندتا نوچه رو تنهایی از پا دربیاری. چطوری از... نمیدونم، درگیری با اوباشِ خیابونی رسیدی به چرخوندنِ یه میخانه؟ اونم یه میخانهٔ به این محشری!»

لکس متواضعانه لبخند زد؛ بینیاز از تحسین و تأییدِ دیگران، چرا که ارزشِ درونیاش از قبل بسیار بالا بود. اوه، داشت چه کسی را گول میزد؟ لکس نیازی به تأییدِ خودش نداشت، اما عاشقِ این بود که از میخانهٔ خانهدرختیاش تعریف کنند.

«تو چطوری اونهمه راه رو از ایکس-۱۴۲ کوبیدی اومدی آرا-کیس؟ تنها چیزی که میتونم بگم اینه که زندگی غیرقابلپیشبینیه.»

تتسویا سر تکان داد، نگاهی به لکس انداخت و بعد رویش را برگرداند تا به میخانهٔ خانهدرختی نگاه کند. نادیده گرفتنش سخت بود و تتسویا عمیقاً شک داشت که هیچ رازی در میان نباشد. خودش هم بهشدت دربارهاش کنجکاو بود، اما با نگاه به لکس که نامش را دقیقاً به یاد نمیآورد و نمیتوانست قدرتش را بسنجد، تصمیم گرفت او را محک نزند.

«اینکه چطوری رسیدم اینجا... داستانش خیلی عجیبه. اینکه چطوری اینجا زنده موندم، داستانش از اونم عجیبتره. اما فکر کنم چیزی که مهمتره... اینه که اینجا دارم چیکار میکنم. نمیدونم با اوضاعِ اینجا آشنایی داری یا نه، اما این سیاره مثلِ ایکس-۱۴۲ آروم نیست. امپراتوریای که اینجا حکومت میکنه، هیچ شباهتی به امپراتوریِ خیرخواهِ یوتون نداره.»

«همهٔ موجوداتی که تو این سیاره به دنیا میان از همون اول بردهن و تمامِ منابع مالِ امپراتوریه. اونا بیرحم و سنگدلن و بهمحضِ اینکه مطمئن بشن میخانهات زیاد تهدیدی نیست، میان سراغش. نمیدونم چطور اون... اون درختِ غولآسا رو آوردی اینجا، اما اگه میتونی، پیشنهاد میکنم به فکرِ راهی باشی که از اینجا ببریش، یا به فکرِ راهی برای فرار بیفتی.»

لکس پوزخند زد.

«بهت اطمینان میدم که میخانهٔ خانهدرختی کاملاً امنه. با اینکه هنوز فرصت نکردم نمایندهای از امپراتوری رو ببینم، اما پیشبینی میکنم وقتی ببینمشون، رابطهٔ دلپذیر و همکارانهای بینمون شکل بگیره. هر چی باشه، ما فقط یه کسبوکارِ سادهایم. اینجا یه میخانهست. ما غذا، جای خواب و کمی سرگرمی فراهم میکنیم. خبرِ دیگهای اینجا نیست.»

تتسویا ابرویی بالا انداخت و بعد به چمنِ زیرِ پایش نگاه کرد. هستهٔ زرینش هنوز گرم بود، که نشان میداد هنوز دارد پالایش میشود.

اولین غریزهاش این بود که به میخانهدارِ مهربان دربارهٔ قدرتهای واقعیِ امپراتوری هشدار بدهد، اما هر چه بیشتر به چمن نگاه میکرد، به شبنمی چشم میدوخت که عملاً او را از مرزِ ازپاافتادگی به سلامتیِ کامل برگردانده بود، و میدید لکس چقدر راحت و بیتفاوت روی آن چمن ایستاده است، بیشتر به این نتیجه میرسید که شاید اصلاً نباید نگرانِ لکس باشد.

این از آن دستاوردهایی نبود که یک آدمِ ضعیف بتواند داشته باشد، و چیزی هم نبود که تصادفی به دست بیاید.

تتسویا سرانجام دوباره به لکس نگاه کرد و گفت: «خب، در این صورت، برات آرزوی موفقیت میکنم. دیگه باید برم. اگه بقیه بفهمن من اینجا بودم، شانسِ اینکه با امپراتوری به توافق برسی بهشدت میاد پایین.»

«اوه، چطور مگه؟ با امپراتوری مشکلی داری؟»

تتسویا با لبخند گفت: «هاها، آره، یه مشکلِ کوچیک باهاشون دارم. فقط دارم یه شورشِ کوچیک رو علیهشون رهبری میکنم، دسترسیشون رو به کارگرهای بومی قطع میکنم و کنترلِ سیاره رو پس میگیرم تا به بومیها برش گردونم. چیزِ خیلی مهمی نیست.»

لکس با خندهای کوتاه گفت: «اوه خوبه، پس چیزِ خیلی مهمی نیست. در این صورت، راحت باش و بیا تو.»

لبخندِ تتسویا خشک شد. با اینکه حرفش را شبیهِ یک شوخی بیان کرده بود، اما واقعاً شوخی نبود. آیا خانهدرختی فقط یک بهانه بود و دلیلِ اصلیاش این بود که این میخانهدار مخفیانه علیهِ امپراتوری کار میکرد؟ از یک نظر منطقی به نظر میرسید. چه کسی به فکرش میرسید که از یک درختِ غولآسا و انگشتنما بهعنوانِ میخانه در یک سیارهٔ کویری استفاده کند؟

درست وقتی تتسویا میخواست حرفی بزند، لکس یک عینک به سمتش پرت کرد.

گفت: «اینا رو بزن، هویتت رو پنهان میکنن.» و به سمتِ پذیرش راه افتاد. بیاختیار به یادِ حرفهای الفها افتاد.

آنها چیزی دربارهٔ یک برگزیده میگفتند که از سایهٔ بهشت با ظالمان میجنگید. مطمئن نبود که برگزیدهٔ الفها میتواند یک انسان باشد یا نه، اما تتسویا کاملاً با این مشخصات جور درمیآمد.

با اینکه خودش متوجه نبود، اما استعدادِ خاصی در عصبانی کردنِ آدمهای اشتباهی، یا بسته به زاویهٔ دید، آدمهای درست داشت. او دقیقاً از آن دست آدمهایی بود که در موقعیتِ شکست دادنِ یک کوچکتر قرار میگرفتند، فقط برای اینکه با یک ارشد بهعنوانِ نیروی کمکی روبهرو شوند.

راستش لکس چندان علاقهای به راه انداختنِ یک شورش و تغییر دادنِ تاریخِ یک سیاره نداشت، اما مأموریتی داشت که دقیقاً همین را از او میخواست. اگر میتوانست آن مأموریت را پیش از گره زدنِ سیاره به مهمانخانه تکمیل کند و به مهمانخانه برگردد، بدش نمیآمد کمی دخالت کند.

«بهم بگو تتسویا، الفهای این سیاره رو دیدی؟ انگار یکم مضطربن.»

تتسویا در حالی که عینکش را به چشم میزد و به تصویرِ خودش در برکهٔ کوچکی در باغ نگاه میکرد، گفت: «اوه آره، الفها. دیدمشون.» یا شاید هم فقط داشت به آب نگاه میکرد؛ به نظر میرسید در این سیاره چیزِ ارزشمندی باشد. «راستش، ماجراش بامزهست. اسمِ واقعیام رو بهشون نگفتم و در عوض گفتم من رو پال صدا کنن. سعی داشتم هویتم رو پنهان کنم، اما خب، پنهان کردنِ هویت وقتی همه من رو میشناسن و به اسمِ پال میشناسن، چندان جواب نمیده.»

تتسویا سعی داشت غیرمستقیم اشاره کند تا لکس خودش را معرفی کند. حالا که او داشت دور میشد، پرسیدنِ اسمش خیلی معذبکننده بود.