چپتر 140: چپتر 140
چپتر 140: چپتر 140
چه قلمروهای کوچک نامیده شوند، چه قلمروهای پنهان، قلمروهای سرّی، ابعادِ جیبی یا هر چیزِ دیگر، مفهوم یکی بود. این قلمروها در اصل یک جیبِ فضاییِ مجزا بودند که از جهانِ اصلی قطع شده بودند. گاهی طبیعی شکل میگرفتند و در برخی موارد، یک تزکیهگرِ بسیار سطحبالا میتوانست خودش آنها را باز کند.
این ابعادِ مجزا اکوسیستمِ خودشان را داشتند و در تعادلِ پایدارِ خود به سر میبردند. گاهی این اکوسیستم بهشدت خطرناک بود و نمیتوانست از زندگی پشتیبانی کند. اما در چنین مواردی، این قلمروها اغلب گنجینههایی بسیار گرانبها و کمیاب پدید میآوردند، چه بهشکلِ سنگهای معدنِ ارزشمند، چه مایعات، گازها یا هر چیزِ دیگر. با این حال در بیشترِ مواقع، این قلمروها محیطی بسیار پایدار و سرشار از انرژیِ روحی داشتند.
اگر این قلمروها از دخالتِ خارجی در امان میماندند، اغلب جانورانی بهشدت قدرتمند یا گونههای دیگری با استعدادهای فوقالعاده بالا در آنها متولد میشدند. بیشترِ قلمروهای اینچنینی که روی زمین پیدا میشدند، بسیار کوچک و پر از فرصتهایی بودند که هر کسی میتوانست به چنگ بیاورد. آنها در فواصلِ زمانیِ ثابت یا تصادفی باز میشدند و به همین دلیل تنها میشد بهعنوانِ مکانهایی برای نفوذهای کوچک و سریع به آنها نگاه کرد. به همین دلیل هم بود که پس از سالها، این قلمروها هنوز از تمامِ گنجینههایشان خالی نشده بودند؛ مردم صرفاً وقتِ کافی برای این کار نداشتند.
باز ماندنِ پیوستهٔ یک قلمرو به مدتِ یک سال روی زمین بیسابقه بود و به همین دلیل نمیتوانستند باورش کنند. این اتفاق آنقدر خوب بود که نمیتوانست واقعیت داشته باشد. بماند که قلمرویی که مهمانخانهدار از آن حرف میزد، بهاحتمالِ زیاد برای زمینیها قلمرویی جدید و تا به حال کاوشنشده بود.
دلیلِ تعجبِ تنبلی از میانِ جانوران و دیوهای باقیمانده، کاملاً متفاوت بود. فضا فراتر از آن چیزی که بیشترِ مردم در حالتِ عادی درک میکردند پیچیده بود. بیشترِ مردم آن را ماهیتی خطی میدیدند. برخی دانشمندانِ فوقالعاده باهوش روی زمین نظریه داده بودند که ماهیتِ فضا خمیده است. اما تزکیهگرانِ سطحبالایی که میتوانستند پیچیدگیِ فضا را مستقیماً حس کنند، میدانستند که چقدر از این هم پیچیدهتر است.
با این فرض که قلمرویی که مهمانخانهدار برای زمین باز کرده بود، از قبل به زمین لنگر انداخته بود، دستاوردش همین حالا هم شگفتانگیز به حساب میآمد. پیدا کردن و باز کردنِ مصنوعیِ قلمروهای پنهان، بدونِ اینکه باعثِ فروپاشیشان شود و اکوسیستمِ پایدارشان را حفظ کند، نیازمندِ درکِ عمیقی از فضا فراتر از دیدِ معمول بود. این تازه با نادیده گرفتنِ سطحِ تزکیهٔ موردنیاز برای این کار بود...
اما احتمالِ دیگری هم وجود داشت؛ احتمالی که واقعاً هوش از سر میپرداند. قلمروهای پنهانی که به یک سیاره لنگر انداخته بودند، در فضا همراه با سیاره حرکت میکردند؛ نه تنها وقتی سیاره به دورِ خورشیدش میچرخید، بلکه وقتی منظومهاش در جهان جابهجا میشد. به همین دلیل بود که میشد آنها را بارها و بارها در همان نقطه از سیاره باز کرد. اما برخی قلمروهای پنهان هیچ لنگری نداشتند و مانندِ برگی رها در باد، در فضا حرکت میکردند.
پیدا کردنِ این قلمروهای پنهان بسیار دشوارتر بود، تا جایی که چهبسا در صدهزار سال حتی یکی از آنها هم کشف نمیشد. پس از کشف، پیش از اینکه بتوان بازشان کرد، باید بهطورِ مصنوعی به یک نقطه لنگر میانداختند، اما این کار اکوسیستمِ داخلیِ قلمروی پنهان را دستکاری میکرد. تواناییِ لنگر انداختنِ آن بدونِ دستکاریِ اکوسیستم حتی از پیدا کردنِ چنین قلمرویی نادرتر بود و سپس، باز نگه داشتنِ آن برای مدتی طولانی از آن هم سختتر میشد.
چه مهمانخانهدار حالتِ اول را انجام داده بود و چه حالتِ دوم را، هر دو بهشدت تحسینبرانگیز بودند. و البته دلهرهآور. همچنین این احتمال را پیش میکشید که مهمانخانه در قلمرویی پنهان قرار دارد که مهمانخانهدار یا آن را کشف کرده یا ساخته است؛ در هر صورت، نتیجه بهخوبی گویای تواناییهای مهمانخانهدار بود.
البته لکس هیچ ایدهای از پیچیدگیهای مختلفِ باز کردنِ چنین قلمرویی نداشت. تنها چیزی که میدانست این بود که یکی از ارزانترین پاداشهایی را که سیستم پیشنهاد داده بود، انتخاب کرده است. پاداش بسته به اینکه کدام سیاره برنده میشد متفاوت بود، چرا که هر سه سیاره نمیتوانستند به یک قلمروی واحد دسترسی داشته باشند. حقیقتِ ماجرا هر چه که بود، لکس از اینکه میدید پاداشش جمعیت را اینچنین تحتتأثیر قرار داده، راضی بود. کاش فقط میدانست کاری که کرده چه عواقبِ واقعیای در پی دارد.
در یکی از اتاقهای کولوسئوم دو موجود نشسته بودند که به نظر میرسید انسان باشند. «به نظر میرسید» انسان باشند، چون یکی از آنها لورتا بود که در پوششی کاملاً متفاوت فرو رفته بود. این بار وقتی به مهمانخانه آمد، از تمامِ دیوها دوری کرد. در واقع، از ملاقات با هر کسی دوری میکرد. پیدایش شد، اتاق را اجاره کرد و از آن زمان بیرون نیامده بود. «مردی» که کنارش نشسته بود تازه دیروز پیدایش شده بود. او با علاقهٔ فراوان به مهمانخانهدار نگاه میکرد و تکتکِ کارهایش را زیرِ نظر داشت. هر کلمهاش را تحلیل میکرد و بر هر حالتِ چهرهاش دقیق میشد.
مرد بهآرامی به لورتا گفت: «تا حدودی جالبه.» نگرانِ شنیدهشدنِ حرفهایش نبود، چون طبیعتاً آرایهٔ انزوای خودشان را در اتاق برپا کرده بودند. «نمیتونم تزکیهاش رو بخونم، اما اون کیهانی رو تقریباً شناختم. وقتی مهمانخانهدار نیست، کلِ مهمانخانه رو زیرِ نظر داره. اما بهمحضِ اینکه مهمانخانهدار پیداش میشه، سایهبهسایه دنبالش میره. اگه نمیدونستم قضیه چیه، میگفتم اون کیهانی داره مثلِ بادیگارد عمل میکنه.»
مرد تمامِ این اطلاعات را بدونِ استفاده از حسِّ روحیاش به دست آورده بود، چرا که ممکن بود مهمانخانهدار را خبردار کند. اما اینکه دقیقاً چطور این اطلاعات را کسب کرده بود، یک راز بود.
لورتا گفت: «اگه مهمانخانهدار به بادیگارد نیاز داره، شاید اونقدرها هم قوی نیست.» خودشان شخصاً ندیده بودند مهمانخانهدار واردِ عمل شود، پس هنوز جای گمانهزنی بود. اما واقعبینانه که نگاه میکردند، هیچکس باور نداشت مهمانخانهدار ضعیف باشد.
«بعیده. بهاحتمالِ زیاد فقط داره از اون کیهانی بهعنوانِ عاملِ بازدارنده استفاده میکنه تا خودش مجبور نشه واردِ عمل بشه. اینطوری میتونه امضای روحیاش رو پنهان نگه داره. این مهمانخانهدار ممکنه یکی از آشناهای قدیمی باشه که فکر میکردیم مرده، و با واردِ عمل نشدن میتونه همچنان هویتش رو مخفی نگه داره.»
مرد لحظهای فکر کرد و بعد ادامه داد: «این احتمال هم هست که از مناطقِ ناشناختهٔ فضا اومده باشه. این کار رو پیچیدهتر میکنه.»
«پس فکر میکنی باید چیکار کنیم؟»
«فعلاً صبر میکنیم. میخوام ببینم دقیقاً چطور میخواد «بازیها»ش رو پیش ببره. طبقِ چیزی که بهم گفتی، شرکتکنندهها به عوالمِ بنیان و هستهٔ زرین محدود میشن، اما من چند نگهبانِ مخفی رو به هر گره اختصاص دادم. برام سؤاله که چطور میخواد دورشون بزنه؟»
لورتا سر تکان داد و در سکوت حرفِ مرد را پذیرفت. حالا فقط باید صبر میکردند.
در اتاقی دیگر، انسانی بهتنهایی نشسته بود و مهمانخانهدار را تماشا میکرد. پوزخندی شیطنتآمیز بر لب داشت و زیرِ لب مدام زمزمه میکرد: «جالبه». گزارشی که شخصاً به دستِ راگنار نوشته شده بود، پیشِ رویش قرار داشت.
روی صحنه، لکس تنها چند لحظه صبر کرد تا مخاطبانش جزئیاتِ پاداش را هضم کنند و سپس به سخنرانیاش ادامه داد.
«حالا که این بخش تموم شد، بیایید توجهمون رو به بخشِ مبارزهٔ بازیهای نیمهشب معطوف کنیم. ده گره هست که باید نابود بشن، پس ده بازی خواهیم داشت. پنج بازیِ اول رو شرکتکنندگانِ عالمِ بنیان انجام میدن و پنج بازیِ دوم رو شرکتکنندگانِ عالمِ هستهٔ زرین.
«برای اینکه به همین عددِ پنج پایبند بمونیم، هر سیاره میتونه پنجهزار شرکتکننده برای هر کدوم از عوالمِ بنیان و هستهٔ زرین بیاره. اما بهتون توصیه میکنم این مسئله رو خیلی جدی بگیرید، چون با وجودِ اینکه اسمشون «بازی»ئه، هر دور پر از خطراتِ واقعی خواهد بود. وقتی واردِ بازی بشید، تا زمانی که پیروزی یا شکست مشخص نشه، جونتون واقعاً در خطره.
«بازیها یکییکی برگزار میشن و فقط بازماندگانِ بازیِ اول میتونن واردِ بازیِ دوم بشن. تیمهای هر دنیا همزمان واردِ بازی میشن و این کاملاً به خودتون بستگی داره که بخواید با هم همکاری کنید، مستقل کار کنید یا حتی کارِ همدیگه رو خراب کنید.
«در پایانِ هر دور، هر سه دنیا بر اساسِ سه چیز امتیاز میگیرن: تعدادِ کلِ زامبیهایی که شرکتکنندگانِ اون دنیا کشتن، میزانِ کلِ مشارکت در نابودیِ گره و تعدادِ کلِ بازماندگان.
«بازیها در قالبِ محاصره برگزار میشن؛ زامبیها دفاع میکنن و سه دنیا حمله میکنن. با این حال، ممکنه در طولِ هر دور اتفاقاتِ غیرمنتظرهای بیفته که هر دور رو جالبتر کنه.
«بخشِ مبارزهٔ بازیهای نیمهشب دقیقاً ۲۴ ساعتِ دیگه شروع میشه و تمامِ شرکتکنندگانِ پنج بازیِ اول باید تا اون موقع ثبتنام کرده و در مهمانخانه حاضر باشن، وگرنه فرصتِ شرکت در بازیها رو از دست میدن.»
مهمانخانهدار لحظهای مکث کرد و به چهرههای جدیِ مهمانانِ مختلفش نگاه کرد.
«ما تا الان دیدیم که این سه دنیا وقتی در صلح و هماهنگی هستن چطور زندگی میکنن. حالا وقتشه ببینیم در زمانِ جنگ چطور عمل میکنن. تشویقتون میکنم که تمامِ تلاشتون رو بکنید، چون پاداشهای این بخش از بازیها فقط از قبلیها بهتر خواهند بود، نه بدتر.»
لکس بیآنکه به آنها فرصتی برای سؤال پرسیدن بدهد، از روی صحنه ناپدید شد. کارهای زیادی برای آمادهسازی داشتند و بهتر بود از وقتشان بهدرستی استفاده کنند.
حتی تنبلِ نیبیرو که تا آن لحظه علاقهای به رقابت نداشت، برگشت و به پناهگاهِ سبز نگاه کرد و گفت: «ارتشهاتون رو جمع کنید. ما باید این جایزه رو ببریم.»