چپتر 1400: متشکرم

با اینکه ادارهٔ یک میخانه تنوعِ کوچک و جالبی بود، اما اصلاً حسوحالِ حضور در مهمانخانه و چرخاندنِ آن را نداشت. ماجرا فقط سرِ انرژیِ روحیِ بهتر و فضای دلنشینتر نبود. مهمانخانه داخلِ محدودهٔ اقتدارِ خودش قرار داشت، در حالی که میخانهها در خاکِ دیگران بودند.

مهمتر از آن، خوب بود که بعد از مدتها مشکلاتِ دیگر را کنار بگذارد و فقط روی ادارهٔ مهمانخانه تمرکز کند. دلش میخواست به روزهای اولِ مهمانخانه برگردد، پیش از آنکه میلیونها مهمان ناگهان پیدایشان شود. آن روزها با بیشترِ مهمانهایش همکلام میشد و دستکم تا حدودی آنها را میشناخت.

حالا دیگر قرار نبود راه بیفتد و با صد میلیون مهمان آشنا شود، اما بد هم نبود که دستکم مشتریهای ثابت را بشناسد. تعدادِ مهمانهایی که آمده بودند و ماهها بود که نمیرفتند، کم نبود. آنها حالا عملاً داشتند اجاره میدادند و داخلِ مهمانخانه زندگی میکردند.

خیلیهایشان حتی برای بعضی از گیلدهای اتاقِ گیلد کار پیدا کرده بودند و با همسایههایشان معاشرت میکردند. با وجودِ یک مهدکودکِ معرکه و کتابخانهٔ نیمهشب که منبعِ اطلاعاتیِ بینظیری بود، آنجا عملاً به مکانِ فوقالعادهای برای زندگی و بچهبزرگکردن تبدیل شده بود.

یک لحظه صبر کن... یعنی لکس تمامِ این مدت بدونِ اینکه بداند، داشت مهمانخانه را مثلِ یک بازیِ شهرسازی اداره میکرد؟

این... خیلی هم بد نبود. لکس با گرفتنِ اجاره مثلِ یک صاحبخانهٔ پولدار، حالا بالاخره جزوِ آن یک درصدِ ثروتمند شده بود. یا شاید هم نشده بود؟ او از آمارهای جهان خبر نداشت و از آنجا که آمارهای زمین دیگر صدق نمیکرد، شاید دیگر در آن یک درصد جا نمیگرفت. اما چه اهمیتی داشت؟ او حالا مثلِ یکی از آن پولدارهای نسلِ دوم شده بود که با بالابردنِ نجومیِ قیمتها اقتصاد را نابود میکردند و همزمان غر میزدند که چرا مستأجرهایشان هیچوقت اجاره را سرِ موقع نمیدهند.

حالا که بیشتر فکر میکرد، چنین صاحبخانهای بودن آنقدرها هم جالب به نظر نمیرسید. همان بهتر که یک مهمانخانهدارِ بزرگوار باشد.

«هی مری، قضیهٔ اون بدنِ مجازی که مهمانها بتونن ببیننش به کجا رسید؟ من هنوز هیچ گزینهای برای این کار روی پنل ندیدم و شک دارم بدنت به این زودیها آماده بشه.»

مری در حالی که عرق میریخت و نفسنفس میزد، با یک شلوارکِ کتان و تیشرتی که لکههای عرق رویش افتاده بود ظاهر شد. لکس با عجیبترین نگاهِ ممکن به او خیره شد، اما سؤالی نپرسید. حس میکرد شاید دارد در زندگیِ دستیارِ مجازیاش فضولی میکند.

«خب، اینطوری نیست که بتونم رکوراست بهت بگم چهجوری اون گزینه رو به دست بیاری. برو بگرد، یهکم زندگی کن. چندتا مأموریتِ مربوط به هولوگرامهای هوشمند رو انجام بده، شاید فهمیدی. نمیگم نژادپرستی یا همچین چیزی، ولی تو هنوز حتی میزبانِ یه مهمانِ هولوگرام هم نشدی.»

لکس بدونِ بحثکردن پذیرفت: «حق با توئه، تقصیرِ منه.» لکس عاقلتر از آن بود که بخواهد با کسی که تازه ورزش کرده و کلافه است بحث کند؛ حتی اگر آن شخص فقط یک هولوگرامِ بدونِ بدنِ واقعی باشد.

«به هر حال، لوتر و ریپلی رو به دفترم احضار کن. بریم ببینیم دانجنهایی که اِربوت ساخته واقعاً چقدر خوبن.»

لکس آنی به دفترش منتقل شد و لباسِ میزبان را پوشید. با اینکه لکس قصد داشت دستکم فعلاً کمتر در قامتِ مهمانخانهدار در انظارِ عمومی ظاهر شود، ریپلی بیش از یک بار به او اشاره کرده بود که هدیهای برای مهمانخانهدار دارد. پس حالا فرصتِ مناسبی بود تا هم از این مرد بیشتر کار بکشد و هم بابتش پولی به جیب بزند.

طولی نکشید که آن دو یکی پس از دیگری وارد شدند. لوتر از قبل با ریپلی آشنایی داشت، چرا که پیشتر با او مصاحبه کرده بود. با توجه به اینکه این مرد مأموریتی از مهمانخانهدار دریافت کرده بود، لوتر احترامِ خاصی برایش قائل بود.

این موضوع بهویژه از آنجا نشئت میگرفت که لوتر این روزها حسوحالِ فوقالعادهای داشت. مدتها بود که میخواست به گسترشِ مهمانخانه و بهبودِ آن کمکی کند، اما قدرتِ ناچیزش چطور میتوانست با قدرتِ مهمانخانهدار برابری کند؟ هیچ کاری از دستش برنمیآمد که تأثیرِ معناداری داشته باشد.

اما حالا، در رویارویی با اِربوت، لوتر توانسته بود از نقاطِ قوت و ذهنِ حیلهگرش به شکلی استادانه بهره ببرد و همانجا بود که به درکِ تازهای رسید. قدرتِ فیزیکی و شخصیِ او اهمیتی نداشت. در عوض، این ذهنِ حیلهگرش بود که به او اجازه میداد به مهمانخانه کمک کند.

او همین حالا هم در مسیرِ تبدیلکردنِ اِربوت، آن سیارهٔ رویاعصاب، به یکی از خدمتگزارانِ مهمانخانه بود. او در حدی نبود که کارمندِ مستقیمِ آنجا باشد و در عوض برای منافعِ مهمانخانه در بیرون از قلمرو زحمت میکشید، و این تازه آغازِ کار بود. حالا که میدانست چه کاری برای مهمانخانه از دستش برمیآید، لوتر به این فکر افتاد که از چه کسانیِ دیگری میتواند سوءاستفاده کند. تا زمانی که اهدافش مهمانانِ مهمانخانه یا کارمندان نبودند، همهچیز مجاز بود.

مهمانخانهدار، متواضع مثلِ همیشه، گفت: «خوش اومدید، شما دو نفر. هر دوی شما برای مهمانخونه زحمتِ زیادی کشیدید. میخوام شخصاً بابتِ این موضوع ازتون تشکر کنم.»

اما حرفهایش آن دو مرد را چنان منقلب کرد که به گریه افتادند. در واقع، با اینکه لوتر توانست روی پاهایش بایستد، ریپلی به زانو افتاد.

باورش نمیشد... نمیتوانست درک کند که چنین حرفهایی از دهانِ موجودی بیرون بیاید که داشت به جایگاهی فراتر از عالمِ دائو میرسید—یا شاید همین حالا هم به آن رسیده بود.

ریپلی گفت: «خواهش میکنم مهمانخانهدار، نیازی نیست این حرفها رو بزنید.» او بالاخره فهمیده بود چرا گربههای دراما مدام از رحمتِ ابدی و عظمتِ مهمانخانهدار با گریه حرف میزدند. «خدمتگزاری برای من بالاترین افتخاره.»

در عوض، لوتر هیچ کلمهای هدر نداد. فقط تعظیم کرد. میانِ کارمندان و مهمانخانهدار پیوندی وجود داشت که غریبهها بههیچوجه نمیتوانستند به پای آن برسند.

«در این صورت، خیلی خوششانسیم که راهی پیدا کردم تا بتونید کمی بیشتر از این افتخار لذت ببرید. لوتر اینجا مشغولِ نظارت بر یکی از پروژههای جدیدِ مهمانخونه بوده؛ یه پروژهٔ خارجی با مشارکتِ یه طرفِ دیگه. اما... نمیدونم تجربهای که طرفِ مقابل آماده کرده، با استانداردهای مهمانخونه همخوانی داره یا نه. مایلید زحمتِ حسابرسیِ دانجنهای جدید رو هم بکشید؟»

«البته! من تکتکِ ذراتِ غبار و تکتکِ مولکولهای سازندهٔ کلِ اون دانجن رو بازرسی میکنم، اون هم به اعتبارِ بانکِ ورسالیس!»

لکس ناگهان دلش به حالِ اِربوتِ سیریناپذیر سوخت. انگار بالاخره حریفِ قدَرش را پیدا کرده بود.