چپتر 1401: سپر خلأ
چپتر 1401: سپر خلأ
مهمانخانهدار گفت: «عالیه. پس بررسیِ دانجنها رو به شما میسپارم. لوتر هدف و مخاطبِ هدفشون رو براتون توضیح میده و میتونید تعیین کنید که به استانداردها میرسن یا نه. وقتی از حسابرسی سربلند بیرون اومدن، دانجنها رو رسماً برای عموم باز میکنیم.»
ریپلی درحالیکه بیش از حد تعظیم میکرد، گفت: «از لطف و اعتمادِ شما بینهایت سپاسگزارم. تمامِ تلاشم رو میکنم تا انتظاراتتون رو برآورده کنم. قبل از رفتنم، اگه ایرادی نداره، چند چیز هست که میخوام تقدیمتون کنم.»
مهمانخانهدار با تهمایهای از سرگرمی در صدایش پرسید: «اوه؟ چی برام دارید؟»
ریپلی لبخندِ کمرنگی زد، انگار میدانست تمامِ کارها و نیتهایش از پیش خوانده شده است.
ریپلی حلقهٔ فضایی را جلو گذاشت و گفت: «هدیهای نمادین از طرفِ بانک ورسالیس. بانک ورسالیس با بهرسمیتشناختنِ قلمروی نیمهشب بهعنوانِ مقرّ قدرتِ مهمانخانهدار، یک سپر خلأ به شما تقدیم میکنه که میتونه مکانِ یک قلمرو رو توی خلأ پنهان کنه و در شرایطِ عادی، اون رو غیرقابلردیابی کنه. هدیهٔ ناقابلیه، اما امیدوارم وقتی مدیریتِ قلمرو رو به زیردستانتون میسپارید، خیالتون رو راحت کنه.»
مهمانخانهدار بیآنکه هیجانِ درونیاش را نشان دهد، گفت: «بابتِ هدیه ممنونم. خیلی لطف کردید.» البته لکس قبل از استفاده از سپر خلأ باید خودش آن را بررسی میکرد. چه کسی میدانست، شاید نوعی ردیابِ مخفی بود که بانک میتوانست از آن استفاده کند؟
«علاوه بر اون، برای اینکه کارکنانتون بیشتر با جهانِ پهناور آشنا بشن تا بتونن قلمروتون رو بهتر مدیریت کنن، سه دعوتنامه برای نمایشگاه عصر جدید دارم که حامیِ مالیاش بانک ورسالیس و شرکای اونه.
«نمایشگاه عصر جدید که توی قلمرو اصلی آرتیکا برگزار میشه، فرصتیه برای قدرتهای جدید تا خودشون رو نشون بدن، اتحادها و توافقهای احتمالی بسازن و در کل بیشتر دیده بشن. البته این فقط بخشِ اولِ نمایشگاهه. بخشهای پایانیِ نمایشگاه بیشتر برای اینه که نیروی حاکم بر قلمرو اصلی آرتیکا برنامههای آیندهاش رو فاش کنه.
«با توجه به اینکه قلمرو آرتیکا نمونهٔ نادریه که توش یک نژادِ غیربزرگ کنترلِ یک قلمروی بزرگ رو به دست میگیره، این نمایشگاه احتمالاً اولین حضورِ جهانیِ یکی از بازیگرانِ بزرگِ آینده در مقیاسِ جهانیه.
«در واقع فقط چند ماه تا برگزاریِ نمایشگاه مونده، پس اگه میخواید کسی رو بفرستید باید زودتر تصمیم بگیرید. با توجه به فرصتِ کمِ این دعوتنامه و اینکه شاید گرفتنِ مجوّزِ ورود به قلمرو اصلی آرتیکا چندان آسون نباشه، اگه مایلید کسی رو بفرستید، فقط کافیه به من اطلاع بدید تا موقعِ رفتن، به هیئتِ نمایندگیِ بانک ملحق بشن.»
مهمانخانهدار مؤدبانه گفت: «نباید اینقدر به زحمت میافتادید.»
«نه، اصلاً زحمتی نیست. از اونجا که بانک شریکِ نژاد آرتیکاست که حالا قلمرو به اسمشون نامگذاری شده، گرفتنِ این دعوتنامهها هیچ مشکلی نداشت. گذشته از این، خلاصهٔ اولیهٔ حسابرسیِ من نشون میده که هرچند کارکنانِ مهمانخانه نقصِ بزرگی ندارن، اما عدمِ آشناییشون با دنیای بیرون ممکنه بهزودی موقعِ برخورد با مهمانانِ میانقلمرویی براشون تبدیل به یک مانع بشه.»
«در این صورت، باز هم با هدیهتون نهایتِ لطف رو کردید. حواسم هست که وقتی حسابرسی تموم شد، جایگاهی محترم در بینِ مهمانهای ما به دست بیارید.»
ریپلی به مهمانخانهدار اطمینان داد: «خواهش میکنم مهمانخانهدار، این باعثِ افتخارِ خودمه.»
چون حرفِ دیگری باقی نمانده بود، خداحافظی کردند و ریپلی بهدنبالِ لوتر راه افتاد تا در کهکشانِ مُهرومومشده، بهسوی اربوت بروند.
ریپلی درحالیکه چند یادداشت روی تختهشاسیاش مینوشت، از لوتر پرسید: «اساس و مبنای این دانجنها چیه؟»
«دو هدفِ همزمان وجود داره. اولی و مهمترینش اینه که برای تنوع و سرگرمی به وجود اومدن. دانجنها بهخاطرِ قابلیتهای خاصی که فقط اربوت میتونه ارائه بده، تجربهٔ بینظیری رو فراهم میکنن. موضوع فقط رفتن به دانجنها نیست، بلکه تجربهٔ مکانیکهای بازی تو زندگیِ واقعیه. میبینید که، بهمحضِ اینکه مهمانی به اربوت میرسه، چیزی رو به دست میاره که ما بهش میگیم سیستمِ پایه.
«بازیکنان یا همون مهمانها میتونن با تکمیلِ اهداف، دنبال کردنِ خطوطِ مأموریت، عبور از سطحهای مختلفِ دانجن و جمعآوریِ دستاوردها، سطح به دست بیارن. همونطور که مشخص شده، افزایشِ سطح باعثِ افزایشِ واقعیِ قدرت میشه، که ما رو به هدفِ دومِ دانجنها میرسونه.
«اونها وجود دارن تا مهمانهایی رو که میخوان مهارتهاشون رو تمرین کنن و خودشون رو تو نبردِ واقعی محک بزنن، به چالش بکشن و قویتر کنن، درحالیکه خطِ ایمنی هم حفظ میشه. با روشهای منحصربهفردِ ارتقای سطحِ اربوت و خطرات و چالشهای دانجنها، مطمئناً بسیاری از مهمانها اون رو چالشی رضایتبخش میدونن.»
«با این حال، بهخاطرِ ماهیتِ خودِ دانجنها، کاملاً امن نیستند. اگر مهمانی در زمانِ مواجهه با خطر برای استفاده از کلیدهایش و فرار بیش از حد کند عمل کند، چهبسا واقعاً جانش را از دست بدهد. همچنین، خودِ اِربوت چند محدودیت وضع کرده است. هیچ مهمانی از عالمِ کیهانی، و همچنین اوجِ عالمِ جاودانِ آسمانی، اجازهٔ ورود ندارد.»
«با توجه به اینکه این دانجنها میتوانند رشدِ واقعی و دائمی در قدرتِ کسانی که وارد میشوند ایجاد کنند، فکر میکنم چنین محدودیتهایی چندان هم سختگیرانه نیست. هر چه باشد، احتمالاً ایجادِ رشد در آنها با استفاده از قدرتهای منحصربهفردِ اِربوت، در مقایسه با افرادِ ضعیفتر، بسیار سختتر است.»
ریپلی عینکِ مبارزهای به چشم زد، سلاحِ شخصیاش یعنی «قلمی که از شمشیر بُرندهتر است» را بیرون کشید و گفت: «تشخیصِ این موضوع با منه.» اسمِ سلاحش طولانی بود، برای همین ترجیح میداد فقط آن را قلمش صدا کند.
پس از آن، لوتر و ریپلی از دروازهای که مهمانخانهٔ نیمهشب را به اِربوت متصل میکرد گذشتند و واردِ اولین دانجنِ او شدند.
در همین حال، لکس که هنوز در دفترش بود، سپر خلأ و همچنین سه بلیتِ نمایشگاه عصر جدید را بررسی کرد.
با اینکه نگذاشت ریپلی بویی ببرد، این برایش یک شانسِ بادآوردهٔ بزرگ بود، بهویژه سپر خلأ.
لکس آن را برای کسری از ثانیه در فروشگاهِ سوغاتی گذاشت، توضیحاتش را خواند و دوباره برش داشت. هیچ راهِ نفوذِ پنهانی در دستگاه تعبیه نشده بود و هیچ نقصِ آشکاری هم نداشت. با اینکه راهحلِ بینقصی نبود، دستکم مقدارِ پایهای از محافظت را برای قلمروی نیمهشب فراهم میکرد.
به همین دلیل، لکس نه تنها میخواست فوراً از آن استفاده کند، بلکه میخواست آن را با سیستمش ادغام کند! با این کار، میتوانست در آینده آن را ارتقا دهد. پیشتر، او یکی از ماهوارههای درگاهِ هنالی را در سیستم ادغام کرده بود و یک نقطهٔ ورود به آن را به دست گرفته بود که حتی برای هوشِ مصنوعیِ گردانندهٔ درگاه هم قابلردیابی نبود.
حالا، ادغامِ سیستم با این سپر خلأ حتی سادهتر هم بود، چرا که برای این کار حتی به مأموریت یا اعلانی نیاز نداشت.
پیشتر وقتی اتاقهای مصیبت را طراحی میکرد، اختیاراتِ لازم برای طراحیِ اتاقهای خودش را به دلخواه به دست آورده بود. دلیلِ اینکه اغلب از این اختیارات استفاده نمیکرد این بود که به نظر میرسید هر اتاقی که شخصاً میساخت، نسبت به اتاقهایی که خودِ سیستم میساخت، امپیِ بیشتری مصرف میکرد.
اما، همچنین میفهمید که چرا چنین تواناییای لازم است. اتاقهایی که سیستم ارائه میداد عمومی بودند، اما گاهی مهمانخانه به اتاقهای بهشدت خاصی نیاز داشت که برای نژادِ بسیار خاصی از مهمانان مناسب باشد.
یکی از این نمونهها، سیرکِ روحی بود که لکس ساخته بود. اتاقِ محبوبی نبود چون فقط برای نژادِ روح کاربرد داشت. اما برای آن دسته از مهمانانش که تمامِ ثروتشان را در ازای زندگی در مهمانخانه بهعنوانِ روح اهدا کرده بودند، جای فوقالعادهای برای وقتگذرانی بود. در واقع یک سیرکِ واقعی نبود، بلکه فقط مجموعهای از امکاناتِ تفریحیِ مخصوصِ نژادِ روح بود که همگی در یک اتاق چپانده شده بودند.
این تنها یکی از کارهای بسیاری بود که باید انجام میداد تا مطمئن شود سطحِ رضایتِ مهمانانش از مهمانخانه بالا میماند، وگرنه همهچیز برایش گرانتر تمام میشد.
نکته این بود که او میتوانست اتاقهای خودش را بسازد و محدودیتِ کارهایی که میتوانست با آن اتاقها بکند تا حدِ زیادی باز و قابلتفسیر بود.
در اعماقِ زمینهای مهمانخانه، دور از هر چیزِ دیگری، لکس یک منطقهٔ مهرومومشده ساخت و درونش گنبدی ایجاد کرد. این قرار بود اتاقِ محافظتِ قلمرو باشد. فعلاً فقط میزبانِ سپر خلأ میشد، اما با رشدِ قلمرو، اگر نیاز به اضافهکردنِ چیزهای بیشتری داشت، اینجا همان جایی بود که باید این کار را میکرد.
در داخل، سپر خلأ را قرار داد و سپس شروع به ادغامِ آن با اتاق کرد و تواناییاش را به یکی از قابلیتهای خودِ اتاق تبدیل کرد.
در حقیقت، استفاده از سپر خلأ به این سادگیها نبود. این سپر به یک منبعِ قدرتِ عظیم نیاز داشت، بماند که برای پشتیبانی و راهاندازیاش به یک بنیانِ گسترده و آرایههای کمکیِ بیشماری هم احتیاج بود. اما با تبدیل کردنِ آن به بخشی از خودِ سیستم، سیستم خودش ادارهٔ سپر خلأ را به دست میگرفت.
تنها سؤال این بود که... آیا این یک قابلیتِ خودکفا میشد، مثلِ ورودیِ مخفی به درگاهِ هنالی، یا لکس مجبور بود برای حفظِ آن امپی بپردازد.
چند لحظه بعد، جوابش را گرفت و به نظر میرسید لکس دربارهٔ هزینهای که باید برای پنهان نگهداشتنِ قلمرویش میپرداخت، خیلی محافظهکارانه فکر کرده بود.
لکس آهی کشید و برگشت تا به بلیتهای نمایشگاه نگاه کند. با خودش فکر کرد که آیا میتواند آنها را در اتاقِ گیلد بفروشد یا نه.