چپتر 1402: بیا پول دربیاریم

با کمی فکر، لکس نمیتوانست دقیقاً ادعا کند که هزینهٔ پنهان کردنِ قلمروی نیمهشب گران است — و بله، واقعاً بهایی بود که باید میپرداخت. انگار تفاوتِ کاری که خودِ سیستم انجام میداد با کاری که او میکرد، فقط در این بود که چه کسی هزینهاش را میپردازد.

واقعبینانه اگر نگاه میکرد، ارزشِ قلمروی نیمهشب غیرقابلتخمین بود. هیچ مقدار امپی که به دست میآورد نمیتوانست حتی کسری از ارزشِ واقعیِ قلمروی نیمهشب را جبران کند، و ایمن و محفوظ نگهداشتنش یکی از اولویتهای اصلیاش بود.

از این زاویه که نگاه میکرد، هزینهٔ روشن نگهداشتنِ سپر خلأ با روزی ۱ امتیِ ناچیز، چندان هم بد نبود. جز اینکه از پسِ این هزینه برنمیآمد! البته نه در حالتِ عادی.

از نظر فنی، منبعِ اصلیِ درآمدِ مهمانخانه اجاره دادنِ اتاقها بود. هر چه نباشد، آنجا یک مهمانخانه بود. منبعِ درآمدِ دوم باید غذا میبود، هرچند که هنوز از کیفیتِ غذایی که مهمانخانه ارائه میداد راضی نبود. غذاها خیلی خوب بود، فقط میدانست که میتواند بهتر از این هم باشد.

بعد از آن، نوبت به تمامِ خدماتِ اضافهای میرسید که مهمانخانه ارائه میداد، تا چه رسد به اتاقِ گیلد.

اما وضعیتِ واقعی کاملاً نامتوازن بود. منبعِ اصلیِ درآمدش قمار در بازیهای نیمهشب بود، بعد از آن اتاقِ گیلد، و تازه بعد از اینها نوبت به خدماتِ واقعیِ مهمانخانه میرسید.

در حالِ حاضر، درآمدِ مهمانخانه بهصورتِ هفتگی دهها امتی برآورد میشد، اما لکس آن امتی را به همان سرعتی که به دست میآمد خرج میکرد تا رویداد را سرِ پا نگه دارد. فعلاً میتوانست مخارجش را آنقدر کم کند که از پسِ هزینهٔ روزانهٔ ۱ امتی بربیاید، هرچند این کار بودجهاش را حسابی تحتِ فشار میگذاشت. اما این فقط یک راهحلِ موقت بود و تنها تا زمانی که بازیهای نیمهشب ادامه داشت، میشد به آن ادامه داد.

تا آن زمان وقت داشت که این مشکل را حل کند و وضعیتِ درآمدش را سروسامان بدهد. با وجودِ فشارِ عظیمی که این موضوع روی دوشش میگذاشت، لکس در واقع چندان نگران نبود.

او دیگر آن لکسِ بیتجربه نبود که برای هر چیزی به سیستم وابسته باشد. حتی بدونِ راهنماییِ سیستم هم میتوانست این مشکل را حل کند.

حرف از سیستم که شد، یکی از مأموریتهای معلقی که باید انجام میداد، بازدید از استراحتگاه سرافیم بود. وقتی مأموریت را گرفت، مهلتش یک سال بود، بنابراین هنوز چند ماهی وقت داشت.

نمیدانست این کار چقدر زمان میبرد، برای همین یک جدولِ زمانیِ ذهنی برای خودش چید. در چند ماهِ آینده مهمانخانه را کارآمدتر میکرد، تواناییاش را برای تولیدِ درآمدِ بیشتر و تأمینِ هزینهٔ روزی ۱ امتی بهبود میبخشید، و همچنین آنقدر درآمد ایجاد میکرد که بتواند در مواقعِ اضطراری بهعنوانِ ذخیره عمل کند.

بعد، به نمایشگاه عصر جدید میرفت. او واقعاً همان دیده شدنی را میخواست که ریپلی از آن حرف میزد، تا چه رسد به اینکه میخواست درکِ بهتری از اتفاقاتِ جهان به دست بیاورد.

جک، با وجود اینکه حالا هر طور شده در یک قلمروی بزرگ بود، اصلاً نتوانسته بود هیچ اطلاعاتی جمع کند که به دردِ لکس بخورد. در واقع، تنها چیزی که جک توانسته بود تأیید کند این بود که گذرِ زمان در یک قلمروی بزرگ حتی از قلمروی خاستگاه هم کندتر است.

اگر قلمروی نیمهشب سه برابر سریعتر از قلمروی خاستگاه بود، پس حدود شش برابر سریعتر از قلمروی افسانه بود.

به هر حال، میخواست در طولِ نمایشگاه دربارهٔ گستردگی و شدتِ جنگهای قلمروها چیزهایی یاد بگیرد، با برخی از دیگر قدرتهای جهانی ملاقات کند، اگر خدا بخواهد چند دوست پیدا کند، و بعد از آنجا راهیِ استراحتگاه شود.

در استراحتگاه، باید ۳ چیزی را که آنجا داشت و مهمانخانه نداشت پیدا میکرد و بعد آنها را در مهمانخانه پیادهسازی میکرد.

اما با توجه به اینکه نمیتوانست مطمئن باشد نمایشگاه چقدر طول میکشد، یا چقدر زمان در استراحتگاه سپری میکند، بهترین کار این بود که این بازسازیِ کوچک را پیش از آن به پایان برساند.

پیش از آن، طبیعتاً بهای غیرانسانیِ ۱ امتی را پرداخت کرد و سپر خلأ را فعال کرد. چند لحظه همانجا ایستاد، انگار منتظر بود اتفاقی بیفتد. متأسفانه هیچ تغییرِ محسوسی رخ نداد، جز یک اعلانِ کوچک از سیستمش.

اعلانِ جدید: میزبان طبقِ عنوانِ خود بهعنوانِ مهمانخانهدار عمل کرده و پیشدستانه مهمانخانه را ایمنتر کرده است. چقدر عجیب.

البته لکس میدانست که سیستم از اعلانها و ملاحظات برای حرف زدن با او استفاده میکند، برای همین طعنهٔ پیام را نادیده گرفت و آن را صرفاً تأییدی بر فعال شدنِ سپر در نظر گرفت.

لکس آنی به دفترش منتقل شد و نگاهش را به پنلِ سیستم دوخت. برای افزایشِ درآمدش ایدههای کمتعدادی نداشت، اما یکی از اولین کارها این بود که تا جای ممکن و تا حدِ اختیاراتش، تمامِ اتاقهای فعلی را ارتقا دهد یا به نحوی بهبودشان ببخشد.

تا همینجا هم کارهای پایهای را انجام داده بود. مثلاً فروشگاهِ سوغاتی از قبل تا جایی که سیستم اجازه میداد ارتقا یافته بود.

بنابراین در حالی که فروشگاهِ سوغاتی در میخانهٔ خانهدرختیِ نیمهشب بیشتر به اقلامِ هستهٔ زرین محدود میشد، فروشگاهِ سوغاتیِ اصلیِ مهمانخانه حالا حتی چیزهایی میفروخت که به دردِ جاودانههای زمینی میخورد. تنوعِ اجناس کاملاً خوب بود. فقط مسئله این بود که خودِ لکس دیگر به هیچکدام از آن اقلام نیازی نداشت، چون همیشه با حریفانی بالاتر از سطحِ خودش میجنگید و تواناییهایش آنقدر همهجانبه بود که میتوانست بهتنهایی از پسِ کارها بربیاید.

اما این به آن معنا نبود که فروشگاهِ سوغاتی طرفدار نداشت. اتفاقاً برعکس. با این حال، اگر لکس خودش هم اقلامی به آن اضافه میکرد، اوضاع حتی بهتر هم میشد. خزانهٔ شخصیاش بهاندازهٔ کافی بزرگ بود و گنجینههای ارزشمندِ بیشماری در خود داشت که میشد آنها را به مبلغی بسیار بیشتر از یک پولِ ناچیز فروخت.

اما فروشِ گنجینههای شخصیاش یک مدلِ تجاریِ پایدار نبود و برای همین نمیخواست سراغِ این کار برود. در عوض، میخواست از کارمندانش کمک بگیرد.

برای مثال، میتوانست در هر دو میخانه اتاقی باز کند که کارش قیمتگذاریِ اقلام و خریدِ هر چیزِ ارزشمندی باشد، و بعد آنها را در فروشگاهِ سوغاتی با قیمتی بسیار بالاتر از قیمتِ خریدشان بفروشد.

استراتژیِ کاملاً ساده و در عینِ حال خوبی بود، چون ارزشِ اجناس همیشه نسبی بود. در مقایسه با اتاقِ گیلد که لکس در آن تنها ۱٪ از ارزشِ هر کالای فروختهشده را به دست میآورد، ترجیح میداد اجناس را از طریقِ فروشگاهِ سوغاتی بفروشد.

به همین خاطر، فروشگاهِ سوغاتی باید از یک «فروشگاهِ سوغاتی»ِ ساده به یک مغازه یا فروشگاهِ حسابی ارتقا پیدا میکرد.

اما این به آن معنا نبود که لکس برنامهای برای اتاقِ گیلد ندارد. در واقع، نقشهای که برای اتاقِ گیلد کشیده بود حتی بزرگتر هم بود!

در حالِ حاضر، اگر کسی میخواست چیزی بخرد، باید حتماً شالوکلاه میکرد و به اتاقِ گیلد میرفت تا ببیند چه چیزهایی برای فروش دارند. اما این درک که مهمانخانه اساساً شبیه به یک بازیِ شهرسازی است، چند ایده به ذهنش انداخت.

او شهرهای کاملی ساخته بود و به آنها پارک، بازی، ساختمان و حتی مغازههایی مثلِ رستوران، درمانگاه و فروشگاهِ سوغاتی اضافه کرده بود، اما دامنهٔ دسترسیِ اتاقِ گیلد را گسترش نداده بود.

کسبوکارهای بیشماری در حالِ تجارت و خرید و فروشِ کالا در مقیاسِ انبوه بودند، اما دسترسیِ آنها تنها به کسانی محدود میشد که به اتاقِ گیلد سر میزدند. با این حال، اگر اتاقِ گیلد را طوری ارتقا میداد که ۱۰۰ یا ۱۰۰۰ کسبوکارِ برتر بتوانند حقِ افتتاحِ مغازه در شهرهای مختلفِ مهمانخانه را به دست بیاورند و اجناسشان را به روشی در دسترستر بفروشند، کسبوکارشان رونقِ بیشتری میگرفت.

همچنین میتوانست آن را با درگاهِ نیمهشب یکپارچهسازی کند و یک پلتفرمِ خریدِ آنلاین برای اتاقِ گیلد راه بیندازد.

اینها ارتقاهایی بود که باید خودش شخصاً انجام میداد و فراتر از دامنهٔ ارتقاهای پایهایِ مغازهها بود.

بخشِ دیگری که واقعاً باید استفادهٔ بهتری از آن میکرد، سالنِ وراثت بود. تا به امروز، تنها وراثتِ موجود در آنجا همان بود که لکس از کشتنِ مردِ صاحبِ سیستمِ قتل به دست آورده بود. آن وراثت دربارهٔ بهرهگیری از شانس بود و به نظر میرسید معایبِ زیادی دارد، و دقیقاً به همین دلیل خودش هرگز از آن استفاده نکرده بود.

اما اگر میتوانست تعدادِ وراثتهای آنجا را بیشتر کند، سر زدن به آنجا برای مهمانها بسیار وسوسهانگیزتر میشد. این کار برایش سخت نبود، و دلیلش هم فقط این نبود که ۱۵ سال زیرِ نظرِ پل در قلمروی نیمهشب آموزش دیده بود. کاوین و آنیتا هم میتوانستند سهمی در این کار داشته باشند، هرچند لکس دلش نمیخواست از کارمندانش بخواهد فنونِ شخصیشان را در اختیارش بگذارند.

در عوض، لکس به یادِ یکی از مهمانهای روحِ دائمیاش، کتولو آبروآر افتاد. یکی از دلایلِ اصلیِ تبدیل شدنش به یک روح این بود که بتواند مأموریتِ مقدسی را به سرانجام برساند.

با اینکه لکس نمیدانست آن مأموریت دقیقاً چیست، اما خبر داشت که او بهشدت دغدغهٔ حفظِ میراثِ مردمانش را دارد. اگر میشد او را راضی کرد تا بخشی از میراثش را در سالنِ وراثت به امانت بگذارد، آنجا حسابی پر میشد.

همچنین میتوانست به اتاقِ خبرِ نیمهشب سروسامانی بدهد و کاری کند که برای ارائهٔ برخی اخبارِ بسیار خاص به مهمانها، از مدلِ حقِ اشتراک استفاده کنند.

سرمایهدارِ درونِ لکس بیدار شده بود و او برای اضافهکاری بیش از حد آماده بود.