چپتر 1405: شرکای تجاریِ جدید (۳)

کارمندِ مهمانخانه به آن دو خواهر و برادر لبخندی زد و به حرفش ادامه داد.

«پس لطفاً دنبالم بیایید. جلسهای در پیش است که چند تن دیگر از مهمانانِ برجسته، درست مثلِ شما، برای شرکت در یک کنفرانسِ کوچک انتخاب و به اینجا آورده شدهاند. آنجا همهچیز توضیح داده میشود.»

کارمندِ مهمانخانه دستشان را گرفت و آنی منتقل شد و آنها را به اتاقِ کنفرانسی با حدود بیست صندلی برد. چند مهمانِ دیگر از قبل نشسته بودند و تنها یک کارمندِ دیگرِ مهمانخانه در اتاق حضور داشت، هرچند که در میانِ جامعهٔ اتاقِ گیلد چهرهای کاملاً شناختهشده بود.

نامش هرا بود و طبقِ شایعات، زمانی خودش هم مهمان بود، اما بهخاطرِ شمِّ تجاریِ فوقالعادهاش موردِ توجه قرار گرفت و به کارمندِ مهمانخانه تبدیل شد. پسرش، جیمی، نیز در میانِ مهمانانِ قدیمیِ مهمانخانه چهرهای سرشناس بود.

چه کسی در میانِ آنها جنگجویانِ طاووس را ندیده بود که اینطرف و آنطرف میدویدند، آشوب به پا میکردند و کارکنانِ بیچارهٔ مهدکودکِ مهمانخانه را به دردسر میانداختند؟ شایعه شده بود که حالا، پس از اینهمه سال، جنگجویانِ طاووس به یک سازمانِ حسابی تبدیل شدهاند و برای اولین ماجراجوییِ بزرگشان پا به جهان گذاشتهاند.

چن و لیلی سرِ جایشان نشستند و در چنین موقعیتی تمایلی به معاشرت نداشتند. آنها بیش از حد به پیشنهادِ مهمانخانه علاقهمند بودند و نمیخواستند از سرِ بیدقتی هیچ اطلاعاتِ مهمی را از دست بدهند.

ظرفِ چند دقیقه، مهمانانِ مشابهِ بسیارِ دیگری نیز ظاهر شدند و سرِ جایشان نشستند، تا اینکه تنها یک صندلی خالی ماند. همان موقع بود که او از راه رسید.

مهمانانِ مهمانخانه او را با نامهای زیادی میشناختند که لکس ویلیامز، نامِ واقعیاش، تنها یکی از آنها بود. بسته به اینکه از چه کسی میپرسیدید، او لکسِ اژدهاکُش یا قاتلِ اژدها نیز بود، اما هیچ اطلاعاتِ موثقی وجود نداشت که نشان دهد او تا به حال واقعاً هیچ اژدهایی را کشته باشد.

بسیار مهمتر از آن، برخی نیز زمزمه میکردند که او همان چهرهٔ نقابداری است که به جبّارِ شکستناپذیر شهرت دارد؛ چهرهای مرگبار و خطرناک که هرگاه مهمانخانه به چالش کشیده میشد، از سوی مهمانخانه به مأموریت میرفت.

سطحِ تزکیهاش نامعلوم بود. برخی میگفتند یک ایزد است و عدهای دیگر ادعا میکردند که یک جاودانِ کیهانی است. حتی... حتی زمزمههایی به گوش میرسید که او در خفا دائو را لمس کرده است، هرچند بیشترِ افراد در این باره تردید داشتند. اقلیتِ بسیار کوچکی هم بر این باور بودند که تزکیهٔ او دقیقاً همان چیزی است که نشان میدهد و صرفاً برای سطحِ خودش بسیار قوی است.

اما دستکم در میانِ مهمانانِ قدیمیِ مهمانخانه، این اتفاقنظر وجود داشت که او تیغهٔ پنهانِ مهمانخانه است؛ در روشناییِ روز دوستانه و خوشبرخورد، و در تاریکی یک جانورِ هیولاوار.

این شایعات از هیچ به وجود نیامده بودند. مهمانانِ قدیمیتر، همانهایی که سالها در مهمانخانه زندگی کرده بودند، بدیهی است که با بسیاری از کارکنانِ مهمانخانه نیز دوست شده بودند و میانِ دوستان همیشه حرفهایی رد و بدل میشد.

ماجرای اینکه وقتی گردانِ نیمهشب هدفِ حملهٔ دیوی پنهان قرار گرفت، لکس بهتنهایی فرستاده شد تا آنها را برگرداند، دیگر به دانشی عمومی تبدیل شده بود. آنها همچنین شایعاتی شنیده بودند که گردان هدفِ حملهٔ ایزدی فاسد به نامِ رع قرار گرفته بود و لکس یکتنه او را شکست داده بود.

انگار این کافی نبود، بسیاری از مهمانانی که ارتباطاتِ گستردهای داشتند نیز شنیده بودند که چگونه یک مهمانِ بینام از داخلِ مهمانخانه، یکتنه پاکسازیِ یک سازمانِ تروریستی را که باز هم به همان ایزد رع مرتبط بود، به بهانهٔ انتقامجویی برای توهینهای شخصی سازماندهی کرده است. با اینکه هویتِ آن کارمند فاش نشده بود، همه میدانستند باید به چه کسی شک کنند.

آخر چه کسی جز او اینقدر مشتاقانه و بارها به مصافِ ایزدان میرفت؟

یک دلیلِ بسیار مهمِ دیگر نیز وجود داشت که چرا همه به سطحِ تزکیهٔ لکس شک داشتند. آن دلیل، دفترِ ثبتِ مهمانان بود. همه در این مورد گیج شده بودند، چرا که منطقی نبود یک کارمندِ مهمانخانه دفترِ ثبتِ مهمانان را امضا کند، اما دربارهٔ این موضوع هم نظریههایی وجود داشت.

بسیاری شک داشتند که لکس پیش از اینکه کارمند شود، زمانی مهمان بوده است. با این حال، این حقیقتی انکارناپذیر بود که جایگاهِ شمارهٔ یک در دفترِ ثبت از همان روزِ اول در اختیارِ لکس ویلیامز باقی مانده بود، و با وجودِ اینکه افرادِ زیادی با این نام وجود داشتند، اگر دفترِ ثبت دستاوردها را میسنجید، این اتفاق تصادفیِ بیش از حد بزرگی بود و این لکسِ خاص نیز دستاوردهای چشمگیری داشت.

هیچکس نمیتوانست تأیید کند که آیا این شخص خودِ اوست یا نه، اما این حقیقت که جاودانههای کیهانیِ بیشماری وجود داشتند که دستاوردهایشان پایینتر از لکس قرار میگرفت، باعث میشد همه شک کنند که این کارمندِ بهظاهر ساده و دوستانهٔ مهمانخانه، اصلاً ساده نیست.

اما از طرفی، اصلاً چه کسی در مهمانخانه ساده بود؟ شایعاتی سرِ زبانها بود که پدرزنِ جرارد یک سرورِ دائو است. البته این شایعه کاملاً مضحک بود. هر چه نباشد، جرارد اصلاً ازدواج نکرده بود. چن این را خوب میدانست. خواهرش هم مثل بسیاری از زنانِ دیگر در مهمانخانه، بدجوری خاطرخواهِ جرارد بود و دستکم از وضعیتِ تأهلِ او کاملاً خبر داشت.

لکس با صدایی مؤدبانه و پرانرژی، در حالی که لبخندش لبریز از جذبه و کاریزما بود، گفت: «از همهٔ شما ممنونم که منتظرم موندید.» خودِ چن هیچ حسی نداشت، اما وقتی برگشت و ستارهها را در چشمانِ خواهرش دید... آه کشید. خب، راستش نمیخواست این را رکوراست بگوید، چون وجههٔ خواهرش را خراب میکرد، اما او فقط خاطرخواهِ جرارد نبود.

«شما رو به اینجا آوردیم چون بهعنوانِ مهمانهای قدیمیِ مهمانخانه، میخوایم فرصتی ویژه به شما بدیم تا از جدیدترین خدماتِ مهمانخانه که هنوز رسماً عرضه نشده، استفاده کنید. ما داریم دامنهٔ اتاقِ گیلد رو گسترش میدیم و هر کدوم از شما اجازه خواهید داشت در سراسرِ مهمانخانه، در هر مکانی که مایلید، مغازه باز کنید.

«بهعنوانِ یک پیشنهادِ ویژه برای شما، اجارهبهای شما برای مدتِ یک سال بخشیده میشه تا بتونید از این طرحِ تشویقیِ جدید استفاده کنید. علاوه بر این، مهمانخانه حالا پاداشهای فوقالعادهای هم ارائه میده. هر کسبوکاری که تراکنشهاش از طریقِ اتاقِ گیلد از ۱ تریلیون امپی عبور کنه، یک فرصت به دست میاره تا به خدماتِ ویژهای دسترسی پیدا کنه که مهمانخانه به عموم ارائه نمیده. بفرمایید، میتونید نگاهی اجمالی به این فهرست بندازید تا دستتون بیاد چه چیزی در انتظارتونه.»

فقط چن نبود، بلکه با دیدنِ فهرستی که لکس در اختیارشان گذاشت، نفسِ بقیه هم به شماره افتاد.

مهمانخانه از قبل هم در ارائهٔ خدماتِ حیرتانگیز مهارتِ زیادی داشت؛ چیزهایی مثلِ جوهرِ ایزدی، انتقالِ آنی در سراسرِ قلمرو، فنونِ تزکیهٔ فوقالعاده کمیاب و قدرتمند، و خیلی چیزهای دیگر. برای همین تصورِ اینکه مهمانخانه چه چیزی را برای خودش نگه داشته و حالا میخواهد ارائه دهد، برای چن دشوار بود. خوشبختانه، نیازی به تصور کردن نداشت.

فهرست، با اینکه کوتاه بود، اما باورنکردنی به نظر میرسید. این فهرست یک فرصتِ تکی برای کمک به کسی ارائه میداد تا به یک ایزد تبدیل شود. فرصتی برای دستیابی به وراثتِ اصیلِ یک اژدها ارائه میداد! فرصتی برای به دست آوردنِ یک خاصیت ارائه میداد! و از همه مهمتر، دستکم برای تاجرانِ حاضر در اتاق، فرصتی برای ورود به بازارِ یک قلمروی دیگر ارائه میداد!

همین بود. اینها تمامِ گزینههای نوشتهشده در فهرست بودند، اما چه کسی قدرت میخواست، چه پولِ بیشتر، و چه اعتبار، مهمانخانه آن را در اختیارش میگذاشت!

لکس ادامه داد: «فهرستِ اصلی گزینههای خیلی بیشتری خواهد داشت و با گذشتِ زمان بزرگتر هم میشه. در واقع، شما این فرصت رو هم دارید که درخواستِ خودتون رو مطرح کنید، و اگر معقول باشه و بشه انجامش داد، مهمانخانه اون رو برآورده میکنه. بهازای هر یک تریلیون امپی، یک فرصتِ اینچنینی به دست میارید، پس اصلاً دستدست نکنید.»

چن به پیشنهادی که آن وینگانها داده بودند فکر کرد. چقدر سادهلوح بودند که فکر میکردند میتوانند مهمانخانه را دور بزنند و سودِ ناچیزی به جیب بزنند. آن سود چه فایدهای داشت؟ آیا میتوانست باعث شود رسماً به یک ایزد تبدیل شوند؟ نه، قطعاً نمیتوانست.

این هم یک دلیلِ دیگر برای اینکه کسی نباید سعی کند به مهمانخانه خیانت کند. اینطور نبود که مهمانخانه نتواند مچشان را بگیرد، بلکه آنقدر برایش بیاهمیت بود که اصلاً به آنها اعتنا نمیکرد.

«این برای اون دسته از شماست که تاجر هستید. اما بعضی از شما علایقِ دیگهای دارید، و من به شما هم یک فرصت پیشنهاد میدم. با اینکه در اصل قرار بود کارمندانِ مهمانخانه این کار رو انجام بدن، تصمیم گرفتم این فرصت رو با همهٔ شما شریک بشم. مهمانخانه قراره بهزودی از یک خدماتِ جدید رونمایی کنه، اما اول داره آزمایش میشه. اسمش دانجنه، و شخصی که داره اون رو آزمایش میکنه، درخواست کرده تعدادی داوطلب واردش بشن تا بشه عملیاتِ عادی و طبیعیِ اون رو سنجید.

«رکوراست بهتون میگم، کارِ سختیه و حتی خطرناکه. اما در عوض، چیزی به دست میارید که در هیچجای دیگهای از جهان پیدا نمیکنید! بله، با تکمیلِ دانجنها، میتونید بدونِ هیچ عواقبِ بدی، مستقیماً تزکیه و قدرتِ خودتون رو افزایش بدید! بله، درست شنیدید. نیازی نیست تزکیه کنید یا هیچ کارِ دیگهای انجام بدید. تا زمانی که اون دانجنها رو تکمیل کنید، میتونید قویتر بشید.

«اما باید یک بارِ دیگه هشدار بدم. این کار خطرناکه و حتی ممکنه کشنده باشه. اون دسته از شما که هنوز علاقهمند هستید... دستتون رو ببرید بالا.»

همهٔ دستها بالا رفت. در واقع، چن هر دو دستش را بالا برد.