چپتر 1406: مدیریتِ ارشدِ جدید

جلسه بیش از چند دقیقه طول کشید. بحث فقط بر سرِ باز کردنِ مغازهها و فرستادنِ شماری از مهمانها به دانجنها نبود؛ مسائلِ بیشتری برای بررسی داشتند.

لکس برنامههای خودش را ریخته بود، اما با هرا مشورت کرد که در چند سالِ گذشته ثابت کرده بود استادِ مدیریت و تدارکات است. در حقیقت، هرا ایدههای فراوانی برای گسترشِ کسبوکارِ مهمانخانه داشت، اما از آنجا که مهمانخانه یک کسبوکارِ معمولی نبود، نمیدانست باید سراغِ چه کسی برود و تغییرات را چطور پیاده کند.

بهمحضِ اینکه هرا این را گفت، لکس چیزی نمانده بود بگوید خودش به کارها رسیدگی میکند، اما دست نگه داشت. اخیراً هر لحظه بیشتر در کانونِ توجه قرار میگرفت و داشت بخشِ بزرگی از مسئولیتهای مهمانخانه را به دوش میکشید.

تا به اینجا، این موضوع چندان مشکوک نبود، چون جرارد و ولما نیز اختیاراتِ عظیمی در مهمانخانه داشتند، لوتر که دیگر جای خود داشت. اما هویتهای جعلیِ لکس که زمانی برای پنهان کردنِ حقیقت ساخته بود، همگی لو رفته بودند و حالا باید خودش تدابیرِ امنیتیِ جدیدی میاندیشید.

برای نخستین بار، لکس کاملاً جدی به این نتیجه رسید که وقتش شده روی قابلیتهای آواتارِ مری کار کند. مطمئن بود ساختنِ تنی واقعی برای مری، تنی آنقدر قوی که اگر از قدرتِ واقعیِ یک کیهانی پیشی نگیرد دستکم با آن برابری کند، سالهای بیشماری زمان میبرَد.

راستش را بخواهید، چهبسا این کار قرنها یا حتی هزارهها طول میکشید. به همین دلیل، دستکم مرئی کردنِ آواتارِ مری برای مهمانها، سوءظنها را از روی لکس برمیداشت. میتوانست مری را سپرِ بلا کند تا او دستور دادن را به دست بگیرد و در مواقعی که کارمندان به مهمانخانهدار نیاز داشتند اما دسترسی نداشتند، نقشِ رابط را ایفا کند.

در واقع، کارمندان از قبل مری را میشناختند. اما از آنجا که مری چندان با دیگران تعامل نداشت، شناختِ آنها از او بهشدت محدود بود.

با قطعی شدنِ این نقشه، لکس مقدماتِ کار را برای نشاندنِ مری در جایگاهِ فردِ دومِ مهمانخانه آغاز کرد و به هرا گفت که دربارهٔ تغییراتِ مدنظرش، با مری مشورت خواهد کرد.

طبیعتاً لکس تمامِ این مدت از طریقِ ذهنش با مری در تماس بود؛ بنابراین وقتی مری جلوی آنها ظاهر شد، دقیقاً همانطور که لکس خواسته بود جواب داد.

بدین ترتیب، برنامهریزی برای بهبودِ پایدارِ قابلیتهای درآمدزاییِ مهمانخانه آغاز شد. برنامههای آنها نه فقط برای یک یا دو دهه، بلکه برای هزاران یا حتی دهها هزار سالِ آینده چیده میشد.

هرچه باشد، هرا مدتی بود که در سکوت روی برنامهاش کار میکرد. با اینکه هنوز شخصاً آن را تجربه نکرده بود، اما درک میکرد که بهاحتمالِ زیاد به یک جاودانه تبدیل خواهد شد و بر همین اساس برنامهریزی میکرد.

نخستین چیزی که هرا میخواست از آن بهره ببرد، دسترسیِ مهمانخانه به قلمروهای متعدد بود. اگر بهجای استفاده از منابعِ خودِ قلمروی نیمهشب، کارمندانِ مهمانخانه به قلمروهای دیگر میرفتند، منابعِ آنجا را استخراج میکردند یا پرورش میدادند و برای فروش، استفاده یا فرآوری به مهمانخانه میآوردند، این کار نهتنها باری بر دوشِ قلمروی نیمهشب نمیگذاشت، بلکه در گذرِ سالها موادِ موجود در این قلمرو را نیز افزایش میداد.

البته در مقیاسِ فعلی، مهمانخانه حتی در یک میلیون سالِ آینده هم نمیتوانست تمامِ موادِ داخلِ مهمانخانهٔ نیمهشب را مصرف کند. اما چه کسی گفته بود مقیاسِ مهمانخانه هرگز تغییر نمیکند؟ حتی اگر مهمانخانه به رشدِ خود ادامه میداد، چرا از همان ابتدا باری بر دوشش میگذاشتند؟ البته هرگاه نیاز داشتند میتوانستند از موادِ خاصِ قلمروی نیمهشب بهره ببرند، اما این نباید تمرکزِ اصلیشان میبود.

درست همانطور که فروشِ منابع از بخشی از یک قلمرو به بخشِ دیگری که با کمبودِ آن مواجه بود سود داشت، فروشِ منابع از یک قلمرو به قلمروی دیگر حتی سودآورتر هم میشد! میخانهها، در صورتِ افزایشِ تعدادشان، میتوانستند به نقاطِ کلیدیِ تجارت میانِ قلمروها تبدیل شوند.

هرا همچنین میخواست بهطورِ رسمی با برخی از شرکتهای داخلِ قلمروی خاستگاه شریک شود، یا دستکم آنها را استخدام کند تا به مهمانخانهٔ نیمهشب در عبور از برخی موانعش کمک کنند.

برای مثال، کارمندانِ مهمانخانه آزادانه در قلمروی خاستگاه سفر میکردند، اما مجبور بودند یا از سفینههای فضاییِ شخصیِ لکس استفاده کنند یا وسایلِ نقلیهٔ محلی را کرایه کنند. چرا مهمانخانه نباید ناوگانِ خودش را میداشت؟

لکس حتی میتوانست چند سفینه را مستقیماً از پنلِ سیستم بخرد، اما خرج کردنِ امپی به این شکل مقرونبهصرفه نبود. از آنجا که لکس در حالِ حاضر نیازِ شدیدی به امپی داشت، مبادلهٔ منابعِ واقعی و فیزیکی گزینهٔ بهتری به شمار میرفت.

با سرعتِ رشدِ فعلی، تمرینِ کارمندانِ مهمانخانه در معبدِ روزهداری و قویتر شدنِ لکس، فقط مسئلهٔ زمان بود تا برای باز کردنِ کاملِ مهمانخانه به روی قلمروی بلور کاملاً اطمینان پیدا کند.

اگر در سفرش به نمایشگاه میتوانست قلمروهای دیگری را پیدا کند که سقفِ قدرتشان به جاودانِ زمینی یا پایینتر محدود میشد و اتصال به آنها را آغاز میکرد، میتوانست در عینِ حفظِ امنیت، درآمدش را هم بالا ببرد.

اما هیچکدام از اینها ربطی به کسانی که برای جلسه دعوت کرده بودند نداشت. در عوض، هرا رفتهرفته بخشِ مقدماتیِ برنامهاش را برایشان فاش کرد؛ برنامهای که در آن باید بازارهای مختلف را برای یافتنِ موادی با ارزشِ بالا و تقاضای پایین میسنجیدند.

همچنین از برنامههای تشویقیِ متعددی برای معرفیِ افرادِ بااستعدادِ حوزههای مختلف به مهمانخانه باخبر شدند. برای نمونه، اگر کسی آشپزی را معرفی میکرد که میتوانست بهعنوانِ عضوِ دائم در مهمانخانه استخدام شود، پاداش میگرفت.

لکس حواسش را از بحث پرت کرد و با جدیت به چیزی اندیشید که اصلاً دلش نمیخواست. اگر میخواست حداقل مخارجِ ۱ امتی در روز یا بیشتر را تأمین کند، باید تعدادِ مهمانانشان را بالا میبردند.

لکس تا به حال عمداً جلوی میلیاردی شدنِ تعدادِ مهمانانِ مقیم را گرفته بود، اما حالا دیگر اجتنابناپذیر به نظر میرسید. گذشته از آن، باید نژادهای غیرانساننما را هم بهدرستی هدف میگرفتند.

با پایانِ جلسه، لکس بیدرنگ سراغِ مسئلهٔ بعدی رفت: بالا بردنِ مبالغِ قمار.

میخواست فعلاً درآمدش را به ۱۰۰ امتی در هفته برساند. در این صورت، پس از کسرِ مخارج، میتوانست چیزی بینِ ۱۰ تا ۱۵ امتی پسانداز کند. البته این رقم پیش از حساب کردنِ هزینهٔ سرِ پا نگه داشتنِ سپرِ خلأ بود.

اما این کار خطرناک هم بود، چون مبالغِ بالاتر یعنی در صورتِ باخت، باید پولِ بیشتری میپرداخت.

پس از مدتی طولانی سبکسنگین کردن، لکس تصمیم گرفت بهجای تمرکز روی قمار، از حضورِ خیلِ عظیمِ مهمانان در مهمانخانه بهره ببرد و یک رویدادِ همزمان برگزار کند! از آنجا که رویداد داخلِ مهمانخانه بود، هزینهها پایین میآمد و تعدادِ بالای شرکتکنندگان به این معنا بود که میتوانست بهراحتی درآمدزایی کند.

روزها یکی پس از دیگری گذشتند و به هفتهها تبدیل شدند. لکس در کنارِ مدیریتِ بقیهٔ امور، بهزحمت میتوانست مازادِ امتیِ خود را حفظ کند که سرانجام خبرِ موردانتظارش به گوشش رسید.

اگر کمی بیشتر طول میکشید، چهبسا راهیِ نمایشگاه میشد. اما حالا به نظر میرسید دقیقاً بهاندازهای وقت دارد که یک بارِ دیگر از مهمانخانه بیرون بزند.

وقتی لکس از مری پرسید چطور میتواند به او کمک کند تا آواتارش را بهدرستی باز کند، مری به شوخی گفت که لکس به دیگر آواتارهای هوشمند خدمات نمیدهد. مسئله این بود که... به گمانِ لکس او اصلاً شوخی نمیکرد، برای همین شروع به جستوجوی نشانهها و ردپاهایی از چنین نژادی کرد.

در کمالِ تعجب، این فروشگاه نبود که سرنخهای موردنظرش را پیدا کرد. در عوض، کارِ گروهی از مهمانانِ تصادفیِ مهمانخانه بود که سرِ ناهار در یک غذاخوری با هم گرمِ صحبت بودند. بهمحضِ اینکه حرف از هولوگرامهای زنده به میان آمد، ناخودآگاهِ لکس که همیشه مهمانخانه را زیر نظر داشت، توجهش را به آنها جلب کرد.

زنی نسبتاً درشتهیکل، درست پیش از آنکه تکهٔ بزرگی از رانِ مرغش را با دندان بکَند، گفت: «فکر کنم منظورت ارواحه. آدمایی که میشه اونورشون رو دید، ولی زندهان و میتونن باهات حرف بزنن ارواحن. البته بهجز اون بخشِ زنده بودنش. اونا مردهان.»

مرد چشم چرخاند و جواب داد: «معلومه که اینو میدونم ترانچبول. ولی اونا روح نبودن. خودم مطمئن شدم. حتی میتونستن تو روزِ روشن ظاهر بشن و از دست زدن به نمادِ مقدس هم ترسی نداشتن!»

مرد انگار که بخواهد روی حرفش تأکید کند، گردنبندش را بالا آورد؛ گردنبندی که آویزی به شکلِ کوفته از آن آویزان بود.

«مسخرهبازی درنیار. ارواح همون ارواحن، به اینجور چیزا هم اهمیتی نمیدن.»

«نه، اشتباه میکنی. ارواح نمیتونن به نورِ مقدس دست بزنن و...»

لکس که ناگهان کنارشان سبز شده بود، گفت: «عذر میخوام، قصد ندارم میونِ کلامتون بیام.» بهمحضِ اینکه فهمید بحث دارد به سمتِ ارواح کشیده میشود، تصمیم گرفت خودش جلو برود و چیزی را که میخواست، مستقیماً از آنها بپرسد. فقط امیدوار بود آدمهای خوشبرخوردی باشند.

و ادامه داد: «ناخواسته شنیدم که داشتید دربارهٔ آواتارهای زنده حرف میزدید. اگه مشکلی نیست، میشه یه مقدار بیشتر دربارهشون بهم بگید؟ خودم مدتهاست دارم دنبالشون میگردم تا تکلیفِ یه شرطبندی رو روشن کنم؛ اینکه اونا آواتارن یا روح. من روی آواتارها شرط بستم.»