چپتر 1412: چای

لکس تا به حال کارهای زیادی کرده بود، اما صرفِ چای عصرانه با یک نیمهسرورِ دائو قطعاً تجربهٔ جدیدی برایش محسوب میشد. اما با همان تجربهٔ اندکی که از موجوداتِ دائو داشت، میدانست باید افکارش را کاملاً مهار کند و نگذارد حتی یک فکر به بیرون درز کند، بهخصوص اگر آن فکر دربارهٔ خودِ آن موجودِ دائو بود.

لکس به چایش نگاه کرد و به یاد آورد که چطور فرماندار از او خواسته بود چیزی بنوشد تا بدنش بتواند حضورِ یک موجودِ دائو را تاب بیاورد.

مامان پری صندلیای جلو کشید تا مجسمهاش روی آن بنشیند و گفت: «غصه نخور، غصه نخور کوچولو. همونطور که گفتم، مجسمهام هیچ هالهای ازم ساطع نمیکنه، پس کاملاً در امانی. در عوض، این چای کمک میکنه ذهنت رو محکم کنی تا نذاری افکارت بیرون بریزن. میدونم این موضوع میتونه برای بقیه دلهرهآور باشه. یالا، بخور. فقط در صورتی میتونیم یه گپِ خودمونی بزنیم که از افکارِ خودت نترسی.»

لکس زمزمه کرد: «حرفِ منطقیایه.» و جرعهای از چای نوشید. چای حسی فوقالعاده تازه و گُلمانند داشت. بله، حس، چون این چای هیچ طعمی نداشت و در عوض احساسات و عواطف را بیدار میکرد.

مامان پری که به نظرِ لکس کمی بیش از حد هیجانزده میرسید، گفت: «بذار تا چای اثر میکنه، یهکم خودم رو معرفی کنم. اینطوری منصفانهست؛ هرچی باشه، من همهچیز رو در موردِ تو میدونم. خب ببینم، از کجا شروع کنم؟ حرف زدن از سنِ یه خانم بیادبیه، پس فقط میگم که خیلی وقته تو این روزگارم. راستی، من یه بومیِ اصیلِ قلمروی خاستگاهم، و چون قبل از رسیدنِ هنالی تصمیم گرفتم برای پیدا کردنِ جاهای بهتر قلمرو رو ترک نکنم، الان دیگه برای همیشه اینجا گیر افتادم. یا حداقل تا وقتی که قلمرو بالغ بشه.

«خب ببینم، دیگه چی؟ آهان آره، من همیشه یه خانوادهٔ بزرگ میخواستم و برای همین اسمِ خودم رو گذاشتم مامان پری، و کلی بچه آوردم. اما میدونی، قومِ تصویر واقعاً نمیتونن هر جایی برن، برای همین این پادشاهیِ مقدسِ کوچیک رو ساختم تا بچههام بتونن توش بازی کنن. خیلی جای خوبیه. چون دوست دارم دور و برم پر از آدم باشه، مخصوصاً بچهها، در نهایت یه جای خیلی سرزنده ساختم.

«متأسفانه پادشاهیِ مقدسم رو یهکم زیادی خوب ساختم، برای همین ناخواسته به دائو دست پیدا کردم. از اون موقع مجبور شدم تمامِ وقتم رو با بقیهٔ موجوداتِ دائو بگذرونم و فقط از طریقِ این مجسمه پادشاهیِ مقدس رو تجربه کنم.

«قصد ندارم پشتسرِ بقیه غیبت کنم یا همچین چیزی، اما موجوداتِ دائو واقعاً اهلِ گپ زدن نیستن. همهشون جدی و تو خودشونن و بیش از حد غرور دارن. مثلِ سخمت. وای خدای من، وقتِ بزرگ شدنش چقدر افادهای بود. همهش میگفت: "من وقتم رو با فانیهای ناچیز تلف نمیکنم" و "من ایزدی به دنیا اومدم، من خیلی خاصم". اصلاً هم جالب نبود.»

لکس چایش را تمام کرده بود. برای امتحان، کمی به افکارش اجازه داد آزادانه بچرخند و با توجه به اینکه مامان پری هیچ واکنشی نشان نداد، با خود گفت شاید چای واقعاً اثر کرده است. اما این کار عارضهای جانبی هم داشت؛ لکس بهشدت در برابرِ احساسات نفوذپذیر شده بود، طوری که میتوانست هرچه را مامان پری میگفت با تمامِ وجود حس کند.

وقتی با خوشحالی پادشاهیِ مقدس را توصیف میکرد، لکس هم شاد میشد. وقتی از افادهای بودنِ بقیهٔ موجوداتِ دائو میگفت، لکس احساسِ کلافگی میکرد. وقتی میگفت دلش میخواهد کسی را برای همکلامی داشته باشد، لکس احساسِ تنهایی میکرد. این بالا و پایین شدنِ شدیدی در احساساتش بود که اصلاً آمادگیاش را نداشت.

خوشبختانه این احساسات آنقدر طاقتفرسا نبودند که لکس خودش را در آنها گم کند.

«اگه بخوام باهات کاملاً صادق باشم، موجودِ دائو بودن اصلاً جالب نیست. ترجیح میدم برگردم و همون کیهانی باشم، اما واقعاً نمیتونم. هر کسی که سعی میکنم باهاش وقت بگذرونم خیلی کسلکنندهست. اما ببین چی شد، تو از ناکجاآباد پیدات شد و حسابی تنورِ غیبت رو بینِ موجوداتِ دائو داغ کردی. اونطوری که سخمت رو تهدید کردی بدونِ اینکه از صفحهٔ روزگار محو بشی... محشر بود! کاملاً محشر بود!

«من دربارهت پرسوجو کردم، و وای خدای من، عجب زندگیِ پرهیجانی داشتی. تو، لکس ویلیامز، آدمِ خیلی باحالی هستی و قشنگ آهنربای دردسری. به دلایلی که نمیتونم بهت بگم، واقعاً نمیتونم قلمروی خاستگاه رو ترک کنم، برای همین شدیداً به کسی نیاز دارم که بیاد و یهکم حالوهوای اینجا رو عوض کنه. شنیدم از قبل یه سرورِ دائو حامیت شده، اما اگه اینطور نیست، نظرت چیه شاگردِ من بشی؟ من کمکت میکنم سریع یه موجودِ دائو بشی، تو هم در عوض یهکم اینجا رو سرزنده میکنی.»

لکس مکث کرد، چون نمیدانست چه واکنشی نشان دهد. آیا این واقعاً پیشنهادی بود که بتواند ردش کند... یا اصلاً خودش دلش میخواست آن را رد کند؟ تا جایی که میدانست، موجوداتِ دائو اگر در قلهٔ جهان نبودند، دستکم نزدیک به آن بودند و حتی آشنایی با یک سرورِ دائو هم مزیتِ عظیمی محسوب میشد، چه رسد به اینکه خودش هم به یکی از آنها تبدیل شود. قطعاً تبدیل شدن به یک موجودِ دائو، یا حتی دریافتِ پیشنهادی از سوی یکی از آنها برای کمک به رسیدن به آن سطح، کارِ ساده و آسانی نبود.

شک داشت این پیشنهاد بیقیدوشرط باشد، اما بهشدت وسوسه شده بود.

«گوش کن، اگه پیشِ خودت فکر میکنی که مجبوری قبول کنی یا یه همچین چیزی، اصلاً اینطور نیست. من از اون موجوداتِ دائوی ازخودراضی نیستم، باشه؟ من حتی دلم نمیخواست یه موجودِ دائو بشم. فقط... یهجورایی پیش اومد. ولی اگه میخوای موجودِ دائو بشی، میتونم تا خرخره بهت منابع بدم، خیلی زود تو رو به یه کیهانی تبدیل کنم و کمکت کنم، یا حداقل سعی کنم کمکت کنم که به سطحِ دائو برسی. البته طبیعیه که باید مهمانخانه رو ول کنی، ولی فکر میکنم مهمانخانهدار آدمِ منطقیای به نظر میرسه. شاید مشکلی نداشته باشه.»

لکس که تازه اولین ایرادِ بزرگِ این معاملهٔ ظاهراً بینظیر را پیدا کرده بود، ناگهان پرسید: «چرا باید مهمانخانهٔ نیمهشب رو ترک کنم؟»

مامان پری شانه بالا انداخت و گفت: «یه مشکلِ فنیه. باور کن من شخصاً هیچ مشکلی با مهمانخانه ندارم. حتی وقتی دربارهت شنیدم، دلم میخواست برم اونجا. ولی اونجا بیرون از قلمروی آغازه، که برای موجوداتِ دائوی بومیِ هر قلمرویی یه مشکلِ جدیه. نمیتونم واردِ جزئیات بشم؛ چون دونستنِ چیزهای مربوط به دائو تو این مرحله، رسماً تو رو میکشه. ولی اساساً، اگه بومیِ این قلمرو باشی و بهشدت به منابعِ این قلمرو وابسته باشی و تو همین قلمرو به مرزِ دائو برسی، دیگه نمیتونی بهاینراحتیها از این قلمرو بری، مگه اینکه به یه قلمروی بزرگ تبدیل بشه. این قضیه اونقدر جدیه که هنالی حتی کلاً ممنوعش کرده. برای همینه که تبعیدِ سخمت از قلمروی آغاز تو اون زمان اونقدر سروصدا کرد، و برای همینه که نباید بهش اجازه داد یواشکی برگرده، چون بهعنوانِ یه بومی، بیرون انداختنِ دوبارهاش تقریباً غیرممکنه.

«پس طبیعیه که باید زمانِ زیادی رو اینجا بگذرونی تا بتونم کمکت کنم قویتر بشی، و بعد از اون رسماً نمیتونی به مهمانخانه برگردی، حداقل برای چند میلیارد سال. شاید بتونی مرخصیِ بدونِ حقوق بگیری یا یه همچین چیزی. مهمانخانه همچین امکانی داره؟ اگه نگرانِ مهمانخانهداری، خب شهرتِ خیلی دوستانهای داره. میتونم براش یه نامه بنویسم و ازش اجازه بگیرم. نباید مشکلی پیش بیاد.»

لکس ناگهان احساسِ معذببودن کرد. با اینکه مامان پری گفته بود اگر بخواهد جوابِ منفی بدهد اشکالی ندارد، اما لکس چندان مطمئن نبود که واقعاً همهچیز روبهراه بماند. در واقع، او عمیقاً وسوسه شده بود، هرچند انباشتهشدن با منابع به نظر نمیرسید با مسیرِ برتریای که در آن قدم گذاشته بود همخوانی داشته باشد. حتی چهبسا اینطور عجله کردن کمی بنیانش را ضعیف میکرد. اما چه کسی میتوانست به موجودِ دائو شدن نه بگوید؟

ظاهراً لکس میتوانست، چون آگاه بود که حتی در میانِ سرورانِ دائو هم ضعیف و قوی وجود دارد. گذشته از این، همه فرض میکردند مهمانخانهدار یک سرورِ دائوی فوقالعاده قوی است. مهمتر از همه، او نمیتوانست از مهمانخانهٔ نیمهشب دست بکشد. درست همانطور که داشت فکر میکرد چطور جوابِ منفی بدهد، به نظر رسید مامان پری حتی بدونِ خواندنِ افکارش، به نیتِ او پی برده است.

«باشه، باشه، مجبور نیستی قبول کنی. حدس میزدم که از قبل داری زیرِ نظرِ مهمانخانهدار آموزش میبینی. راستش، الان دیگه تقریباً همه همین حدس رو میزنن، ولی این قضیه فقط تأییدش میکنه. نگرانش نباش، بههرحال خودم هم تقریباً انتظارش رو داشتم. اما هنوز نرو.

«یه کم بشین، بیا گپ بزنیم. با اینکه از بقیه دربارهت شنیدهام، ولی واقعاً مشتاقم بیشتر دربارهٔ یه جاودانهٔ نوپای ساده بدونم که با تکهای از یه نیمهسرورِ دائو روبهرو شد و زنده موند تا داستانش رو تعریف کنه.»

لکس با احتیاط پرسید: «چی... دوست دارید چی بدونید؟»

«نمیدونم... هر چیزی. نمیدونی آخرین باری که اینطوری با یکی راحت گپ زدم کی بوده. همه به یه دلیلی فرار میکنن. بیا از این شروع کنیم که تو پادشاهیِ مقدسِ من چیکار میکنی. تصادفی به یکی از دروازهها برخوردی؟ این اتفاق خیلی بیشتر از چیزی که فکر میکنی پیش میاد.»

«نه، اینطور نیست. فقط دربارهٔ آواتارهای زنده کنجکاو بودم. قبلاً هرگز ندیده بودمشون و میخواستم اگه بشه چند نفرشون رو به مهمانخانه دعوت کنم. راستی... اگه اشکالی نداره... یه سؤالی داشتم...»

«بپرس مردِ جوان، خجالت نکش. مکالمه اینجوری پیش میره دیگه.»

مامان پری فنجانِ چایِ خودش را احضار کرد، انگار که واقعاً برای سؤالِ لکس هیجانزده بود.