چپتر 1415: هزار مایل

لکس با تقلید از ژستِ کارتونی که این جمله را از آن سرقت میکرد، گفت: «سفرِ هزار مایلی با یه قدم شروع میشه. اگه بدتون نمیاد با من گپ بزنید و یهکم وقت بگذرونید، میتونیم همین کار رو بکنیم. اما رابطهای که روی تجارت و منفعت بنا شده باشه، نمیتونه یه تجارتِ واقعی باشه.»

البته چیزی که نگفت این بود که این روش فقط زمانی جواب میدهد که طرفِ مقابل از قبل از نیتش باخبر باشد. از آنجا که مامان پری خودش به او گفته بود چه کار کند، لکس طبیعتاً او را با همان روشی که خودش یاد داده بود، هدف قرار نمیداد.

در عوض، از قبل چند هدف در ذهن انتخاب کرده بود. بهطور خاص، قصد داشت با کارمندانِ بانکِ ورسالیس رابطه برقرار کند. هویتشان مشابه بود؛ جاودانههایی که برای یک قدرتِ عظیم کار میکردند، و این به آنها اجازه میداد راحتتر تعامل کنند.

«هاه! بچه، هزار مایل برای من و خیلیهای دیگه کمتر از یه قدمه. اما مجبورت نمیکنم، هرچند نیتم رو بهت میگم تا در نهایت رابطهمون بر پایهٔ منفعت نشه. اصلاً بدم نمیاد هرازگاهی به پادشاهیِ مقدس سر بزنی و با بقیهٔ قومِ تصویر وقت بگذرونی. حتی اگه ذرهای از شانسِ خوبت به یکی از بچههام سرایت کنه، میتونه فرصتِ بزرگی براشون باشه.»

«مامان پری، با اینکه پادشاهیِ مقدسِ شما خیلی قشنگه، نمیدونم چقدر وقت میکنم بیام اینجا یا نه. واقعاً نمیدونم. برای همین پرسیدم دوست دارید چند تا از بچههاتون رو به مهمانخانه بفرستید یا نه. اینطوری میتونن یهکم در جهان بگردن و منم هر وقت فرصت کردم میتونم باهاشون تعامل داشته باشم.»

مامان پری نگاهِ معناداری به او انداخت، انگار میدانست لکس چه نقشهای در سر دارد، اما چیزی بروز نداد. ولی چطور میتوانست بداند او چه نقشهای دارد؟ لکس میخواست اجازه دهد آواتارِ مری جلوی مهمانها ظاهر شود.

«بد نیست. بچهها هم باید هرازگاهی بگردن و تمامِ وقتشون رو تو خونه نگذرونن.»

لکس نیشخند زد. حالا همهچیز داشت جفتوجور میشد. اما پیش از رفتن، یک چیزِ دیگر هم بود که باید دربارهاش حرف میزد.

«میتونم چند تا کلیدِ طلایی اینجا براتون بذارم، مامان پری، و میتونید سرِ فرصت تصمیم بگیرید کی رو به مهمانخانه بفرستید. اما قبل از رفتن میخوام یه چیزِ دیگه هم ازتون بپرسم. راهِ خاصی هست... که بتونم کارمام رو از شناسایی شدن پنهان کنم؟ دستکم تا وقتی که راهی برای پردازشش پیدا کنم.»

مامان پری گفت: «اوه، قطعاً. با این حال، راهی هست که من و تو بتونیم ازش استفاده کنیم؟ احتمالاً نه. شاید بتونی دنبالِ گنجینههایی بگردی که کارما رو پنهان میکنن، اما اثربخشیشون در برابرِ کسانی که واقعاً میخوای کارمات رو ازشون پنهان کنی، تضمینشده نیست. خودِ کارما مفهومِ خیلی سختیه، چیزی که حتی بیشترِ سرورانِ دائو هم نمیتونن ذرهای ازش رو درک کنن. فقط تعدادِ کمی از سرورانِ دائو که خیلی نادر هستن، مثل مهمانخانهدار، تسلطِ بینظیری روی پیچیدگیهاش دارن. هنوز اون روزی رو یادمه که یه کاردِ کرهٔ ساده تاروپودِ کارما رو در سراسرِ قلمروی آغاز شکافت، اونم بدونِ حتی یه عارضهٔ جانبی. واقعبینانهترین راهحل اینه که از مهمانخانهدار بخوای کارمات رو برات پنهان کنه. هر چی باشه، مهمانخانهدار از قبل در قلمروی آغاز شهرت داره. اما اگه جایی بری که مردم مهمانخانهدار رو نمیشناسن، ممکنه برات دردسر بشه.»

لکس با ناامیدی لبخند زد.

لکس آهی کشید و گفت: «مهمانخانهدار ازم میخواد این مشکل رو خودم حل کنم.» او امیدوار بود که مامان پری پیشنهادِ دیگری به او بدهد، اما کاری از دستِ او برنمیآمد.

در نهایت، مامان پری توصیهٔ دیگری نداشت که بکند. اما لکس برای رفتن عجلهای نداشت و چند ساعتِ دیگر را هم به صحبت با او گذراند.

این کار در واقع کاملاً خطرناک بود، چون او به زندگی و تجربههای لکس علاقه داشت، اما لکس باید در نحوهٔ تعریف کردنِ داستانها بهشدت گزینشی عمل میکرد مبادا حفرهها یا نقصهای آشکاری را لو بدهد.

تنها زمانی که وقتِ کافی را با مامان پری گذراند، اجازهٔ مرخصی خواست. هر چه باشد، نمیتوانست مثل کاری که با بقیه میکرد، همینطور بیمقدمه از پیشِ یک نیمهسرورِ دائو آنی منتقل شود.

لکس پس از گذاشتنِ ۱۰ کلیدِ طلایی پیشِ او، به مهمانخانهٔ نیمهشب برگشت و در عوض توجهش را به مأموریتش معطوف کرد.

باید ۳ محیطِ یکتا میساخت تا از شکلهای خاصی از زندگی پشتیبانی کنند. از آن ۳ تا، از قبل ۲ مورد به ذهنش رسیده بود، بنابراین دستبهکار شد.

میدانِ روحیِ پادشاهیِ مقدس را بازسازی کرد، اما آن را در سراسرِ مهمانخانه گسترش نداد. در عوض، آن را به یک شهر و همچنین چند بخشِ اصلیِ مهمانخانه محدود کرد. غیر از میدانِ روحی، این قابلیت را ایجاد کرد که پروژکتورها بتوانند هر مهمانی را که از قومِ تصویر بود، دنبال کنند.

به این ترتیب، محیطی ویژه برای قومِ تصویر مهیا شد. دومین کارش این بود که محدودهٔ ویژهای را داخلِ مهمانخانه، دور از همهچیز، مشخص کرد. سپس با استفاده از سیستم، آرایههای بیشماری را دورِ آن محدوده قرار داد تا فضای مرزهایش را تقویت کند و در نهایت، آخرین آرایه را درونِ آن قرار داد.

وقتی آرایهٔ درونی فعال شد، فضای داخلش در هم شکست و خلأیی بر جا گذاشت.

این خلأیی مصنوعی بود که از طریقِ یک آرایهٔ بسیار بسیار گرانقیمت ایجاد شده بود و به خلأِ اصلی راه نداشت. داشتنِ راهی به خلأ در داخلِ مهمانخانهاش، یک نقصِ امنیتیِ بزرگ به حساب میآمد و میتوانست او را در معرضِ هجومِ جانورانِ خلأ قرار دهد.

اما با ساختنِ خلأِ مصنوعی، محیطی ایجاد کرد تا جانورانِ خلأ بتوانند مهمان شوند — نه اینکه خیلی مطمئن باشد اصلاً ظرفیتِ چنین چیزهایی را دارند.

حالا مشکل، سومین و آخرین محیطِ ویژهای بود که میتوانست برای میزبانی از مهمانها بسازد. محیطِ ویژه باید بیهمتا میبود، بنابراین ساختنِ یک دریاچه یا میدانِ گدازه برای موجوداتی خاص به حساب نمیآمد.

لکس پرسید: «مری، ایدهای برای یه محیطِ ویژه داری که بتونم واسه مهمانهای خاص بسازم؟» البته انتظار نداشت مری جوابِ سرراستی بدهد. او در میزانِ کمکی که میتوانستند بکنند محدودیت داشت.

مری جلویش ظاهر شد؛ لباسی شبیه به یک سرهمیِ آلومینیومی پوشیده بود و چیزی شبیه به تفنگِ پلاسما در دست داشت. نیازی نبود حرفی بزند، چون لکس بیدرنگ فهمید.

به این فکر کرد که چه نوع محیطی برای ارواح مناسب است و خودش چه چیزهایی دربارهشان میداند. ارواح با نژادِ روح فرق داشتند و نژادِ روح هم با قومِ تصویر متفاوت بود. هرچند گاهی اوقات، گونهٔ بسیار خاصی از ارواح ظاهرِ آدمهایی را داشتند که بهتازگی درگذشته بودند، اما در واقع هیچ ربطی به مردگان نداشتند.

ارواح روحِ خودشان را داشتند و ظاهرشان گاهی بسته به ظاهرِ کسی بود که ذاتش را بلعیده بودند؛ این یعنی اساساً شکلِ کسی را میگرفتند که کشته بودند، نه اینکه بهنوعی ادامهٔ حیاتِ مردگان باشند.

طبقِ آخرین مطالعاتش روی انرژیها، ارواح در مکانهایی با غلظتِ بالای انرژیِ یین زندگی میکردند.

لکس پس از کمی بررسیِ موضوع، شهری کاملاً جدید ساخت که از بخشِ اصلیِ مهمانخانه بسیار دور بود. اما این شهرِ جدید شبیهِ ویرانهها بود، با ساختمانهایی پوشیده از پیچکهای رونده. تیرآهنِ ساختمانها بیرون زده و دیوارهایشان فروریخته بود و جادهها پر از ماشینهای رهاشده بود.

انگار شهر متروکه شده بود یا رویدادی فاجعهبار را از سر گذرانده بود. این فضایی بینقص برای یک شهرِ ارواح بود، برای همین تصمیم گرفت کمی از آن لذت ببرد.

وقتی کارِ تنظیمِ زیباییشناسیِ شهر تمام شد، آن را از انرژیِ یین پر کرد، هرچند این کافی نبود.

انرژیِ یین تنها یکی از انرژیهایی بود که ارواح را سرِ پا نگه میداشت، اما تنها انرژی نبود. تنوعِ ارواح در واقع بسیار زیاد بود و هر کدام به ترکیبِ متفاوتی از محیط و انرژیها نیاز داشتند. نمیتوانست هیچ کاری را نصفهونیمه انجام دهد، وگرنه روی رتبهٔ مأموریت تأثیر میگذاشت. حتی اگر پاداشِ مأموریت از قبل تعیین شده بود، عملکردِ خوب در نهایت فقط به نفعِ خودش تمام میشد.

از آنجا که پای این در میان بود که مری بالاخره بتواند ظاهر شود، باید کارش را خوب انجام میداد.

چند ساعت بعد، وقتی بالاخره کارش تمام شد، رسماً از شهر فاصله گرفت و به این ترتیب، ۳ محیطِ ویژه برای مهمانهای خاص ایجاد کرد.

مأموریت تکمیل شد: ۳ محیطِ مناسبِ جدید برای میزبانی از تنوعِ بیشتری از مهمانها ایجاد شد.

پاداش: قابلیتِ تجسّدِ جامد برای مهمانخانهدار.

ملاحظات: اینهمه محیط ساختی، اینهمه مهمان داری، ولی هنوز هم هیچ دوستی نداری!

لکس ملاحظاتِ سیستم را بهکلی نادیده گرفت. دیگر خیلی به آن عادت کرده بود، برای همین اصلاً اذیتش نمیکرد. در عوض، به بررسیِ جزئیاتِ پاداشش پرداخت.

قابلیتی که از قبل داشت این بود که آواتارِ مهمانخانهدار میتوانست در هر جای محوطهٔ مهمانخانه ظاهر شود، اما در نهایت فقط یک آواتار بود. اما حالا، بالاخره، آواتار جامد میشد؛ به این معنی که دیگران نمیتوانستند تشخیص دهند این مهمانخانهدارِ واقعی است یا نه.