چپتر 1416: چقدر گران

لکس با خواندنِ پاداش لبخندِ ملایمی زد. هم ساده بود و هم نبود. پاداشی بود که فعلاً به آن نیاز نداشت، اما ارزشش بسیار بیشتر از نیازش و کارهایی بود که برای به دست آوردنش انجام داده بود. تقریباً انگار سیستم میدانست چه میخواهد، و برای همین با چیزی بسیار ارزشمندتر، اما غیرقابلاستفاده در این لحظه، دستش میانداخت.

داشتنِ یک میلیون تن طلا چه فایدهای داشت، وقتی هیچوقت نمیتوانست آن را بفروشد یا استفاده کند؟ مگر اینطوری فقط تبدیل به یک وزنهٔ کاغذِ بیدلیل سنگین نمیشد؟

پیشتر، در قلمروی بلور، تنها با استفاده از آواتارِ مهمانخانهدار تقریباً کلِ قلمرو را زیر و رو کرده بود، کمی بیثباتش کرده بود و با به خطر انداختنِ کلِ طبقهٔ حاکم، قلمرو را تا مرزِ فلجشدن پیش برده بود.

همهٔ اینها فقط با یک آواتار انجام شده بود. حالا، اگر آواتار میتوانست تجسمِ مادی پیدا کند، قدرتی که مهمانخانهدار میتوانست به نمایش بگذارد، دستکم در تئوری، حتی بیشتر هم میشد. در عمل، مهمانخانهدار هیچ قدرتِ واقعیای نداشت. او فقط هالهٔ بسیار قدرتمندی داشت و لکس کاملاً مطمئن نبود که حتی همان هم واقعی باشد.

بر اساسِ تمامِ چیزهایی که سیستم به او نشان داده بود، لکس واقعاً باور داشت که سیستم صرفاً هاله را چنان خوب جعل میکند که تا الان هیچکس نتوانسته آن را تشخیص بدهد.

خب، حتی اگر الان نمیتوانست از آن استفاده کند، خوب بود بداند در صورتِ نیاز میتواند به کارش بگیرد. اما مسئلهٔ فوریترش آواتارِ مری و بعد هم کارمایش بود.

لکس پنلِ سیستمش را باز کرد و به گزینههای موجود نگاهی انداخت. درست همانطور که انتظار داشت، حالا میتوانست ارتقایی برای مری بخرد که به او آواتاری مادی میداد تا بتواند همهجای محوطهٔ مهمانخانه ظاهر شود و همه بتوانند او را ببینند.

تنها مشکل این بود که... قیمتش مسخره بود. بهشکلِ مسخرهای مسخره بود. کاملاً مضحک بود.

قیمتِ باز کردنِ قابلیتِ آواتارِ مری ۱۰۰۰ امتی بود!

۱ امتی برابر با ۱ تریلیون امپی بود! ۱۰۰۰ امتی میشد ۱۰۰۰ تریلیون امپی!

نیازی به گفتن نیست که این مبلغ در حالِ حاضر کاملاً از دسترسِ لکس خارج بود.

برای لحظهای، لکس بیمیلیِ شدیدی حس کرد. آنقدر نزدیک بود، اما در عینِ حال آنقدر دور. فقط یک فشارِ دکمه با باز کردنِ مری فاصله داشت، اما وزنِ آن دکمه آنقدر سنگین بود که نمیتوانست فشارش بدهد.

لکس بیاختیار پرسید: «مری، چرا باز کردنِ آواتارت اینقدر گرونه؟ با اینکه این سیستمِ کوفتی دوست داره من رو تلکه کنه، باید اعتراف کنم که قیمتهاش بیشترِ وقتها کاملاً منصفانهست. اما چرا یهو باز کردنِ آواتارِ تو اینقدر گرون شده؟»

مری با کتوشلواری جلوی او ظاهر شد و گفت: «سه دلیل داره.» با این تفاوت که بهجای ظاهری رسمی، انگار از یک روزِ کاریِ طولانی به خانه برگشته بود. کراوات نبسته بود و دکمهٔ بالاییاش باز بود. مهمتر از آن، دکمهٔ کتش هم باز بود و آستینهای کتش چروک داشت، انگار که آستینها را بالا زده باشد.

«اولین و کماهمیتترین دلیل اینه که من در واقع بخشی از سیستم نیستم، بلکه بهزور خودم رو واردش کردم. برای اینکه سیستم بتونه تغییراتی روم ایجاد کنه، باید قدرت و انرژیِ زیادی صرف کنه، چون این فرایند بهشدت غیرمستقیمه.»

لکس پرسید: «این کماهمیتترین دلیله؟» به نظرش که دلیلِ کاملاً قانعکنندهای میآمد.

«آره. دلیلِ دوم که کمی مهمتره، اینه که سیستم میدونه تو این رو میخوای، پس خودبهخود باید اون رو از دسترست خارج کنه. هدف اونقدرها هم سخت نیست که غیرممکن باشه، اما کاملاً خارج از تواناییهای فعلیِ توئه، و با این کار مجبورت میکنه بیشتر تلاش کنی. احتمالاً خودت میتونی حدس بزنی چرا این موضوع مهمه.»

لکس زیرِ لب گفت: «آره، میتونم.» در اصل، سیستم فقط سرگرمی میخواست. اگر همهچیز آسان بود، سرگرمیای در کار نبود. با هل دادنِ لکس و مجبور کردنش به ورود به موقعیتهای خطرناک، میتوانست سرگرمیِ بیشتری از کارهای او بیرون بکشد.

مری ناگهان به جلو خم شد، چهرهاش جدی شد و گفت: «آخرین و مهمترین دلیل اینه که اگه سیستمِ فعلی بخواد حتی بقایای ناچیزِ روحِ من رو به بیرون تصویر کنه، فشارِ خیلی زیادی بهش میاد.»

مری توضیحِ بیشتری نداد، اما نگاهی که به لکس انداخت بیش از حدِ نیاز کافی بود تا او چند فرض را در ذهنش مجسم کند. لکس کاملاً غافلگیر نشد، هرچند نتیجهگیریِ ماجرا نگرانکننده بود.

لکس حالا کموبیش میتوانست تأیید کند که مری پیش از «مرگش»، دستکم یک سرورِ دائو بوده است. درست است که سیستم میتوانست هالهٔ یک سرورِ دائو را تقلید کند، اما تعامل با روحِ یک سرورِ دائو، حتی اگر فقط بقایای آن بود، نباید کارِ آسانی میبود.

دلیلِ نگرانکننده بودنش... این بود که لکس نمیتوانست تصور کند مری و سیستمش در اوجِ قدرت چه وضعیتی داشتهاند. یک سرورِ دائوی کیهانی با سیستمی در سطحِ مهمانخانهٔ نیمهشب، با این تفاوت که اصلاً آسیبدیده نبود و با تمامِ قدرت کار میکرد، با چنان مانعِ عظیمی روبهرو شده بود که به چنین روزی افتاده بودند.

جهان جای خطرناکی بود. لکس شک کرد که آیا رفتن به نمایشگاه و بیشتر کردنِ خطراتی که تهدیدش میکرد، تصمیمِ درستی است یا نه.

این روزها بهندرت پیش میآمد به خودش شک کند، اما در این لحظه چارهای جز این نداشت.

بیاختیار پرسید: «به نظرت... باید برم نمایشگاه؟»

مری لبخند زد و حالتِ جدیِ چهرهاش طوری محو شد که انگار از اول هم آنجا نبود.

«باید به غریزهت و تصمیمگیریِ خودت اعتماد کنی. جهان خطرناکه، ولی تو هم دیگه دستوپابسته نیستی. حداقل الان دیگه نیستی.»

لکس سر تکان داد و بیدرنگ شروع به برنامهریزی برای قدمهای بعدیاش کرد. ۱۰۰۰ امتی مقدارِ عظیمی بود، مقداری که در حالِ حاضر کاملاً از دسترسش خارج بود. اما... او حتی از ۱٪ از پتانسیلِ قلمروی آغاز هم استفاده نکرده بود. جمعیتِ آن قلمرو بیش از حدِ نیاز بود تا بتواند خیلی بیشتر از اینها پول دربیاورد، چه رسد به قلمروی بلور.

با این حال، چیزی که لکس با وجودِ وسعتِ آگاهی و هوشیاریاش متوجهش نشد، این بود که مری بلافاصله ناپدید نشد. در عوض، انگار به سمتِ خاصی در داخلِ مهمانخانه نگاه کرد.

خیلی دورتر، در خیابانِ اصلی، در پاتوقِ گیمرها و دقیقاً در همان سمتی که مری نگاه میکرد، وو کونگ روی صندلی نشسته بود. داشت انیمهای را میدید که زی به او پیشنهاد داده بود و اشکهایش را پاک میکرد. داشت انیمهای را تماشا میکرد که در آن شرِّ نهایی که دنیا را به نابودی تهدید میکرد... لباسها بودند! این واقعاً اوجِ داستانگویی و فانتزی بود.

ناگهان حواسش پرت شد و برگشت تا پشتِ سرش را نگاه کند. از آنسوی مهمانخانه، دید که آن دخترکِ آواتار از آن فیلمِ ابرقهرمانی دارد به او نگاه میکند. وو کونگ خُرناسی کشید و دوباره به تماشای انیمهاش برگشت. از ریختنِ اشک خجالت نمیکشید.

مری لبخندی زد و ناپدید شد. به نظر میرسید کلِ این تبادل در نقطهٔ کورِ لکس رخ داده است، جایی که نمیتوانست آن را ببیند یا حس کند، انگار چیزی آن را پنهان کرده بود. اگر شاهدِ آن بود، شاید با خودش فکر میکرد که چطور آن میمون توانسته مری را ببیند، در حالی که قرار نبود مهمانها بتوانند او را ببینند. یا شاید هم تعجب نمیکرد، چون همهچیز بهسادگی با این واقعیت قابلتوضیح بود که آن میمون بیش از حد قوی بود.

در جای دیگری از مهمانخانه، در اتاقِ کوچکی که لکس بهعنوانِ اتاقخوابِ شخصیِ مری به او داده بود (نه اینکه به آن نیازی داشته باشد)، آواتار دوباره ظاهر شد.

اتاق خالی از هرگونه اثاثیه بود و تنها چند شیء در آن قرار داشت که لکس برای کمک به بازسازیِ بدنش به مری داده بود. هنوز چیزهای زیادی برای شروعِ بازسازیِ بدنش کم بود، مثلِ پرِ ققنوس. اما مری اهمیتی نمیداد.

در عوض، چشمانش را بست و گذاشت بدنش به درونِ فلسِ اژدهایی که لکس به او داده بود فرو برود، انگار که فلس آواتارش را جذب میکرد. فلس شروع به درخشیدن کرد، انگار از انرژیِ ناشناختهای لبریز شده بود. با این حال، چیزِ عجیب این بود که حتی این اتفاق هم، با وجود اینکه داخلِ مهمانخانهٔ نیمهشب رخ میداد، به نظر میرسید خارج از محدودهٔ تشخیصِ لکس باشد.

روزها آرامآرام گذشتند و لکس روی فوریترین دغدغههایش تمرکز کرد. به نظر میرسید بازیهای نیمهشب بهخوبی پیش میرود؛ شاید بهخاطرِ شانسِ خوبی بود که قرار بود داشته باشد. مشکلاتِ نسبتاً کمی در داخلِ مهمانخانه وجود داشت که به توجهِ او نیاز داشته باشد.

متأسفانه، به هر منبعی که رو انداخت، نتوانست گنجینهٔ بهقدرِکافی مؤثری برای پنهان کردنِ کارمایش پیدا کند؛ از جمله معبدِ روزهداری.

حرف از معبد که شد، لکس با گذشتِ روزها کارمندانِ بیشتری از مهمانخانه را به معبد میفرستاد و بیش از ۵۰ کارمند مصیبتهایشان را پشت سر گذاشته بودند. در آماری که میتوانست کلِ نژادِ انسان را در شوک فرو ببرد، حتی یک نفر از کارمندانش هم تلفات نداد.

البته، برخی از آنها در مصیبتهایشان شکست خوردند و بهشدت مجروح شدند و به درمان نیاز پیدا کردند، اما هیچکدام نمردند. از میانِ کسانی که مصیبتهایشان را گذراندند، بسیاری هنوز در حالِ مراقبه بودند و داشتند به عالمِ جدیدشان عادت میکردند.

با این سرعت، لکس تنها در عرضِ چند سالِ دیگر، صدها و چهبسا هزاران جاودانه داشت که برایش کار میکردند.