چپتر 1418: مظهرِ جذابیت

لکس حس کرد تیری در قلبش فرو رفته... نه واقعاً. در حقیقت، منطقی بود که هیچکس نمیخواست برود. با اینکه دیگر از قابلیتِ مهمانخانه برای خریدِ کارمند استفاده نمیکرد، نمیتوانست این واقعیت را نادیده بگیرد که تکتکشان دقیقاً برای این خلق شده بودند که کارمندانِ بینقصِ مهمانخانه باشند.

با این اوصاف، منطقی بود که نخواهند مهمانخانه را ترک کنند، مگر صرفاً برای کار. وقتی همگی به قلمروی آغاز رفتند تا برای مقابله با سانگویس پلوویا به او کمک کنند، داشتند به یکی از اعضای خودشان کمک میکردند. اما رفتن به تعطیلات... چندان برایشان جذابیتی نداشت.

لکس در دل انتظارش را میکشید و حتی به این اتفاق امیدوار بود.

لکس گفت: «خب اگه هیچکس نمیخواد بیاد، مشکلی نیست. من بازم یکی از بلیتها رو استفاده میکنم، و فکر کنم چون کسِ دیگهای نمیخواد بیاد، میتونم اون دو تای دیگه رو بفروشم و...»

ولما با خوشحالی گفت: «نه، نه، لازم نیست این کار رو بکنی. من باهات میام! خیلی هیجانانگیزه!»

ولما یکی از جدیدترین کسانی بود که به عالمِ جاودان راه یافته بود، آن هم بهسختی. تزکیه واقعاً نقطهٔ قوتِ ولما نبود و توجهِ چندانی به آن نشان نمیداد.

طعنهٔ روزگار این بود که لحظهای که ولما به یک جاودانه تبدیل شد، ناگهان به یکی از قویترین جاودانههایی بدل شد که لکس تا به حال دیده بود؛ تا جایی که با وجودِ اینکه تازه در ابتدای این عالم بود، حتی لکس هم هالهای خطرناک از او حس میکرد.

لکس عمیقاً شک داشت که این موضوع بهخاطرِ باوری باشد که ولما برای خودش انتخاب کرده بود. باوری که انتخاب کرده بود... پچپچ بود.

ولما هم مثل لکس فقط یک باور داشت و تسلطش بر این باور آنقدر شگفتانگیز بود که حینِ نوشتنِ مطلبی ناشناس برای مجلهٔ خودش دربارهٔ یک داستانِ عاشقانهٔ بامزه که شاهدش بود، بهطورِ تصادفی فنِ قانون را کشف کرده بود.

مسخره بود، چون ولما فنِ تازهساختهاش را تیرِ کوپید نامیده بود و لکس از آن خطرِ عظیمی حس میکرد؛ هرچند این خطر جانش را تهدید نمیکرد، بلکه خطرِ گرفتار شدن در درامهای عاشقانهٔ نوجوانانه بود!

ولما همچنین حسِ ششمی پیدا کرده بود که بسیار شبیه به حسِ لکس بود. اما تفاوت در این بود که غرایزِ ولما بهجای حس کردنِ خطراتِ جانی، عشق و عاشقی را حس میکردند.

لکس آهی کشید. حدس میزد ولما قصدش را برای... تلاش و تمرینِ مخزنی در نمایشگاه حس کرده باشد.

لکس گفت: «عالیه. در این صورت هنوز یه بلیت باقی مونده. میتونیم همینو بفروشیم...»

جرارد گفت: «این حرف مسخرهست. من نمیتونم با وجدانی آسوده، شما دو تا بچه رو تنها بفرستم توی جهان. منم همراهتون میام.»

لکس مجبور شد نگاهش را بدزدد، و این کار فقط برای پنهان کردنِ ناامیدیِ عمیقِ چشمانش نبود. دلش میخواست آن بلیتها را بفروشد و کمی امپی، یا شاید حتی کمی امتی به دست بیاورد. اما حالا هیچ بهانهای برای این کار نداشت.

اما این تنها بخشی از دلیلِ نگاه دزدیدنش بود. بخشِ دیگر... شکوفهٔ شاهانه بود. این اولین تباری بود که برای کارمندانش باز شده بود، و تباری کاملاً قواعدشکن بود. این تبار به صاحبش اجازه میداد انرژی را از طریقِ هر شیئی که لمس میکرد هدایت کند، و مقدارِ انرژیای که میتوانستند هدایت کنند تقریباً بیحدومرز به نظر میرسید. سلاحی بهشدت قدرتمند بود.

اما مرگبارترین ویژگیِ آن تبار... این بود که هر کس آن را داشت، رفتهرفته خوشتیپتر یا زیباتر میشد، و تبارِ هیچکس قویتر از جرارد نبود. این مرد چندین بار فعالسازی و جهشِ تبار را از سر گذرانده بود، و نهتنها در مبارزه تهدیدی مطلق به شمار میرفت - لکس پیشتر این را امتحان کرده بود - بلکه مظهرِ جذابیتِ پخته بود.

با وجودِ تزکیه، هرگز نتوانسته بود ظاهرِ مسنتر و پختهترش را بهکلی از بین ببرد، هرچند قطعاً جوانتر به نظر میرسید. با این حال، این پختگی باعث نمیشد پیر به نظر برسد. در عوض، او را دانا، باتجربه و چندین چیزِ دیگر نشان میداد که لکس نمیخواست به آنها فکر کند.

چطور قرار بود با حضورِ این دو نفر، لاس زدن را تمرین کند؟ اصلاً وقتی کنارِ جرارد ایستاده بود، دختری به او نگاه میکرد؟

نه اینکه لکس خوشتیپ نباشد. در واقع اصلاً اینطور نبود، چرا که جذابیتی مقاومتناپذیر داشت که کمتر کسی به پایش میرسید. متأسفانه، جرارد کاملاً به پایش میرسید.

لکس گفت: «پس قرارمون همین شد. ما سه نفر فردا راه میافتیم. هر چی لازم دارید جمع کنید. باید سفرِ جالبی بشه.»

جلسه کمی بیشتر ادامه یافت و بقیه مشغولِ گپ زدن شدند. حالا که مسئله حل شده بود و خودشان مجبور نبودند بروند، ناگهان همه مشتاق شدند تا برای کارهایی که باید در نمایشگاه انجام دهند، به این سه نفر ایده بدهند.

با این حال، وقتی شنید یکی از کارمندان به ولما پیشنهاد میدهد که برای استخرهای گدازهٔ مهمانخانه دنبالِ نژادی بگردد تا غریقنجاتهایی ایدهآل باشند، لکس ناگهان خدا را شکر کرد که ولما و جرارد همراهش میآیند، نه بقیه.

اول اینکه، بسیاری از بقیه تباری داشتند که لکس بهتازگی فهمیده بود بسیار خطرناکتر از چیزی است که نشان میدهد. احتراق نابهنگام دومین تباری بود که کارمندان میتوانستند به دست آورند، و لکس بهتازگی فهمیده بود که چقدر بهطرزِ مضحکی خطرناک است. این تبار بهمعنای واقعیِ کلمه بر قوانینِ زمان اثر میگذاشت، آن هم بیآنکه کاربر را بکشد یا هیچ اثرِ منفیِ دیگری رویش بگذارد.

او آدمی نبود که روی کارمندانِ خودش آزمایش کند، اما اگر دیگران در بیرون از مهمانخانه از این موضوع باخبر میشدند، شک نداشت که خیلیها برای مطالعهٔ تبارشان آنها را میربایند. اگر کسی میتوانست از تبارِ آنها چیزی دربارهٔ قوانینِ زمان یاد بگیرد، ارزشِ هر دردسری را داشت؛ به همین دلیل لکس میخواست از بیرون بردنشان خودداری کند.

این دلیلِ دیگری بود که رفتن به نمایشگاه را به تعطیلات تبدیل کرده بود. مطمئن بود این کار منصرفشان میکند.

لکس هنگامِ خروج از جلسه گفت: «فردا تو عمارت نیمهشب همدیگه رو میبینیم. اول باید به چند تا کارِ دیگه برسم.» سپس آنی منتقل شد.

وقتی دوباره ظاهر شد، روبهروی مون بود که هنوز خوابیده بود.

لکس، با آنکه انتظارِ جوابی نداشت، گفت: «سلام آبجی. حدس بزن تازگیا چی فهمیدم؟»