چپتر 1422: قرار بود این‌طوری بشه؟
چپتر 1422: قرار بود این‌طوری بشه؟
جرارد و ولما فقط سر تکان دادند، انگار کاملاً طبیعی بود که دیگران نتوانند دستِ مهمانخانهدار را بخوانند. مهمانخانهدار چطور جرئت میکرد بگوید مهمانخانهاش بهترین مهمانخانهٔ جهان است اگر اعتمادبهنفسِ رویارویی با جهان را نداشت؟
از سوی دیگر، لکس به مفاهیمِ عمیقترِ حرفهای ریپلی فکر کرد. سلسلهمراتبی از قدرتِ جهان در ذهنِ لکس شکل گرفت، هرچند فعلاً همهچیزِ آن بسیار مبهم بود.
هر سازمانِ واقعی یا حتی نژادی که میخواست پایگاهی در جهان بسازد، باید دستکم یک سرورِ دائو میداشت. بنابراین برای اینکه در جهان اصلاً ارزشی داشته باشند، یا حتی به چشم بیایند، پایینترین سطحِ قدرت داشتنِ یک سرورِ دائو بود.
بعد نوبت به سازمانها و نژادهایی میرسید که چند سرورِ دائو داشتند و پس از آنها کسانی بودند که کنترلِ یک قلمروی بزرگ را در دست داشتند.
درست همانطور که داشتنِ یک سرورِ دائو معیاری مهم بود، کنترلِ یک قلمروی بزرگ هم نوعی معیار به حساب میآمد و کسانی را که آنقدر قوی بودند که قلمرویی داشته باشند، از کسانی که نبودند جدا میکرد.
در نهایت، نوبت به کسانی مثلِ بانک ورسالیس میرسید که در چندین قلمرو سهم داشتند یا بخشی از آنها را کنترل میکردند.
همچنین، قدرتمندترین سازمانهای ردهبالا روشی برای پی بردن به رازهای جهان داشتند که چهبسا شاملِ مکانِ قلمروهای دیگر هم میشد.
این سلسلهمراتب هنوز مبهم بود و اطلاعاتِ زیادی در آن کم بود، مثلاً اینکه برای کنترلِ یک قلمروی بزرگ به چند سرورِ دائو نیاز است. همچنین هیچ اتحادی، یا موجوداتِ بالاتر از عالمِ سرورِ دائو را در نظر نمیگرفت. لکس همچنین متوجه شد که هیچ اشارهای به ایزدان نشده است.
آنها هنوز حتی قلمروی خاستگاه را ترک نکرده بودند و لکس همین حالا داشت چیزهای بیشماری دربارهٔ جهان یاد میگرفت.
هر سهٔ آنها از دونیا به پانسولیس آنی منتقل شدند. در همین حین ریپلی همچنان اطلاعاتی دربارهٔ نحوهٔ سفرشان به قلمروی آرتیکا در میان میگذاشت. لحظهای که به سیارهٔ جدید رسیدند، لکس حضوری خفهکننده را احساس کرد.
این حس تنها کسرِ کوچکی از ثانیه طول کشید، اما کافی بود تا غرق در عرق شود و رنگش بپرد.
او تنها کسی نبود که این حس را داشت. جرارد و ولما هم از این حضور جا خوردند، هرچند به نظر میرسید ریپلی انتظارش را داشت.
«ببخشید که قبلاً نگفتم، راستش اجازه ندارم چنین اطلاعاتی رو فاش کنم. اولین باری که به پانسولیس یا هر سیارهٔ نزدیک به پایگاهِ عملیاتیِ هنالی میاید، یه سرورِ دائوی هنالی شما رو اسکن میکنه و هالهتون رو به خاطر میسپره. این کار واسه اینه که هیچکسِ ناخواستهای نتونه دزدکی واردِ این منطقه بشه. اینجا محافظتشدهترین مکانِ داخلِ قلمروی خاستگاهه. سعی کنید هیچ اطلاعاتی دربارهٔ چیزایی که اینجا میبینید فاش نکنید. هیچوقت نمیدونید ممکنه به کی بربخوره.»
لکس عرق از پیشانی پاک کرد. او فهمید در اینجا و روی سیارهٔ پانسولیس، فضایی که به دنبالش بودند دقیقاً برعکسِ چیزی بود که مهمانخانه سعی در ایجادش داشت. او میخواست تمامِ مهمانانی که واردِ مهمانخانه میشوند، غرق در حسِ آرامش و صلحِ آنجا شوند. در مقایسه، مهم نبود انرژی چقدر غنی بود یا مناظر چقدر زیبا بودند، لکس به این زودیها وحشتِ هالهای را که حس کرده بود فراموش نمیکرد. احتمالاً از همان اول هم کلِ هدفِ آن هاله همین بود.
آنها به دنبالِ ریپلی از ساختمانی که در آن رسیده بودند بیرون رفتند، در حالی که ناگهان همگی بسیار گرفته و ساکت شده بودند. حتی ریپلی هم سعی نکرد حالوهوا را عوض کند، چون میدانست این حسی نیست که بهراحتی از بین برود.
لکس به دلایلی، بعد از آن شوک دیگر حوصله نداشت پانسولیس را زیاد تماشا کند، اما تنها چیزی که توجهش را جلب کرد این بود که جاودانههای کیهانیِ زیادی در این مکان حضور داشتند.
اما به نظر میرسید به هویت یا وابستگیهایشان توجهی ندارد و فقط سرش به کارِ خودش بود. گروه همراه با ریپلی سوارِ یک کشتیِ پرنده شدند و در سکوت به سمتِ مکانی رفتند که گروه واقعاً تمرکزی روی آن نداشت.
پیش از آنکه کسی متوجه شود، همگی در یک محفظهٔ شیشهایِ مدور با ۹ صندلی دورِ لبههایش نشسته بودند. لکس، ولما و جرارد همگی روی صندلیهایشان نشستند و ریپلی چند دقیقه بعد به آنها ملحق شد. لحظهای بعد، آرایهٔ زیرِ پایشان فعال شد و آنها دیگر درونِ قلمروی خاستگاه نبودند.
با این حال، انتقالِ آنی لحظهای نبود. خوشبختانه، درونِ محفظهٔ شیشهای، همگی از هرگونه فشاری که انتقالِ آنیِ میانقلمرویی ممکن بود ایجاد کند، در امان بودند. مهمتر از آن، حالتِ گرفتهشان ناگهان از بین رفت، انگار که تحتِ تأثیرِ نوعی افسون بوده باشند.
«عجله نکنید تا حالتون جا بیاد. سفر به پانسولیس واسه هیچکس آسون نیست، مخصوصاً دفعهٔ اول.»
لکس میخواست دربارهٔ آن مکان سؤالاتی بپرسد و بداند چرا اینقدر روی مخفی نگهداشتنِ همهچیز پافشاری میکردند. اما در عوض، روی بخشِ پیشِ روی سفرشان تمرکز کرد.
پرسید: «پس جایی که الان داریم میریم، مقرّ اصلیِ بانک ورسالیسه؟»
ریپلی طوری که انگار این مضحکترین حرفِ ممکن باشد، با صدای بلندی خندید و گفت: «اوه، خدای من، نه. نه، فقط اربابان دائو میتونن از مقرّ اصلی دیدن کنن. ما داریم به نزدیکترین شعبهٔ بزرگ میریم، یعنی شعبهٔ برکلی که داخلِ قلمروی بزرگِ اوزوز قرار داره؛ نزدیکترین قلمروی بزرگ به قلمروی خاستگاه.
«توی شعبهٔ برکلی، به جمعی از مهمانانِ ممتازِ دیگهٔ بانک ملحق میشید که برای رفتن به نمایشگاه حمایتِ مالی شدن. اونجا با ویژگیهای خاص و قوانینِ قلمروی بزرگِ آرتیکا و همچنین رویهٔ عملیاتیِ استاندارد برای تعاملاتِ میانفرهنگی تو چنین رویدادهای بزرگی آشنا میشید.
«نشانهای شناساییتون بهتون داده میشه و واکسیناسیونِ استانداردی رو که برای قلمروی بزرگِ آرتیکا نیاز دارید، انجام میدید. وقتی همه آماده بشن، همراه با کلِ گروه به اون قلمرو میرید. متأسفانه من تو این مرحله همراهیتون نمیکنم.
«اگه براتون سؤاله که چرا قبل از ورود به قلمروی بزرگِ اوزوز این توضیحات و واکسیناسیون بهتون داده نشده، دلیلش اینه که داخلِ این قلمرو، شما اکیداً داخلِ محدودهٔ شعبهٔ بانک نگه داشته میشید.
«تا زمانی که اونجا هستید، نیازی به واکسیناسیون ندارید و ویژگیهای خاصِ قلمرو روتون تأثیری نمیذاره، برای همین نیازی بهش نیست. راستی، یه سمینارِ کوتاه هم دربارهٔ نزاکتِ سیاسی و تاریخِ عمومیِ جهان برگزار میشه که اکیداً توصیه میکنم همهتون توش شرکت کنید.
«متأسفانه، حتی بهعنوانِ مهمانانِ مهمانخانه، شما بهعنوانِ انسان مستعدِ این هستید که خشمِ گروههای خاصی رو برانگیزید. من بهتون نمیگم تو موقعیتی که کسی داره تحریکتون میکنه چطور رفتار کنید، اما دستکم باید قبل از وقوعِ حادثه بدونید چه کسانی ممکنه تحریکتون کنن.»
لکس با تهمایهای از طعنه در صدایش گفت: «سمینارها و جلساتِ قبل از تعطیلات، بخشِ موردعلاقهٔ منه.» اما روی این موضوع توقفی نکرد. در عوض، حرفی را به یاد آورد که زمانی فرماندارِ هنالی به او گفته بود.
بهخاطرِ پیشینهٔ خاندانش، ممکن بود هدف قرار بگیرد. خاندانِ سفور، که لکس از نظرِ فنی از نوادگانِ آنها محسوب میشد، خاندانی بود که عدهای بهطورِ خاص سعی در نابودیاش داشتند.
لکس با کمی هیجان پرسید: «این یه سؤالِ احمقانهست چون احتمالاً میتونم جوابش رو حدس بزنم، اما... فکر میکنی اونجا اژدهایان هم باشن؟»
«طبیعتاً هم توی گروهتون تو اوزوز اژدهایان حضور دارن و هم اژدهایانِ بیشماری توی آرتیکا هستن. کسی جرئت نداره به اژدهایان بیاحترامی کنه. اونا روی اینجور چیزا خیلی حساسن.»
لکس در حالی که اطرافشان را برانداز میکرد، تنها سر تکان داد و غرق در افکارش شد. از آنجا که در میانهٔ انتقالِ آنی بودند، محیطِ اطرافشان در وضعیتی سیال، دائماً در حالِ تغییر و بههیچوجه قابلتشخیص نبود. با این حال، افکارش تماماً روی موضوعِ اژدهایان متمرکز بود.
به دلایلی که لکس کاملاً از آنها مطمئن نبود، اژدهایانِ قلمروی خاستگاه ناگهان از تلاش برای شکارِ او دست کشیده بودند و حالا از او دفاع میکردند و هوایش را داشتند. سعی کرده بود دلیلش را بفهمد، اما همهچیز حاکی از آن بود که این تصمیم را پادشاهِ اژدهای قلمروی خاستگاه گرفته است؛ کسی که لکس حتی اگر میخواست هم نمیتوانست او را ببیند.
تهِ دلش شک داشت که شاید دلیلِ این تغییرِ ناگهانی به چارلز از مهمانخانه ربط داشته باشد، چرا که پادشاهِ اژدها نامهای برای او گذاشته بود، اما مطمئن نبود.
از این رو، واقعاً میخواست ببیند واکنشِ اژدهایان به اینکه او قلبِ یک اژدها را دارد چیست. طبقِ شنیدههایش، اژدهایان قاعدتاً باید خیلی اهلِ تبعیض میبودند.
جرارد با ظاهری خویشتندار و لحنی که تجسمِ خودِ آرامش بود، گفت: «من یه سؤال دارم.»
ریپلی پرسید: «بفرمایید؟»
«به نظرم میاد این محفظهٔ شیشهای قراره ما رو در برابرِ چیزی محافظت کنه. در این صورت، آیا طبیعیه که انرژیِ داخلش شروع به نشت کردن کنه؟»
ریپلی که دقیقاً متوجهِ سؤال نشده بود، پرسید: «چی؟»
اما لکس ناگهان جدی شد و شروع به بررسیِ محفظهٔ شیشهای کرد. هیچکس در حس کردنِ جریانِ انرژی بهتر از کسی نبود که تبارِ شکوفهٔ شاهانه را داشت.
«منظورم اینه که انرژیِ داخلِ این محفظه که داره اون رو پایدار و امن نگه میداره، به نظر میرسه که داره خیلی سریع تحلیل میره. اگه به اونجا نگاه کنید، متوجهِ منظورم میشید.»
کلِ گروه به سمتی که جرارد اشاره کرده بود نگاه کردند و یک تَرَک روی شیشه دیدند.