چپتر 1423: قضیه را شخصی کردند

شاید فکر کنید دیدنِ یک ترکِ کوچک روی محفظهٔ شیشهای که از همه در برابرِ فشارِ سفرهای میانقلمرویی محافظت میکرد، نگرانکننده و دلهرهآور باشد، اما هیچکدامشان چنین واکنشی نشان ندادند.

با اطمینانی که به تواناییهای خود و همراهانشان داشتند و با علم به اینکه اگر اوضاع خراب میشد میتوانستند راحت به مهمانخانه برگردند، نه ولما و نه جرارد ترسی برای جانشان نداشتند.

لکس اصلاً نگرانِ آسیبهای محیطی نبود، چون دمپایی حمامِ قادرِ مطلق را داشت و راستش را بخواهید، کمی هم مشتاق بود بداند چه کسی آنقدر جرئت و جسارت داشته که به بانک ورسالیس حمله کند. این واقعیت هم وجود داشت که غرایزش هیچ خطری را هشدار نمیدادند، اما لکس دیگر مثلِ گذشته به آنها تکیه نمیکرد. در نهایت، ریپلی آنقدر اقلامِ محافظتیِ اهداییِ بانک را پوشیده بود که شک داشت حتی اگر خودش هم میخواست بتواند آسیبی ببیند.

در نتیجه، هر چهار نفرشان فقط به ترک خیره شدند و در این فکر بودند که چطور به وجود آمده است. مسخرهترین چیز این بود که هیچکدامشان خودِ ترک را حس نکرده بودند و حتی جرارد هم فقط به این خاطر متوجهش شد که آگاهیِ فوقالعادهای به انرژیِ محیط داشت.

لکس چشمِ چپش را فعال کرد و درحالیکه قوانینِ درون و اطرافِ محفظهٔ شیشهای را بررسی میکرد، گفت: «یهجوری نشانهگذاری شدیم. یکی داره سعی میکنه یا موقعِ تلهپورت راهمون رو ببنده، یا بهمون حمله کنه. در هر صورت، این یه تصادف نیست و کاملاً عمدیه.»

ریپلی با لحنی آرام که کاملاً در تضاد با حرفش بود، گفت: «این اصلاً خوب نیست. هر کسی که حاضره و میتونه بدونِ اینکه لو بره بانک رو هدف بگیره، حتماً پشتوانهٔ قدرتمندی داره. احتمالاً این حملهای نیست که فقط ما رو هدف گرفته باشه، بلکه یه حملهٔ گستردهست تا نمایشگاه عصر جدید رو قبل از شروعش به هم بریزه. اگه بخوام حدس بزنم، صاحبانِ قبلیِ قلمرو، یا گروهی که میخوان تواناییهای نژادِ تازهبهدورانرسیدهٔ آرتیکا رو بسنجن، ممکنه پشتِ این قضیه باشن.»

جرارد پرسید: «حالا سؤال اینه که چطور باید به این قضیه واکنش نشون بدیم؟ انرژیِ محفظه داره بهسرعت تخلیه میشه و فقط چند دقیقه تا خطرناک شدنِ اوضاع وقت داریم. من با نگهداریِ چنین ساختاری چندان آشنا نیستم. ریپلی، شما پیشنهادی دارید؟ اگه نه، شاید بهتر باشه به فکرِ این باشیم که چطور از نابودیِ این محفظه جونِ سالم به در ببریم.»

ریپلی فوراً جواب نداد و در عوض، درحالیکه افکارِ مختلفی از سرش میگذشت، با اخم به ترک خیره شد. راستش را بخواهید، واکنش به چنین موقعیتهایی که پر از خطر و عدمقطعیت بود، تخصصِ او محسوب نمیشد. او صرفاً یک حسابرس بود، نه یک مشاورِ رزمی.

ولما داوطلب شد: «اگه ارتباطی وجود داشته باشه، من میتونم سعیم رو بکنم و یواشکی یه نگاهی بهش بندازم. اگه فقط تو یه کار مهارت داشته باشم، اونم جاسوسیِ مخفیانه از مردمه.»

لکس لحظهای فکر کرد و بعد برایش سر تکان داد.

«شروع کن، ولی مراقب باش. اگه آدمِ قدرتمندی اونطرفِ ارتباط بود، قطعش کن. اگه اوضاع بدتر شد، میتونم یه فکرِ دیگه بکنم.»

وقتی ولما بهسمتِ شکاف رفت، لکس انگشتری را که مدتها به دست نکرده بود بیرون آورد—همان انگشتری که روحِ پل را در خود داشت—و آن را دستش کرد.

او انگشتر را برای محافظت به مون داده بود، چون روحِ گنجینهٔ انگشتر حالا آنقدر قوی شده بود که بتواند یک حملهٔ قویِ واحد بفرستد. اما مهمتر از آن، میخواست روحِ گنجینه را با استفاده از هالهٔ مون پرورش دهد؛ هالهای که ذاتاً به روحها اجازه میداد شفا پیدا کنند و بازیابی شوند.

دیگر نمیترسید که انگشتر برایش بیش از حد قوی شود. در عوض، میخواست انگشتر بازیابی شود تا بتواند به خاطراتِ بیشتری از پلوایلین دسترسی پیدا کند.

تا حدی هم موفق شده بود. پل حالا خیلی بیشتر از قبل از اینکه لکس انگشتر را به مون بدهد، به یاد میآورد. با این حال، تنها چیزی که به خاطر نمیآورد این بود که دقیقاً چه چیزی اژدهای جاودانِ آسمانیِ واقعی را کشته بود.

لکس از انگشتر پرسید: «پل، تا حالا بینِ قلمروها سفر کردی؟»

«نه دقیقاً، ولی خاطراتی از این چیزها دارم. حدس میزنم میخوای دربارهٔ وضعیتِ فعلیمون ازم بپرسی، ولی واقعاً کاری از دستم برنمیاد. اژدهایان برای سفر در خلأ روشِ خودشون رو دارن. من هیچ خاطرهای از سفر تو همچین محفظهای ندارم.»

«خب، حداقل میدونی چطور کسی میتونه وسطِ تلهپورت ما رو هدف بگیره؟ فکر نمیکردم همچین چیزی ممکن باشه.»

«خب، اگه تلهپورتِ دوربرد باشه و ردیابِ بهاندازهٔ کافی قویای جا گذاشته باشن...»

ولما بالا پرید و با هیجان گفت: «اوه، میتونم ببینمشون! صدها نفرن. زیاد حواسشون به این اتصال نیست. بیاین، بذارین تصویر رو با شما هم به اشتراک بذارم.»

ولما یک قدم عقب رفت. یک دستش روی شکاف بود و با دستِ دیگرش به وسطِ محفظه اشاره کرد؛ جایی که تصویری از یک موجودِ سنگیِ بزرگ ظاهر شد که جلوی ارتشی از گارگویلها ایستاده بود.

«نقشه طبقِ برنامه پیش میره. تیمهای یک تا هفت تو مأموریتهای نفوذشون موفق شدن. حالا با از بین بردنِ تعدادی از هیئتهای تازهوارد، حواسها رو پرت میکنیم. حرکت کنید؛ نمیخوام حتی یک محفظه به مقصدش برسه.»

صدایی ضعیف و ترسان گفت: «اعلیحضرت بولدادین، فکر کنم یکی از اتصالها مشکلی پیدا کرده. ممکنه لو رفته باشه.»

موجودِ سنگیِ عظیمالجثه سرانجام برگشت و معلوم شد که یک هیدرای سنگی است، با چشمانی سرخ و آتشین و خطوطی از ماگما که مثل رگ از گردنش پایین میریخت.

«همین انتظار هم میرفت. هدفهای ما دستوپابسته نیستن. اما با اینکه میتونن اتصال رو کشف کنن، دیگه خیلی دیره. حمله رو شروع کنید.»

لکس قدمی به جلو برداشت و گفت: «اگه اجازه بدید، فکر کنم یه فکری دارم. بهتره نذاریم مهاجمها بهمون برسن.»

لکس بیآنکه اصلاً به شکاف توجهی کند، دستش را روی محفظهٔ شیشهای گذاشت و چشمانش را بست. وقتش بود که به اصولِ اولیهاش برگردد. کاری که از زمانِ آغازِ سفرِ تزکیهاش در آن بهترین بود، دفاع بود و چیزی که کمتر از همه از آن میترسید، گدازهٔ مذاب یا هر موجودی بود که از گدازه استفاده میکرد.

برایش مهم نبود که این موجوداتِ سنگی میخواهند چه خردهحسابی را تسویه کنند؛ با تلاش برای حمله به او با گدازه، قضیه را شخصی کرده بودند.