چپتر 1424: تازه در آغازِ راه

محفظهای که در آن بودند شیشهای بود، اما نیازی به گفتن نداشت که اصلاً شیشهای معمولی نیست. لکس از جزئیاتِ شیشه خبر نداشت، اما قطعاً باید آنقدر محکم میبود که در برابرِ هر فشاری ناشی از انتقالِ آنیِ دوربرد از میانِ خلأ مقاومت کند.

با در نظر گرفتنِ اینکه خلأ تقریباً برای همه خطرناک بود، محفظهٔ شیشهای دستکم باید دفاعی در سطحِ جاودانه میداشت. اگر لکس میخواست همینطوری حدس بزند، میگفت احتمالاً در سطحِ یک جاودانِ کیهانی است.

اینکه لکس باور داشته باشد میتواند دفاعِ شیئی در سطحِ کیهانی را ارتقا دهد، چیزی فراتر از غرورِ ساده بود. اما لکس اصلاً چنین قصدی نداشت. او نیازی نداشت دفاعِ کلِ محفظه را ارتقا دهد.

بلکه فقط باید محافظتِ محفظه را مشخصاً در برابرِ چیزی ارتقا میداد که داشت آنها را ردیابی میکرد و آسیب میرساند.

لکس با چشمانِ بسته محفظه و بهطورِ خاص، آن تَرَک را حس کرد. اما این فرض که ردیاب دقیقاً همانجایی باشد که محفظه تَرَک برداشته، سادهلوحانه بود. ردیاب احتمالاً با زیرکیِ تمام در جایی پنهان شده بود که کسی به آن شک نمیکرد یا نمیتوانست پیدایش کند.

نه، چیزی که لکس رویش تمرکز کرد، قوانین بود. دیگر نمیتوانست کارها را به آن سادگی و سرراستیِ قبل پیش ببرد. دنیا پیچیدهتر از چیزی بود که در ظاهر به نظر میرسید.

همچنین مشخصاً دنبالِ قوانینِ بهکاررفته از سوی دشمن نگشت؛ حالا این دشمن هر کسی که میخواست باشد. وقتی توانسته بودند نیروهای بانک را فریب دهند، یعنی تسلطشان بر قوانین، دستکم در پنهان کردنِ قوانین و کاربردهایشان، بسیار فراتر از لکس بود.

اما درحالیکه هدفِ آنها ردیابیِ مخفیانه و سپس حمله به محفظه بود، لکس تنها باید محافظتِ خودِ محفظه را در برابرِ نیروهای خارجی ارتقا میداد.

اگر محفظه میتوانست در برابرِ خلأ و هر تهدیدِ معمولِ دیگری در این سفر مقاومت کند، پس ساختِ بسیار خوبی داشت. لکس از تواناییِ آن برای مقاومت در برابرِ خلأ استفاده کرد و ارتقایش داد، آن را قویتر کرد و دامنهٔ چیزهایی را که باید در برابرشان دفاع میکرد، گسترش داد.

از مفاهیمِ انتزاعی برای مبارزه با ناشناختههای فراوانِ وضعیتش بهره برد و مفاهیمِ ملموس را برای چیزهای سرراست به کار گرفت.

پیشتر وقتی لکس با کورنلیوس مبارزه میکرد و با بررسیِ روشهای شاه برای اولین بار به «قانونسازی» پی برد، فهمید که قوانین عمقی فراتر از درکِ او دارند، اما همزمان، آن پیچیدگی ریشه در تجربیاتِ خودِ کورنلیوس داشت.

او هویت و تجربیاتِ خودش را با قانونسازیاش در هم آمیخت. لکس نمیدانست این کار نتیجه را بهتر میکند یا نه؛ بعداً آزمایش میکرد. فعلاً، لکس از اولین قانونسازیِ ابداعیِ خودش رونمایی کرد.

قوانینِ درونِ محفظه لرزیدند و ناگهان همه حس کردند تغییری رخ داده است.

جرارد و ولما دیگر از هیچکدام از کارهای لکس تعجب نمیکردند. هرچند لزوماً نظریهٔ زی در موردِ پنهان کردنِ عالمِ تزکیهٔ لکس را باور نداشتند، اما به او ایمان داشتند.

از طرفِ دیگر، ریپلی بیاختیار با همان نگاهی به لکس خیره شد که وقتِ حسابرسیِ چیزها داشت، و چیزی که دید، واقعاً چشمگیر بود.

در محیطِ همیشهدرتغییر و سیالِ پیرامون، محفظه همچون ذرهای در کیهان بود. اما ناگهان آن ذره چنان هالهٔ چیرگیای به خود گرفت که بهسادگی قابلتوصیف نبود. این چیرگیِ یک جنگجو یا مهاجم نبود. نه، این حسِ چیرگی از باورِ مطلق به این ناشی میشد که هیچچیز نمیتواند کوچکترین آسیبی به آن برساند. این هالهای بود که از نگاهِ بالا به پایین به همهچیز سرچشمه میگرفت، چرا که هر چیزِ دیگری ناگزیر در برابرش ناچیز مینمود.

وقتی لکس دوباره چشمانش را باز کرد، برگشت تا به تصویری که ولما هنوز داشت نشان میداد نگاه کند. تصویری از کلِ اتاق پیدا نبود؛ بیشتر انگار داشتند از درونِ هر درگاه یا اتصالی که به محفظهشان وصل بود، به بیرون نگاه میکردند.

دیدند که دستههای گارگویلها از هم جدا شدند و حتی به نظر میرسید چندتایی از آنها دارند از درونِ تصویر وارد میشوند و آشکارا به سمتشان میآیند.

همه خود را برای حمله آماده کردند... اما هیچ اتفاقی نیفتاد. مطلقاً هیچ واکنشی در کار نبود. چند لحظهٔ دیگر هم منتظر ماندند، با این فکر که شاید حمله کمی طول بکشد، اما لکس بیصدا پوزخند زد.

هیچکسِ دیگری چیزی حس نکرد، اما او چرا. مثل لِهشدنِ حشرهای روی شیشهٔ ماشینی در حالِ حرکت بود. گارگویلهایی که لکس حدس میزد در واقعیت بسیار قویتر از او باشند، به همین سادگی و بدونِ کوچکترین نشانی از مقاومت مُردند.

ذهنِ لکس بهسرعت شروع به تحلیلِ اتفاقی کرد که واقعاً رخ داده بود، تا بفهمد چطور و چرا توانسته قدرتی بسیار فراتر از سطحِ خودش نشان دهد. لکس اعتمادبهنفس داشت، اما احمق نبود. امکان نداشت بتواند به این راحتی دستهای از گارگویلها را که برای حمله به هیئتهای اعزامیِ بانک جمع شده بودند، از پا درآورد.

چهبسا... لکس حدس میزد که رازِ بزرگتری، فراتر از انتظارش، در همین محفظه نهفته باشد.

لکس کاملاً عادی و بدونِ هیچ اشارهای به حمله پرسید: «ریپلی، احیاناً میدونی این محفظه از چی ساخته شده؟ این شیشه چیه؟»

ریپلی گفت: «جزئیاتش رو نمیدونم، من معمولاً با محفظه سفر نمیکنم. اینها محفظههای استانداردیان که بانک ازشون استفاده میکنه. میتونم سازندهشون رو پیدا کنم. شک کردی که نکنه از مبدأ دستکاری شده باشه؟»

لکس آرام گفت: «نه، فقط برام سؤال شد از کجا میتونم یکی بخرم.» در واقع، میخواست با این ماده برای خودش شمشیری بسازد، اما بهمحضِ اینکه این فکر از سرش گذشت، حس کرد ناراکا دارد از دستش شاکی میشود، برای همین خیلی سریع جملهاش را عوض کرد.

تنها دلیلِ دیگری که برای نمایشِ چنین قدرتِ شگفتانگیزی به ذهنش میرسید، این بود که محفظه ویژگیِ خاصی داشت، یا شاید فنِ قانونش در حینِ انتقالِ آنی عملکردِ فوقالعادهای از خود نشان میداد.

تصویری که ولما نشان میداد ناگهان ناپدید شد، اما پیش از آنکه کسی بپرسد چه اتفاقی افتاده، جرارد به حرف آمد.

«نشتِ انرژی متوقف شد.»

ریپلی گفت: «فکر کنم تموم شد.»

لکس سر تکان داد. این آدمها... انگار تا به حال پایشان به دردسرهای غیرمنتظره باز نشده بود. چطور میتوانستند بگویند همهچیز تمام شده؟ ماجرا آشکارا تازه داشت شروع میشد.

چند دقیقه بعد، محفظه به اوزوز رسید و چیزی که دیدند، سراسر هرجومرج بود.