چپتر 1425: خودتان را لو ندهید

ناگفته نماند که هنگامِ خروج از مهمانخانه، لکس هم مثلِ جرارد کتوشلوار به تن داشت. با توجه به مهارتِ روزافزونِ جیوز، حتی اگر از مزایای تقویتیِ فراوانِ خودِ لباس چشمپوشی میکردند، هیچچیز به پای پوشیدنِ کتوشلوارِ دستدوزی که او دوخته بود نمیرسید.

به همین دلیل، وقتی محفظهشان به مقصد رسید و گروه آشوبِ پیشِ رویشان را دید، به نظر میرسید با لباسِ رسمی به یک محلِ امدادرسانیِ فاجعه آمدهاند.

تالاری که در آن فرود آمدند، ظاهراً محلِ فرودِ استانداردی برای این محفظههای شیشهای بود. یا بهتر بود بگوید، اینجا احتمالاً همان اتاقی بود که آرایهٔ انتقالِ آنی در سمتِ گیرندهٔ سفرهای میانقلمرویی، تمامِ محفظهها را پس از ورود به قلمروی اوزوز به آنجا میفرستاد.

محفظهٔ خودشان هنوز سالم بود، اما در تالارِ پیشِ روی لکس، صدها محفظهٔ خردشدهٔ دیگر روی زمین افتاده بود؛ خالی از کسانی که قرار بود با خود بیاورند. محفظههای زیادی هم جانِ سالم به در برده بودند و سرنشینانشان را بهسلامت—یا تا حدِ قابلقبولی سالم—رسانده بودند. این موضوع بهوضوح شاملِ گارگویلها هم میشد، اما لحظهای که در این تالار ظاهر شدند، همگی به دستِ چند تزکیهگرِ قدرتمند کشته یا مهار شدند.

با این حال، بازماندگانی که توانسته بودند در برابرِ گارگویلها آنقدر دوام بیاورند، همان کسانی بودند که اکنون داشتند آشوب به پا میکردند. بسیاری از آنها بهشدت مجروح شده بودند و با گریه و زاری کمکِ پزشکی میخواستند، در حالی که آنهایی که آسیبی ندیده بودند، یا بر سرِ کارکنانِ بانک فریاد میکشیدند یا با وحشت سعی میکردند پا به فرار بگذارند.

تزکیهگرانِ قویتر بهوضوح میتوانستند تمامِ مهمانانِ وحشتزده را کنترل کنند، اما با توجه به شکستِ اخیرشان، مهارِ مهمانان باعث میشد اوضاع برایشان حتی بدتر به نظر برسد.

لکس متفکرانه گفت: «تا یه سازمانِ مخفی و شیطانی بهت حمله نکنه که اسمش مهمونی نمیشه، نه؟» هرچند واقعاً از جایش تکان نخورد یا کارِ خاصی نکرد. میتوانست حس کند چند هالهٔ بسیار متخاصم روی او قفل شدهاند، بنابراین بهتر بود کسی را نگران نکند.

ریپلی با اخمی کمرنگ گفت: «با توجه به اینکه همین الان یه نفر سعی کرد ما رو بکشه، شماها بهطرزِ عجیبی آروم به نظر میرسید. متأسفم که پاتون به این دردسر کشیده شد. بانک حتماً بابتِ خطری که باهاش روبهرو شدید بهتون غرامت میده، البته بهمحضِ اینکه اوضاعِ اینجا سروسامون بگیره.»

لکس شانهای بالا انداخت و گفت: «بارِ اولی نیست که مردم سعی میکنن من رو بکشن.»

جرارد گفت: «در مقایسه با قرارهایی که دوستدخترم ازشون لذت میبره، تحملِ یه سوءقصد شبیه یه شبِ آرومِ وسطِ هفتهست؛ از اون شبایی که فردا صبحش باید بری سرِ کار و به همین خاطر مراعات میکنی.»

ولما در حالی که چشمهایش به شکلِ قلب درآمده بود، گفت: «برام سؤاله که نکنه همهٔ اینا به خاطرِ اینه که یه نفر، یه جایی داره برای عشقش میجنگه. این خیلی رمانتیک میشه.» در واقع صحنهٔ کاملاً خندهداری بود؛ حتماً عمداً از فنی استفاده کرده بود که به چشمهایش اجازه میداد اینطور تغییرِ شکل دهند.

لکس گفت: «آره، میبینید که، ما همهمون در موردِ اینجور چیزا خیلی راحتیم. من ترجیح میدم بهجای غرامت، اطلاعاتی در موردِ اینکه کی سعی کرد بهمون حمله کنه و چطوری این کار رو کرد، در اختیارمون بذارید. اوه، یه کم اطلاعات در موردِ این محفظه هم بد نیست.»

ریپلی با کمی تردید سر تکان داد، انگار از درخواستِ لکس مطمئن نبود.

ریپلی گفت: «خواستههاتون رو به بخشهای مربوطه منتقل میکنم. اگه اشکالی نداره، باید یه لحظه برم تا دقیقاً گزارش بدم چه اتفاقی برامون افتاده. لطفاً کمی دیگه اینجا منتظر بمونید، وقتی اوضاع یکم آروم شد، یه نفر میاد و شما رو راهنمایی میکنه.»

ریپلی عذرخواهی کرد و رفت، اما بقیه داخلِ محفظهشان ماندند. هیچکدام از نگاههای پر از شک و سردرگمیِ افرادِ بیرون غافل نمانده بودند، چرا که محفظهشان کمترین آسیب را بینِ تمامِ محفظههای تازهرسیده دیده بود.

لکس با استفاده از حسِّ روحیاش رو به آن دو گفت: «بچهها، فقط جهتِ اطلاع، اینجا از اسمهای واقعیتون استفاده نکنید، پیشینهمون رو لو ندید، و اگه کسی پرسید چرا اینجاییم، فقط بگید بانک اسپانسرمون شده. انتظار دارم تو رویدادی به این بزرگی، دسیسههای سیاسیِ زیادی در جریان باشه و باید سعی کنیم قربانیِ ناخواستهٔ یه بازیِ خیلی بزرگتر نشیم. تازه بهتره پای مهمانخانه رو هم به هیچ درگیریای باز نکنیم.»

ولما پرسید: «پس منظورت اینه که نباید جلبِ توجه کنیم؟ اگه بهمون حمله شد چی؟»

«نه، اشتباه متوجه شدی. ما تو تعطیلاتیم. نیازی نیست جلوی خودتون رو بگیرید، فقط هویتتون رو مخفی نگه دارید. در موردِ لو رفتن از راههای دیگه هم، مشکلی پیش نمیاد.»

لکس به هر کدامشان کارتی ظاهراً ساده داد و خواست آن را در جیبشان بگذارند، اما بهمحضِ اینکه فهمیدند کارت چیست، جا خوردند. کارتِ ویزیتِ مهمانخانهدار بود. اگر انرژی به داخلش هدایت میشد، آواتاری از مهمانخانهدار را احضار میکرد!

البته لکس به این دلیل کارتها را به آنها نداده بود. در عوض، قصد داشت از هالهٔ یک سرورِ دائو که درونِ آن کارتها تعبیه شده بود، بهعنوانِ نوعی طلسمِ ضدِ غیبگویی استفاده کند.

نیتِ لکس خیر بود. متأسفانه هرگز با جرارد و ولما، یا در واقع هیچکدام از کارمندانِ مهمانخانه، بیرون از آنجا وقت نگذرانده بود. به همین دلیل نمیدانست شخصیتی که معمولاً داخلِ مهمانخانه از خود نشان میدادند با خویشتنداریِ زیادی همراه بود، چرا که اعتبارِ مهمانخانه به هیچ وجه نباید خدشهدار میشد، آن هم بهخاطرِ کارهای آنها!

اما حالا بیرون از مهمانخانه بودند... با هویتی مخفی و یک شیءِ قدرتمندِ ضدِ غیبگویی به همراهشان، که اجازه میداد هر طور که دلشان میخواهد رفتار کنند. در واقع، حتی جرارد و ولما هم خبر نداشتند که تا آن زمان محتاطانه رفتار میکردند، چون این حالت برایشان عادی شده بود. اما حالا که اجازهٔ خاموشِ مهمانخانهدار را برای رفتارِ آزادانه داشتند، جرقهای از شیطنت که همیشه پنهان مانده بود، ناگهان خودش را نشان داد.

ولما با تردید پرسید: «چیزِ دیگهای هم هست که باید مراقبش باشیم؟» انگار داشت دربارهٔ قوانینی میپرسید که باید هنگامِ مخفی کردنِ هویتشان رعایت میکردند.

«عمداً کسی رو تحریک نکنید، مخصوصاً اگه ازتون قویترن، اما اگه اتفاقی افتاد هم کوتاه نیاید. بعد از اتفاقِ قبلی، اگه یه چیز رو بتونم تضمین کنم، اینه که بانک تا پایانِ رویداد دیگه هرگز نمیذاره به خطر بیفتیم. این براشون تبدیل به مسئلهٔ غرور و هویت شده.»

برقی در چشمانِ ولما درخشید. پس نهتنها اجازه داشت هر کاری دلش میخواهد بکند... بلکه امنیتش هم تضمین شده بود؟

بیاختیار لبخند زد.