چپتر 1434: فصل ۱۴۳۴

لکس حتی نمیتوانست تصور کند چنین وضعیتی چطور است، و تلاشی هم برایش نکرد.

لکس پرسید: «هی مری، چیزی دربارهٔ فرمانِ جهانی میدونی؟»

مری گفت: «آره، میدونم وجود داره. ولی بیشتر از این، یهکم از دسترسم خارج بود. حتی رئیسِ دربارِ کیهانی هم صلاحیت نداره به فرمانِ جهانی نگاه کنه. شاید رهبرِ کلِ اتحادِ انساننماها صلاحیت داشته باشه، ولی این مسائل خیلی از من دورتر از اونی بودن که اصلاً به من ربط پیدا کنن.»

لکس از این جواب جا خورد، درست همانقدر که از تواناییِ مری در جواب دادن به این سؤال جا خورده بود. مهمتر از آن، همیشه فکر میکرد مری یکی از قویترین موجوداتِ هستی است، اما مسائلِ مربوط به فرمانِ جهانی حتی از او هم بسیار فراتر بود. در واقع، طوری از رهبرِ دربارِ کیهانی حرف میزد که انگار او هم بسیار قویتر از مری بود.

اما هرچقدر هم که دربارهٔ این مسائل کنجکاو بود، بهتر بود روی چیزهایی تمرکز کند که به وضعیتِ فعلیاش ارتباطِ بیشتری داشتند.

پس از عبور از چند آرایهٔ انتقالِ آنی، گروه سرانجام به جایی رسید که شبیه یک منطقهٔ مسکونی در حومهٔ شهر بود؛ با خانههای متعددی که در محلههایی کنار هم چیده شده بودند.

«هر کدومتون اقامتگاهِ خاصِ خودتون رو دارید تا ازش لذت ببرید، هرچند برنامهٔ همهتون یکسانه. حدودِ هشت ساعتِ دیگه، یه وسیلهٔ نقلیه میاد دنبالتون تا شما رو پیشِ بقیهٔ افرادِ تحتِ حمایتِ بانک ببره و جلسهٔ توجیهیتون شروع بشه. دقیقاً شش روزِ دیگه، همه از بانک به سمتِ نمایشگاه حرکت میکنن.

«خیلی واجبه که هر چیزی رو که لازمه دربارهٔ قلمروی آرتیکا، قوانین و هنجارهاش و همینطور چیزهایی که قراره تو نمایشگاه باهاش روبهرو بشید، یاد بگیرید. قلمروی آرتیکا اصلاً به اندازهٔ قلمروی اوزوز دوستانه و قابلِسکونت نیست.»

جرارد پرسید: «باید منتظرِ دردسرهای بیشتری باشیم؟ منظورم از همون نوعیه که تو راهِ اینجا باهاش روبهرو شدیم. با توجه به بزرگیِ سازمانِ شما، انتظار دارم بتونن این تهدید رو مدیریت کنن و دیگه چنین خطری تکرار نشه. با وجودِ تمامِ عذرخواهیهاتون، این موضوع جبران نمیشه که ما ناخواسته وسطِ درگیریِ بیربطی کشیده شدیم که هنوز هیچی ازش نمیدونیم و خطرِ روبهرو شدن با خطراتِ بیشتری رو هم به جون خریدیم. اگه قراره اینطور باشه، پس شاید بهتره کلاً قیدِ نمایشگاه رو بزنیم.»

لکس از موضعگیریِ قاطع و ناگهانیِ جرارد جا خورد، اما از طرفی هم منطقی بود. او مدتِ بسیار طولانی رئیسِ امنیتِ مهمانخانهٔ نیمهشب بود، برای همین عادت داشت این مسائل را از زاویهدیدِ متفاوتی ببیند.

باگیرا آهی کشید.

«میدونم که این حرفها دردی رو دوا نمیکنه، اما یه بارِ دیگه بابتِ درگیر کردنتون تو این وضعیت از صمیمِ قلب عذرخواهی میکنم. بهتون اطمینان میدم که این اتفاق دیگه تکرار نمیشه و بانک هم بهطورِ کامل این قضیه رو جبران میکنه. بهمحضِ اینکه بانک رسیدگی به این وضعیت رو تموم کنه، یه توضیحِ مفصل دربارهٔ اینکه چه اتفاقی افتاد و دلیلش چی بود هم بهتون داده میشه.

«در واقع، اون محفظهٔ نسبتاً سالمی که شما سه نفر با خودتون بیرون آوردید، نقشِ بزرگی تو سرعت بخشیدن به تحقیقاتمون داشت؛ هم برای اینکه بفهمیم محفظهها چطور هدف قرار گرفتن و هم برای پیدا کردنِ مقصرهای اصلی. خیالتون راحت باشه که بابتِ این کار یه پاداشِ اضافی هم در نظر گرفته میشه.»

لکس ناگهان حرفش را برید و گفت: «در این صورت، بیصبرانه منتظرم ببینم پاداشِ بانک ورسالیسِ معروف چهشکلیه. اگه واقعاً امکانش هست، میخوام درخواست کنم که خودم پاداشم رو تعیین کنم. طبیعتاً زیادهخواهی نمیکنم، پس اگه بدونم چه گزینههایی برام وجود داره، عالی میشه.»

باگیرا گفت: «درخواستتون رو به بانک منتقل میکنم، هرچند نمیتونم واکنششون رو پیشبینی کنم. لطفاً از اقامتتون در اینجا لذت ببرید. من میرم تا به مافوقهام گزارش بدم.»

لکس و بقیه ماندند و رفتنِ باگیرا را تماشا کردند، هرچند بهمحضِ رفتنِ پلنگ، چهرهٔ لکس جدی شد. حرفی نزد، اما یک ردوبدل کردنِ نگاه کافی بود تا آن دو نفرِ دیگر بهدنبالِ لکس واردِ خانهاش شوند.

خانهها به آرایهها و قابلیتهای متعددی مجهز بودند، بنابراین لکس بیدرنگ تمامِ آرایههای انزوا و محافظتیِ موجود را فعال کرد و سپس برای امنیتِ بیشتر، شروع به برپاکردنِ آرایههای شخصیِ خودش در اطرافشان کرد.

لکس با لحنی جدی گفت: «این ماجرا اصلاً تموم نشده. وقتی باگیرا گفت محفظهٔ ما نقشِ بزرگی تو تحقیقاتشون داشته، خطرِ شدیدی رو حس کردم و هر بار که حرف از توضیح دادن یا خبر دادن از اتفاقاتِ پیشآمده میزد، این حسِ خطر حتی بیشتر هم میشد.

«این موضوع کاملاً خارج از حدِ توانِ ماست و برای همین باید با احتیاط قدم برداریم. برای شروع، باید از گرفتنِ هرگونه اطلاعات دربارهٔ اینکه واقعاً چه اتفاقی افتاده و کی پشتش بوده، دوری کنیم. در واقع، دونستنِ اسمِ بولدادین همین الانش هم ممکنه خطرِ خیلی بزرگی باشه.»

جرارد گفت: «من هم همین حس رو داشتم. نحوهٔ برخوردشون با این قضیه غیرعادیه. حتی مهمانخانه هم تو رسیدگی و واکنش به همهٔ تهدیدها سریعه، بماند که واکنشِ ما خیلی هم قاطع و روشنه. در مقابل، بانک تا الان ساعتهای زیادی رو صرف کرده اما به هیچ نتیجهای نرسیده. برای سازمانی با چندین سرورِ دائو، این بهشدت غیرعادیه. مهمتر از اون... باگیرا اشاره کرد که بانکِ اونها تو هر چیزی که براشون سودآور باشه، دست داره.

«این حرف نهتنها اینطور به نظر میرسه که اگه نتیجه براشون سودآور باشه حتی حاضرن این اتفاق رو لاپوشانی کنن، بلکه بهطورِ غیرمستقیم یعنی رقبایی هم دارن. وگرنه انحصارطلب میشدن و تو مسائلِ سودآوری خیلی تهاجمیتر از چیزی که به نظر میرسن، عمل میکردن.

«رقابت نشون میده که بانکها یا سازمانهای دیگهای با مقیاسِ مشابه تو جهان فعالیت میکنن. با در نظر گرفتنِ اینکه یکی از شرکای بانک بهتازگی کنترلِ انحصاریِ یک قلمروی بزرگ رو به دست آورده، تصور میکنم خیلی از رقباشون احساسِ خطر کردن و برای همین دست به اقدامی زدن. در واقع، تعجب نمیکنم اگه اجازه دادن به شرکاشون برای به دست گرفتنِ کنترلِ یک قلمرو، خودش تلهای از طرفِ شخصِ دیگهای باشه تا ضررِ سنگینی بهشون بزنه.»

لکس ابرویی بالا انداخت؛ تحلیلِ دقیق و همهجانبهٔ جرارد واقعاً او را تحتتأثیر قرار داده بود. اما پیش از آنکه بتواند نظری بدهد، جرارد تکهکاغذی بیرون آورد و به لکس نشان داد.

«این رو... اون به من داد.»