چپتر 1437: تازه‌وارد (۱)
چپتر 1437: تازه‌وارد (۱)
وقتی مری تمام اخبارِ ارسالیِ کرگدنقنطورسها را به او گفت، لکس پرسید: «سرافیم کیان؟»
مری عینکش را روی صورتش جابهجا کرد و گفت: «آره، کرگدنقنطورسها محضِ احتیاط که کسی بپرسه، یه یادداشتِ کوچیک گوشهٔ گزارش گذاشتن.» او در آن لحظه لباسِ منشیها را پوشیده بود.
«باید بگم، این اواخر دارن خوب کار میکنن. گزارشهاشون خیلی کامل و دقیقه؛ خیلی بهتر از وقتایی که تازه کارشون رو شروع کرده بودن. بذار ببینم... اینجا نوشته که سرافیم یه گروهِ نژادیِ بزرگ با حضورِ غالب تو جهانن، شبیهِ دوزخیان و اتحادِ انساننماها. همونطور که دوزخیان ارتباطِ تنگاتنگی با دوزخهای مختلفِ جهان دارن، سرافیم هم با بهشتهای مختلف مرتبطان.»
لکس چانهاش را مالید و تکههای پازل را کنارِ هم گذاشت. ماجرا بیش از حد تابلو بود. ظاهراً بانک داشت سرمایهگذاریِ سنگینی روی پروژههای ضدفرشته میکرد، در حالی که شرکایشان، یعنی نژادِ آرتیکا، در شرفِ اتحاد با سرافیم بودند؛ همانهایی که با بهشت ارتباط داشتند.
لکس چیزِ زیادی از شرکتِ ادن نمیدانست، اما میتوانست حدس بزند که فرشتهها هم ارتباطِ نزدیکی با بهشتها دارند. این یعنی آنها یا شریکِ سرافیم بودند، یا به احتمالِ قویتر، رقیبشان.
اما مگر میشد نقشهای به این تابلویی تا این حد ساده باشد؟ فقط لکس نبود؛ هر کسی که به این اطلاعات دست پیدا میکرد، میتوانست به این نتیجه برسد که بانک احتمالاً دارد موضعی ضدفرشته به خود میگیرد.
ضدفرشته بودن چه معنایی داشت؟ اگر پای یک سازمانِ کوچکتر در میان بود، ماجرا میتوانست فقط بینِ همان دو طرف باقی بماند. اما تا جایی که لکس میفهمید، بانک یک غولِ بیشاخودم بود و اگر خیلی آشکارا علیهِ یک گروهِ نژادیِ خاص جبهه میگرفت، پای کلِ اتحاد به میان کشیده میشد.
با این حال، چنین بازیِ آشکاری از سوی بانک چهبسا به این معنا بود که همهچیز روالِ عادیِ تجارتِ آنهاست و جبههگیریشان علیهِ فرشتهها صرفاً یک تصادف است، نه اینکه نقشهای در سر داشته باشند. آخر مگر قرار نبود نقشهها پنهان باشند و بهسختی بشود مچشان را گرفت؟
پیش از آنکه لکس بتواند سر از کارشان درآورد، صدای زنگِ در رشتهٔ افکارش را پاره کرد. وقتِ رفتن و شرکت در اولین جلسهٔ توجیهیِ نمایشگاه بود.
«یادتون نره، از این فرصت استفاده کنید تا جایی که میتونید از اوضاع سر دربیارید. اگه از هم جدا شدیم، سعی کنید قاطیِ حملاتِ علیهِ بانک نشید و خیلی رک بگید که نمیخواید چیزی بدونید تا پاتون گیر نیفته. من یه تهدیدِ خیلی مستقیم رو در رابطه با این موضوع حس میکنم.»
ولما با لبخندی کج گفت: «سخته که آدم از جزئیات باخبر نشه. اصلاً کارِ من گوش دادن به رازهاست.»
لکس شانهای بالا انداخت.
«خب، الان وقتِ خوبیه که یاد بگیری چطور تواناییت رو بهتر کنترل کنی. نهایتِ تلاشت رو بکن، ولی اگه اوضاع به هم ریخت، غصهٔ چیزای کوچیک رو نخور. هر پیشامدی رو همون موقع حلوفصل میکنیم. یادتون باشه، اینکه سعی داریم جلبِتوجه نکنیم، معنیش این نیست که دستوپابستهایم.»
لکس ناگهان به یادِ پلوایلین افتاد؛ نه به این خاطر که روحِ اژدها تا حدودی درونِ انگشترش گیر افتاده بود. بلکه به این دلیل که آن اژدهای آسمانیِ پرقدرت، بیصدا و بیخبر در برابرِ تهدیدی کشته شده بود که هیچکس نه درکش میکرد و نه میتوانست پیشبینیاش کند. حتی همین الان هم لکس دقیقاً نمیدانست اژدها چطور مرده است.
با این حال، او تا حدودی در آرزوی رسیدن به همان سطح از مرگباریِ آن موجود بود. اینکه بیصدا منتظرِ فرصت بماند و بدونِ اینکه هدفش بویی ببرد، درست در لحظهٔ موعود ضربهاش را وارد کند. طوری که حتی بعد از آن هم کسی نفهمد کارِ او بوده است.
روزی روزگاری فکر میکرد داشتنِ دفاعی آنقدر بالا که دشمنانش را به مرزِ درماندگی بکشاند، باید خیلی سرگرمکننده باشد. اما حالا دلش میخواست حملهاش آنقدر سهمگین باشد که هیچکس نتواند در برابرش مقاومت کند، یا حتی بفهمد چه کسی ضربه را زده است.
هر سه نفر بیرون رفتند و سفینهای فضایی در ابعادِ یک اتوبوس را دیدند که منتظرشان بود و از قبل پر از آدمهای دیگر شده بود.
لکس همانطور که سوار میشدند، با صدای بلند پرسید: «براتون جالب نیست که دارن اینطوری کارها رو پیش میبرن؟ شک ندارم که راحت میتونن همه رو به مقصدشون تلهپورت کنن، ولی دارن همه رو با یه اتوبوس میبرن.»
جرارد گفت: «گمان میکنم برای تنوع باشه. حتی داخلِ مهمانخانهٔ خودمون هم مهمانها میتونن به هر جایی که میخوان تلهپورت بشن. اما خودِ عملِ سفر کردن تا حدودی معناداره؛ چه برای گذروندنِ وقت باشه، چه تماشای مناظر.»
لکس گفت: «شایدم.»
فارغ از این حرفها، سفینهٔ اتوبوسی در واقع حسابی جادار بود و فضای زیادی داشت تا بنشینند و در حینِ سوار شدنِ تکتکِ مسافران، از مناظرِ بیرون لذت ببرند.
به دلیلِ عجیبی که لکس نمیتوانست توضیح دهد، حس میکرد سوار کردنِ تکتکِ شرکتکنندگان حالتی آیینی دارد، هرچند اصلاً نمیتوانست حدس بزند هدف از این کار چه میتواند باشد.
فقط باورش نمیشد با آنهمه تأکیدی که بر کمبودِ وقت داشتند، صرفِ وقت برای سوار کردنِ تکتکِ آن جمعیتِ بیشمار، استفادهٔ عاقلانهای از زمان باشد.
اما چون هیچ تهدیدی حس نمیکرد و متوجهِ خطری هم نشده بود، فقط در سکوت تماشا کرد.
سرانجام سفینه به هوا برخاست و به قمری به بزرگیِ یک ماه رسید، جایی که صدها سفینهٔ مشابهِ دیگر هم در حالِ رسیدن بودند.
همه آرام از وسایلِ نقلیهشان پیاده شدند و بهسمتِ ورزشگاه راه افتادند، طوری که لکس حس کرد به کنسرتی آمده که تمامِ بلیتهایش فروش رفته است. در واقع، او تنها کسی نبود که از این روشِ غیرمعمولِ دور هم جمع کردنشان تعجب کرده بود؛ حتی به بعضیها برخورده بود، هرچند کاری هم از دستشان برنمیآمد.
خیلی زود، لکس و بقیه در چیزی که شبیهِ یک ورزشگاهِ عظیم بود نشستند، با این تفاوت که اینجا نه قرار بود موسیقیای پخش شود و نه مسابقهای در کار بود.
در عوض، یک عنصرزاد روی صحنه آمد. عنصرزادها نژادی عجیب و بینظیر بودند؛ گاهی بهطرزِ ویرانگری قوی و گاهی بهطرزِ ترحمانگیزی ضعیف. همهٔ آنها فقط از یک عنصرِ واحد تشکیل میشدند و محال بود بشود گفت کدام عنصر ضعیفتر یا قویتر است؛ همهچیز انگار به خودِ عنصرزاد بستگی داشت.
این عنصرزاد طوری به نظر میرسید که انگار از شیشهٔ موجدار ساخته شده است، با فرمِ بدنیِ خاصی که هیچ شباهتی به موجوداتِ زندهای که لکس تا به حال دیده بود نداشت.
«به همهٔ شما شرکتکنندگانِ ثبتنامشده در اولین نمایشگاهِ عصرِ جدید در قلمروی بزرگِ آرتیکا، صمیمانه خوشامد میگم. اسمِ من ایمکسه و قراره تاریخچهٔ قلمروی بزرگِ آرتیکا و همچنین نژادِ آرتیکا رو براتون توضیح بدم. بعد از اون، قوانینِ خاصِ این قلمرو، نحوهٔ زنده موندن در برابرِ اونا، هنجارهای اجتماعیِ مناسب و همچنین محدودیتها رو شرح میدم. اگه هر کدوم از شما سؤالی داره، لطفاً تا پایانِ جلسه و بخشِ ویژهٔ پرسش و پاسخ صبر کنه تا بپرسه.
«بسیار خب، شروع میکنیم. قلمروی آرتیکا تنها ۳۰۰۰ سالِ کوتاه پیش، تبدیل شدنش به یه قلمروی بزرگ رو کامل کرد و به جدیدترین قلمروی بزرگِ جهان تبدیل شد. پیش از بلوغ، این قلمرو بهخاطرِ وجودِ یه گردابِ خلأ تو مجاورتش، برای جهانِ بیرون، حتی برای سرورانِ دائو، کاملاً غیرقابلدسترس بود.
«تنها پس از بلوغِ قلمرو و اعمالِ فشارش رو منطقهٔ اطراف بود که گرداب فروکش کرد و قلمروی جدید در دسترس قرار گرفت. اما چه از روی خوششانسی و چه چیزِ دیگه، ۳۰۰۰ سال زمانِ خیلی کوتاهی بود تا بقیه بتونن این قلمروی بزرگِ جدید رو پیدا کنن، حتی اگه از وجودش خبر داشتن.
«همین موضوع به قدرتهای محلیِ قلمروی بزرگِ آرتیکا اجازه داد تا تو یه وضعیتِ واقعاً بینظیر، کنترلِ کاملِ کلِ قلمرو رو به دست بگیرن. اون دسته از شما که با تاریخِ جهان آشنایی دارید، میدونید که معمولاً فقط مداخلهٔ خارجی نیست که مانعِ تسلطِ نیروهای محلی رو یه قلمروی کامل میشه. بیشترِ قلمروها بینهایت پهناورن، اونقدر که حتی سرورانِ دائو هم نمیتونن اونا رو کاملاً کاوش کنن. یه قلمروی بزرگ که دیگه بینهایت بزرگتره؛ بنابراین اینکه یه نیروی واحد، تو قلمروی جدیدی که تازه ۳۰۰۰ سال پیش اجازهٔ تولدِ سرورانِ دائوی واقعی رو داده، کنترلِ کامل رو به دست بگیره، کاملاً بیسابقهست.
«پس این واقعیت که وقتی سرانجام تماس با نیروهای خارجی برقرار شد، جهان تصمیم گرفت بهجای رقابت با اونا سرِ سلطه، مشروعیتِ آرتیکا رو به رسمیت بشناسه، خودبهخود عظمتِ قدرتِ رزمیِ نژادِ آرتیکا رو نشون میده.
«دلیلِ خیلی مهمی داره که این جزئیات رو با شما در میون میذارم و حتی بهطورِ خاص براتون توضیحش میدم، تا اگه خودتون متوجهِ اشارهها نشدید، نکته رو بگیرید. فقط به این دلیل که قلمرویشون جدیده، با نژادِ آرتیکا مثلِ موجوداتی پستتر یا ضعیف رفتار نکنید. اونا نهتنها نژادی مغرور و قدرتمندن، بلکه منافعِ یه قلمروی بزرگِ کامل رو هم تو انحصارِ خودشون درآوردن.
«مطمئنم تو انتشارِ دههزارسالهٔ بعدیِ فهرستِ طیفِ عروجِ هستی، نژادِ آرتیکا جایگاهِ برجستهای رو به خودش اختصاص میده. از این رو، بهتره بیدلیل بهشون توهین نکنید. لطفاً یادتون باشه که هرچند حضورتون تحتِ حمایتِ مالیِ بانکه، اما اگه با نژادِ آرتیکا درگیر بشید، بانک از شما محافظت نمیکنه.»