چپتر 1440: کاپیتان عقلش را از دست داده
چپتر 1440: کاپیتان عقلش را از دست داده
آن سه نفر کمی دیگر با هم حرف زدند و بعد از هم جدا شدند تا در آن استراحتِ کوتاهی که داشتند به کارهای خودشان برسند، و بعد دوباره آنها را برگرداندند. محلِ جلسه همان بود و باز هم کسی که، یا بهتر است بگوییم عنصریای که، داشت به آنها گزارش میداد ایمکس بود.
«امروز، بخشهای مختلفِ نمایشگاه، چیزهایی که باید توشون انتظار داشته باشید و زمانبندیشون رو مرور میکنیم. همین اولِ کار باید بهتون اطلاع بدم که قراره این نمایشگاه پنج سال طول بکشه و قلمروی آرتیکا بیش از یک قرن براش آماده میشده، پس چیزهای زیادی برای دیدن هست.
«یک منظومهٔ کامل بهطورِ خاص و ویژه برای نمایشگاه آماده شده، و در شرایطِ عادی، همهٔ شرکتکنندهها اجازه دارن هرجایی رو در محدودهٔ اون منظومه بگردن.
«همهٔ افرادِ محلیای که توی اون منظومه باهاشون روبهرو میشید هم کسانی هستن که دقیقاً برای همین نمایشگاه به اون منظومه اختصاص داده شدن. بخشِ اول فازِ معارفهست، که توش به مدتِ یک سال با جنبههای مختلفِ آرتیکا آشنا میشید.
«این شاملِ تغییرِ فصلها، الگوهای غیرعادیِ انرژی توی منظومههاشون، انواعِ مختلفِ یخهای ناهنجارِ موجود و چیزهای دیگه میشه. نگاهی به تکنولوژی، سیستمهای تزکیه، فنون و چیزهای دیگهشون میندازید.
«این بخش از طریقِ یکسری بازی، تورنمنت، مسابقه و چیزهای دیگه برگزار میشه. چون اینجا یک نمایشگاهه، نهتنها همهٔ اینها رو به نمایش میذارن، بلکه فعالانه باهاتون درگیر میشن تا بفهمن چطور میتونن باهاتون همکاری کنن تا یک رابطهٔ دوجانبهٔ سودمند شکل بگیره.
«بخشِ دوم با اختلاف کوتاهترین بخشه، که فقط سه ماه طول میکشه. بعد از تموم شدنِ بخشِ اول، کسانی که یک کمیتهٔ مستقل از نژادِ آرتیکا انتخابشون میکنه، اجازه پیدا میکنن از بخشهایی از قلمرو دیدن کنن که بهطورِ خاص برای نمایشگاه آماده نشدن. این برای اینه که به قدرتها و سازمانهای مختلف نگاهی اجمالی به زندگیِ روزمرهٔ یک فردِ محلیِ قلمروی آرتیکا بده.
«بعد از اون بخشِ سوم میاد که بزرگترین و طولانیترین بخشِ نمایشگاهه؛ جایی که شرکتکنندهها برای بهدست آوردنِ حقِ مشارکت و تجارت با خودِ نژادِ آرتیکا و همینطور احتمالاً کسبِ حقِ تشکیلِ اتحاد با خودِ قلمرو با هم رقابت میکنن.
«بهزودی واردِ جزئیاتِ مسابقات میشیم، اما همینقدر بگم که طیفِ وسیعی از موضوعات مثلِ کشاورزی، دامپروری، معدنکاری، تولید، کیمیاگری، آرایهها، تکنولوژی، تزکیه و خیلی چیزهای دیگه رو در بر میگیرن.
«بخشِ نهایی که باز هم یک سال طول میکشه، فقط برای کسانی خواهد بود که در طولِ بخشِ سوم بهعنوانِ شرکای احتمالیِ قلمروی آرتیکا انتخاب شدن و شاملِ جلسهای میشه که توش نژادِ آرتیکا از برنامههاش برای توسعهٔ قلمروی بزرگِ خودشون در طولِ پنجاههزار سالِ آینده پرده برمیدارن و نشون میدن بقیه چطور میتونن تو این مدت باهاشون همکاری کنن. کسانی که انتخاب نشدن میتونن بقیهٔ وقتشون رو توی همون منظومهٔ تعیینشده بگذرونن، یا اگه دلشون خواست برن.»
«این نمای کلیِ کوتاهی از روندِ برگزاریِ بخشها بود، اما حالا با جزئیاتِ بیشتری به هر بخش میپردازم. در ضمن، همانطور که انتظار میرود، منظومهٔ انتخابشده برای محلِ برگزاریِ نمایشگاه، تراکمِ بالایی از انرژیهای سرما و یین دارد؛ بنابراین کسانی که نقطهضعف یا شرایطی دارند که با این محیط سازگار نیست، لطفاً از پیش تمهیداتِ لازم را بیندیشند.»
لکس به توضیحات گوش میداد و همزمان داشت زمانبندیِ خودش را هم حساب میکرد. عمراً پنج سال وقت داشت که در یک نمایشگاه تلف کند، چه رسد به اینکه زمان در قلمروی نیمهشب سریعتر از قلمروی خاستگاه میگذشت، و در آنجا هم سریعتر از قلمروهای بزرگ!
اگر سرعتِ قلمروی نیمهشب سه برابرِ قلمروی خاستگاه بود، پس شش برابر سریعتر از قلمروهای بزرگ میگذشت.
بنابراین پنج سال در قلمروی آرتیکا برابر با سی سال در قلمروی نیمهشب میشد. محال بود بتواند برای چنین مدتِ طولانیای برود — بماند که بازیهای نیمهشب در قلمروی خاستگاه فقط کمی کمتر از یک سال طول میکشید.
گذشته از آن، باید برای یک مأموریت به استراحتگاه سرافیم هم سر میزد که زمانبندیاش بر اساسِ زمانِ داخلیِ قلمروی نیمهشب جلو میرفت.
اگر لکس ظرفیتِ ذهنیِ یک جاودانه را نداشت، فقط حسابکردنِ زمانبندیِ خودش باعث میشد میگرن بگیرد. باید میدید چقدر زمان میتواند تلف کند — نه، چقدر زمان میتواند برای تحقیق دربارهٔ دشمنانِ احتمالیِ آیندهاش سرمایهگذاری کند.
حسی به او میگفت — نه هشداری از سوی غرایزش، بلکه از روی قضاوتِ خودش — که نگاهی گذرا به نحوهٔ توسعهٔ نژاد آرتیکا و برنامههایشان برای پنجاه هزار سالِ آینده، دیدِ بسیار خوبی به او میدهد که خودش چطور باید پیشرفت کند و مراقبِ چه چیزهایی باشد.
مسئلهٔ پیشِ رویش پیچیده بود، اما کاملاً هم لاینحل نبود. به جرارد و ولما نگاه کرد. با توجه به زمانبندیِ جدید، شاید مجبور میشد آنها را اینجا به حالِ خود رها کند، اما تصمیمِ ماندن یا نماندن را به عهدهٔ خودشان میگذاشت.
اما در موردِ اینکه خودش برنامههای توسعهٔ نژاد آرتیکا را تجربه کند؟ برای آن ایدهٔ دیگری داشت.
در پایانِ جلسهٔ توجیهی، لکس اولین سؤالش را پرسید.
«همهٔ کسانی که به نمایشگاه میان از طریقِ بانک اعزام میشن، یا باید انتظار داشته باشیم نیروهای دیگه هم شرکتکننده بیارن؟»
ایمکس لحظهای مکث کرد، زیرا چنین سؤالی تا حدودی بانک را زیرِ سؤال میبرد، اما با این حال پرسیدنش ضروری بود. هرچه باشد، همه باید مراقبِ رقبای احتمالی میبودند.
ایمکس جواب داد: «بله، نیروهای مختلفی از سراسرِ جهان شرکتکنندگانی رو به نمایشگاه میارن.»
سؤالِ سادهای بود و هیاهوی چندانی در تالار به پا نکرد. اما در قلمروی افسانه، ناگهان کشتیِ چوبیِ عظیمی از درونِ ابری طلایی بیرون زد. مارماهیهای گرانش نیز از میانِ ابرها بیرون پریدند، درست مثلِ ماهیهایی که از اقیانوس بیرون میجهند، و به تعقیبِ شکاری پرداختند که مدتها از دستشان گریخته بود.
این منظره همانقدر که باشکوه بود، هولناک هم بود، چرا که هم کشتی و هم مارماهیها غولآسا بودند و با بیباکیِ تمام آسمان را میشکافتند. در تضادی عجیب با این منظره، صدای ضعیف و تقریباً ناچیزی به گوش میرسید، انگار که موجودی بینهایت کوچک آن را فریاد میزد.
«یا خدا، کاپیتان عقلش رو از دست داده!»