چپتر 1441: بدون عنوان

زمان بنیادیترین اصلِ تمامِ هستی بود، و با این حال چیزی نبود که بهسادگی بتوان توضیحش داد یا درکش کرد. فانیها برداشتِ خودشان را از آن داشتند و جاودانهها برداشتِ خودشان را. حتی موجوداتِ دائو هم دربارهٔ زمان بحث میکردند، اما آنها نیز تنها جرئت داشتند دربارهاش حرف بزنند و هیچکدام ادعای تسلط بر آن را نداشتند.

جریانِ زمان در قلمروهای مختلف فرق میکرد، و هرچه از بلوغ فاصلهِ بیشتری داشتند، گذرِ زمان در آنها سریعتر بود. به همین دلیل، وقتی قلمروی نیمهشب شکل گرفت، لکس دید که میلیونها سال چنان گذشت که گویی تنها چند ثانیه سپری شده است.

زمان تنها عنصرِ ثابت در سرتاسرِ جهان بود، با این حال جریانِ زمان در هیچکجا ثابتی نداشت.

در یک لحظهٔ خاص، لکس داشت به گزارشی دربارهٔ قلمروی آرتیکا گوش میداد و جک در قلمروی دیگری روی ابرهای طلایی موجسواری میکرد. جریانِ زمان در این دو مکان نسبتاً شبیهِ هم بود. اما در عین حال، لکس کاملاً از تمامِ اتفاقاتِ درونِ قلمروی نیمهشب نیز آگاه بود، جایی که زمان بسیار سریعتر میگذشت.

جای شکرش باقی بود که او جاودانهای با ذهنی توانمند بود، وگرنه در پردازشِ چنین سیلابی از اطلاعات با سرعتهای مختلف به دردسر میافتاد.

اما بیآنکه او بداند، در جای دیگری از جهان مکانهایی وجود داشت که جریانِ زمان در آنها حتی از قلمروهای اصلی هم کُندتر بود.

در یکی از همین مکانها، لیلیت وال کیلگر، خواهرِ لورتا پندال وال کیلگر و دخترِ دیوِ سرورِ دائو، بالوم، روی نیمکتی سنگی نشسته بود و چشمانش را بسته بود، گویی مراقبه میکرد.

مدتِ نامعلومی در همان حال بود، تا اینکه صدای عجیبی ناگهان بیدارش کرد.

چشمانش باز شد، هرچند جرئت نداشت محیطِ ناآشنای اطرافش را خیلی دقیق بررسی کند. از جا برخاست و دستانش را جلوی خود در هم گره کرد، گویی انتظارِ ورودِ شخصِ محترمی را میکشید.

درهای سنگی و قطورِ روبهرویش ناگهان باز شدند و از میانشان یک دیوِ خوشتیپ بیرون آمد؛ کسی که در سراسرِ جهان آوازه داشت، هرچند لیلیت او را تنها بهعنوانِ دیوِ دستراستِ پدرش میشناخت.

دیو با لبخندی گرم گفت: «سرور الان تو رو میپذیره، لیلیتِ کوچک.» گویی داشت به برادرزادهٔ عزیزی نگاه میکرد. اما لیلیت جرئت نداشت با او مثلِ یک عموی خودمانی رفتار کند.

تعظیمِ عمیقی کرد و از میانِ درها گذشت.

لیلیت لباسِ ویژهای به تن داشت که اختصاصاً برای او طراحی شده بود تا بتواند تحملِ حضورِ یک سرورِ دائو را داشته باشد. در واقع، این لباس را همان «عموی خودمانی» برایش دوخته بود. او بهعنوانِ یک نیمهسرورِ دائو و ملازمِ یک سرورِ دائوی واقعی، اغلب باید چنین کارهایی میکرد.

لیلیت بهشدت مضطرب بود، چرا که چهبسا این اولین بار در تمامِ عمرش بود که با بدنِ واقعیِ پدرش روبهرو میشد — البته اگر واقعاً بدنِ اصلیاش بود. کسی چه میدانست؟

اما اینکه کجا بود و چرا باید پدرش را در این مکان میدید، سؤالاتی بود که حتی حق نداشت به آنها فکر کند.

هرچه جلوتر میرفت، دید و درکش از محیطِ اطراف کمتر و کمتر میشد، تا اینکه سرانجام احساس کرد در تالاری ایستاده که تماماً از مرمرِ سیاه ساخته شده است؛ تالاری که با نورهای سیاه روشن شده بود، پر از میزهای سیاه با اشیاءِ سیاه رویشان بود، و پیکرهای بی

روشن بود که درکش بهشدت مخدوش شده، اما لیلیت در دل حس میکرد در جای بسیار خاصی قرار دارد؛ از آن جاهایی که هرگز نباید پایش به آنها میرسید.

صدای پدرش را شنید که پرسید: «خب، نظرت چیه؟» هرچند روشن بود که رویِ سؤال با او نیست.

صدای دیگری جواب داد: «آره، علت و معلول واقعیان. اینو نمیشه جعل کرد. یکی قدمِ اول رو برداشته.»

مکثی ایجاد شد، یا شاید لیلیت دیگر نمیتوانست حرفها را بشنود. فقط میدانست که کمی دیگر آنجا ایستاد، تا اینکه سرانجام پدرش با او حرف زد.

«خوب کار کردی، لیلیت. میتونی برگردی و به کارِ خودت برسی. هر وقت قدرتش رو پیدا کردی، میتونی پاداشهات رو توی گارویتز بگیری. توی کاخِ مادرت منتظرتن.»

لیلیت سرش را پایین آورد و بهسرعت رفت. از اول تا آخر چیزی نگفت، اما اصلاً ناامید نبود. در عوض، تقریباً غرق در هیجان شده بود! تحسینِ یک سرورِ دائو را به دست آورده بود!

این خیلی بیشتر از جلبِ رضایتِ یک پدر ارزش داشت. تحسینِ یک سرورِ دائو نیرویی ملموس بود که کارما و در واقع کلِ زندگیاش را به سمتِ بهبودی تغییر میداد!

در همان تالار، بالوم نگاهش را از دخترش گرفت و دوباره به بقیهٔ اتاق چشم دوخت. دورتادورشان قطعاتِ مرمرینِ گنبدیشکلی به رنگِ سیاه یا سفید، در سطحهای مختلف چیده شده بود، انگار که روی یک ماکتِ نقشه باشند.

بالوم پرسید: «یعنی داریم نقشه رو اجرا میکنیم؟»

چندین پیکرِ دیگر در اتاق تکان خوردند، انگار داشتند به سؤال فکر میکردند. یک کیهانی در انتهای تالار نشسته بود و بینِ او و بالوم، نژادهای انساننمای دیگری هم حضور داشتند. الفها، فرشتهها، کوتولهها، حتی یک غول و چند نفرِ دیگر هم بودند. از میانِ نژادهای انساننمای شناختهشدهتر، به نظر میرسید فقط انسانها و پریها غایباند. البته دلیلش این بود که تنها این دو نژاد هیچ سرورِ دائویی نداشتند که اصلاً بتواند در چنین جلسهای شرکت کند.

«تا جایی که میدونیم، هیچ خبرِ مستقیمی از مادر نو-وا نرسیده. با این حال، قدمِ اول برداشته شده. باید فرض رو بر این بذاریم که چیزهای بیشتری در جریانه که ما حقِ دونستنشون رو نداریم.

«حواسِ جهان پرت شده. اژدهایان و عنصرزادگان علاقهای به هدف گرفتنِ بقیه ندارن. حامیانِ ایزدی هم زیادی درگیرِ جنگِ خودشونن، و بانکها... خب، بانکها همون کاری رو میکنن که توش بهترینن و تو پسزمینه میمونن. ونتورا چشمش به آرتیکاست، چون قوانینِ غیرعادیِ اونجا، تعادلِ انباشتِ قدرتی رو که با دقت پرورش دادن تهدید میکنه. از طرفی، دوزخیان و سرافیم هم هر دو تمرکزشون رو میذارن روی خرابکاری تو پروژهٔ نفیلیم.

«هیچکس شک نمیکنه که ما تو پسزمینه مشغولِ کاری هستیم. مهرهها همه سرِ جاشونن، فقط باید مطمئن بشیم همهچیز طبقِ نقشه پیش میره. محضِ اطمینان از اینکه کسی به ما شک نکنه، تصمیم گرفتیم سرمایهگذاریِ سنگینی روی قلمروی خاستگاهِ هنالی بکنیم؛ اینطوری همه فکر میکنن این آخرین قلمروی بزرگیه که قبل از پایانِ این دوران شکل میگیره.»