چپتر 1442: فصل 1442
چپتر 1442: فصل 1442
یک اُلین به جلو خم شد، خطوطِ قدرت روی بدنش با رنگِ سبزِ ژرفی درخشید و پرسید: «مطمئنیم همین کافیه؟ چرا این «مهمانخانهدار» رو که میگید ناخواسته باعثِ این تغییر شده، نمیاریم اینجا؟ با گزارشهایی که میگن اون دژِ جدیدی از استعدادِ انسانی ساخته که از میراثِ نوادگانِ مستقیمِ شاهانِ نخستین هم فراتر رفته، دیگه کاملاً روشنه که داره انسانها رو پرورش میده.»
«شایعاتی هم شنیدم که استادِ دستکاریِ کارماست و طبقِ آخرین گزارشِ داخلیِ بانک ورسالیس، گمان میره که داره جایگاهِ قدرتی برای خودش دستوپا میکنه. چنین موجودی قطعاً شانسِ موفقیتمون رو خیلی بالا میبره. مخصوصاً با توجه به اینکه بالوم شک داره همون کسی باشه که داره این آشوب رو به پا میکنه، کسانی رو که کارما رو رصد میکنن گیج میکنه و سرنوشتِ نژادِ انسان رو در هالهای از ابهام فرو میبره. دربارهٔ مردی که چشمهای سیاه و طلاییاش، یکی برای دیدنِ رازهای جهان و دیگری برای کنترلشون، در سراسرِ جهان دیده شده، خیلی چیزها شنیدم. نمیفهمم چرا تا الان سراغِ همچین آدمی نرفتیم.»
ناگهان سکوت بر اتاق حاکم شد. این تا الان سؤالی ناگفته بود، اما بالاخره بهنوعی به زبان آمده بود. مهمانخانهدار، دانسته یا ندانسته، نهتنها به نقشههایشان سرعت بخشیده بود، بلکه اصلاً از همان ابتدا امکانپذیرشان کرده بود.
در کنارِ چیزهای دیگر، با تحریکِ استعدادِ رشدِ نژادِ انسان، جایگاهشان را در طیفِ عروجِ هستی بالا برده و کارمای آنها را تغییر داده بود. ظاهراً سرنوشتِ قلمروی هنالی را هم عوض کرده بود. عدهای ادعا میکردند پدیدهٔ ظهورِ چشمها در سراسرِ جهان در واقع همان چشمهای مهمانخانهدار بوده، هرچند هیچ مدرکی برایش وجود نداشت.
دیوهای بیشماری که در مهمانخانهٔ نیمهشب اقامت داشتند، رشدِ عظیمی در تواناییِ پایه و استعدادشان تجربه کرده بودند، چیزی که پروژهٔ افسانهایِ نفیلیم را به احتمالی واقعی و ممکن تبدیل میکرد؛ هرچند هیچکس نمیفهمید چرا دیوها و دیگر نژادهای انساننما در قلمروی نیمهشب ناگهان چنین تکاملی را تجربه کردهاند.
چیزهای ناشناختهٔ بسیار زیادی دربارهٔ این شخص وجود داشت و کارهای جهانلرزانِ فراوانی را به او نسبت میدادند. اگر خودشان او را از نزدیک نمیدیدند، همگی حس میکردند چیزی از آنها پنهان مانده است. در آن صورت، برای اجرای نقشهٔ بسیار خطرناکی که میخواستند به جریان بیندازند، دچارِ تردید میشدند.
تکتکِ موجوداتِ حاضر در این اتاق افسانههایی در سراسرِ جهان به پا کرده بودند و هیچکدامشان شخصیتی نبودند که بشود نادیدهشان گرفت. بنابراین، اینکه موجودی ناشناس ناگهان پیدایش شود و در عرضِ چند سال، بهتنهایی و بدونِ اینکه حتی خودش را نشان دهد، مسیرِ نقشههایشان را در کلِ جهان تغییر دهد، باعث میشد حس کنند این ماجرا واقعی نیست.
یا خودشان آنقدرها که فکر میکردند بزرگ نبودند، یا این مهمانخانهدار خیلی قدرتمندتر از چیزی بود که به نظر میرسید؛ اما باورِ هیچکدام از این دو کارِ آسانی نبود.
حالا که بالاخره این سؤال پرسیده شده بود، همه برگشتند و به بالوم نگاه کردند. او با تفریح پوزخندی زد.
کلیدِ طلایی را میانِ دستانش ظاهر کرد و آن را به جلو هل داد.
«این کلیدِ مهمانخانهٔ نیمهشبه. چرا یکیتون نمیره اونجا تا مهمانخانهدار رو دعوت کنه؟ مطمئنم مشکلی پیش نمیاد، آدمِ خیلی خوبیه.»
حاضران در اتاق نگاهی به هم انداختند؛ از منظورِ بالوم گیج شده بودند. با این حال، اُلین دست دراز کرد و میخواست کلید را خرد کند که ناگهان حالتِ چهرهاش عوض شد و کلید را به گوشهای پرت کرد.
با وحشت و ترسی در صدایش غرید: «اون دیگه چه کوفتی بود؟»
بالوم با صدایی معصومانه و گیج پرسید: «کلیدِ مهمانخانهٔ نیمهشب. مگه همین الان نگفتم؟»
«با من بازی نکن. دقیقاً میدونی منظورم چیه. آخه چرا باید از اون کلید اخطارِ مرگ بگیرم؟»
بالوم گفت، انگار تازه متوجهِ منظورِ اُلین شده بود: «آهان، اون. خب، از منبعِ خیلی موثقی شنیدم که مهمانخانهدار یه مهمانِ جدید و خیلی جالب رو تو مهمانخانه پذیرش کرده. بفرما، یکی از زیردستهام تو مهمانخانه این رو از طرفِ همون مهمان برام فرستاده.»
بالوم یک تار موی نارنجیرنگ را طوری بالا گرفت که انگار هیچ اهمیتی نداشت، اما ناگهان حالتِ چهرهٔ تقریباً همه عوض شد.
اُلین زمزمه کرد: «وو کونگ.»
«آره، فکر کنم حق با توئه. پس تا آیندهٔ قابلپیشبینی، یا دستکم تا وقتی که مهمانخانهدار تصمیم داره اون رو بهعنوانِ مهمان نگه داره، مهمانخانهٔ نیمهشب احتمالاً هیچ سرورِ دائویی رو بهعنوانِ مهمان به خودش نمیبینه.»
اُلین با لحنی ضعیف گفت: «بازم میتونیم کسی رو بفرستیم تا دعوتش کنه.» اما بالوم فقط نگاهی کنایهآمیز به او انداخت.
اولین باری را که به مهمانخانه رفته بود به یاد آورد. از اینکه مهمانخانهدار یک کیهانی را بهعنوانِ بادیگارد در اختیار داشت تحتتأثیر قرار گرفته بود؛ آنها معمولاً روی غرورشان خیلی حساس بودند و بیشترِ مواقع زیرِ بارِ چنین کارهایی نمیرفتند. اما بالوم حتی در خواب هم نمیدید که مهمانخانهدار بادیگاردش را از یک کیهانی به آن میمونِ دیوانه ارتقا بدهد.
بیاختیار لبخندی زد و با خودش فکر کرد که مهمانخانهدار دقیقاً چه نقشهای در سر دارد. نقشهاش هر چه که بود، بالوم هنوز نتوانسته بود از آن سر در بیاورد و بعید میدانست چیزِ سادهای باشد. فقط زمان همهچیز را مشخص میکرد.
جلسهٔ میانِ سرورانِ دائو ادامه یافت، هرچند دیگر هیچکس حرفی از مهمانخانهدار نزد.
در قلمروی اوزوز، در طولِ جلسهٔ توجیهی دربارهٔ قلمروی آرتیکا، لکس توجهش را به مسائلِ مهمتری معطوف کرده بود. حالا که دیگر دغدغهای برای گذراندنِ وقتِ شخصیاش در نمایشگاه نداشت، میتوانست دستبهکار شود و نقشهای را که از اول در سر داشت عملی کند.
قصد داشت هدفمند و با موفقیت با یک دخترِ زیبا لاس بزند و پیشنهادِ قرار گذاشتن را تمرین کند.
تنها مشکل این بود که گزینههای زیادی در بانک وجود نداشت. جای تعجب نداشت که انسانها در چنین مکانهایی چندان پیدا نمیشدند. خوشبختانه الفها به این اندازه کمیاب نبودند و لکس هم نقطه ضعفی برای موقرمزهای گوشتیز داشت.