چپتر 1444: فصل 1444

روی دریای ابرهای طلایی تنها صدای باد به گوش میرسید، چون همهٔ سرنشینانِ کشتی ساکت شده بودند. این اولین باری نبود که گلدیلاکس نقشههای کاپیتان را مستقیماً به هم میریخت. اگر بدنِ طلاییِ اردک در برابرِ آسیب نفوذناپذیر نبود، تا الان طعمِ سوپِ اردک را چشیده بودند.

این اردک هم منشأ ثروتی عظیم بود و هم فاجعه، چون طلایی که همهچیز را به آن تبدیل میکرد، طلای معمولی نبود. نه، «طلای سوسنِ جهانِ زیرین» بود؛ فلزی بینهایت ارزشمند که به مرزِ فرضیِ رساناییِ انرژیِ روحی نزدیک میشد.

یک اونس از این فلز میتوانست کلِ یک سیاره را در قلمروی خاستگاه بخرد. اما متأسفانه، اوضاع در قلمروی افسانه مثل بقیهٔ قلمروها پیش نمیرفت. اینجا عملاً هیچ بازاری برای این فلز وجود نداشت؛ فلزی که در هر جای دیگرِ جهان میتوانست جنگ به پا کند.

از طرفی، زیادیِ هر چیزِ خوبی هم بد بود. گروه آنقدر طلای سوسنِ جهانِ زیرین داشت که ترجیح میدادند حتی یک ذرهٔ دیگر هم از آن نداشته باشند. در واقع، جک مجبور شده بود یاد بگیرد چطور اشیای تبدیلشده را به حالتِ عادی برگرداند؛ کاری که فقط در صورتی ممکن بود که فرایندِ تبدیل کاملاً تمام نشده باشد.

جک آه کشید. سپس پرواز کرد و در همان حال، زنجیرِ عظیمی را احضار کرد. زنجیر را — که خودش هم داشت آرامآرام به طلا تبدیل میشد — دورِ دو مارماهی بست و آنها را به جلوی کشتی کشید.

البته جالی رنچر برای پرواز نیازی نداشت که جانورانِ جادویی آن را بکشند، اما حالا که آنها را در اختیار داشت، بد نبود ازشان استفاده کند. فقط یک مشکل وجود داشت: هیچ بهانهٔ موجهی برای گشتن دنبالِ هفت اژدهای کوتوله نداشت.

جک گلدیلاکس را داخلِ قفسی چوبی انداخت و به کشتی برگرداند. اردکِ گیج هنوز نمیفهمید چه خبر است. فقط سعی کرد به قفس نوک بزند و با همین کار، قفس هم شروع کرد به طلا شدن.

جک گفت: «بچهها، فکر کنید. چطور میتونیم به اژدهایان نزدیک بشیم؟»

در چند ماهِ گذشته، جک و خدمهاش به درکِ اولیهای از قلمروی افسانه رسیده بودند. این قلمرو وسعتی فراتر از درک داشت و مطلقاً هیچ حاکمی در آن نبود. فقط جبّارانِ محلی در آن حضور داشتند؛ کسانی که هر کدام چنان قدرتِ عظیمی داشتند که نیروهای جهان متفقالقول تصمیم گرفته بودند قلمروی افسانه را به حالِ خودش رها کنند. از این گذشته، بیشترِ قدرتهای محلی فقط در داخلِ همین قلمرو میتوانستند قدرتِ اوجِ خود را حفظ کنند و قوانینِ اینجا به آنها اجازه میداد هر کاری دلشان میخواهد بکنند.

بهمحضِ خروج، برتریشان را از دست میدادند؛ برای همین هیچکس به خودش زحمتِ رفتن نمیداد. هیچ سیستمِ حکومتی، امپراتوریِ عظیم یا چیزی شبیه به اینها در کار نبود. کلِ قلمرو بیشتر شبیه مجموعهای از دولتشهرها بود؛ هر کدام محدودهٔ خود را هر طور که دلشان میخواست اداره میکردند و به هیچکس و هیچچیزِ دیگری اهمیت نمیدادند. این ساختارِ پایهٔ قلمرو بود، اما استثنائاتی هم وجود داشت؛ مثل هفت اژدهای کوتوله. این هفت برادر چه در داخل و چه در خارج از قلمرو بهطورِ غیرعادی قوی بودند، علاقهٔ خاصی به ایجادِ آشوبِ مطلق داشتند و ظاهراً بیش از یک بار، سرِ دعواهای پیشپاافتاده، چیزی نمانده بود تزکیهشان را منفجر کنند.

حالا روی کاغذ، برای بقیه نباید مهم میبود که کوتولهها تزکیهشان را منفجر میکنند یا یک تریلیون سال صحیح و سالم نگهش میدارند. مشکل اینجا بود که خودانفجاریِ هفت سرورِ دائوی اوج، بهاحتمالِ زیاد میتوانست به نابودیِ واقعیِ یک قلمروی بزرگ ختم شود!

این از آن چیزهایی بود که تا واقعاً اتفاق نمیافتاد، کسی نمیتوانست تأییدش کند و هیچکس هم دلش نمیخواست تأییدش کند. برای همین، توافقی نانوشته در قلمرو شکل گرفته بود تا نگذارند کسی به اژدهایانِ کوتوله نزدیک شود.

اما نمیتوانستند کارهایشان را علنی کنند، وگرنه هفت برادر خوششان نمیآمد. جک به دلیلی موجه نیاز داشت تا بدونِ برانگیختنِ شک و شبهه به آنها نزدیک شود.

یک دلیل که خودِ جک با وجودِ شهرتِ عجیبشان، مشکلی با سروکله زدن با هفت برادر نداشت، این بود که آنها هرچند عجیبوغریب بودند، اما بهشدت باهوش و وفادار هم بودند.

ریشدراز پرسید: «اصلاً چه نیازی هست با اژدهایان ارتباط بگیریم؟ انگار دردسریه که اصلاً بهش نیازی نداریم. من هنوزم میگم بریم همون دریاد رو پیدا کنیم.»

جک نگاهی به همهشان انداخت. برخلافِ بقیه، جک همچنان همان فنِ تزکیهٔ مرموزی را تزکیه میکرد که لکس به کار میبرد.

در نتیجه، نهتنها تنش، بلکه ذات و روحش هم بسیار قویتر شده بود. در واقع، همهچیزِ این تن داشت بهطور نامحسوسی ارتقا پیدا میکرد، فقط به این خاطر که لکس خیلی قویتر بود. اما این مسیری نبود که جک میخواست در پیش بگیرد.

جک میخواست از محدودیتهایی که بر پریها تحمیل شده بود فراتر برود و بفهمد چرا اینقدر سرکوب شدهاند. نژادی با تمامِ خاصیتها که میتوانست انرژیِ روحی را هر طور که دلش میخواهد به کار بگیرد، باید در صدرِ جهان قرار میداشت. اما در عوض، تقریباً همهجا خدمتکار و برده بودند.

به همین خاطر، جک فکر نمیکرد تحملِ مصیبت برای تبدیل شدن به یک جاودانه، برایش آسان، ساده یا حتی ممکن باشد. با این حال، قلمروی آرتیکا راهحلی بینقص برای مشکلش فراهم میکرد و به هر کسی اجازه میداد تا بهجای روبهرو شدن با یک مصیبتِ بزرگ، با انجامِ یک چالش قویتر شود.

جک جواب داد: «چون اژدهایان میتونن ما رو به یه قلمروی جادویی ببرن که تازه ازش خبردار شدم. توی اون قلمرو، فرصتی هست که همهمون واردِ قلمروی جاودانه بشیم.»

سکوت. یک بارِ دیگر، فقط سکوت حاکم شد، چرا که همه از ادعای جک مبهوت مانده بودند. بعد همه با چشمانی پر از خون و دلهایی پر از نفرت برگشتند تا به گلدیلاکس نگاه کنند!

حتی اگر فقط یک فرصت بود، شانسِ جاودانه شدن خیلی بزرگتر از آن بود که بخواهند به همین راحتی بیخیالش شوند.

برقبرقیِ ریزه گفت: «درسته، این یه مشکله. اگه مستقیم به کوتولهها نزدیک بشیم، یکی متوجهمون میشه. فقط به این خاطر که قانونی هست که میگه هیچکس نمیتونه تو کارِ یه ایالتِ دیگه دخالت کنه، شانسِ ضعیفی داریم که بدونِ جلبِ شک و شبهه به کوتولهها برسیم، ولی استفاده از مارماهیهای جاذبه از همون اول محکوم به شکست بود. من یه فکرِ دیگه دارم.»

نگاهِ همه ناگهان عوض شد و چشمهایی که تا یک لحظه پیش پر از نفرت بود، از شدتِ هیجان برق زد.